Shu Li se frotta les joues légèrement rosées en regagnant sa cabine.
Après avoir été choyé pendant plus d'une heure, il put enfin rentrer se reposer.
Inoccupée depuis plus de dix jours, la cabine avait inévitablement accumulé une couche de poussière.
Shu Li usa de magie avec adresse pour nettoyer et tout essuyer, achevant en deux ou trois minutes. Il'ouvrit les fenêtres pour aérer la cabine, la rendant à nouveau impeccable.
Bien qu'il se fût rincé à la cabine en lisière de la Forêt Féerique, Shu Li se sentit encore sale. Il prit un bain chaud dans sa propre salle de bains.
Vingt minutes plus tard, il ressortit de la salle de bains tel un baozi tout juste cuit à la vapeur — moelleux, blanc, et encore fumant.
Vêtu d'un pyjama confortable, ses longs cheveux dorés séchés par la Magie du Vent cascadant dans son dos, Shu Li s'assit à son bureau et'ouvrit son journal.
Il avait été peu commode d'écrire en voyage ; maintenant qu'il était rentré, il devait rattraper son retard.
Il empoigna son stylo et'enfouit la tête dans son journal, écrivant frénétiquement pour consigner tout ce qu'il avait vu et entendu ces derniers jours. Pourtant, tant de choses s'étaient passées qu'il ne put tout boucler en une nuit. Il décida de répartir les entrées sur plusieurs jours, en notant une partie chaque jour.
La lampe en pierre magique éclairait chaque recoin de la cabine, tandis qu'une bouilloire sur le poêle bouillonnait doucement, libérant des filets de vapeur.
Lorsque la lune atteignit son zénith, Shu Li bâilla, posa son stylo et s'arrêta pour la nuit.
Il saisit l'eau tiède qu'il avait préparée et en but deux gorgées pour humecter sa gorge.
Après avoir relu tout le journal du début à la fin, Shu Li le referma avec satisfaction. Il se leva, s'étira langoureusement, éteignit la lampe en pierre magique, glissa sous les draps, enlança la douce couette, et s'endormit sur-le-champ.
Il dormit d'un sommeil sans rêves toute la nuit.
Le lendemain matin, Shu Li se réveilla à l'appel net de Siph.
Il s'enfouit plus profond dans la couette, traînant au lit quelques minutes de plus.
Ce n'est qu'après avoir enduré les trajets cahotants en voiture et les lits durs des petites auberges qu'il apprécia vraiment le confort de son propre lit.
Toc, toc, toc — Un coup frappa à la porte.
Shu Li releva la tête et marmonna : « Qui est-ce ? »
« Sperien, tu es réveillé ? » La voix tonitruante de Budno retentit depuis l'extérieur.
Shu Li se redressa, surpris.
'Le soleil se serait-il levé à l'ouest ?'
Budno, le plus grand amateur de grasse matinée, se tenait devant sa porte si tôt, le hurlant pour le réveiller avec une telle vigueur.
Shu Li jeta un coup d'œil au sablier près de son lit, se demandant s'il avait trop dormi.
Mais non, il n'était que six heures passées du matin.
« Brave Sperien, tu es réveillé ? » Une voix aiguë, enfantine, fit frissonner Shu Li.
C'était Misena, le bébé fée nouveau-né.
Depuis sa sortie de la Nurserie et après avoir entendu ses histoires, Misena le harcelait chaque jour pour avoir d'autres récits d'aventures.
La veille au soir, quand il était rentré sur le pas de sa porte, les huit petits s'étaient agrippés à lui, refusant de le lâcher, le suppliant presque de dormir avec eux.
Bien que les petits fussent adorables et si agréables à câliner, Shu Li les refusa cruellement pour pouvoir bien dormir.
Il ne s'attendait pas à ce qu'ils viennent frapper à sa porte dès le lever du soleil.
'Ces bébés fées sont d'une discipline...' songea Shu Li, exaspéré.
« Je me lève, je me lève ! Un instant, s'il vous plaît ! » lança-t-il.
Il fit vite sa toilette, enfila des vêtements propres, attacha négligemment ses cheveux en queue de cheval, et transforma sa Couronne de Fleurs en cercle de tête serti d'émeraudes. Frais et dispos, il'ouvrit la porte.
« Heu— » Les yeux verts tendres de Shu Li s'écarquillèrent de surprise.
Il s'attendait à ne voir que Budno et Misena, mais c'est tout un groupe de petites fées et de bébés qui se tenait dehors !
Apparemment, tous les autres enfants s'étaient levés tôt et rassemblés sur son pas de porte.
'Qu'est-ce qui se passe ici ?'
Shu Li hésita, se demandant s'il devait refermer la porte. Mais Angele, vif comme l'éclair, tendit les bras et l'enlaça, se blottissant contre lui avec un sourire radieux.
« Bonjour, Sperien ! »
« B-bon... bonjour », bredouilla Shu Li.
Que pouvait-il faire ? Il n'eut d'autre choix que de saluer chaque petite fée et de faire un câlin rapide aux huit bébés.
