« Frère Al, comment as-tu fait ce sang ? » demanda Shu Li, curieux.
Il avait été véritablement saisi sur le coup. Le sang sur la paume d'Ilio semblait incroyablement réaliste — d'un rouge vif et visqueux, trompant tout le monde.
« C'est de la confiture, » répondit Ilio en sortant un pot de confiture rouge de son Anneau de Stockage.
Comme son costume de scène avait un col ouvert, il avait déplacé l'Anneau de Stockage de son cou à son doigt, le portant comme une bague décorative. Après avoir récité la poésie elfique, il avait profité du prétexte de tousser dans sa main pour étaler secrètement la confiture rouge sur sa paume, créant l'illusion de vrai sang.
Shu Li prit le pot, le renifla et s'exclama, surpris : « C'est de la confiture de fruit Kuku ! »
Il lécha ses lèvres avec gourmandise. « Je peux en manger ? »
Après une longue nuit d'activité, leur dîner avait depuis longtemps été digéré, le laissant affamé. D'ordinaire, il ne pouvait pas manger les fruits stockés dans son Anneau de Stockage par précaution. Mais il était maintenant au milieu de la nuit, ils étaient seuls dans la pièce, et aucun étranger n'était présent. Sûrement qu'il n'y avait pas de danger à en manger un peu ?
Ilio sourit au regard espérant du petit fée et hocha la tête. « Vas-y ! »
« Yay ! » Shu Li sortit joyeusement deux fruits ressemblant à des pêches, lança un sort de type eau pour nettoyer leur surface, et en offrit un à Ilio.
Ilio prit le fruit et y mordit.
Shu Li mangea avec entrain, les joues gonflées.
Mmm, les fruits de la Forêt Féerique sont encore les meilleurs.
En mâchant le fruit, il demanda : « Qu'y avait-il dans cette boîte que Hobde t'a donnée ? »
« C'est Hobner, » corrigea Ilio. Le petit gaillard écorchait encore parfois les noms.
Shu Li haussa les épaules. Qu'importait de retenir les noms de gens sans importance ?
Ilio produisit une boîte de la taille d'une paume, son couvercle gravé d'un motif de cercle magique.
À cette vue, Shu Li avertit immédiatement : « Attention ! Il y a un sceau ! »
S'étant fait avoir une fois, il était maintenant hypersensible aux cercles magiques et n'osait plus briser aucun sceau à la légère, craignant une nouvelle malédiction terrifiante.
Ilio ricana. « Ce n'est qu'un sceau mineur, pas de malédiction. »
Mordu une fois, deux fois prudent, songea-t-il.
Il récita le sort pour briser le sceau, et avec un clic, la boîte s'ouvrit.
Shu Li fixa intensément la boîte, si nerveux qu'il en oublia de continuer à manger son fruit.
Lorsque le couvercle s'ouvrit entièrement, il révéla le trésor à l'intérieur : un minéral rouge foncé.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Shu Li.
Ilio haussa un sourcil, prit le minéral rouge de la taille d'un poing, et le tint sous la lampe en pierre magique pour l'examiner de plus près.
« C'est de l'Obsidienne de Soleil, » dit Ilio. « Extraite à trois mille mètres sous le Grand Canyon de Woba, sa qualité devrait être de Huitième Palier, ce qui la rend tout aussi précieuse que la Pierre de Soleil. »
« Wow ! » s'exclama Shu Li. La Pierre de Soleil sur sa baguette était un cadeau de premier choix de Monsieur Grand Serpent, extraite à cinq mille mètres sous le Grand Canyon de Woba. Cette Obsidienne de Soleil, tirée de trois mille mètres de profondeur, avait dû être tout aussi difficile à obtenir.
Hobner prétendait avoir acquis ce trésor il y a quinze ans, et il le chérissait visiblement, non seulement en le scellant avec un cercle magique mais aussi en le portant sur lui en permanence.
L'offrir en compensation témoignait de sa sincérité.
Cependant, la vie n'a pas de prix.
Si un véritable musicien humain avait interprété de la poésie elfique, aucune quantité de trésors rares ne pourrait jamais restituer la durée de vie perdue.
« À quoi sert l'Obsidienne de Soleil ? » demanda Shu Li en mâchant un morceau de fruit.
Ilio remit le minéral dans sa boîte et expliqua : « C'est un matériau pour forger des armures magiques, possédant une résistance au feu et une tolérance aux hautes températures. Porter une armure incrustée d'Obsidienne de Soleil permet de voyager librement dans des régions extrêmement chaudes comme les déserts volcaniques. »
Volcans ? Déserts ?
Les yeux de Shu Li s'illuminèrent.
Il avait précédemment découvert que des Esprits du Feu pourraient résider dans les déserts de l'Empire d'Izerlafa. S'il possédait une armure en Obsidienne de Soleil, aurait-il enfin une chance de les chercher ?
