Shu Li craignait initialement que son voyage ne dure trop longtemps, l'empêchant de retourner au Royaume Elfique pour purifier l'Arbre Mère. Il ignorait que, par pure coïncidence, l'achat de cette baguette magique de bas niveau le relierait inattendument à l'Arbre Mère.
« Onomisys, je ne sais pas combien de jours il faudra encore pour rentrer au Royaume Elfique. La purification devra peut-être attendre un peu », dit Shu Li, navré.
« Ce n'est pas grave, petit Sperien. Lève d'abord la malédiction ; me purifier peut attendre », répondit l'Arbre Mère.
« Mais je ne pourrai pas livrer les herbes médicinales à Ephit à temps. Croira-t-il que je suis un escroc ? » s'inquiéta Shu Li.
Il avait accepté le marché, encaissé l'acompte, puis rompu sa parole dès le début de leur collaboration.
Il n'avait pas voulu manquer à sa promesse, mais face à des circonstances imprévues, il avait été forcé de quitter la Forêt Féerique et d'entrer dans le Monde Humain plus tôt que prévu.
« Ne t'inquiète pas, j'expliquerai à Ephit pour toi », dit doucement l'Arbre Mère.
« Ah ? Vraiment ? » s'exclama Shu Li, surpris. « Tu peux même apparaître devant Ephit ? »
L'Arbre Mère désapprouvait les Elfes Noirs, en voulant même au Roi Elfe Noir pour sa persécution. Lors de leur première rencontre, même affaiblie, elle se souvenait encore comment des êtres maléfiques avaient coupé sa branche pour la planter dans un lieu souillé, la forçant à être corrompue par la Force des Ténèbres.
Après avoir retrouvé ses esprits, l'Arbre Mère ne souhaitait que déplacer son Fruit, ignorant complètement les Elfes Noirs déjà nés et corrompus par les Ténèbres.
Ces Elfes Noirs étaient connus pour leurs tempêtes violentes et leurs actes pervers, ayant pleinement adopté le Dieu des Ténèbres comme maître.
Mais Ephit était différent.
La soif de sang sur lui était à peine perceptible. Il ne voulait pas que son petit elfe noir à naître suive ses traces, soit sali par les Ténèbres et vive une existence tragique.
« Oui, Ephit est un bon enfant. »
Les louanges de l'Arbre Mère signifiaient qu'Ephit avait gagné son approbation.
Shu Li sentit son anxiété s'apaiser.
Maintenant que l'Arbre Mère expliquerait les choses à Ephit, il n'avait plus à s'inquiéter.
« Merci, Onomisys », dit Shu Li, sa gratitude sincère.
« Petit Sperien, grandis vite ! Une fois toutes mes racines purifiées, je pourrai t'emmener n'importe où sur le Continent. »
« Oui, Onomisys, je ferai de mon mieux ! »
Il fit une promesse.
Purifier toutes les racines de l'Arbre Mère était une tâche monumentale, qui pourrait prendre même dix ans.
« Bonne nuit, Sperien », fit l'Arbre Mère pour saluer le petit fée.
« Bonne nuit, Onomisys. »
Une fois la communication terminée, Shu Li ne put plus résister à une somnolence accablante. Il s'endormit instantanément, émettant bientôt de doux et légers ronflements.
Ilio s'allongea mais ne s'endormit pas tout de suite.
Au niveau Mage Souverain, le corps nécessite un repos minimal. Une brève sieste pour rafraîchir l'esprit suffit à restaurer l'énergie.
Ainsi, il remarqua clairement que le petit fée, qui avait pressé qu'il avait sommeil, mit plus de dix minutes à s'endormir vraiment.
Entendant la respiration régulière du Petit, Ilio ouvrit les yeux, rabattit la couverture sur lui et posa sa tête sur sa main pour contempler le visage innocent de l'enfant endormi.
Serait-ce que les événements accablants de la journée avaient profondément ébranlé la psyché fragile de l'enfant, lui rendant le sommeil difficile ?
En effet, entrer dans le Monde Humain trop tôt peut nuire au développement sain d'un petit fée.
Pourtant, Sperien s'était comporté de manière remarquable tout au long du voyage. N'importe quel autre petit fée aurait probablement pleuré sans arrêt, incapable de s'adapter à la nourriture humaine.
Après tout, quand Ilio lui-même était parti pour son Épreuve sur le Continent à l'âge adulte, il avait vomi sur place après sa première bouchée de bouillie de pain.
Le petit Sperien était bien plus facile à soigner. Il avait obedientement fini un bol de bouillie de pain au petit déjeuner sans la moindre plainte.
Après avoir observé un moment pour s'assurer que l'enfant ne faisait pas de cauchemar, Ilio se rallongea et se rendormit.
Clop, clop, clop...
Le faible bruit de sabots de chevaux parvint de dehors par la fenêtre.
Ilio se retourna.
