À la fin, Moste conduisit ses hommes à la résidence du Capitaine de la Garde Royale.
Ce n'était qu'un jeune maître faible issu d'une famille riche, ses poings ne faisaient pas le poids face à une multitude de mains.
Dans la voiture se trouvait un musicien impitoyable capable de le maîtriser d'un seul geste, un Apprenti Mage brandissant une baguette magique, un Grand Épéiste loué par Lord Father, et un jeune enfant mystérieux.
Que pouvait-il bien faire ?
Il n'avait d'autre choix que de se soumettre.
La voiture de la Famille Hobner traversa inaperçue les rues animées de la Cité Royale.
Diaran City, la capitale de l'Empire de Dallia, abritait les plus hautes sphères de l'empire. Nobles et riches marchands encombraient les rues, où les voitures richement ornées étaient chose courante, et même les roturiers semblaient plus vifs que dans les autres villes.
Shu Li s'appuya contre la fenêtre de la voiture, observant avec avidité le spectacle extérieur.
Bien que Nasha fût une princesse, le Pedam était une petite nation, totalement éclipsée par l'Empire de Dallia.
Elle s'appuya contre la fenêtre opposée, ses yeux violets emplis d'envie.
La Reine de l'Empire de Dallia et sa propre mère étaient sœurs, toutes deux mariées à des princes, pourtant leurs destins avaient divergé radicalement.
L'une était la Reine d'une Grande Nation, l'autre la Reine d'une Petite Nation.
La Grande Nation prospérait comme l'un des Quatre Grands Empires du Continent, tandis que la Petite Nation subissait les ravages de la guerre et vacillait au bord de l'anéantissement.
Songeant à son Père Roi et sa Mère Reine qui résistaient encore aux envahisseurs, et à son frère dont le sort restait inconnu, Nasha serra involontairement les poings, les yeux brûlant de haine.
Elle devait persuader la Reine de l'Empire de Dallia d'envoyer des troupes secourir le Royaume de Pedam.
Si elle échouait...
L'esprit de Nasha se vida un instant.
Elle n'avait jamais envisagé la possibilité de l'échec.
Après avoir fui si longtemps, après que tant de protecteurs soient morts pour elle, comment pourrait-elle se regarder en face si elle échouait ?
Mordant sa lèvre, Nasha jeta un regard de côté vers l'Apprenti Mage à ses côtés, son visage débordant de curiosité.
Après avoir voyagé ensemble pendant des jours, elle avait fini par cerner son caractère.
Optimiste, innocent et joyeux, avec des éclairs occasionnels de malice, il était curieux de tout et regardait chacun avec des yeux d'une limpidité cristalline. Il ne la flattait pas pour son rang de princesse ni ne courtisait Moste pour sa fortune. Il rayonnait d'une pureté naturelle, comme la nature sauvage elle-même, et sa présence apportait un sentiment de calme.
Nasha était certaine qu'il n'était pas un roturier.
Les roturiers ne possédaient pas son aura unique.
Il ne ressemblait pas non plus aux nobles ou aux nantis.
Les nobles et les nantis ne pouvaient pas élever un enfant aussi pur.
Quel genre d'environnement pouvait nourrir un être aussi extraordinaire ?
Senro se tenait droit, le regard fixé droit devant lui, chaque muscle de son corps tendu.
Malgré leur arrivée saine et sauve à destination, sur le point de rencontrer la Reine de l'Empire de Dallia, il ne ressentait aucun soulagement. Au contraire, son esprit était agité.
Les épéistes possédaient une intuition innée et aiguë du danger, capable de détecter le moindre trouble et d'éviter les menaces à l'avance.
C'était précisément cet instinct qui lui avait permis de survivre jusqu'à ce jour et d'escorter la Princesse avec succès.
Diaran City était loin d'être aussi paisible qu'elle en avait l'air en surface.
Senro leva les yeux vers le jeune homme aux cheveux noirs, qui était assis les yeux clos, se reposant.
