Dans la ruelle faiblement éclairée, Senro et Nasha, capuches baissées sur leurs manteaux, observèrent en silence le départ de la carriole de la Troupe jusqu'à ce qu'elle disparaisse de leur vue. Ce n'est qu'alors qu'ils se détournèrent.
« Senro, qu'est-ce que ce type agaçant t'a donné ? » demanda Nasha.
« Je n'en suis pas sûr », répondit Senro, baissant les yeux sur la petite boîte en bois dans sa main. Le jeune homme aux cheveux noirs la lui avait fourrée dans la paume juste avant qu'il ne descende de la carriole. Sans temps pour poser de questions, il l'avait acceptée sans insister.
« Ouvre-la vite ! » pressa Nasha, se penchant vers lui et tirant sur ses doigts.
Senro jeta un regard prudent autour de lui avant d'entraîner Nasha plus loin dans la ruelle. Ils trouvèrent un coin isolé et ouvrirent délicatement la boîte en bois.
Alors que le couvercle grinçait, le contenu se dévoila progressivement :
Une belle pierre qui émettait une faible lueur blanche éthérée.
« C'est… » Les pupilles de Senro se contractèrent brutalement.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Nasha avec impatience.
Juste une pierre cassée. Pourquoi Senro est-il si choqué ?
Senro referma vivement le couvercle, serra la boîte en bois contre lui et prit une grande inspiration, réprimant son excitation.
« C'est… une Pierre de Purification », dit-il.
« Une Pierre de Purification ? » Nasha parut perplexe. « À quoi ça sert ? »
Purification, purification… Est-ce que ce pourrait être… ?
« Senro ! » chuchota-t-elle, ses yeux violets s'écarquillant. « Est-ce qu'elle pourrait purifier la Force des Ténèbres en toi ? »
Senro leva un doigt sur ses lèvres, enjoignant au silence. Nasha se couvrit prestement la bouche, les yeux brillants d'excitation.
« Oui », répondit Senro calmement. « La Pierre de Purification peut nettoyer la Force des Ténèbres de mon corps. »
Une demi-lune plus tôt, au cours de ses escarmouches avec l'Ordre des Chevaliers, il avait été blessé, son corps corrompu par la Force des Ténèbres. Sa vie était désormais un compte à rebours. Sachant ses jours comptés, il éprouvait peu de chagrin, seulement le regret d'avoir échoué à accomplir la mission de la Reine et à protéger la Princesse Nasha.
Mobilisant ses dernières forces, il avait conduit la Princesse jusqu'à Daotto. Pour s'infiltrer dans la ville, ils avaient délibérément choisi la carriole d'une troupe.
Jamais ils n'auraient imaginé croiser un maître mystérieux et obtenir une Pierre de Purification capable d'éliminer la Force des Ténèbres.
De plus, à en juger par sa qualité, c'était une Pierre de Purification de Haut Grade, valant une fortune.
Nasha baissa la main et agrippa la manche de Senro. « C'est merveilleux, Senro ! Tu n'as pas à mourir ! »
Senro baissa les yeux sur les yeux emplis de larmes de la Princesse et sourit. « Oui, je ne mourrai pas. »
Les lèvres de Nasha tremblèrent tandis qu'elle s'accroupissait soudain, se cachant le visage dans les mains et sanglotant.
Senro ne sut que faire.
Il n'avait aucune expérience pour consoler une petite fille !
La Princesse Nasha avait été choyée par le Roi et la Reine depuis l'enfance, cultivant un caractère arrogant et obstiné, totalement à l'abri des dures réalités du monde. Tout au long de leur fuite, elle avait fait d'incessants caprices mais n'avait jamais versé une larme.
Et maintenant, elle pleurait.
Senro, complètement décontenancé, s'agenouilla et lui tapa doucement la tête en murmurant : « Princesse… »
Nasha essuya férocement ses larmes. « Ne m'appelle pas Princesse. Appelle-moi Petite Sha. »
« Oui, Petite Sha », répondit Senro.
« Senro, je sais que j'ai un caractère terrible et que j'offense souvent les gens. Je vais réfléchir là-dessus, mais — » Nasha releva la tête, ses yeux violets brûlant de haine — « je ne deviendrai jamais la Princesse d'un Royaume Déchu ! Je dois voir la Reine du Royaume de Dallia et la supplier d'aider le Royaume de Pedam. »
Senro acquiesça. « Je resterai à tes côtés. »
L'avenir semblait sombre.
Même après avoir franchi la frontière de l'Empire de Dallia pendant leur fuite, les Chevaliers Hermon continuaient d'émettre effrontément des mandats d'arrêt, exigeant que les seigneurs et seigneurs de ville de Dallia coopèrent en installant des barrages et en soumettant les voyageurs à des fouilles rigoureuses.
Ils avaient réussi à s'infiltrer dans Daotto. Reste à savoir si le « Seigneur » les aiderait par respect pour la Reine.