« Sperien, dépêchons-nous d'aller à l'école ! » Decio tirailla impatiemment la main de Shu Li, presque à le supplier de se téléporter à l'école sur-le-champ.
« Symposium, symposium ! On veut entendre le symposium ! » Misena dansa d'excitation autour de Shu Li.
'C'est ma première fois au symposium de Sperien, je suis trop excité !'
« Attendez — doucement — on n'a pas encore pris le petit-déjeuner ! »
Shu Li fut emporté par la foule, volant vers l'école. Les fées adultes qui les voyaient souriaient chaleureusement, et certaines, oisives, se joignirent au vol.
Le groupe grossit peu à peu. En arrivant à l'école, les petites fées apprirent qu'elles iraient toutes au Royaume Elfique aujourd'hui.
« Hein ? Pourquoi ? » Decio, toujours impatient, interrogea Aisha, le front plissé de confusion.
Aisha expliqua : « L'Arbre Mère a donné de nouveaux fruits. Les Elfes vont au Palais de la Dame pour offrir des bénédictions à l'Être Céleste. L'Ancien Fedro a décidé de laisser les fées se joindre à la célébration au Royaume Elfique. »
Une demi-lune plus tôt, quand la nouvelle des nouveaux fruits de l'Arbre Mère leur était parvenue, les fées s'étaient réjouies pour les Elfes.
Maintenant que les Elfes allaient bénir l'Être Céleste, les fées souhaitaient naturellement les accompagner.
« Aussi — » Aisha jeta un regard à Shu Li, ses yeux argentés pétillant d'amusement, « les Elfes sont impatients d'entendre les aventures de Sperien. »
Le visage de Shu Li s'assombrit.
'Si les Elfes veulent les entendre, pourquoi ne pas laisser Ilio les leur raconter ? Pourquoi m'embarquer moi ?'
Hélas, la décision était prise, et il n'y avait pas à la changer.
Après un petit-déjeuner expédié, la cour de l'école était remplie de chars tirés par des Oiseaux Magiques Kaga.
Les petites fées et les bébés se répartirent avec excitation entre les véhicules.
Quand vint le tour de Shu Li, un petit différend éclata.
Les bébés fées s'engagèrent dans une discussion sérieuse pour décider qui monterait avec Shu Li, un débat qui s'éternisa pendant dix bonnes minutes.
Shu Li se massa les tempes, la tête lui tournant. Apercevant le Premier de la classe Jingjing qui se tenait tranquillement à côté, il eut une idée subite. Se tournant vers les bébés, il dit : « Prenez votre temps pour vous décider. Moi, je monte avec Kumandi pour lui poser des questions d'école. »
Avant que les bébés ne puissent réagir, il battit des ailes et fonça vers le Premier de la classe Jingjing à la vitesse de la lumière.
Kumandi interrompit sa montée, se tournant pour regarder la petite fée aux cheveux dorés qui fonçait sur lui. Inquiet qu'elle ne s'écrase contre lui, il tendit instinctivement le bras pour l'arrêter.
Shu Li saisit le bras de Kumandi, ses yeux verts humides le fixant. « Kumandi, je veux monter avec toi. »
Kumandi jeta un œil aux bébés qui le poursuivaient et hocha la tête. « Monte. »
« Merci, Kumandi ! » Shu Li grimpa prestement dans le véhicule.
À l'intérieur de l'habitacle, Carola l'accueillit d'un sourire charmant.
« Kumandi, nous aussi on veut monter avec toi ! » clamèrent les bébés fées en le rattrapant.
Le beau visage de Kumandi se durcit, son aura rayonnant d'autorité. Les petits tombèrent instantanément silencieux, chacun le fixant d'yeux espérants, espérant être choisi.
Une cabine de voiture volante n'avait que huit places, et il n'y en avait pas plus. Au final, Decio, Angele, Budno, Misena, et une autre bébé nommée Bena réussirent à monter.
Ceux qui n'avaient pas été choisis montèrent dans d'autres dirigeables, leur déception palpable.
Les fées partirent de l'Arbre Divin en un grand cortège, en direction du Royaume Elfique.
Pour les bébés fées, c'était leur premier long voyage. Ils collèrent leur visage aux fenêtres, regardant partout avec émerveillement, les yeux grands ouverts à chaque nouveau spectacle.
« Brave Sperien, c'est quoi ce gros truc bosselé ? » Misena demanda à Shu Li en pointant le paysage qui défilait.
« C'est une bête magique, » répondit Shu Li, tirant Misena plus près pour l'empêcher de tomber par la fenêtre dans son excitation. « La Forêt Féerique abrite de nombreuses bêtes magiques géantes. »
« Ouah ! Il a l'air si majestueux, tout couvert de bosses ! » s'exclama Misena.
« C'est en fait assez moche ! » Bena plissa le nez avec dédain. Elle trouvait que les Oiseaux Sekern étaient vraiment majestueux, surtout Dore, dont l'envergure dépassait deux mètres ailes déployées !