Il avait d'abord supposé que le jeune homme était venu à la Cité Royale pour trouver un Tuteur de Magie exceptionnel pour son jeune frère, mais cela s'était avéré faux.
Malgré de multiples tentatives pour le sonder pendant le voyage, il n'avait rien appris de concret. Tout ce qu'il savait, c'est qu'ils partageaient la même destination ; au-delà, il restait complètement dans le noir.
Pour rencontrer la Reine, la Princesse et ses compagnons devaient solliciter l'aide de l'Oncle Hobner. Son beau-frère, Milton, était le Capitaine de la Garde Royale, ce qui lui donnait un accès sans restriction au Palais Royal.
Mais pourquoi Monsieur Al rendait-il aussi visite à Milton ?
Les yeux d'Ilio s'ouvrirent brutalement, croisant le regard pensif de Senro.
Senro marqua une pause, surpris.
Un faible sourire courba les lèvres d'Ilio. « Monsieur le Grand Épéiste a-t-il une question à me poser ? »
« Ah, non, » bredouilla Senro, voulant le nier. Mais la curiosité le rongeait. Il fronça légèrement les sourcils et demanda sincèrement : « Êtes-vous familier avec le Commandant Milton, Monsieur Al ? »
« Non, » répondit Ilio platement. « Nous ne nous sommes jamais rencontrés. »
« Alors pourquoi... ? » Senro retomba dans le silence, hésitant.
« Peut-être nos objectifs s'alignent-ils, » suggéra Ilio.
Senro se raidit, son visage trahissant sa surprise.
Moste s'étira langoureusement, grommelant : « Mon oncle par alliance est bien trop occupé pour recevoir n'importe qui. » Il se recula pour assister à la scène.
Shu Li quitta la fenêtre et revint vers Ilio, décochant un regard noir au sourire sinistre de Moste. Il tendit la main. « Rends-moi les cartes. »
Moste serra sa poitrine protecteur, hurlant nerveusement : « Pas question ! »
Après maintes persuasions et marchandages, Moste avait enfin acheté le jeu de cartes pour trois cents pièces d'or. Il n'avait aucune intention de le rendre maintenant.
Avec ce jeu, il pourrait frimer devant ses amis et sa famille pendant des lustres. En utilisant les divers jeux qu'il avait appris ces derniers jours, il pourrait même monter un casino. Hihihi, l'argent affluerait comme un fleuve.
Shu Li jeta un coup d'œil à l'expression cupide de Moste et comprit immédiatement ce qu'il tramait.
Les cartes à jouer s'associaient aisément aux jeux d'argent.
Tout jeu avec gagnants et perdants pouvait faire l'objet de paris.
Dépenser trois cents pièces d'or pour le jeu modifié était une aubaine.
Le jeune maître agaçant avait en fait un certain sens des affaires.
La voiture bifurqua sur une large avenue, parcourut une centaine de mètres et s'arrêta devant un grand manoir.
Ils étaient arrivés à la demeure du Capitaine de la Garde Royale, Milton.
Reconnaissant la grille d'après ses souvenirs, Moste sauta de la voiture, lissa ses vêtements froissés et s'avança d'un pas hautain.
Avant que le gardien ne puisse seulement parler, il brandit l'emblème familial scintillant et aboya : « Dépêche-toi de prévenir ma tante ! Dis-lui que son neveu bien-aimé, Moste Hobner, a fait tout le chemin depuis Daotto City pour la voir ! »
Le gardien, reconnaissant l'emblème familier et entendant ses mots, hésita un instant avant d'entrer porter le message.
Quelques minutes plus tard, un homme d'âge moyen vêtu en majordome sortit et embrassa chaleureusement Moste.
« Jeune Maître Moste, qu'est-ce qui vous amène ici ? Cela fait des années ! Vous avez tellement grandi ! »
« Haha, Oncle Billien, cela fait trop longtemps ! » Moste lui rendit son étreinte.
