Ilio se tourna vers la belle femme qui avait humilié Moste et demanda : « Cheffe Seymour, pouvez-vous expliquer maintenant ? »
Hier, Hobner les avait dupés, laissant Seymour et les membres de la troupe furieux, avec l'envie de le déchirer membre par membre. Pourtant, du jour au lendemain, leur attitude avait complètement basculé. Non seulement ils avaient acquis une voiture luxueuse, mais ils avaient aussi dompté le hautain jeune maître Moste.
Une lueur de culpabilité à peine perceptible traversa les yeux étroits de Seymour. « Voici ce qui s'est passé. Ce matin, lord Hobner a envoyé quelqu'un pour négocier avec moi. Il voulait que j'emmène le jeune maître Moste et ces deux invités jusqu'à la Cité Royale. J'ai d'abord refusé, mais il a offert une commission exorbitante, alors j'ai accepté à contrecœur. »
La vérité était pourtant bien plus compliquée.
De retour à l'aube à l'auberge, Seymour devint de plus en plus agitée. Elle enfila des vêtements légers, une armure résistante à la magie, et s'arma de sa fidèle compagne — un cimeterre assoiffé de sang de haut palier. Elle monta à cheval, gagna le petit bosquet près du manoir Hobner, escalada les murs, évita les patrouilles de nuit et s'infiltra furtivement dans la chambre de Hobner.
D'une assurance inébranlable, Seymour leva sa lame courbe, prête à abattre Hobner pendant son sommeil, tout comme elle avait assassiné d'innombrables nobles cupides par le passé.
Mais cette fois, son attaque fut bloquée.
Comme s'il avait anticipé sa venue, Hobner roula hors du lit et se redressa d'un bond, tirant une longue épée de sous le matelas. D'un clang retentissant, il para la lame courbe de Seymour.
Seymour n'avait jamais imaginé qu'il fût un épéiste.
Lorsqu'il déchaîna tout son qi d'épée, chaque coup était décisif, la forçant dans un coin.
Seymour serra les dents. Elle avait fait une erreur de calcul.
Autrefois, elle enquêtait méticuleusement sur les forces de ses cibles, ourdissait des plans élaborés pour éliminer tous les risques, et frappait avec une précision divine, sans laisser de trace.
Cette fois, pressée par le temps, elle n'eut aucune opportunité de préparation. Se fiant uniquement à ses impressions du banquet, elle jugea hâtivement Hobner comme un fat débauché, un nouveau riche, et agit imprudemment sur ses suppositions. Son inattention l'avait perdue.
Elle n'avait pas peur de la mort.
Lorsqu'elle décida d'assassiner Hobner, elle avait ordonné à Bart que, si elle n'était pas rentrée à l'aube, il devait immédiatement mener la Troupe de Danse Milia et les Frères Al-Amo hors de Daotto.
Seymour était prête à mourir, mais Hobner interrompit son coup final.
« Je sais qui vous êtes, et je sais pourquoi vous avez tenté de m'assassiner », dit Hobner en pointant son épée vers elle d'une expression insondable. « Si vous m'aviez attaqué avant le banquet, je n'aurais pu résister. Mais malheureusement pour vous, le musicien nommé Al m'a aidé à surmonter mes démons intérieurs de longue date. Après avoir franchi ce seuil, j'ai retrouvé le courage de manier mon épée et même brisé mes limites, passant de Grand Épéiste à Grand Maître Épéiste. »
Seymour faillit vomir du sang en l'entendant.
Hobner continua : « Notre famille Hobner peut être un peu dominatrice, mais nous ne sommes pas irrémédiablement mauvais. À Daotto, si vous n'agissez pas avec arrogance, les autres factions vous dévoreront tout cru. »
« Je devrais vous remercier, vous et M. Al, de m'avoir aidé à renforcer ma force et à augmenter mes atouts face aux autres factions. Par conséquent, je ne vous tuerai pas aujourd'hui. Je vous donnerai même de l'argent pour que vous puissiez partir en sécurité. »
La colère de Seymour grandissait à chaque mot, son regard glacial.
