Le Château de Cristal fourmillait d'activité. La grande salle aux reflets dorés était couverte de tables de banquet, l'air saturé d'arômes alléchants. Elfes et fées en tenues d'apparat s'y pressaient, leurs rires et leurs conversations emplissant l'espace. Une musique mélodieuse, tissée de harpes, flûtes, piccolos, tambours et clochettes, créait une atmosphère enchanteresse.
Les petites fées envahissaient les tables de nourriture, dévorant les friandises avec gourmandise.
Sayah prit l'initiative de s'occuper des bébés fées, emmenant Misena et les huit autres petits vers une table chargée de petits fruits adaptés à leurs menues mains.
Garrot apparut avec un large sourire, prétextant vouloir aider, mais son vrai but était de câliner les petits.
Serrant un petit fruit contre lui, Shu Li s'envola discrètement vers la statue dans le coin, près du pilier de pierre.
Soudain, sa cape fut accrochée.
« Eep ? » Shu Li serra le fruit plus fort, dévisageant l'elfe aux cheveux noirs qui l'avait attrapé.
« Le petit Sperien, où crois-tu aller ? » demanda Ilio avec un grand sourire, soulevant la petite fée aux cheveux dorés.
« Nulle part ! » insista Shu Li, le visage rayonnant d'innocence. Il refusa obstinément d'avouer qu'il tentait de se planquer dans le coin pour échapper au grand symposium.
D'après son expérience, il savait qu'il se retrouverait inévitablement au bord de la mort sociale.
Comme cette fois où il s'était effondré d'épuisement en gravissant une montagne et avait dû être porté par Ilio.
Ou celle où il avait failli casser une dent sur un morceau de pain noir dur comme de la pierre.
S'il avait fait un symposium seul dans la Forêt Féerique, il aurait pu passer sous silence ces petites anecdotes humiliantes. Mais ici, dans le Royaume Elfique, c'était différent.
Ilio co-présentait, et avec sa nature taquine, il ne raterait jamais une occasion de charrier Shu Li.
Logiquement, en tant que Mage Supérieur, Shu Li aurait dû pouvoir reprendre sa taille adulte en entrant dans le Royaume Elfique. Pourtant, il était resté sous sa forme de petite fée au Château de Cristal, d'autant plus facile à cacher.
Cependant, son plan parfait fut déjoué par Ilio.
En voyant le visage rusé et beau d'Ilio, Shu Li ne put s'empêcher de soupçonner qu'il avait été ciblé dès le début.
Il attendait juste là pour m'attraper !
« C'est ça ? » Ilio souleva la cape de la petite fée et marcha vers la table de banquet. « Puisque tu n'as pas de destination précise, pourquoi ne pas venir à ma table ? »
Shu Li roula des yeux. « Le Roi ne t'a-t-il pas ordonné de travailler à la ferme ? »
Ilio tapota légèrement la minuscule tête de Shu Li du bout du doigt, levant un sourcil. « Comment aurais-je pu manquer le symposium crucial d'aujourd'hui ? »
Shu Li cligna des yeux. « En fait, je peux gérer ça seul. Il suffit de raconter l'histoire du début à la fin. »
Ilio porta Shu Li à hauteur de son visage, contempla les traits délicats du petit bonhomme et dit d'un ton sévère : « J'ai peur que tu fasses une bêtise si tu parles trop. »
Shu Li : ......
Qu'est-ce qu'il m'énerve !
J'ai envie d'écraser ce petit fruit dans mes bras directement sur sa figure.
Ilio, l'air d'un renard malicieux qui vient de réussir un coup fourré, ramena la petite fée déconfite à sa place.
Sa place était près du trône, et pour empêcher la petite fée de s'échapper, il la posa délibérément sur la table de banquet du Roi Elfe.
Shu Li n'osa pas s'esquiver sous le regard vigilant du Roi Elfe. Résigné à son sort, il s'assit dans le petit plat, serrant le fruit et en croquant une bouchée vindicative.
Le Roi Elfe demanda, perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Mâchant le fruit, Shu Li marmonna : « Rien. »
Je suis le meilleur élève du Roi Elfe. Comment pourrais-je avouer ma mentalité d'autruche ?