Après l'accolade, Billien demanda : « Qu'est-ce qui vous amène si subitement, Jeune Maître Moste ? »
« Je fais visiter la Cité Royale à des amis, » répondit Moste, « et j'ai pensé passer saluer Tante et Oncle par alliance tant que j'y suis. Au fait, sont-ils à la maison, Oncle Billien ? »
Billien soupira et tapa l'épaule de Moste. « ...Ce n'est pas l'endroit pour en parler. Faites d'abord entrer vos amis, je vous prie. »
Cinq minutes plus tard, le groupe était installé dans le salon.
« Quoi ? La Reine est malade ? » s'exclama Moste, surpris.
« Aïe, Jeune Maître Moste, baissez la voix ! » Billien le prévint, levant un doigt nerveux.
Moste baissa la voix. « Oncle Billien, qu'est-ce qui se passe vraiment ? »
Shu Li et les autres échangèrent un regard, tendant tous l'oreille en même temps.
Billien posa sur les quatre invités un regard chagriné.
Pour être honnête, il doutait de l'histoire de Moste. Ces quatre-là ne ressemblaient pas au genre d'invités que le Jeune Maître Moste amènerait.
Un épéiste, un musicien, un apprenti mage et un enfant — un groupe étrange, aucun n'ayant l'âge du Jeune Maître, et dont les vêtements étaient plus miteux les uns que les autres.
Billien fit un clin d'œil à Moste.
Jeune Maître, cligne de l'œil si on te retient en otage.
Moste ne comprit pas l'allusion. « Oncle Billien, qu'est-ce que vous faites ? » demanda-t-il, anxieux. « Vous avez un tic à l'œil ? Dites-le-moi déjà ! »
Il avait reçu l'ordre de Lord Father de remettre une lettre importante à sa tante, mais celle-ci et son oncle par alliance étaient au Palais Royal et n'étaient pas rentrés à la maison depuis trois jours.
Billien soupira intérieurement.
« Devrions-nous arranger l'hébergement pour les amis du Jeune Maître Moste ? »
Si un indice ne marchait pas, une question directe devrait faire l'affaire, non ?
Shu Li fit semblant de siroter son thé, les yeux virevoltants tandis qu'il jaugeait le loyal majordome.
Moste se souvint tardivement de ses quatre invités et jeta un regard hésitant vers Ilio.
Ilio sourit chaleureusement. « Il n'y a pas urgence. »
Lui et le Petit Sperien avaient quitté la Forêt Féerique spécifiquement pour rencontrer la Reine de l'Empire de Dallia. Maintenant qu'ils savaient qu'elle était malade, comment auraient-ils pu rebrousser chemin à mi-parcours ?
Senro et Nasha, après avoir enduré d'innombrables épreuves pour atteindre cette ultime marche, étaient encore plus réticents à partir, maintenant qu'ils étaient si proches de rencontrer la Reine.
Moste avait été humilié par Ilio tant de fois que la simple vue de son sourire lui glaçait le sang. Il lâcha instinctivement : « Oncle Billien, ce sont tous des amis importants pour moi. On arrangera l'hébergement plus tard. Dites-moi d'abord ce qu'il en est de la Reine ! Comment est-elle tombée malade ? Qu'a-t-elle ? A-t-elle vu un médecin ? Pourquoi Tante et Oncle par alliance séjournent-ils au Palais Royal depuis si longtemps ? »
Billien était vraiment vaincu par le jeune maître idiot de sa famille.
Comment pouvait-il accorder sa confiance si facilement à des étrangers ?
Mais peu importait. La maladie de la Reine était un secret de Polichinelle.
« Il y a six jours, la Reine et la Petite Princesse sont allées au Lac Sergin. À leur retour au Palais Royal, elles se sont toutes deux plaintes de douleurs à la poitrine. Sa Majesté le Roi a immédiatement fait appeler le Médecin en Chef pour les soigner. Après deux jours sans amélioration, la Reine et la Petite Princesse sont tombées dans le coma. Inquiet, Sa Majesté a alors consulté un Médecin Sorcier. Ce dernier a affirmé qu'elles étaient maudites et a prévenu que leurs vies étaient en danger à moins que la malédiction ne soit levée, » dit Billien en fronçant les sourcils. « Le Palais Royal est en plein chaos. Lord Milton, en tant que Capitaine de la Garde Royale, doit en assurer la sécurité. Lady Jenny et plusieurs autres dames ont été convoquées par Sa Majesté pour s'occuper de la Princesse Aînée et du Second Prince. »
Moste resta bouche bée, stupéfait.
