Voyant la perplexité des petits, Aisha expliqua patiemment.
Les fées sont herbivores, et les déchets que leur corps évacue constituent d'excellents « nutriments » pour les plantes et les arbres de la forêt.
Chaque foyer féerique dispose d'une salle d'eau équipée de toilettes, d'un seau à eaux usées et d'une poubelle.
Tous les trois jours, une fée désignée vient collecter les déchets et les transporte vers des sites de traitement dédiés. Là, les matières sont triées, et les composants utiles sont envoyés nourrir l'Arbre Divin.
Shu Li sortit son carnet et sa plume, griffonnant des notes pendant qu'Aisha parlait. Une fois qu'elle eut terminé, il posa des questions de précision jusqu'à bien comprendre le processus.
Ah, c'est donc comme ça !
Il avait failli imaginer les fées adultes en train de « fertiliser » collectivement les racines de l'Arbre Divin dans la Nurserie, exactement comme les petits.
Si son malentendu initial avait été fondé, la scène aurait été bien trop « spectaculaire », presque insoutenable à regarder.
Dieu merci, ce n'est pas le cas !
J'ai failli comprendre de travers !
À cet instant, Shu Li regretta désespérément les toilettes à chasse d'eau de chez lui et éprouva une gratitude sincère envers l'inventeur du tout-à-l'égout.
Depuis sa transmigration dans cet Autre Monde, sa qualité de vie avait chuté, avec des commodités manquantes à chaque tournant.
Ce monde possédait certes la magie, qui avait donné naissance à des merveilles comme les bourses de rangement spatial et les serrures à formation magique, mais les équipements collectifs faisaient cruellement défaut.
Peut-être parce que les fées, proches de la nature, privilégiaient un mode de vie plus primitif.
Je me demande à quoi ressemblent les infrastructures ailleurs sur ce continent. Ça doit être mieux que dans la Forêt Féerique, non ?
Je l'espère !
Après avoir présenté l'Arbre Divin, Aisha poursuivit son rôle de « guide touristique ». Pour s'adapter à Sperien, elle ralentit délibérément l'allure et répéta plusieurs fois les points importants afin de s'assurer qu'il comprenne.
Shu Li en fut profondément touché. Serrant son carnet, il écouta attentivement et prit des notes, découvrant peu à peu le mode de vie des fées.
L'Arbre Divin tout entier ressemblait à une cité immense.
Outre les quartiers d'habitation des fées, il y avait un quartier commerçant animé où l'on trouvait de tout : bazars, armureries, échoppes d'armures, luthiers, herboristeries, échoppes de nourriture, et bien plus.
Shu Li esquissa rapidement une carte dans son carnet, en y marquant des points de repère pour lui-même, qui avait un sens de l'orientation plutôt douteux.
L'Arbre Divin était vraiment gigantesque. Même à la vitesse de vol d'un petit des fées, explorer tout le quartier commerçant prit une demi-journée, laissant tout le monde affamé.
Aisha conduisit les petits au réfectoire de l'école.
Oui, le réfectoire de l'école.
Il s'avérait que toutes les fées mineures étaient tenues d'aller à l'école.
Dès le lendemain, les petits deviendraient officiellement les plus jeunes élèves de l'École des Fées, et recevraient trois repas gratuits par jour au réfectoire jusqu'à leur diplôme.
Quels merveilleux avantages ! Quelle société harmonieuse !
Au réfectoire, Shu Li vit des fées adolescentes qui avaient plus de dix ans de plus qu'eux.
La Nurserie produisait une nouvelle fournée de petits tous les dix ans, ce qui faisait que la fournée précédente avait une décennie de plus que le groupe de Shu Li.
Ce sont encore des gamins !
Les fées adolescentes se rassemblèrent autour d'eux, intriguées par ces petits de la taille d'un pouce.
Les petits s'assirent sagement aux longues tables, attendant qu'Aisha et les fées adultes travaillant au réfectoire leur servent leur copieux dîner.
Le repas ressemblait à ce qu'ils mangeaient à la Nurserie : Nectar de Fleurs parfumé, fruits frais, sauce sucrée et biscuits cuits au four.