Ilio tendit la boîte à Shu Li. « Tiens, prends-la. »
Shu Li la repoussa immédiatement. « Je ne peux pas l'accepter. C'est la compensation de Hobner pour toi. »
Ilio frappa du doigt le front du petit fée. « Je vis depuis plus de cinq cents ans. Quel genre de trésors n'ai-je pas vus ? Tu m'as aidé à faire le spectacle et à pousser un bon hurlement. Considère cette Obsidienne de Soleil comme ton paiement pour l'effort ! »
Shu Li cligna des yeux.
Face à l'attitude désinvolte d'Ilio, il accepta le cadeau avec joie. « Merci, Frère Al ! »
Ilio dit : « Quand nous retournerons au Royaume Elfique, fais forger une armure adaptée par le Roi. »
Shu Li regarda perplexe. « Pourquoi demander au Roi ? Je pourrais juste aller à la boutique d'armures du Quartier Commerçant de l'Arbre Divin ! »
« Personne n'égale les talents de forgeron du Roi, » dit Ilio avec un sourire en coin. « En tant que disciple cadet du Roi, tu peux lui faire de petites demandes. »
Devrais-je dire au Petit Gaillard que certains des vêtements qu'il porte au Royaume Elfique ont été personnellement taillés, cousus et enchantés par le Roi lui-même ? Ils étaient mélangés aux autres vêtements et envoyés par Sayah.
« Mais... » Shu Li se gratta la tête, un peu gêné.
Même en tant que disciple cadet du Roi Elfe, il ne devait pas abuser de la faveur du Roi. Comment pourrait-il demander au Roi de s'abaisser à forger une armure pour lui ?
« Ne t'inquiète pas, le Roi est très accessible, » partagea Ilio d'expérience. « Quand j'étais enfant, j'étais bien plus exigeant que toi. Je le harcelais pour ci et pour ça tous les quelques jours, mais il ne perdait jamais son calme. »
Voyant l'air incrédule de Shu Li, Ilio caressa son menton lisse. « Les enfants sont naturellement un peu capricieux, non ? »
En regardant l'expression satisfaite d'Ilio, Shu Li fut certain qu'il avait dû être un vrai garnement enfant, le genre qui donne mal à la tête au Roi Elfe.
Après avoir fini le fruit et s'être senti quelque peu rassasié, Shu Li rangea les noyaux dans son Anneau de Stockage pour les rapporter comme graines.
« Frère Al, garde les pièces d'or, » dit Shu Li en désignant le sac de pièces d'or par terre.
Le Roi Dragon Hammon lui en avait donné une montagne, empilées comme une tour dans son Anneau de Stockage. Il ne pourrait jamais tout dépenser en plusieurs vies, et il ne voulait pas s'encombrer davantage. Mieux valait donner l'argent à Ilio.
Bien qu'Ilio en ait probablement tout autant.
Elfes et Fées étaient des races longévives. Plus ils vivaient longtemps, plus ils accumulaient de richesses. Pour eux, mille pièces d'or étaient comme une bruine légère.
Ilio ne refusa pas et empocha les pièces.
Shu Li sortit ensuite une lettre.
C'était une Lettre de Recommandation de Jobe, professeur examinateur de l'Association Magique.
« Frère Al, que dois-je faire de cette lettre ? » demanda Shu Li, l'air contrarié. « J'ai peur de devoir décevoir les bonnes intentions du Professeur Jobe. »
Ce voyage était purement accidentel. Après avoir rencontré la Reine de l'Empire de Dallia, il retournerait à la Forêt Féerique. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse apporter cette Lettre de Recommandation à l'Académie de Magie Sainte-Vilia de la Cour Centrale.
Le Professeur Jobe pensait avoir découvert un prodige de la magie, ignorant que ce « prodige » n'était qu'un petit fée de la Forêt Féerique.
« Gardons-la pour l'instant, » dit Ilio en tapotant la tête de Shu Li. « Quand tu seras en âge et que tu partiras pour ton Voyage d'Entraînement sur le Continent, fréquenter une Académie de Magie Humaine sera l'un des cours obligatoires. »
Shu Li fut stupéfait. « Hein ? »
Que voulait-il dire par « fréquenter une Académie de Magie Humaine est un cours obligatoire » ?
Ilio expliqua : « Les Humains peuvent avoir une courte durée de vie et moins de talent inné que nous, mais ils possèdent un esprit d'exploration extraordinaire. Ils aiment rechercher et innover, génération après génération, cherchant constamment des niveaux supérieurs de connaissance et de pratique. Nous avons beaucoup à apprendre d'eux. »
Les yeux de Shu Li s'élargirent de compréhension. « Je comprends maintenant. »
Fées et Elfes, bénis par le talent naturel et vivant dans le confort, ont tendance à devenir satisfaits et stagnants. En revanche, les humains, face à des environnements hostiles et à une concurrence constante pour les ressources, sont forcés d'innover et de s'adapter.