Elles étaient parties pour une simple promenade et en étaient revenues maudites ?
Qui oserait maudire la Reine et la Petite Princesse de l'Empire de Dallia ! ?
« N'y a-t-il personne d'autre au Palais Royal pour s'occuper de la Princesse Aînée et du Second Prince ? » demanda-t-il.
Billien soupira, impuissant. « Vous connaissez le caractère de la Princesse Aînée et du Second Prince. Ils n'écoutent personne d'autre que la Reine et votre tante. »
Moste frissonna, se rappelant une visite à la Cité Royale des années plus tôt, quand il s'était fait tyranniser par deux enfants de cinq ou six ans ses cadets.
Bien qu'il fût arrogant et dominateur à Daotto City, il n'avait aucune dignité face à la Princesse et au Prince.
« Alors... Tante et Oncle par alliance rentreront-ils aujourd'hui ? » demanda Moste.
Un personnage mineur comme lui ne pouvait pas s'immiscer dans les affaires du Palais Royal. Sa mission était simple : remettre la lettre à sa tante et présenter le Grand Épéiste et le musicien à son oncle par alliance.
Il devait rentrer vite à Daotto City pour s'associer à des amis et ouvrir un casino afin de faire fortune.
Billien secoua la tête. « À moins que la Reine et la Petite Princesse ne se réveillent, Lord Milton et Lady Jenny ne rentreront probablement pas. »
Les yeux de Moste s'écarquillèrent. « Comment est-ce possible ? »
Billien répondit : « Les ordres du Roi sont absolus. Nul n'ose leur désobéir. »
Moste arpenta anxieusement le sol du salon. Après trois allers-retours agités, il s'arrêta et se tourna vers Ilio. « Vous voyez ? Ce n'est pas que je ne veuille pas vous présenter à mon oncle par alliance. Ils sont juste occupés par les affaires du Palais Royal. »
Ilio posa sa tasse et demanda : « S'ils ne peuvent pas rentrer, pouvons-nous entrer au Palais Royal ? »
Ses mots restèrent en suspens, faisant taire la pièce.
Alors qu'il écoutait la conversation entre Moste et le Majordome Billien, l'optimisme de Shu Li s'effritait peu à peu, et il commença à craindre que la malédiction qui le frappait ne soit jamais levée.
Avec la Reine et la Petite Princesse inconscientes et le Palais Royal sous haute sécurité, le Capitaine de la Garde, qui aurait dû les présenter, était absent. Les coïncidences étaient trop commodes, les laissant totalement désemparés.
Juste au moment où il s'inquiétait, la question d'Ilio le laissa sans voix.
Attendez, sans personne pour nous présenter, comment sommes-nous censés entrer au Palais Royal ?
Senro et Nasha se tournèrent simultanément vers le jeune homme aux cheveux noirs.
Eux aussi étaient tout aussi angoissés à l'idée de ne pas pouvoir voir la Reine, mais les paroles de Monsieur Al étaient encore plus déconcertantes.
Moste retrouva son calme, piétina du pied et pointa Ilio du doigt. « Monsieur Al, vous croyez que le Palais Royal est un hôtel ? Même les nobles ne peuvent pas y entrer librement, alors un roturier comme vous ! »
Ilio ignora Moste, se tournant vers Billien. « Si le majordome nous fait entrer au Palais Royal, j'ai un moyen de lever la malédiction sur la Reine et la Petite Princesse. »
« Ê-êtes-vous en train de plaisanter ?! » Moste dévisagea le musicien fanfaron.
Shu Li fut stupéfié par l'affirmation audacieuse d'Ilio.
