Shu Li contempla le dos de sa main droite, à nouveau aussi immaculé qu'avant, ressentant un profond soulagement. La malédiction qui l'enlaçait avait disparu.
C'est donc pour cela qu'il devait remettre la lettre lui-même pour briser la malédiction. Le tube de métal n'était qu'un leurre ; la malédiction elle-même était le véritable « message ».
La Reine fixa d'un air hébété la forme spectrale du Mage. « Vous... »
Claude dit : « Ne craignez rien, Votre Majesté. Je ne suis qu'une âme errante. Une fois mon message délivré, je m'évanouirai. »
La Reine serra la couverture, luttant pour garder son sang-froid, et acquiesça en direction de la silhouette spectrale.
Claude leva la main droite, la posa sur sa poitrine et s'inclina respectueusement.
« J'ai entendu vos inquiétudes, Votre Majesté. Si je regrette la situation, je comprends votre position. En vérité... avant de quitter le Royaume de Pedam, la Reine Anrena m'avait ordonné que si la Reine Helati ne pouvait apporter son aide, je ne devais pas insister. Elle comprenait les difficultés de régner en reine. »
« Oh... Anrena... Je suis si désolée... » La Reine pleura de nouveau.
Claude dit : « Reine Helati, je vous en prie, ne pleurez pas. Ce n'est pas votre faute. La Reine Anrena n'avait qu'un vœu : que la Reine Helati prenne soin de ses deux enfants. »
« Des enfants ? » demanda la Reine, surprise.
« Oui, » répondit Claude. « La Reine Anrena et moi avions un accord. Si les renforts ne parvenaient pas à temps, elle organiserait la fuite du Prince et de la Princesse vers l'Empire de Dallia. Je 설득erais alors la Reine Helati de les accueillir. Mais même en tant que Grand Mage, je n'ai pas pu résister aux forces de la nature. Avec mes dernières réserves de magie, m'accrochant à un mince espoir, j'ai scellé mon âme dans ce coffre au trésor. »
« Par le Dieu de la Lumière, mes prières ont été exaucées ! Le coffre a été remis entre les mains de cet enfant. »
Claude posa sur Shu Li un regard reconnaissant.
Shu Li cligna des yeux, signalant discrètement à Claude de ne pas révéler sa véritable identité.
Claude esquissa un faible sourire et se tourna à nouveau vers la Reine. « Maintenant que la Princesse est arrivée saine et sauve, j'implore la Reine Helati de veiller sur elle. Quant au Prince, j'ai confiance qu'il est déjà en route. »
« Soyez tranquille, je veillerai sur la Princesse et sur le Prince, » dit la Reine en essuyant ses larmes. « Mais vous avez dit que la Princesse est déjà là ? Où est-elle ? »
Shu Li désigna Nasha au sol. « Elle est juste là. »
« Quoi ? » La Reine bondit de son lit, se précipita pieds nus vers Nasha et la souleva délicatement. Elle retira la capuche de la fillette, révélant un visage juvénile et délicat.
Elle ressemblait trait pour trait à Anrena enfant.
Claude s'inclina une fois encore devant la Reine. « Ma puissance magique ne peut plus me soutenir. Je vous en prie, Votre Majesté, tenez votre promesse... »
Tant que le Prince et la Princesse vivraient, il y aurait de l'espoir de venger ceux qui étaient morts à la guerre.
« Je le ferai ! Je le ferai ! » La Reine serra Nasha dans ses bras, les larmes ruisselant sur son visage.
Claude sourit, soulagé, puis se tourna vers l'Elfe et la petite fée déguisés en humains, s'inclinant respectueusement. « Merci à vous deux... Transmettez, je vous prie, mes salutations les plus sincères à votre Roi... »
Ilio et Shu Li rendirent le salut solennellement.
La silhouette illusoire s'estompa progressivement, se dissolvant en une lumière d'étoiles scintillante qui dérivait par la fenêtre et s'envolait vers le ciel.