Hobner rengaina son épée et lâcha une bombe qui fit se contracter les pupilles de Seymour.
« Coopérons, princesse du royaume de Cecilia. »
Seymour demeura silencieuse longuement, la pièce faiblement éclairée d'un calme inquiétant.
Après une éternité, elle demanda d'une voix froide : « Comment avez-vous découvert mon identité ? »
Hobner dit lentement : « D'autres ne reconnaîtraient peut-être pas votre véritable identité, mais j'ai eu l'honneur de rencontrer la reine du royaume de Cecilia. Vous êtes tout aussi belle qu'elle l'était. »
Seymour resta silencieuse, sa poigne se resserrant sur la lame courbe dans sa main.
« Je sais ce que vous voulez, et j'ai le pouvoir de vous aider à l'obtenir. Coopérer avec moi serait à votre avantage », proposa Hobner, tendant l'appât.
Seymour savait que Hobner était un homme impitoyable qui dévorait ses ennemis tout entiers. Sa faiblesse exposée, elle n'eut d'autre choix que d'accepter ses exigences et de coopérer avec lui.
Ainsi, tôt ce matin, la voiture de la famille Hobner arriva devant l'auberge, transportant trois passagers à destination de la Cité Royale : deux criminels recherchés et un jeune maître arrogant qui regardait tout le monde de haut.
Hobner savait décidément comment lui corser l'affaire.
Qu'il ait donné des instructions ou des avertissements, le jeune maître Moste avait atténué son arrogance en sa présence.
Elle ne perdit pas de temps pour affirmer son autorité, déclarant que tous devaient suivre ses ordres pendant le voyage. Toute insolence ou action non autorisée serait châtiée sur-le-champ.
Pourtant, à peine M. Al et Petit Amo étaient-ils montés dans la voiture que le jeune maître à la mémoire courte ouvrait à nouveau la bouche, cherchant prácticamente les ennuis.
Seymour n'osa pas révéler la vérité à M. Al, elle inventa donc un prétexte plausible pour arranger les choses.
Hobner avait bel et bien offert une généreuse commission ; elle n'avait pas menti là-dessus.
Ilio, un elfe qui avait vécu plus de cinq siècles, sentit immédiatement que Seymour lui cachait une partie de la vérité.
Il choisit de ne pas la démasquer.
Prendre une personne revenait au même qu'en prendre deux ou trois.
Tant que Seymour était disposée et capable, il ne se souciait pas du nombre de gens qu'elle emmenait.
Après tout, lui et Petit Amo étaient aussi des passagers clandestins qui profitaient du voyage.
Shu Li jeta un coup d'œil à la princesse mal à l'aise, puis au jeune maître arrogant, comprenant que ce voyage ne serait pas de tout repos.
Une fois les préparatifs de la troupe terminés, le convoi quitta lentement l'auberge. Le vieux Sam se tenait à l'entrée, saluant d'un au revoir réticent.
À l'approche des portes de Daotto, les gardes reconnurent l'emblème de la famille Hobner sur les voitures luxueuses et les laissèrent passer sans inspection.
Au-delà des remparts, le convoi accéléra, cap au nord.
À l'intérieur de la voiture opulente, Shu Li et Moste se dévisageaient.
L'espace spacieux accueillait aisément quatre personnes, avec une table basse et carrée fixée au centre.
Moste était assis seul d'un côté, tandis que Shu Li, Ilio, Senro et Nasha occupaient l'autre.
Sans personne pour partager son côté, Moste profitait de l'espace, étirant ses membres et s'affalant sans façon. Il croisa les jambes et siffla entre ses dents.
C'était dommage que Seymour soit partie mener la voiture de tête ; sinon, son attitude insupportablement satisfaite lui aurait valu une nouvelle raclée.
Les quatre personnes entassées de l'autre côté étaient serrées. La route cahoteuse faisait violemment tanguer la voiture, projetant ses occupants d'un bord à l'autre.