Si la malédiction était si facile à briser, je n'aurais pas parcouru des milliers de lieues pour chercher la Reine Dallia du Royaume de Dallia.
Senro, lui, le crut. « Vraiment, Monsieur Al ? »
Il suspectait depuis longtemps que Monsieur Al cachait ses véritables capacités. Quelqu'un capable de sortir nonchalamment une Pierre de Purification de haut niveau n'était pas une personne ordinaire.
Nasha joignit involontairement les mains, fixant Ilio avec une anticipation pleine d'espoir.
En tant que majordome du Capitaine de la Garde Royale, Billien était mondain et perspicace, difficile à duper.
« Monsieur Al, on peut manger n'importe comment, mais on ne doit pas parler n'importe comment. Vous prétendez avoir un moyen de lever la malédiction de la Reine et de la Petite Princesse — quelle en est la preuve ? Même le Mage Royal Alec, un Grand Mage, est impuissant face à cette malédiction. Quelle solution un simple roturier pourrait-il bien offrir ? »
Ilio tira Shu Li sur ses pieds et le poussa en avant.
Serrant sa baguette magique, Shu Li leva les yeux vers Ilio, son regard interrogatif.
« C'est mon jeune frère, un Mage aux Sept Attributs, » dit Ilio, tapotant la tête de la petite fée pour le rassurer.
Les autres échangèrent des regards incrédules.
Billien scruta l'emblème épinglé sur la robe magique de Shu Li, son sourcil se froncant profondément. « Si je ne m'abuse, il n'est qu'un Apprenti Mage. »
Ilio acquiesça. « Oui, le Petit Amo a récemment réussi son examen d'Apprenti Mage. »
La voix de Billien s'éleva. « Monsieur Al, je n'ai pas été assez clair tout à l'heure. Alec est un Grand Mage, tandis que votre frère n'est qu'un Apprenti Mage. Qu'est-ce qu'il pourrait bien savoir ? »
Un Apprenti Mage face à un Grand Mage, c'était comme un nourrisson apprenant à marcher.
Shu Li cligna des yeux, innocent.
Non, en réalité, il était un Mage Supérieur et en savait un rayon.
C'était juste qu'Ilio était devenu accro au bluff, osant même tromper la Famille Royale.
Moste renchérit moqueusement : « Exactement ! Qu'est-ce qu'un Apprenti Mage peut bien faire ? »
Après avoir partagé la voiture pendant quatre ou cinq jours, le Petit Amo n'avait pas une seule fois utilisé sa baguette magique bon marché et de bas niveau.
Ilio tendit la main droite, et un éclatant Emblème Magique se matérialisa dans sa paume. Sous les regards ébahis des autres, l'emblème en forme d'étoile à neuf branches s'éleva lentement dans les airs, irradiant une lumière aveuglante et brillante.
Les occupants du salon furent presque aveuglés par l'éblouissement.
« Alors, un Mage de niveau Mage Saint a-t-il le droit d'entrer au Palais Royal ? » Le regard d'Ilio était profond.
Une demi-heure plus tard, une voiture arborant l'emblème de la Famille Riel pénétra dans le Château de Koyavo, où se trouvait le Palais Royal.
Le Majordome Billien conduisait lui-même les chevaux, franchissant sans encombre quatre portes du château avant de s'arrêter dans une cour.
Quatre silhouettes encapuchonnées descendirent de la voiture — deux adultes et deux enfants — leurs visages cachés sous de profondes capuches.
Billien négocia d'abord avec les gardes, obtenant la permission de faire entrer les quatre dans le château.
Le groupe traversa les couloirs en silence. Lorsqu'ils croisaient des connaissances, Billien les saluait chaleureusement, mais lorsqu'on l'interrogeait sur ses compagnons, il éludait les questions par de vagues excuses.
Au bout d'environ cinq minutes, ils arrivèrent devant une pièce.