Shu Li suivit du regard la lumière d'étoiles qui s'éloignait, soupirant : « C'était un héros véritablement admirable. »
« Absolument ! » Ilio rendit à Shu Li sa baguette magique de bas niveau et lui tapa sur l'épaule. « Nous devons partir nous aussi. »
La malédiction levée, il n'y avait plus de raison de rester. Ils devaient retourner à la Forêt Féerique pour faire leur rapport au Roi Elfe.
« Oh ! » Shu Li rangea sa Baguette Magique de la Marque de l'Arbre Mère dans son Anneau de Stockage et jeta un coup d'œil à la Reine, qui pleurait encore en tenant Nasha. « Merci pour votre aide, Votre Majesté. Excusez-nous pour l'intrusion. »
« Non, c'est moi qui devrais vous remercier, » dit la Reine Anrena en posant délicatement Nasha sur le lit à côté de la Petite Princesse. « Vous n'avez pas seulement sauvé ma vie, vous m'avez aussi apporté la lettre de ma sœur et ramené son enfant à mes côtés. »
Shu Li sourit. « Ce n'était qu'une suite de coïncidences, et nous n'avons fait que prêter main-forte. »
Plongeant son regard dans les yeux purs du jeune garçon, la Reine fouilla dans sa table de chevet et en retira une boîte d'argent exquise, qu'elle lui tendit. « Voici ma marque de gratitude. Veuillez l'accepter. »
« Heu ? » Shu Li fixa la boîte, hésitant à la prendre.
Ces jours-ci, la vue de telles boîtes ornées lui glaçait le sang. Qui savait si une malédiction ne se cachait pas sous le couvercle ?
Ilio lui tapa doucement sur le front. « Prends-la, tout simplement ! »
Shu Li lui tira la langue et saisit la boîte d'argent à deux mains. « Merci, Votre Majesté. »
La Reine le regarda avec chaleur. Elle se demandait quel genre d'endroit pouvait élever un enfant aussi pur et rayonnant.
Le regard d'Ilio balaya le collier au cou de la Reine. « Si vous souhaitez éviter de nouveaux évanouissements, Votre Majesté, il vaudrait mieux retirer ce collier de gemmes. »
« Ah, celui-ci ? » La Reine Anrena défit le fermoir. « Vous voulez dire... que ce collier est la cause de nos comas prolongés, à mon enfant et à moi ? »
Le collier était d'une valeur inestimable, un cadeau de la Dame du Manoir du Lac Sergin lors de sa visite là-bas.
Il y en avait deux au total, chacun orné de gemmes éblouissantes qui brillaient de mille feux. Elle en était tombée amoureuse au premier regard. Elle en garda un pour elle, et offrit l'autre à la Petite Princesse.
Jamais elle n'aurait pu imaginer que ces colliers recelaient un secret mortel, qui avait failli coûter la vie à toutes les deux.
Sans l'intervention de ces deux mages mystérieux, elle et la Petite Princesse n'auraient probablement pas survécu plus de quelques jours.
La Dame du Manoir du Lac Sergin connaissait-elle les propriétés dangereuses de ces colliers ?
Un éclat froid traversa les yeux de la Reine.
« Les gemmes de ces colliers s'appellent des Pierres des Ténèbres Noires, extraites de Vanaku, le domaine des Elfes Noirs. Elles contiennent une Force des Ténèbres d'une pureté extrême. Portées par des humains, cette Force les corrompt progressivement, » expliqua Ilio en fronçant les sourcils. « Les mages diagnostiquent souvent cela à tort comme une malédiction, manquant la fenêtre cruciale pour le traitement. Dans les cas graves, cela mène à la mort ; dans les plus légers, au coma permanent. De plus, la Force des Ténèbres dans les Pierres des Ténèbres Noires est d'une ténacité exceptionnelle, rendant la plupart des Sortilèges de Purification des mages inefficaces. »
La Reine devint de plus en plus horrifiée en écoutant.