Les bébés fées avaient écouté les histoires sur les Oiseaux Sekern avec une attention rapt.
'Sperien était si malin d'avoir eu l'idée de demander au Gros Oiseau de faire éclore les œufs d'Oiseau Sekern !'
« Je dis qu'il est majestueux, donc il l'est ! » déclara Misena, gonflant les joues et posant les mains sur les hanches. « Brave Sperien, toi aussi tu trouves qu'il est majestueux ? »
Shu Li lui pinça doucement la joue molle. « Tu peux enlever le "brave" et m'appeler juste Sperien. »
« Oh~ » fit Misena. « Donc Sperien aussi il trouve que c'est majestueux ? »
« La majesté et la laideur ne s'excluent pas mutuellement, » dit Shu Li, câlinant les deux bébés à la fois. « Quand vous grandirez et explorerez la forêt, vous verrez que certaines bêtes magiques sont à la fois terriblement moches et d'une majesté impressionnante. »
Ayant obtenu l'approbation de Sperien, les deux bébés retournèrent à leur poste près de la fenêtre, regardant le paysage dehors.
Shu Li poussa secrètement un soupir de soulagement.
Pourtant, sa détente était prématurée. Trois autres petits curieux l'attendaient !
« Sperien, raconte-nous le monde extérieur ! » demanda Budno. « À part la bouillie de pain, qu'est-ce que les humains mangent ? Ils ont des fruits frais, du nectar de fleur, du lait de biche, des œufs d'oiseau, des galettes ? »
Il égrena une liste d'aliments, son visage mince marqué par l'inquiétude. En petite fée gourmande, il craignait profondément de mourir de faim en voyageant sur le Continent s'il ne trouvait pas de bonne nourriture.
« Ce n'est pas si terrible ! » le rassura Shu Li, lui tapotant l'épaule. « Tant que vous avez de l'argent, vous pouvez encore vous régaler. »
La société humaine est divisée en classes, et le niveau de vie détermine l'accès aux ressources.
La Troupe devait nourrir une grande famille, alors ils vivaient chichement et mangeaient les aliments les plus courants.
La Famille Hobner, elle, était riche et puissante. Leurs tables de banquet débordaient de délicats de terre et de mer, de vins fins, et de tous les luxes imaginables.
Soulagé de savoir qu'ils ne crèveraient pas de faim, Budno se détendit.
Decio et Angele bombardèrent aussitôt Shu Li de questions, auxquelles il répondit patiemment une par une.
Carola se joignit avec empressement, rendant la conversation encore plus vive. La gorge de Shu Li s'assécha à force de parler.
Kumandi lui tendit un fruit désaltérant.
« Merci, » dit Shu Li en croquant dedans. Mmm, délicieux.
Après avoir fini le fruit, il déclara qu'il ne pouvait plus révéler de « spoilers » avant d'atteindre le Royaume Elfique.
Les autres petites fées se turent à contrecœur.
Avant d'arriver, Shu Li sortit son carnet de son Anneau de Stockage et s'assit à côté de Kumandi pour lui demander de l'aide pour ses études.
Ayant raté tant de jours de cours, il accusait un gros retard. S'il ne rattrapait pas vite, il ne suivrait jamais le rythme des autres.
Kumandi expliqua patiemment les concepts, clair et logique. Shu Li comprit tout sur-le-champ ; deux heures avec Kumandi valaient mieux que deux jours d'auto-étude.
'Pas étonnant qu'il soit le Premier de la classe Jingjing — il est incroyable !'
Perdu dans la mer du savoir, le temps vola. Avant qu'ils s'en rendent compte, ils étaient arrivés au Royaume Elfique.
Comme toujours, les Elfes sortirent de la ville pour les accueillir. Les fées adultes se transformèrent en leur grande forme, atterrirent avec grâce et échangèrent de chaleureuses salutations avec les Elfes.
Les petites fées descendirent du char volant de l'Oiseau Magique Kaga, saluant poliment les Elfes.
Quand les Elfes virent les huit bébés fées nouveau-nés, leurs yeux s'allumèrent de joie.
Shu Li, remarquant leurs expressions cupides, ne put s'empêcher de laisser tressaillir légèrement ses lèvres.
Il se souvint de leur première visite au Royaume Elfique, où ils avaient été totalement naïfs. Quand ils comprirent que les Elfes se ruaient pour les câliner, il était trop tard.
Chacun d'eux avait failli être câliné jusqu'à en devenir chauve.
En grandissant et devenant plus sages, ils apprirent à éviter les regards cupides des Elfes, protégeant résolument leurs cheveux et leurs joues tendres.
Les Elfes, incapables de câliner les petites fées, soupçèrent de regret.
Maintenant, voyant les huit bébés fées nouveau-nés, leur pulsion primale de câliner des bébés se réveilla à nouveau.
Ces adorables petits paquets étaient nés pour être câlinés !
Misena et les autres bébés fées observaient curieusement les beaux et élégants Elfes, totalement inconscients d'être devenus l'objet de leur désir.