Billien ne put cacher son excitation en s'adressant respectueusement à Ilio : « Seigneur Mage Saint, veuillez patienter un instant. Je vais chercher Lord Milton immédiatement. »
En tant que Capitaine de la Garde, qui servait au Palais Royal depuis de nombreuses années, Billien savait que les membres de la famille étaient autorisés à rendre visite.
Il n'avait jamais imaginé qu'un jeune homme aux cheveux noirs, vêtu d'habits ordinaires, puisse être le prestigieux Mage Saint.
La malédiction de la Reine et de la Petite Princesse restait intacte malgré les efforts du Roi pour faire appel à de nombreux Grands Mages, tous impuissants. Aujourd'hui, le Roi avait dépêché un escadron de gardes à la Cour Centrale pour solliciter l'aide de la Tour de Magie.
La Tour de Magie abritait les mages d'élite du continent, et seuls une poignée possédaient l'Emblème de Mage Saint, quittant rarement la Cour Centrale. La mission des gardes semblait désespérée.
Pourtant, parmi les invités qu'avait amenés le Jeune Maître Moste, se trouvait un Mage Saint déguisé.
Moste était totalement abasourdi. Même après avoir vécu trente ans de plus, il peinait à le croire.
Cependant, la lumière sacrée émanant de l'Emblème Magique était indéniable.
Monsieur Al était bien un Mage Saint inaccessible.
Billien ressentit une profonde honte pour l'irrespect du Jeune Maître Moste envers le Mage Saint. Seul le bon naturel de Monsieur Al lui avait permis de passer l'éponge. N'importe quel autre Mage Saint se serait fait insulter, le Jeune Maître Moste aurait été expédié rejoindre l'Être Céleste depuis longtemps.
Les Mages Supérieurs commandaient un tel respect que même le Roi les traitait avec déférence.
Billien trouva un garde, lui glissa quelques pièces d'or et lui demanda de porter un message à Lord Milton.
Le garde empocha les pièces et se hâta de délivrer le message.
Une quinzaine de minutes plus tard, un homme d'âge moyen au visage barbu apparut, l'air fatigué, dans la pièce. En voyant Billien, il gronda : « Billien, cela en vaut la peine. »
Il était de service dans la salle du conseil du Roi quand il avait reçu le message urgent de Billien. Il s'était faufilé pour une visite rapide lors d'une brève accalmie dans ses fonctions.
« Lord Milton, je vous amène un invité important, » annonça Billien avec excitation, le présentant. « Voici Monsieur Al. »
Ilio baissa sa capuche, révélant son jeune et beau visage.
Milton fronça les sourcils, suspectant que Billien avait lui aussi succombé à la malédiction, lui présentant quelque étranger sans importance.
« Lord Milton, » insista Billien, « Monsieur Al est un Mage Saint distingué ! »
« Quoi ? » s'exclama Milton, stupéfait.
Le rayonnant Emblème de Mage Saint brilla à nouveau de sa lumière magnifique.
Shu Li contempla l'emblème flottant, son beau visage empli de convoitise.
Lorsqu'il atteindrait l'âge adulte et entamerait son Épreuve formelle à travers le Continent, lui aussi s'efforcerait d'obtenir un Emblème de niveau Mage Saint.
Sur le chemin du Palais Royal, Shu Li demanda à Ilio pourquoi il avait choisi d'exhiber l'Emblème Magique. N'avaient-ils pas convenu de rester discrets pour éviter de semer le trouble ?
Ilio sourit et répondit : « Parfois, il faut faire une entrée fracassante quand la situation l'exige. »
« Nous sommes si proches de la ligne d'arrivée, » ajouta-t-il. « Nous ne pouvons pas laisser tous nos efforts partir en fumée maintenant. »
Shu Li restait inquiet. Et s'ils ne parvenaient pas à briser la malédiction sur la Reine et la Petite Princesse ?
Ilio haussa les épaules avec nonchalance. « On s'inquiétera de briser la malédiction après les avoir vus. »
Shu Li réfléchit un instant et comprit qu'Ilio avait raison.
Ruminer les revers potentiels ne ferait que les paralyser. Ils devaient agir avec décision pour accomplir quoi que ce soit.