Elle n'aurait jamais pu imaginer qu'un si petit collier puisse représenter un danger aussi grand.
Shu Li était tout aussi stupéfait.
C'était donc la Pierre des Ténèbres Noires de Vanaku la coupable.
La Force des Ténèbres du sous-sol de Vanaku avait corrompu une Branche de l'Arbre Mère, une corruption que même le Roi Elfe ne pouvait purifier. Lui seul le pouvait.
C'est pourquoi, lors de ses séjours au Royaume Elfique pour ses études, il s'introduisait dans Vanaku à minuit pour purifier la Branche de l'Arbre Mère.
Quand Ilio avait dit plus tôt que seul son Sortilège de Purification pouvait sauver la Reine, que savait-il ?
Shu Li leva son petit visage, un minuscule point d'interrogation apparaissant dans ses yeux gris-bleu.
Ilio jeta un coup d'œil à la petite fée perplexe, l'aida à remettre sa capuche, et prit congé de la Reine.
La Reine sortit de sa torpeur et désigna les figures inconscientes étendues au sol. « Pouvez-vous... les réveiller ? »
Ilio remonta sa propre capuche, passa un bras autour de la taille de la petite fée et marcha d'un pas décidé vers la fenêtre ouverte. Il sauta sans effort sur l'appui.
« Ils se réveilleront d'eux-mêmes dans une demi-heure. »
« Adieu, belle Reine — »
D'un geste désinvolte, il sauta vers le bas, emportant Shu Li avec lui.
« Ah ? » Shu Li cria, s'accrochant au cou d'Ilio. Pourquoi n'utilisaient-ils pas la porte principale ? Pourquoi sauter par la fenêtre ?
Ilio récita un Sort de Vol d'Attribut Vent, créant une bourrasque sous leurs pieds. Ils s'envolèrent dans le ciel, s'éloignant instantanément du château massif.
Vingt minutes plus tard, une voiture banale quitta la Capitale Royale de Diaran.
Shu Li s'appuya contre la fenêtre de la voiture, regardant les portes de la ville s'éloigner dans la distance, et poussa un long soupir.
Enfin, la malédiction avait été brisée avec succès, et ils retournaient à la Forêt Féerique.
Son cœur se serra de nostalgie pour la maison.
« Frère Al, y a-t-il des raccourcis que nous pourrions prendre ? » demanda-t-il en se tournant vers Ilio, qui examinait une boîte d'argent.
Après s'être envolés loin du château, ils avaient atterri discrètement dans une ruelle étroite de la Cité Royale. Là, ils s'étaient procuré des vivres, loué une voiture, et quitté la ville sans délai.
Le voyage aller avait pris six ou sept jours. Le retour prendrait-il tout autant ?
Il ne pouvait pas attendre une minute de plus pour revenir à la Forêt Féerique.
Il lui manquait le Roi Elfe, ses amis, les délicieux fruits de la forêt, et par-dessus tout, sa petite maison.
Après avoir erré dans le monde, il réalisa qu'il n'y avait nulle part d'aussi chaleureux et réconfortant que la maison.
Ilio répondit sans lever les yeux : « J'ai parlé au cocher. Nous emprunterons autant que possible les routes de l'ouest, en évitant les villes. »
Pour les Elfes et les Fées, la nature sauvage et les forêts sont les lieux les plus sûrs ; les bêtes magiques et les animaux sauvages les évitent naturellement.
C'est pourquoi ils avaient spécifiquement engagé un cocher humain courageux au moment de choisir la voiture.
« Pas de détour. Au plus vite, trois jours, » dit Ilio en manipulant adroitement les mécanismes de la boîte d'argent.
Shu Li posa son coude sur la table basse, cala son menton dans sa paume, et observa Ilio tripoter la boîte d'argent que la Reine leur avait donnée.
La boîte n'avait pas de sceau, mais elle était verrouillée par un cadenas à combinaison complexe.
Oui, un cadenas à combinaison.