Remarquant que Shu Li heurtait Nasha pour la troisième fois, Ilio se déplaça du côté opposé et donna deux coups de pied dans le siège de Moste.
« Quoi ? » Moste releva la tête, agacé.
Ilio grinça. « Bouge. »
Moste raidit défiant ses jambes, haussa un sourcil en provocation, et resta campé sur ses positions.
Imperturbable, Ilio fit craquer ses phalanges, produisant une série de craquements secs.
Une demi-minute plus tard, Moste était ligoté mains et pieds, recroquevillé dans un coin de la voiture, sa propre chaussette puante fourrée dans la bouche. Ses yeux s'élargirent de terreur tandis qu'il fixait le jeune homme aux cheveux noirs.
Ilio récupéra un coussin moelleux, le posa à côté de lui et le tapota, invitant la petite fée à s'asseoir.
Shu Li y sauta gaiement, adressant un large sourire au Moste ligoté, qui faillit s'évanouir de rage.
Senro et Nasha, qui avaient assisté à toute la scène, restèrent silencieux, l'expression indéchiffrable.
Une atmosphère étrange s'installa dans la voiture.
« Mmmph ! Mmmph ! » Moste se débattit contre ses liens, ses cris étouffés emplis de rage.
'Maudits salauds ! Attendez qu'on arrive à la Cité Royale — je vous ferai tous exécuter !'
Ilio ignora la fureur de Moste, récupéra calmement un jeu de cartes dans son sac à dos. Il les posa sur la table et sourit au Grand Épéiste en face de lui.
« Vous savez jouer ? »
Senro jeta un coup d'œil à Moste avant d'acquiescer. « Je sais. »
Shu Li, qui s'ennuyait, s'anima à la vue des cartes. « Comptez-moi ! »
Ce jeu ne ressemblait pas aux cartes modernes, orné d'illustrations complexes de plantes, de chiffres et de lettres. Il n'y avait ni figures ni couleurs traditionnelles, et la règle était simple : former des paires. Le joueur ayant le plus de paires à la fin gagnait.
Nasha manifesta aussi son envie de participer.
Ainsi, les quatre se divisèrent en deux équipes et commencèrent à jouer.
« M. Al, est-ce un jeu antique ? » demanda Senro.
Les cartes exhalaient un charme vintage, de leurs motifs et couleurs à leur texture rigide et agréable, en passant par leur aspect légèrement jauni qui trahissait leur âge.
« Grossièrement », dit Ilio, ses doigts mélant les cartes avec dextérité. « Je l'ai trouvé dans une boutique d'un petit village que j'ai traversé il y a longtemps. Il est resté dans mon sac depuis, à peine utilisé. »
Un jeu de cartes vieux de plus de trois siècles était effectivement antique. Bien que légèrement différent des cartes modernes, il était parfaitement jouable.
« Je vois », dit Senro, observant Ilio disposer les cartes face cachée sur la table.
Shu Li s'assit tranquillement à côté d'eux, observant leur façon de jouer.
Ilio termina la disposition et fit signe à Senro et Nasha de retourner leurs cartes en premier.
Nasha, en tant que petite princesse et joueuse de cartes chevronnée, retourna une carte pour révéler une fleur rouge.
Senro fit de même, mais hélas, sa carte montrait une vigne verte, ne correspondant pas à la fleur rouge.
C'était au tour de Shu Li et Ilio.
Ils retournèrent leurs cartes l'un après l'autre, mais aucun ne parvint à former une paire.
Les quatre cartes non assorties furent écartées, et la partie continua à un rythme rapide. Bientôt, les soixante cartes avaient été retournées.
Shu Li et Ilio avaient formé trois paires, tandis que Senro et Nasha en avaient formé quatre.
L'équipe de Senro gagna.
Pas de récompense pour le vainqueur, pas de punition pour le perdant.
Comme c'était mortellement ennuyeux !