Senro tira Nasha sur ses pieds. « Petite Sha, il faut se dépêcher. Allons-y. »
Quoi qu'il en soit de l'aide du Seigneur, ils devaient d'abord le rencontrer.
Nasha acquiesça, agrippant le bas de sa robe tandis qu'elle se hâtait derrière lui.
Alors qu'ils approchaient de la sortie de la ruelle, Senro baissa la voix. « Si on a une autre chance de les revoir, n'oublie pas de les remercier comme il faut. »
Nasha fronça le nez, gênée. « Je sais. »
Senro sourit, soulagé.
La Princesse changeait lentement. Une fois qu'elle comprendrait vraiment les souffrances du peuple, elle deviendrait sans nul doute une meilleure personne.
Posant le regard sur la rue animée, Senro prit la main de Nasha pour ne pas la perdre.
Daotto, sous le ciel nocturne, offrait un spectacle vibrant. Des lampes en pierre magique brillaient devant chaque maison, inondant les rues d'une lumière chaude et dorée.
À l'auberge, Shu Li se retira dans la salle de bain pour se laver à fond.
Même dans la prospère Daotto, les douches modernes étaient inexistantes. La salle de bain ne contenait qu'un seau en bois rempli d'eau, à peine assez pour une toilette correcte.
Heureusement, il était un Mage.
Shu Li convoqua habilement une grande Sphère d'Eau par la Magie de l'Eau, la suspendant au-dessus de sa tête. La sphère se transforma en une pomme de douche improvisée, le trempant de la tête aux pieds en cycles répétés.
Après une douche chaude revigorante, il s'essuya et remarqua ses vêtements jetés là. Après un instant de réflexion, il usa de la magie pour les laver, les sécher et les remettre en état impeccable.
Sortant de la salle de bain, il était à nouveau une petite fée parfumée !
« Ilio, j'ai fini ma douche ! » Shu Li s'affala joyeusement sur le lit, roula et s'assit en tailleur. Il interrogea le jeune homme aux cheveux noirs debout près de la fenêtre : « Tu vas te doucher ? »
Ilio tira les rideaux, se tourna vers la petite fée, maintenant rose de fraîcheur, et sourit. « Bien sûr. »
Les Elfes, eux aussi, tenaient à la propreté. Après deux jours sans bain, il se sentait tout à fait inconfortable.
Shu Li sauta du lit, empressé d'aider. « Alors je vais te faire une douche à Sphère d'Eau ! »
« Oh ? »
Ilio se tenait au seuil de la salle de bain, écoutant la petite fée psalmodier un sort d'Eau de rang Junior. Une Sphère d'Eau se matérialisa dans le coin baignoire, s'égouttant régulièrement en une multitude de filets fins, comme un robinet qui fuit.
« Puisque tu connais la Magie du Feu, tu peux chauffer la Sphère d'Eau pour qu'elle soit tiède ! » grinça Shu Li.
« Une idée brillante », dit Ilio, relevant un sourcil avec une admiration sincère.
« Hihi. » Shu Li se cabra fièrement. « Prends ton temps pour te doucher ! »
Ilio entra dans la salle de bain et ferma la porte.
Shu Li regagna le lit, s'allongea, étira ses membres et ferma les yeux.
Se sentant un peu somnolent après le bain, il décida de faire une courte sieste.
Ilio profita d'une douche chaude revigorante. En sortant du rayon d'action de l'eau, il remarqua que la Sphère d'Eau flottait toujours. Il lava distraitement ses vêtements, les sécha par la Magie du Vent et du Feu, et les remit.
Une fois prêt, la Sphère d'Eau sembla comprendre que sa tâche était terminée. Elle se dissout en Élément Eau, disparaissant dans l'air.
Devant le miroir, Ilio entama l'incantation d'un sort.
Instantanément, des ondulations apparurent à la surface du miroir. Son reflet s'effaça, remplacé par l'Elfe aux cheveux dorés, le Roi Elfe.
Ilio recula d'un pas et s'inclina respectueusement devant le Roi Elfe dans le miroir.
« Votre Majesté. »
Dans la Cité de Cristal du Royaume Elfique, le Roi Elfe se tenait face à un immense Miroir Magique, son regard croisant celui d'Ilio.
« Ilio, merci pour ton travail », dit le Roi Elfe chaleureusement.
Ilio s'inclina de nouveau. « Ce n'était aucun ennui. »
La petite fée était si docile, faisant tout ce qu'on lui demandait. Comparée à cette Princesse de Pedam, c'était une partie de plaisir.
Les yeux du Roi Elfe scintillèrent légèrement. « Sperien a toujours été sage au-delà de son âge. »
Ilio acquiesça en signe d'accord. « En effet. »
C'était précisément à cause de cette maturité exceptionnelle que Sperien s'était vu confier une si lourde responsabilité, le forçant à quitter la Forêt Féerique prématurément et à entrer dans le Monde Humain, où il fut exposé à ses dures réalités bien trop tôt.