Les petits, dont l'estomac gargouillait depuis des heures, ne purent s'empêcher de saliver devant l'arôme de la nourriture.
Aisha agita doucement sa clochette pour signaler le début du repas. Les petits se mirent aussitôt à manger.
Une jeune fée assise à une autre longue table regardait les petits dévorer avec appétit et chuchota à sa compagne.
« On mangeait comme ça, nous aussi, quand on était petits ? »
« Je ne sais pas, peut-être ! »
« Le rondouillard là-bas, il y va franchement. Les autres ont à peine commencé, et lui il est déjà à moitié. »
« Ben, comment tu crois qu'il est devenu aussi rond ? »
« Les petits sont trop mignons~ »
« Attends un peu qu'ils braillent sans pouvoir s'arrêter. Tu verras s'ils sont mignons. »
« Ah... laisse tomber, alors ! »
« C'est lequel, Sperien ? »
« Le troisième en partant de la gauche, le petit aux cheveux dorés avec une couronne de fleurs. Il a les yeux verts, exactement comme le Roi des Elfes ! »
« Il mange avec tellement d'élégance, rien à voir avec les autres qui en ont plein la figure. »
« J'ai entendu dire que son elfique n'était pas très bon. Il a seulement réussi le test de conversation élémentaire ? »
« Ne t'en fais pas. Il est encore jeune et son intelligence n'est pas pleinement développée. Il progressera rapidement en grandissant. »
« Exactement ! Une fée incapable de parler au moins dix langues n'est pas une vraie fée. »
Tout en grignotant son fruit, Shu Li écoutait attentivement les conversations alentour, saisissant des bribes : son nom, le Roi des Elfes, « petit », « dix langues ou plus ».
Il leva la main gauche et toucha la couronne florale verte posée sur sa tête.
Avec ce truc, impossible de ne pas être célèbre.
Depuis l'enfance, Shu Li avait toujours été un enfant attachant, optimiste et extraverti. De l'école primaire au lycée, il avait été une figure connue de ses établissements, principalement parce qu'il avait trois grands frères plus accomplis encore que lui. Quand on le comparait à eux, il ne s'était jamais senti inférieur ; au contraire, il tirait fierté de leurs réussites.
Dès son tout premier jour dans l'Autre Monde, il avait reçu la Bénédiction du Roi des Elfes, ce qui le vouait à devenir le centre de l'attention.
Au début, Shu Li avait trouvé cela un peu écrasant, mais désormais il le portait avec calme.
Tout en enseignant l'elfique aux petits, Siet entremêlait ses leçons de légendes et d'histoires fascinantes. Peu à peu, Shu Li apprit que recevoir la Bénédiction du Roi des Elfes était un honneur extraordinaire.
Le Roi des Elfes, qui vivait depuis plus de dix mille ans, n'avait béni qu'une poignée d'individus au long de sa très longue existence.
Pour un simple petit des fées comme lui, recevoir la Bénédiction du Roi des Elfes revenait à débloquer un code de triche. Cela lui permettrait d'apprendre la magie avec deux fois moins d'efforts pour deux fois plus de résultats.
Comment pourrait-on se plaindre d'une telle bénédiction ?
Il devrait être fou de joie !
Quant au fait d'alimenter les ragots des repas, que le vent l'emporte !
Le dîner terminé, la nuit était tombée.
Aisha ramena les petits chez eux, en leur demandant de se rassembler tôt le lendemain matin sur la petite place pour s'inscrire ensemble à l'École des Fées.
Les petits débordaient d'excitation.
En pénétrant dans la Forêt Féerique, bien plus vaste que la Nurserie, ils s'émerveillaient des innombrables nouveautés qui les entouraient, chacune plus fascinante que la précédente. Ils se regroupaient par petites grappes en bavardant avec animation.
Decio et Angele prirent chacun une main de Shu Li et le portèrent en volant vers la maison, leurs petites bouches jacassant sans arrêt.