Shu Li observait Ilio mélanger les cartes, les yeux pétillants, avant de lui piquer le bras. « Frère Al, jouons à autre chose ! »
Ilio inclina la tête. « À autre chose ? »
Quoi d'autre pouvait-on faire avec des cartes ?
« Plein de choses ! » Shu Li cligna des yeux gris-bleu. « Retourner des cartes, c'est du pur hasard — d'un ennui mortel. »
Nasha rétorqua : « Les cartes sont le jeu le plus populaire parmi les nobles. »
« Juste ça ? Le plus populaire ? » Shu Li ressentit une pointe de pitié pour les nobles de l'Autre Monde, qui trouvaient un divertissement sans fin dans un jeu si monotone.
Ilio rit. « Alors que propose Petit Amo ? »
Shu Li se frotta les mains. « Donnez-moi un stylo. »
Avec un stylo, il pouvait transformer ce jeu de cartes entièrement.
Il avait observé le jeu attentivement plus tôt. Il contenait soixante cartes ; en retirant les six écartées, il en restait cinquante-quatre. Selon les motifs et les couleurs, elles pouvaient être divisées en quatre couleurs. En dessinant carreaux, piques, cœurs et trèfles sur les cartes, elles deviendraient utilisables comme des cartes de poker modernes.
Il existe d'innombrables façons de jouer au poker moderne.
Shu Li prit le stylo d'Ilio, demandant au préalable : « Frère Al, je peux dessiner dessus ? »
Ilio fit un geste désinvolte.
Même si c'étaient des cartes antiques, qui pourrait refuser la demande d'une petite fée ?
Permission accordée, Shu Li retroussa les manches de sa robe magique et se mit à dessiner sur chaque carte.
Les autres regardaient, complètement perplexes.
Nasha, le menton dans la main, l'observait griffonner et dégrader le beau jeu. Ses yeux violets se remplirent de désapprobation.
Les talents artistiques de Shu Li étaient impressionnants, et il travailla vite, achevant la tâche en dix minutes seulement.
Un jeu de poker flambant neuf était né.
Il étala les cartes finies sur la table, les tria par couleur, puis expliqua méticuleusement les règles.
Le poker a de nombreuses variantes, mais il n'enseigna que la plus simple, le Trois-Six-Neuf, évitant les plus complexes.
« Le jeu de Petit Amo a l'air fort intéressant », remarqua Ilio, ramassant les cartes et les mélangeant avec une aisance pratiquée.
Shu Li grinça, montrant les dents. « Je viens de l'inventer quand je m'ennuyais, hihihi... »
Ilio vit son sourire coupable mais n'insista pas.
Le Petit Bonhomme était toujours occupé à étudier au Royaume Elfe, et devait même purifier l'Arbre Mère tard la nuit. Il avait rarement un moment pour s'ennuyer. Ce n'est que de retour à l'Arbre Divin dans la Forêt Féerique qu'il trouvait un peu de temps libre.
Nasha s'exclama avec excitation : « Commençons ! »
Elle brûlait de voir si ce « trois-six-neuf » était vraiment plus intéressant que de retourner des cartes.
Bientôt, les quatre étaient absorbés par le jeu de cartes.
Au début, ils étaient maladroits avec les règles, commettant souvent des erreurs. Mais après trois manches, ils maîtrisèrent les techniques et le trouvèrent instantanément captivant.
Toute la matinée passa avec les quatre à jouer aux cartes, pendant que Moste, ligoté dans le coin, regardait les yeux injectés de sang.
'Je veux jouer moi aussi ! Aaaah !'
En tant que jeune maître Hobner, habile en toutes sortes de divertissements, il ne supportait pas de voir les autres s'amuser autant. Il brûlait d'envie de participer.
'Merde !'
'Si j'avais su que c'était si amusant, je ne les aurais pas provoqués exprès !'
Moste regrettait ses actes si profondément que ses tripes en verdissaient. Il bouda dans le coin, les membres engourdis par les cordes, jusqu'à midi, quand Seymour vint les appeler pour descendre manger, le libérant enfin.