Jettant un coup d'œil à Ilio, qui sirotait tranquillement son vin de fruit, Shu Li croqua une nouvelle fois dans le fruit avec rancœur.
Bah, ce n'est pas la première fois que je subis la mort sociale. Je devrais être habitué, maintenant.
Shu Li ouvrit grand son estomac et dévora le fruit.
Inquiet qu'il s'étouffe, le Roi Elfe lui versa un petit bol de Nectar de Fleur. Shu Li le remercia, saisit le bol et l'avala d'un trait.
Une fois fini, il laissa échapper un rot satisfait, se sentant repus et content.
Bientôt, le symposium commença.
Shu Li et Ilio s'alternèrent pour expliquer, se complétant, se chamaillant gentiment, se taquinant, déclenchant des éclats de rire dans la salle.
Sans surprise, l'histoire de Shu Li faillant casser ses dents sur du pain noir mit tout le monde en pièces.
Le symposium dura de midi au soir, offrant aux elfes et aux fées un divertissement sans fin. Les petites fées, suivant l'exemple de Kumandi, prenaient consciencieusement des notes, plume à la main et carnet dans l'autre.
C'étaient des leçons inestimables, bourrées d'informations pratiques pour leurs futurs voyages dans le Monde Humain.
Faire du stop sur les chariots de la Troupe, se déguiser en musiciens au besoin.
Passer l'examen de l'Emblème Magique à l'Association de Magie, qui n'impose aucune restriction de nationalité, facilitant les déplacements à travers le Continent.
Le Monde Humain n'est pas pacifique ; les guerres font rage partout, et de nombreuses princesses et princes réfugiés errent sur les terres.
La société humaine est rigidement hiérarchisée, les nobles et les riches méprisent les roturiers et agissent souvent avec arrogance. Les ignorer sauf provocation, mais s'ils vous cherchent des noises, riposter sans pitié et sans merci.
La discrétion a ses avantages, mais l'audace aussi.
En bref, pour vos futurs voyages sur le Continent, adaptez-vous toujours à la situation.
Après le dîner, les fées allèrent dans la cour des petits elfes voir le fruit fraîchement poussé sur l'Arbre Mère.
« Ouah, le fruit est si beau ! »
« Il est rond, comme une balle. »
« Il ressemble un peu à un fruit Lomi ! »
« Bête ! Les fruits Lomi se mangent. Les fruits elfes ont des petits à l'intérieur, alors on ne peut pas les manger. »
« N'effrayez pas le petit fruit ! »
Les petites fées s'étaient rassemblées autour du fruit, les visages illuminés de curiosité, babillant avec excitation.
« Comment un si petit fruit peut-il nourrir un elfe si grand et majestueux ? »
« Le fruit va grossir. J'ai entendu dire qu'il faut cent ans pour élever un elfe. »
« Cent ans ? C'est si long ! »
« C'est pour ça qu'il y a moins d'elfes que de fées. »
L'Ancien Fedro se tenait aux côtés du Roi Elfe et demanda discrètement : « Votre Majesté, ce fruit... vient-il de *là-bas* ? »
En tant qu'Ancien des fées, Fedro entretenait une communication constante avec le Roi Elfe. Il savait depuis longtemps pour Sperien et le vol du fruit de l'Elfe Noir par l'Arbre Mère.
Au début, Fedro s'était opposé à l'envoi du petit sur une mission si dangereuse en territoire Elfe Noir.
Cependant, Sperien était la petite fée choisie par l'Arbre Mère, et leur contrat était scellé depuis longtemps. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était laisser la nature suivre son cours.
Dix ans avaient passé, et Sperien avait accompli un miracle.
L'Arbre Mère avait non seulement recouvré sa vitalité, mais avait aussi porté un nouveau fruit.
L'avenir de la race elfique portait enfin de l'espoir.
« Oui », répondit le Roi Elfe à la question de l'Ancien Fedro, son doux regard suivant Shu Li qui voltigeait çà et là.
« Que le Dieu de la Lumière veille sur nous », murmura Fedro, joignant les mains dans une pieuse prière.
Après avoir inspecté le fruit elfique, elfes et fées se dispersèrent progressivement. Certains regagnèrent leurs chambres pour se reposer, d'autres continuèrent de chanter et danser dans la grande salle.