« Le bazar a plein de trucs géniaux ! » dit Angele en penchant la tête. « Sperien, Decio, on y va demain après l'école ? »
Decio répondit avec détachement : « Moi je vais à l'armurerie. »
Il avait repéré un arc d'argent à l'armurerie. Même s'il ne savait pas encore s'en servir, il voulait d'abord le posséder.
Shu Li réfléchit un instant avant de dire lentement : « Échoppe d'armures... luthier. »
Après les sous-vêtements, il voulait maintenant une paire de chaussures.
Aisha avait fourni des vêtements aux petits, mais pas de chaussures, si bien qu'ils allaient pieds nus. Or Shu Li avait remarqué aujourd'hui que les fées adolescentes comme adultes portaient des chaussures.
On comprenait que les petits, peu doués pour prendre soin d'eux-mêmes, n'en reçoivent pas afin d'éviter qu'ils ne les perdent. Mais Shu Li se considérait comme un adulte et estimait qu'il devait en porter.
Pourquoi allait-il chez le luthier ?
Étudiant en musique, Shu Li écoutait chaque jour Siet jouer de la harpe, et il brûlait d'apprendre lui-même.
Une petite harpe féerique produisait une qualité sonore supérieure à celle des instruments à un million de dollars de son monde d'origine.
Shu Li adorait la musique et avait décidé d'embrasser une carrière artistique. Depuis son plus jeune âge, il n'avait joué que sur les meilleurs instruments. Pour ses treize ans, le père Shu avait enchéri sur un violon à cinq millions de dollars lors d'une vente aux enchères internationale.
Quand Shu Li avait reçu ce violon, il n'avait pas pu s'en séparer, le chérissant au-delà de toute mesure. Après l'avoir accordé, il avait doucement pincé les cordes, et la sonorité cristalline lui avait donné des frissons.
C'était une musique céleste !
Ce violon restait à ce jour le bien le plus précieux de Shu Li.
À présent, ayant entendu la musique envoûtante de la harpe féerique, il comprenait enfin à quoi ressemblait la véritable musique des cieux.
Les fées et les elfes n'étaient pas seulement des linguistes nés, mais aussi des musiciens innés, particulièrement doués pour la harpe.
Par les récits de Siet, Shu Li apprit qu'il existait trois harpes légendaires sur le continent : Lachesias, Mytkalle et Undine.
Ces noms étaient incroyablement difficiles à prononcer.
Shu Li les nota dans son carnet et les répéta plus de vingt fois avant de parvenir à les mémoriser.
Après tout, cela touchait à son domaine d'études, et il ne pouvait pas se permettre la moindre négligence.
Les trois harpes avaient été façonnées par la même personne : Loki.
Loki, né il y a plus de dix mille ans, était l'ancêtre des artisans nains et avait laissé derrière lui d'innombrables chefs-d'œuvre et plans. Doté de goûts et de passions très variés, il pouvait forger une arme de tout premier ordre dès qu'il le souhaitait.
Les trois harpes étaient des créations de ses moments de loisir. Lachesias fut offerte au Roi des Elfes, Undine au Peuple de la Mer, et Mytkalle fut perdue durant la Guerre des Dieux. Elle demeura introuvable jusqu'à la mort de Loki, sans qu'aucune trace n'en fût jamais découverte.
Shu Li écouta l'histoire avec attention, éprouvant un pincement de regret en apprenant la disparition de Mytkalle. Il ne put s'empêcher de demander à Siet dans son elfique maladroit : « On a retrouvé où elle est ? »
Siet secoua la tête, signifiant qu'aucune nouvelle n'avait filtré jusqu'à ce jour.
Beaucoup supposaient que Mytkalle avait soit été détruite au combat, soit intégré la collection de quelque noble.
Shu Li éprouva une profonde compassion pour Mytkalle.
Il espérait qu'au cours de ses futurs voyages à travers le continent, il aurait la chance de la croiser.
Mais avant cela, il voulait voir Lachesias.
Siet expliqua que Lachesias résidait dans la Cité de Cristal du Royaume des Elfes, où quiconque pouvait en jouer — à condition d'en avoir la maîtrise.
Shu Li fut complètement déconcerté.
Que signifiait « maîtrise » dans ce contexte ?