Quiconque sortait en pleine nuit ne pouvait être que de mauvaise foi.
Mais cela ne le concernait pas.
Le lendemain matin, Shu Li fut réveillé par Ilio. Il se redressa difficilement, les yeux encore fermés.
Il ne s'était endormi que tard après avoir discuté avec l'Arbre Mère, le laissant cruellement en manque de sommeil.
« Petit Amo, réveille-toi ! On va rater la voiture de la troupe si on traîne », dit Ilio doucement, tapotant la joue du petit.
« Oh... je suis réveillé... je suis réveillé... » marmonna Shu Li, les yeux toujours fermés, le corps chancelant.
Ilio soupira. En tant que « grand frère », il n'avait d'autre choix que d'assumer le travail supplémentaire.
Il alla d'abord à la salle de bain mouiller une serviette, s'en servit pour essuyer le visage et les mains du petit fée. Puis il récupéra la robe magique achetée la veille et aida Shu Li à l'enfiler.
Une fois prêt, Ilio souleva l'enfant d'une main sans effort, porta le sac à dos et la baguette magique de l'autre, et descendit l'escalier.
Dans la salle à manger de l'auberge, les membres de la troupe étaient déjà attablés, prenant leur petit déjeuner.
Quand ils virent le jeune homme aux cheveux noirs descendre l'escalier avec le petit Amo dans les bras, la Cheffe Seymour s'approcha immédiatement pour l'aider. « Monsieur Al, comment vous sentez-vous ? »
« J'ai pris des herbes médicinales et me suis bien reposé hier soir. Je vais bien maintenant », répondit Ilio, posant son sac à dos et sa baguette avant de déposer délicatement le petit fée à moitié endormi sur une chaise.
« Vraiment ? C'est merveilleux ! » Seymour scruta le teint du jeune homme. Bien qu'encore un peu pâle, il ne semblait plus aussi faible et exsangue que la veille. « Le petit Amo dort encore ? »
Elle baissa les yeux sur l'enfant aux yeux clos et remarqua qu'il portait... une robe magique ?
Hein ?
Une robe magique !
« Le petit Amo est-il Apprenti Mage ? » demanda-t-elle, surprise.
« Oui, il a passé le test à l'Association Magique hier soir et reçu son Emblème d'Apprenti Mage », répondit Ilio, sortant de son sac une lourde bourse de pièces d'or qu'il tendit à Seymour.
Seymour fronça les sourcils devant la bourse. « Monsieur Al, à quoi cela sert-il ? »
Elle leur avait donné tous les gains de la troupe la veille. Pourquoi lui rendait-il l'argent maintenant ?
Ilio expliqua : « La Troupe a joué la première moitié du spectacle. On ne peut pas partir les mains vides. D'ailleurs, la caisse que m'a donnée Hobner couvre largement mes pertes. »
Seymour hésita.
Un pâle sourire effleura les lèvres d'Ilio. « Il y a cinq cents pièces d'or dans la bourse. »
Sachant que Seymour n'accepterait pas la totalité, Ilio avait déjà divisé la somme en deux.
Comme prévu, Seymour accepta la bourse et dit solennellement : « Monsieur Al, je vous suis une dette de gratitude. Dorénavant, un mot de votre part, et moi et les membres de la Troupe de Danse Milia serons à votre service. »
Ilio acquiesça sans cérémonie. « Très bien. »
Bien qu'il doutât avoir jamais besoin de leur aide, refuser n'aurait fait qu'accabler cette femme en apparence frivole mais profondément sentimentale d'une culpabilité qui l'empêcherait de dormir.
Ayant obtenu sa réponse, Seymour afficha un sourire coquet, retrouvant son allure langoureuse habituelle. Elle héla l'aubergiste : « Vieux Sam, dépêche-toi d'apporter à manger à cette table ! C'est moi qui invite ! »
« Tout de suite, Cheffe Seymour ! Un instant », répondit le Vieux Sam d'une voix forte.
Shu Li fut réveillé par l'odeur de la nourriture.
Il'ouvrit les yeux pour se retrouver attablé, entouré de plats fumants.
Des galettes fraîchement sorties du four, encore tièdes, du lait chaud, de la confiture de miel sucrée, des fruits frais et des œufs durs — tout avait l'air incroyablement appétissant.
Il se frotta le ventre, la bouche pleine d'eau à la vue.
« Oh, notre petit apprenti mage est enfin réveillé ? » taquina Seymour.
« Hein ? » Shu Li baissa les yeux sur la robe magique qu'il portait et l'Emblème Magique épinglé sur sa poitrine. Jettant un coup d'œil à Ilio, qui mangeait tranquillement, il recomposa vite la situation.
Gêné, il toucha ses cheveux et découvrit une longue tresse.
Shu Li : 0.0
Ilio lui avait vraiment fait une tresse ?
« Mange vite. On part dès que tu as fini », dit Ilio en lui tendant une galette.