En le détachant, elle le railla sans pitié.
Pour recouvrer sa liberté, Moste bouda en silence, bouillonnant de ressentiment intérieur.
'Riez, riez tant que vous voulez ! pensa-t-il. Une fois à la Cité Royale, je ferai appel à mon oncle par alliance, le capitaine de la Garde Royale, pour vous faire tous arrêter, jeter au cachot et torturer sans pitié !'
Il n'avait jamais voulu faire ce voyage. Mais son seigneur père avait insisté pour qu'il remette une lettre importante à sa tante à la Cité Royale, ne lui laissant d'autre choix que d'obéir.
Ce qui le mettait vraiment en rage, c'était que son seigneur père lui avait interdit d'emmener des serviteurs. Il devait obéir sans discussion à la cheffe Seymour de la Troupe de Danse Milia, et Seymour avait le pouvoir de le punir pour toute désobéissance.
Quand Moste l'apprit, il crut que son père l'avait désavoué. Ses genoux fléchirent, et il s'effondra au sol, s'agrippant à la jambe de son père en pleurant sans contrôle.
Mais le cœur de son père resta froid comme la pierre. Il ordonna aux serviteurs de faire les bagages de Moste et le jeta sans pitié dans la voiture.
Son sort scellé, Moste se résigna au voyage. Il avertit arrogamment les deux passagers non invités de se tenir tranquilles sous peine d'être jetés hors de la voiture.
Les deux invités restèrent silencieux, et Moste se prélassa dans sa supériorité perçue, exhibant son statut de jeune maître riche.
À sa surprise, deux personnes de plus montèrent dans la voiture.
Ennemis face à face, leurs yeux brûlaient de haine.
Moste avait l'intention de leur donner un aperçu de son autorité, mais Seymour fit capoter son plan. Pire encore, le type nommé Al, qui n'avait rien d'un musicien affaibli par la poésie elfique, possédait une force étonnante et le maîtrisa d'un seul mouvement.
« Assez de broderies », dit Seymour en lui claquant lourdement le dos et en le poussant hors de la voiture. « Descends et mange. »
Moste trébucha, faillit tomber de la voiture.
Shu Li observait depuis le côté, le visage illuminé par une joie mauvaise. Furieux, Moste brandit le poing vers lui d'un air menaçant.
Ce jeune maître n'apprend jamais.
Shu Li leva sa baguette magique noire de la Marque de l'Arbre Mère, la pointa sur Moste, et ouvrit la bouche pour chanter un sort.
Moste se figea un instant, puis détala.
Il avait oublié que ce gamin était un apprenti mage !
Les Frères Al-Amo — l'une avec une force surhumaine, l'autre avec des capacités magiques cachées — étaient vraiment détestables !
Shu Li ricana sournoisement, invoquant silencieusement un sort d'entrave de type Bois. Instantanément, Moste trébucha sur une touffe d'herbe et s'écrasa la face dans la terre.
« Hahahaha — ! »
Boon, maigre comme un singe, pointa Moste étalé au sol et éclata d'un rire exagéré.
Le visage de Moste rougit de rage cramoisie tandis qu'il dévisageait férocement l'enfant moqueur.
Surprise, Mary clampa rapidement sa main sur la bouche de son jeune frère et l'emmena. Moste était, après tout, le fils d'une famille riche ; l'offenser trop profondément pouvait attirer des représailles.
Shu Li posa discrètement sa baguette magique de la Marque de l'Arbre Mère, camouflant son acte et son mérite.
Un éclair de suspicion traversa les yeux de Senro.
L'herbe au sol n'était pas particulièrement épaisse. Comment Moste avait-il pu trébucher et tomber ?
« Le dîner est prêt ! Le dîner est prêt ! » appela le cuisinier de la troupe, et tous se précipitèrent vers la table.
Shu Li considéra le pain noir et dur avec résignation, le brisa en petits morceaux et les jeta dans la soupe claire.