Un côté de la boîte comportait une rangée de tuiles mobiles qu'il fallait faire glisser dans les bonnes positions pour l'ouvrir.
La façon dont ces tuiles bougeaient rappelait un peu le casse-tête Klotski.
Shu Li avait essayé plusieurs fois de déplacer les tuiles, mais chaque tentative s'était soldée par un échec. Ilio avait alors pris le relais pour l'étudier.
Après l'avoir étudiée la majeure partie de la journée, il n'arrivait toujours pas à la résoudre.
Il commençait à soupçonner que la Reine les avait peut-être piégés exprès.
« Frère Al, laisse-moi réessayer ? » Shu Li piqua la main d'Ilio.
Ilio fit une pause, jeta un coup d'œil au visage délicat de la petite fée, et le coin de sa bouche tressaillit vers le haut. Il lui redonna la boîte d'argent.
Tandis que Shu Li prenait la boîte et faisait glisser les tuiles comme dans un Klotski, sa bouche ne restait pas inactive.
« Euh... si nous partons comme ça, le Roi en voudra-t-il aux autres ? »
Ilio sortit un sac de noix et le posa sur la table basse, les décortiquant lentement. « Avec l'influence de la Reine, il ne devrait pas. »
Quel petit fée inquiète !
« Ah, tant mieux alors. » Shu Li trouva un motif et fit glisser les petits carrés dans la bonne direction. « Le Monde Humain est si compliqué. »
Dans son monde d'origine, il venait d'une famille aisée et menait une vie confortable. En tant qu'étudiant, ses seules préoccupations étaient ses études. Même quand il voyait des reportages sur les troubles et les souffrances dans d'autres pays, il les traitait comme de simples histoires, lointaines et impersonnelles.
Maintenant, ayant pénétré la société humaine de l'Autre Monde, il avait été témoin en quelques jours des dures réalités de la souffrance humaine et des complexités de la nature humaine, ce qui l'avait profondément ébranlé.
Il avait autrefois pleinement embrassé le rôle de Héros, scandant des slogans sur le sauvetage de l'Autre Monde. En y repensant, il réalisait à quel point il avait été naïf.
Bon, d'accord, très naïf.
Bien qu'un peu honteux, il n'avait pas changé d'avis. En fait, sa détermination à devenir un Héros n'avait fait que grandir.
En tout cas, dans la mesure de mes capacités, je m'efforcerai de faire ce que je crois juste !
« Tu es encore jeune. Tu n'as pas à te soucier de ces choses. Les humains ont leurs propres façons de résoudre leurs problèmes, » dit Ilio en posant une noix épluchée devant lui.
Shu Li interrompit sa tentative de déverrouillage et croqua dans la noix.
« Délicieux ! »
« Je vais grandir vite, » dit-il sérieusement.
Ilio lui tapota la petite tête. « Grandis lentement. Je veux encore te taquiner pendant quelques années. »
Shu Li lui lança un regard de travers.
C'est poli, ça ?
Ilio continua de manger des noix effrontément, complètement imperturbable face au regard noir de l'enfant.
Shu Li soupira, impuissant, et trifouilla les petits carrés. Soudain, avec un clic, le verrou s'ouvrit.
Il resta figé un instant, puis grinça triomphalement. « Ha ha ha ! Je suis trop intelligent ! »
Ilio acquiesça. « Oui, le Petit Amo est très intelligent. »
Shu Li souleva vivement le couvercle pour voir quels trésors se cachaient à l'intérieur. Sur le velours de la boîte, il trouva une unique feuille de papier jauni.
Qu'est-ce que c'est ?
Une seule feuille de papier, protégée avec tant de soin par un coffre au trésor orné et un cadenas à combinaison ?
Ilio y plongea la main, retira délicatement le papier et le déplia.
« C'est une carte au trésor. »
« Une carte au trésor ? » Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent.
« Oui. » Ilio étudia les motifs complexes de la carte et déduit rapidement : « C'est probablement le Labyrinthe de la Montagne Neigeuse au Pays de la Neige. »