Milton, le Capitaine de la Garde Royale, côtoyait fréquemment les mages. En voyant l'Emblème Magique à Étoile à Neuf Branches, il le reconnut immédiatement comme un véritable emblème de tout premier rang.
Sans hésiter, il escorta le Seigneur Mage Saint Ilio jusqu'au Roi.
Le Roi, apprenant qu'un Mage Saint était venu le visiter personnellement, fut aux anges. Il ignora complètement les trois silhouettes encapuchonnées qui accompagnaient Ilio et l'entraîna directement dans la chambre de la Reine.
Shu Li regarda autour du palais somptueux, se sentant légèrement étourdi.
Nous sommes juste entrés comme dans un moulin ?
Senro et Nasha étaient tout aussi étonnés. Quand ils virent la Reine gisant inconsciente dans le lit, leurs visages devinrent graves d'inquiétude.
« Monsieur Al, aidez s'il vous plaît ma Helati et la Petite Princesse. Elles sont inconscientes depuis quatre jours maintenant, » implora le Roi Dallia, la voix épaisse d'émotion en serrant la main de la Reine. Ses yeux bleus profonds brillaient de larmes tandis qu'il fixait Ilio avec une supplication désespérée.
Le souverain d'un puissant royaume, mis à nu par l'amour, révélait sa vulnérabilité devant le jeune Mage Saint.
Le nez de Nasha piqua d'émotion.
Elle pensa à ses propres parents, la Reine Mère et le Roi Père.
Ils s'aimaient profondément. Le Roi Père avait exhorté la Reine Mère à fuir avec leurs enfants vers le Pays de Neige pour s'y réfugier. Mais elle avait refusé, choisissant de rester aux côtés de son mari dans la vie comme dans la mort, résistant aux envahisseurs plutôt que de chercher la survie en exil.
Je prie pour que Tante Helati soit saine et sauve.
Elle serra fermement la manche de Senro et leva les yeux vers Monsieur Al.
Incroyable.
Monsieur Al était en réalité le Seigneur Mage Saint, une figure d'un statut égal à celui du Roi lui-même.
Ilio s'avança calmement jusqu'au chevet et contempla la Reine Dallia d'en haut.
Après un long moment, il fit soudain signe à Shu Li. « Petit Amo, viens ici. »
« Ah, d'accord, » répondit Shu Li, s'avançant sous les regards curieux de la foule.
La légende disait que les deux princesses du Pays de Neige possédaient une beauté éthérée, attirant des rois et des princes non mariés de tout le continent vers le Pays de Neige pour demander leur main.
Finalement, les deux princesses avaient chacune choisi un prince — l'un de l'Empire de Dallia, l'autre du Royaume de Pedam — menant à deux unions auspicielles.
Lorsque les princes furent montés sur leurs trônes respectifs, les princesses devinrent des reines suprêmes.
Shu Li observa la femme inconsciente sur le lit.
Elle possédait une beauté véritablement inégalée : cheveux blond pâle, peau blanc neige, traits d'une finesse exquise. Bien qu'elle eût passé la trentaine, elle semblait encore une jeune femme dans le début de la vingtaine.
Parmi les humains, sa beauté n'avait pas d'égale, pourtant comparée aux elfes, elle restait loin derrière.
La beauté des elfes était innée, sans faille et absolument incomparable.
Ilio tapota le front de Shu Li avec un doigt recourbé. « Arrête de rêvasser. »
Shu Li sortit de sa rêverie, touchant sa tête avec gêne. « Oh. »
Ilio ordonna : « Sors ta baguette magique et lance un Sort de Purification sur la Reine et la Petite Princesse. »
« Hein ? » La mâchoire de Shu Li tomba, son esprit chavira.
Qu'est-ce qu'il veut dire ? Je croyais qu'elles étaient maudites ? Pourquoi me ferait-il lancer un Sort de Purification ?
Le Roi et les autres fixaient également, les yeux écarquillés.