Après des mois de fuite, dormant souvent à la belle étoile et supportant une chute drastique de leurs conditions de vie, un repas stable était devenu un luxe pour Nasha. Elle déchira habilement le pain et le trempa dans la soupe.
Les autres mangeaient avec appétit, mais Moste, le jeune maître choyé, claqua sa cuillère et se plaignit à Seymour.
« Vous avez pris tant de pièces d'or à mon père, et vous me donnez cette bouillie ? »
Seymour ne daigna même pas lever les yeux. « Si vous ne voulez pas manger, crevez de faim. »
Moste entra dans une rage folle, s'éloignant en piétinant comme un tyrannosaure en furie vers la voiture.
Personne ne lui prêta attention.
Tous les autres se concentrèrent sur leur repas, savourant chaque morceau de pain et chaque gorgée de soupe.
À mi-chemin de la voiture, Moste réalisa l'inutilité de sa crise. Il fixa la nature sauvage inconnue, grinçant des dents de ressentiment, puis fit demi-tour vers la table. D'une expression vide, il prit un morceau de pain noir et l'enfouit entièrement dans la soupe.
Shu Li le regarda, mâchant lentement.
Le déjeuner d'aujourd'hui était en fait plus substantiel que celui d'hier, avec de la viande fumée, des œufs durs, et des fruits et légumes frais en plus.
La vie était dure ; avoir de quoi manger était déjà une bénédiction.
Après le repas, le groupe remonta dans la voiture et poursuivit son voyage.
Shu Li et les autres reprirent leur partie de cartes. Moste, meurtri d'envie de jouer, attendit quatre ou cinq manches avant de craquer.
« Je veux jouer moi aussi ! »
Ilio mélangea les cartes avec élégance, les yeux plissés d'amusement. « C'est comme ça qu'on demande ? »
Moste, fier et arrogant, allait rétorquer quand il vit Shu Li ramasser une corde sous la table.
Prenant une grande respiration, il réprima sa colère et baissa la tête. « Permettez-moi de jouer avec vous. »
« Ah, tu sais parler », remarqua Ilio.
Moste faillit faire une crise cardiaque, mais il avala sa fierté pour l'amour des cartes.
Shu Li se couvrit la bouche pour étouffer un rire devant la mine déconfite de Moste. Il semblait que ce jeune maître riche n'était pas irrécupérable après tout.
L'admiration de Senro pour M. Al s'approfondit.
Possédant une Pierre de Purification inestimable, jouant de la harpe avec un talent divin, et se mouvant avec des réflexes fulgurants, M. Al était même parvenu à tenir le jeune maître Moste fermement en respect.
Quel pouvait être son but en allant à la Cité Royale ?
Le regard de Senro balaya la robe magique de Petit Amo et l'Emblème Magique épinglé sur sa poitrine.
Magie des Sept Éléments.
Un génie parmi les génies — vraiment incroyable.
Peut-être allaient-ils à la Cité Royale pour rendre visite à un précepteur de magie renommé.
Le voyage fastidieux, maintenant animé par les cartes, était devenu inattendument divertissant.
À la fin de la journée, tous les membres de la Troupe avaient appris à jouer. Ils sortirent leurs propres jeux de cartes, copièrent les dessins de Shu Li, et après avoir compris les règles, jouèrent avec un grand enthousiasme. Ils inventèrent même de nouvelles variantes.
Bientôt, tout le monde dans le convoi fut complètement absorbé par les cartes.
Quand ils croisèrent des bandits sur la route, Seymour, les trouvant ennuyeux, ne perdit pas de temps en paroles. Elle ordonna simplement à Bart et aux Demi-Hommes-Bêtes de leur donner une leçon.
Pressés de revenir à leurs parties, les Demi-Hommes-Bêtes expédièrent les bandits sans pitié. Ceux-ci se dispersèrent dans la terreur.
Après avoir massacré deux groupes, plus personne n'osa barrer la route.