En tant que race longue-vie, ils pouvaient être aussi intensément laborieux que parfaitement oisifs, selon leur humeur.
Serrant une pile de carnets, Shu Li frappa à la porte de la chambre du Premier de la classe Jingjing.
« Kumandi, je suis là. »
Ils s'étaient arrangés pendant le trajet en dirigeable le matin pour poursuivre leur séance d'étude ce soir.
Kumandi était maintenant grand et élancé, ses longs cheveux noirs raides lui descendant jusqu'à la taille. Ses yeux violet profond et ses traits finement dessinés s'étaient épanouis en la beauté frappante d'un jeune homme.
Pourtant, à vingt ans, une fée était encore considérée comme mineure.
Kumandi invita Shu Li à entrer, puis s'envola vers la longue table et régla la luminosité de la pierre magique, éclairant la pièce.
« Par quelle matière commençons-nous ? » demanda-t-il.
« Langue des Ailés », dit Shu Li en feuilletant un carnet. « Les Ailés parlent-ils la Langue des Oiseaux ? Leur prononciation est si étrange, comme du chant. »
Les Ailés, comme leur nom l'indique, étaient des humains dotés d'ailes dans le dos.
Pourtant, ils différaient des humains ordinaires à plusieurs égards. Ils possédaient un talent magique d'attribut Lumière exceptionnellement élevé, vivaient en moyenne cinq cents ans, et pouvaient atteindre l'immortalité en brisant les limites de leur rang magique.
Après avoir étudié le Clan des Ailés, Shu Li en tira une conclusion :
Les Ailés sont des anges !
Leurs ailes à plumes étaient blanches comme neige, et plus leur rang était élevé, plus ils en développaient. Le rang le plus haut permettait trois paires d'ailes, faisant d'eux des Ailés à Six Ailes.
Ils vivaient dans la Grande Chaîne de Montagnes de l'Est, menant une vie paisible et recluse. Parfois, ils descendaient vers le Grand Royaume de l'Est pour commercer.
Shu Li était assez curieux au sujet des Ailés. Il prévoyait de voyager sur le Continent une fois adulte, s'aventurant dans la Grande Chaîne de Montagnes de l'Est pour voir s'ils étaient vraiment aussi purs et sans défaut que les livres le décrivaient.
Cependant, le Clan des Ailés était aussi une cible pour les Guildes d'Aventuriers.
Certains nobles de haut rang payaient des sommes exorbitantes pour engager des aventuriers afin de capturer des Ailés dans la Grande Chaîne de Montagnes de l'Est, uniquement pour assouvir leurs désirs tordus.
Kumandi sortit son vieux carnet. « Ils chantent vraiment au lieu de parler. »
Shu Li fut stupéfait. « Ils chantent *vraiment* ? »
« Une fois qu'on a saisi les schémas, c'est facile à apprendre », dit Kumandi. « La Langue des Ailés est bien plus simple que l'elfique. »
Plus simple... bien plus simple ?
Shu Li avala sa salive.
Pour lui, n'importe quelle langue étrangère était difficile à apprendre !
Il se souvint comme il avait galéré avec l'anglais à l'époque. Maintenant, il était une petite fée courante en sept ou huit langues étrangères !
Des larmes coulèrent sur le visage de Shu Li.
Pendant les deux heures qui suivirent, il s'enfonça dans ses études, prenant des notes avec acharnement et s'exerçant à la prononciation avec le Premier de la classe Jingjing.
Alors que la nuit s'approfondissait, il rassembla ses carnets et quitta la chambre du Premier de la classe Jingjing.
Depuis son arrivée au Royaume Elfique pour étudier, on lui avait donné sa propre chambre, il n'avait plus à partager avec d'autres petites fées.
Fermant la porte, il s'envola vers la fenêtre et regarda dehors à travers la vitre. Ce n'est qu'après l'extinction des lumières de la cour qu'il poussa discrètement la fenêtre, se glissa par l'entrebâillement et s'envola vers l'Arbre Mère.
D'abord, il frotta affectueusement son visage contre le petit fruit, puis appela doucement l'Arbre Mère.
« Onomisys, je suis là~~ »