En apprenant des forces des autres pour compenser nos propres faiblesses, nous pouvons progresser avec notre temps.
Il rangea soigneusement la Lettre de Recommandation, prévoyant de l'utiliser quand l'occasion se présenterait.
Il espérait juste que la lettre n'expirerait pas d'ici à ce qu'il s'inscrive enfin à l'Académie de Magie.
S'étirant langoureusement, il bâilla à répétition, ressentant la somnolence.
« Je vais me coucher ! » Il sauta de la chaise et alla à la salle de bain se laver.
Ilio récupéra des vêtements dans son sac à dos et tendit à Shu Li une tenue nouvellement achetée. « Mets ça. »
Shu Li prit les vêtements et se changea dans la salle de bain.
Les nouveaux vêtements étaient bien supérieurs à ses vêtements en toile grossière, empêchant enfin le tissu de lui irriter la peau jusqu'au sang.
Remarquant une petite marque rouge sur son cou dans le miroir, il lança un sort de soin de type bois. Alors que des points de lumière verte se posaient sur sa peau, la marque s'estompa progressivement, restaurant sa peau à son état d'origine.
Shu Li toucha son cou lisse, satisfait, et sortit de la salle de bain. Apercevant le grand lit moelleux, il bondit dessus, roula sur le côté, tira la couverture et se blottit sagement.
« Bonne nuit, Frère Al. »
Avant qu'Ilio ne puisse répondre, il ferma les yeux et sombra dans le sommeil.
Ilio ricana et secoua la tête, baissant l'intensité de la lampe en pierre magique. Il alla se laver et se changer dans la salle de bain, puis s'allongea de l'autre côté du lit.
Shu Li s'attendait à dormir profondément jusqu'au matin, mais juste au moment où il allait glisser dans de doux rêves, une voix familière l'appela doucement dans son esprit :
'Petit Sperien... Petit Sperien...'
C'était l'Arbre Mère !
La moitié de la somnolence de Shu Li s'évanouit instantanément. Conscient qu'Ilio dormait à côté de lui, il n'ouvrit pas les yeux mais se tourna vers l'opposé.
« Onomisys ? Comment me contactes-tu ? »
Ils étaient à des dizaines de milliers de lieues du Royaume Elfique. La télépathie de l'Arbre Mère pouvait-elle vraiment atteindre aussi loin ?
'Mon système racinaire s'étend sur tout le continent, donc ma conscience imprègne naturellement partout.'
'Si la plupart de mes racines n'avaient pas été corrompues par la Corruption des Ténèbres, tu n'aurais pas eu besoin de voyager jusqu'à la Cité Royale de l'Empire de Dallia. Tu aurais pu simplement te téléporter directement au palais par l'Espace du Système Racinaire et remettre la lettre à la Reine.'
Après avoir entendu l'explication de l'Arbre Mère, Shu Li comprit.
Sous l'influence de la malédiction, il avait presque oublié l'étendue étonnamment vaste du système racinaire de l'Arbre Mère.
« Donc, il y a des racines sous cette auberge ? »
'Oui.'
'Mais je ne t'ai pas contacté par les racines d'ici.'
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Shu Li était complètement confus.
'Les racines dans cette zone n'ont pas été purifiées et ne répondent pas. Je t'ai senti par la baguette magique que tu as achetée aujourd'hui.'
« Ah ? La baguette magique ? » Shu Li fut stupéfait. « Mais c'est juste une baguette magique de bas grade ! »
'En effet, c'est une baguette magique de bas grade, mais son manche est fait de mon système racinaire.'
Shu Li : ......
'Il semble qu'un fabricant d'armes ait déterré mon système racinaire et en ait façonné un lot de baguettes magiques de bas grade, qui ont ensuite été vendues sur tout le Continent.'
'Tu as eu la chance d'en acquérir une. En l'utilisant intensivement pour lancer des sorts, tu as activé la vitalité résiduelle dans la baguette. Ma conscience l'a senti et m'a guidée ici.'
Pour... pourrait... une telle chose être possible ?
Shu Li était totalement abasourdi.
Une baguette magique qu'il avait achetée par hasard dans une Boutique d'Armes s'avérait être fabriquée à partir du système racinaire de l'Arbre Mère des Elfes.
La baguette avait été sans particularité, mal faite, de bas grade, prenant la poussière dans un coin de la boutique depuis des lustres.
S'il n'avait pas eu besoin d'une baguette magique temporaire, il ne l'aurait jamais choisie.
C'était vraiment lamentable qu'une baguette magique fabriquée à partir du système racinaire de la majestueuse Arbre Mère des Elfes soit traitée avec une telle indifférence par les humains.
Une perle enfouie dans la poussière !
Il se demandait combien d'autres baguettes magiques de bas grade de la marque Arbre Mère gisaient oubliées, jetées et ignorées à travers le Continent.