Les bandits survivants répandirent des récits de la brutalité de la troupe, dissuadant avec succès les autres groupes.
La voiture luxueuse, bien qu'ostentatoire et tentante à piller, ne valait pas le risque de perdre la vie.
Shu Li trouva étrange que la suite de leur voyage se déroule si paisiblement.
À mesure qu'ils approchaient de la Cité Royale, la sécurité s'améliora nettement.
Quatre jours plus tard, le convoi de la troupe atteignit enfin Diaran, la capitale de l'Empire de Dallia.
Diaran était encore plus prospère que Daotto.
Au pont-levis devant les portes de la ville, tous les étrangers souhaitant entrer dans la Cité Royale faisaient la queue en files ordonnées pour l'inspection.
Avec l'approche du Festival des Myriades Manifestations et de son concours de troupes de danse, des troupes de tout le continent avaient afflué vers la ville, encombrant l'espace devant le pont-levis jusqu'à l'immobilité.
Shu Li s'appuya à la fenêtre de la voiture, observant la scène. D'après la foule, ce ne serait pas leur tour avant la nuit.
Nasha serra nerveusement la manche de Senro. En tant que criminelles recherchées, elles avaient traversé plusieurs petites villes sans incident, mais maintenant elles étaient à la dernière épreuve. Elle ne put s'empêcher de s'inquiéter de ce qui pourrait arriver.
Senro lui tapota doucement le dos pour la rassurer. « N'ayez pas peur. »
L'emblème de la famille Hobner pendouillant à l'extérieur de la voiture servait de laissez-passer excellent. Combiné à la présence du jeune maître Moste comme couverture, personne ne les soupçonnerait.
Seymour entra dans leur compartiment et s'adressa à Moste. « Trouvez un moyen de nous faire entrer dans la ville avant la nuit. »
Plus ils resteraient dehors, plus les variables seraient nombreuses. Elle avait enfin amené ses gens à la Cité Royale et ne voulait risquer aucun problème maintenant.
L'arrogance de Moste s'était considérablement émoussée pendant le voyage, et les parties de cartes avaient créé un sentiment de camaraderie. Il était bien plus conciliant maintenant.
« Pas de problème ! Comptez sur moi ! » Il frappa sa poitrine avec confiance.
Son oncle par alliance était le capitaine de la Garde Royale. Il pouvait sûrement tirer des ficelles pour la visite de son neveu.
« Attendez mes bonnes nouvelles. »
Moste sauta de la voiture et se fraya un chemin dans la foule vers la porte de la ville. Quand les gardes l'arrêtèrent, il sortit un badge scintillant et l'exhiba arrogamment. « Ouvrez vos yeux de chien et regardez ce que c'est ! »
L'attitude des gardes changea immédiatement en voyant l'emblème familial sur la plaque, traitant Moste avec le plus grand respect.
Une demi-heure plus tard, la voiture de la Troupe de Danse Milia entra en douceur dans la Cité Royale sous les regards envieux et rancuniers des autres troupes.
Arrivés à destination, le groupe se prépara à se séparer.
Shu Li et Ilio restèrent immobiles dans la voiture de Hobner.
Moste les dévisagea. « Vous ne descendez pas ? »
Bien que leurs parties de cartes aient forgé une camaraderie fragile, les griefs passés étaient loin d'être oubliés.
Ilio le fixa d'un regard profond, pénétrant. « Votre oncle par alliance est le capitaine de la Garde Royale ? »
Moste releva le menton. « Oui, et alors ? Vous avez peur ? »
Ilio sourit. « Parfait. Alors nous irons voir votre oncle par alliance ensemble. »
Shu Li cligna des yeux vert-gris.
Avec la présentation du capitaine de la Garde Royale, ils étaient certains de rencontrer la Reine, de remettre la lettre du Mage et de briser la malédiction.
'Parfait.'
Moste trouva le sourire du jeune homme aux cheveux noirs insupportablement irritant. Il serra les poings, les veines gonflées sur son front, et rugit : « Parfait mon cul ! »