« Monsieur Al, ne le ferez-vous pas... vous-même ? » Billien ne put s'empêcher de demander.
Le Petit Amo n'était qu'un Apprenti Mage qui avait tout juste réussi son évaluation !
« Votre Majesté ! Pardonnez mon retard. » Une voix âgée résonna dans la pièce tandis que les gardes poussaient la porte, révélant un Mage aux cheveux et à la barbe blanc neige.
C'était Alec, le Mage Royal de la Famille Royale.
Un Grand Mage Supérieur, à un pas seulement de devenir Mage Saint.
Apprenant qu'un Mage Saint s'était présenté sans invitation au Palais Royal, il avait immédiatement abandonné ses occupations en cours et s'était précipité dans la chambre de la Reine.
En approchant de la porte, il avait entendu la conversation à l'intérieur.
« Sort de Purification ? » En entrant dans la pièce, il fixa d'un regard sternement l'inconnu aux cheveux noirs, absolument pas convaincu qu'il fût un Mage Saint. « Les Sorts de Purification ne peuvent purifier que la Force des Ténèbres, or la Reine et la Petite Princesse sont affligées par une malédiction. »
Ilio resta imperturbable face à son hostilité, répondant calmement : « La Reine et la Petite Princesse ne sont pas maudites ; elles sont corrompues par les Ténèbres. Les Sorts de Purification ordinaires ne peuvent nettoyer une Force des Ténèbres aussi profondément enracinée. »
« Sur tout le Continent d'Austyn, seul le Petit Amo peut la purifier, » ajouta-t-il.
Alec ricana. « En tant que Mage de la Cour Centrale, je n'ai jamais entendu parler de vous. Si vous souhaitez éviter la punition, vous feriez mieux de dire la vérité, de révéler votre identité et de présenter vos excuses à Sa Majesté le Roi. Ne retardez pas le traitement de la Reine et de la Petite Princesse. »
Le Roi fronça les sourcils. « Alec... J'ai vu l'Emblème Magique de ce Seigneur Mage Saint. »
Milton acquiesça. « En effet, l'Emblème Magique de Monsieur Al est du plus haut rang. »
Alec rétorqua : « Votre Majesté, un Mage possédant un Emblème de haut rang n'est pas nécessairement un Mage Saint. Il a pu le trouver, le voler ou le falsifier. »
Ilio aperçut un éclair de jalousie et d'appréhension sur le visage d'Alec. Souriant avec ruse, il dit : « Grand Mage, au lieu de me chasser, pourquoi ne pas laisser mon apprenti mage essayer ? Puisque j'ose me tenir ici, je ne crains aucune punition. »
Avant qu'Alec ne puisse répondre, Ilio se tourna vers Shu Li. « Petit Amo, utilise ton Sort de Purification pour dissiper la Force des Ténèbres dans la Reine et la Petite Princesse. »
« Tout de suite ! » Shu Li n'hésita pas avec des questions. Si Ilio était certain que son Sort de Purification fonctionnerait, alors il fonctionnerait indubitablement.
Le plus jeune Guerrier Elfe du Royaume Elfe avait gagné sa réputation.
Il tendit la Baguette Magique Marque de l'Arbre Mère à Ilio, puis porta la main à l'Anneau de Stockage autour de son cou, faisant instantanément apparaître son Bâton Magique Supérieur. Ce bâton, façonné à partir d'une branche d'Arbre Améthyste, était surmonté d'une Pierre de Soleil de Neuvième Palier.
Sous les regards stupéfaits de la foule, il leva le bâton, le pointa vers les silhouettes inconscientes sur le lit, et récita silencieusement l'Art de Purification Silencieuse.
[ Grand Dieu de la Lumière Laient Freis, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Lumière de se rassembler autour de moi, m'accordant le pouvoir de purifier la corruption, de bannir les ténèbres et de combattre le mal avec la Lumière radieuse — ]
En un instant, d'innombrables Éléments de Lumière affluèrent vers lui, et la Pierre de Soleil au bout du bâton flamba d'une brillance aveuglante.