« Oh », fit Shu Li, croquant dedans. La galette fraîche était moelleuse et se mariait parfaitement au lait chaud.
À cet âge où il grandissait encore, il dévora son petit déjeuner à grandes bouchées.
Seymour s'assit à côté de lui, observant le garçon manger avec amusement.
C'est vraiment un jeune maître de famille riche, songea-t-il. Un simple changement de vêtements a complètement transformé son allure. Même s'ils mangent tous deux comme des loups, les manières de table de Boon sont grossières, tandis que celles du petit Amo sont raffinées, chaque geste rayonnant d'élégance.
Bien qu'il s'efforce d'imiter des enfants du peuple, sa noblesse innée ne peut être cachée.
À moitié rassasié, Shu Li leva les yeux et croisa le regard perçant de Seymour, son visage un point d'interrogation.
Seymour éplucha pensivement un œuf pour lui. « Mange plus d'œufs. Ça t'aidera à grandir. »
Shu Li bafouilla : « Me-merci. »
Que la Cheffe Seymour, la matriarche de la troupe, lui épluche personnellement un œuf lui parut incroyablement gratifiant.
Tout en grignotant l'œuf, Shu Li lança un regard suppliant à Ilio.
Pourquoi la Cheffe Seymour est-elle à notre table ?
Ilio sirotait calmement son lait, incapable d'aider le petit fée dans sa détresse.
Le repas fut une épreuve. Enfin rassasié, Shu Li refusa l'offre de Seymour de lui donner encore à manger.
Seymour posa regret ses couverts. Elle s'était réjouie de lui couper son steak !
Après le petit déjeuner, la troupe se prépara au départ.
Six voitures étaient alignées proprement dans la rue devant l'auberge. Les cinq premières appartenaient à la troupe, tandis que la dernière, massive et ornée, était tirée par quatre chevaux de front. Le cocher, vêtu d'une livrée immaculée, semblait conspicûment déplacé.
À qui appartient cette voiture ?
Sa présence aux côtés des voitures de la troupe paraissait criardement incongrue.
Serant sa baguette magique, Shu Li suivit Ilio vers la voiture de ravitaillement.
Une journée de plus à subir cette puanteur, songea-t-il, pleurant en silence sur son nez.
« Monsieur Al, petit Amo, attendez », appela Seymour, son sourire rayonnant tandis qu'elle désignait la magnifique voiture. « Montez dans celle-ci. »
Ilio s'exclama, surpris : « Cheffe Seymour, vous n'avez pas à faire une telle dépense. »
La voiture était clairement coûteuse, ressemblant à une brique d'or roulante qui attirerait les bandits.
Seymour soupira intérieurement, son sourire immuable. « J'adorerais faire une telle dépense, mais je n'en ai pas eu l'occasion. Montez d'abord, j'expliquerai après. »
Shu Li tira la manche d'Ilio, inclina la tête pour demander des yeux : On monte ?
L'aspect seul de la voiture suggérait qu'elle valait dix fois le vieux chariot du marchand, promettant un trajet confortable.
Ilio baissa les yeux vers les yeux pleins d'attente de Shu Li, un fin sourire aux lèvres. Quel petit fée gâté.
« Allons-y ! » dit Ilio, menant Shu Li dans la voiture avec Seymour.
En entrant, trois paires d'yeux se tournèrent immédiatement vers eux.
Shu Li se figea, reconnaissant trois visages familiers : le Grand Épéiste Senro, la Petite Princesse du Royaume de Pedam, et... ce détestable Jeune Maître Moste.
Senro était assis droit sur le coussin de la voiture, l'air grave. « Monsieur Al, nous nous retrouvons. »
Nasha était raidie, son petit visage fermé et silencieux.
Senro toucha doucement son bras. Elle pressa les lèvres avant de finalement dire : « Bonjour, Monsieur Al. »
Ilio répondit par un sourire chaleureux : « Bonjour à vous deux. »
Il tira Shu Li pour l'asseoir en face de Moste.
Moste renifla avec dédain, sa voix dégoulinante d'arrogance. « C'est la voiture de la Famille Hobner. C'est un honneur pour vous, roturiers, d'y monter. »
Shu Li serra les poings, dévisageant Moste avec colère. « Votre Famille Hobner a raccourci la vie de mon frère ! Je refuse de monter dans la voiture de tels scélérats ! »
Sur ce, il saisit la main d'Ilio et tenta de le tirer hors de la voiture. « Frère Al, partons ! »
Moste ricana avec mépris. « Un roturier reste un roturier... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, un poing s'abattit sur sa tête.
« Aïe ! » cria Moste, les larmes lui montant aux yeux sous la douleur.
Seymour retira son poing et souffla dessus.
Le maltraité Moste n'osa pas manifester sa colère, le visage masqué par une peur résiduelle.
Shu Li était totalement perplexe.
Cette comédie... continue encore ?