« Votre Majesté, la Force des Ténèbres s'est propagée jusqu'à l'Empire de Dallia », rapporta Ilio gravement, détaillant ses observations au cours de leur voyage.
Les cultures de blé dépérissaient, non par manque de compétence des villageois, mais parce que la terre avait été corrompue par la Force des Ténèbres. Ce pouvoir insidieux avait drainé la Force de Vie du sol, atrophiant la croissance du blé et l'empêchant de produire de beaux épis pleins.
Bien que le Royaume de Cecilia se trouve loin au sud, son Ordre des Chevaliers se déplaçait librement à travers le continent, suggérant le soutien d'une puissance encore plus redoutable.
Même le puissant Empire de Dallia n'osait pas défier leurs mandats d'arrêt, les villes coopérant en installant des barrages et en recherchant les criminels recherchés.
Cette force tenait vraiment le continent entier sous sa coupe.
La princesse du Royaume de Pedam cherchant l'aide de la Reine de l'Empire de Dallia faisait face à des obstacles immenses.
Et la mission de Sperien, livrer la lettre contenant le contre-sort, était tout aussi périlleuse.
Après avoir écouté le rapport d'Ilio, les yeux émeraude du Roi Elfe s'assombrirent d'inquiétude. Il parla d'une voix basse et solennelle : « Votre objectif principal reste de briser la malédiction. »
Ilio marqua une pause, puis acquiesça en signe d'accord.
Exactement !
Leur mission principale était de briser la malédiction sur Sperien. Ce que la Reine de l'Empire de Dallia ferait de la lettre ensuite la regardait.
Quoi qu'il en soit, ils devaient assurer la sécurité de la petite fée.
Avec le retour du Dieu des Ténèbres sur le continent, ce ne devaient pas être seulement les Elfes et les Fées qui résistaient. Les Humains et les autres races devaient s'unir, travailler ensemble et se soulever en rébellion pour sceller à nouveau le Dieu des Ténèbres en Enfer.
La Race Humaine était la plus nombreuse sur le continent d'Austyn, et elle comptait de nombreux individus exceptionnels. S'ils ne voulaient pas devenir les esclaves du Dieu des Ténèbres, ils ne pouvaient pas se permettre de rester les bras croisés.
Après avoir coupé la communication avec le Roi Elfe, le miroir retrouva son état initial.
Ilio quitta la salle de bain et aperçut immédiatement la petite fée étalée sur le lit, dormant profondément.
Ah, la petite fée a l'air si mignonne, toute propre et parfumée après son bain !
Ça lui démangeait les mains de lui faire un bon frotti-frotta.
Pensant cela, il passa à l'acte sur l'impulsion.
Ilio tendit la main et pinça le nez de la petite fée.
Shu Li n'avait voulu que fermer les yeux un instant, mais il s'était endormi. Quand il sentit sa respiration coupée, il agita instinctivement la main.
Smack !
Ilio retira sa main giflée, haussa les épaules et grimaça en riant. « Oh, le petit Sperien dort ? Je voulais l'emmener manger un bon truc ! Puisqu'il dort, j'irai tout seul. Voyons… qu'est-ce qu'il y a de bon à Daotto ? »
À l'évocation de « manger » et de « bon », les oreilles de la petite fée tressaillirent légèrement.
Shu Li émergea difficilement, ouvrant les yeux sur le visage excessivement beau d'Ilio.
« Réveillé ? Faim ? Envie d'un bon truc ? » demanda Ilio en souriant.
« Oui ! » s'exclama Shu Li avant même que sa conscience ne revienne tout à fait.
Son estomac grondait depuis un moment.
Le petit-déjeuner et le déjeuner d'aujourd'hui avaient consisté en bouillie de pain noir, lanières de viande séchée et légumes marinés — un repas si fade qu'il lui avait coupé l'appétit.
« Alors dépêche-toi de t'habiller », dit Ilio en pinçant la joue molle de Shu Li. « On ira chercher ton Emblème d'Apprenti Mage pendant qu'on y est. »
« Hein ? » Shu Li se redressa, perplexe. « Un Emblème ? Comment je l'obtiens ? »
« Il suffit de passer le test à l'Association Magique », répondit Ilio. « C'est facile. »
Shu Li enfilait ses bottes fourrées. « Pourquoi tu veux tout d'un coup que j'obtienne un Emblème d'Apprenti Mage ? Pourquoi pas directement l'Emblème de Mage Supérieur ? »
Ilio observait le visage impatient de Shu Li, un léger sourire aux lèvres. « Avoir un Emblème de Mage facilite les choses. Quant à pourquoi pas directement Supérieur… tu crois vraiment qu'un enfant Humain de dix ans pourrait passer l'examen de Mage Supérieur ? »