Siet pinça doucement la harpe à cinq cordes qu'il tenait dans les bras et murmura d'une voix mélodieuse : « Les harpes sont imprégnées de magie avancée. Ceux dont la volonté est faible ne peuvent pas supporter les mélodies envoûtantes : ils crachent du sang et meurent. »
Shu Li eut du mal à comprendre pendant un long moment avant de finalement saisir. Ses tendres yeux verts s'écarquillèrent de stupeur.
Jouer... jouer de la harpe pouvait vous coûter la vie ?
L'Autre Monde est tellement dangereux !
Shu Li hésita, tiraillé entre la peur et une envie irrésistible d'assister de ses propres yeux à la puissance de Lachesias.
Cependant, il négligeait un détail crucial.
Une harpe conçue pour être jouée par un elfe serait forcément énorme. Petit des fées de la taille d'un pouce, il doutait de pouvoir seulement pincer une corde, alors en jouer !
Après avoir souhaité bonne nuit à ses deux compagnons, Shu Li rentra chez lui.
La chaumière était plongée dans le noir complet, mais Shu Li ne s'inquiétait pas de l'obscurité. Les petites fées possédaient un trait remarquable : leurs ailes luisaient.
Plus l'environnement était sombre, plus leurs ailes brillaient. À chaque léger battement, elles répandaient une lumière d'étoiles comme une poussière scintillante.
Quand Shu Li entra, la chaumière se baigna d'une douce lumière verte, révélant son mobilier sommaire.
Malgré tout, Shu Li préférait la lampe électrique.
En faisant ses bagages cet après-midi-là, Shu Li avait remarqué sur la table un objet ressemblant à une lampe à pétrole, suspendu à un cordon. D'une légère traction, la matière transparente et bombée en son centre s'était instantanément allumée.
Curieux, Shu Li s'était penché sur la table pour examiner cette lampe magique. Il avait découvert que la matière transparente n'était pas remplie de pétrole, mais contenait un magnifique cristal lumineux.
Ce doit être une sorte de pierre magique consommable, songea-t-il.
Pas étonnant que cet Autre Monde regorge de merveilles fantastiques.
Incapable de dormir, Shu Li sortit ses carnets de la petite bourse à sa taille.
Un, deux, trois, quatre — quatre carnets au total.
Les trois premiers étaient entièrement remplis d'écriture, tandis que le quatrième avait encore la moitié de ses pages vierges.
Quant à sa plume, il en avait déjà remplacé le noyau magique deux fois.
Ces noyaux étaient de fins tubes imprégnés de magie. Une fois la magie épuisée, le noyau devenait inutilisable.
Au début, Shu Li avait cru que cette plume ne manquerait jamais d'encre. Il avait été stupéfait qu'elle cesse d'écrire après seulement un mois d'usage continu.
Il avait paniqué.
Si elle n'écrit plus, comment suis-je censé prendre des notes ?
Il avait bredouillé son problème à Siet, peinant à se faire comprendre.
Une fois qu'il eut saisi ce qu'il voulait dire, Siet avait ri et lui avait tendu une douzaine de noyaux magiques.
Le problème majeur résolu, Shu Li avait poussé un soupir de soulagement.
Il approcha une petite chaise, s'assit à la table, ouvrit son quatrième carnet et, sous la lumière de la lampe, se mit à rédiger le journal de la journée.
Oui, depuis qu'il avait reçu ces carnets, il y écrivait chaque jour, consignant les événements en phrases courtes et simples.
L'objectif de ce journal était de se rappeler d'où il venait, où il allait, ce qu'il avait vécu, et s'il rentrerait un jour chez lui.
Bien qu'optimiste dans l'ensemble, il lui arrivait d'avoir le moral en berne.
Il craignait que plus il vivrait dans cet autre monde et s'habituerait à ses usages, plus les souvenirs de son monde d'origine s'estomperaient avec le temps.
Le journal était crucial — absolument, totalement crucial !
C'est pourquoi chaque entrée commençait par : « À mes chers Papa, Maman, grand frère, deuxième frère et troisième frère : aujourd'hui marque mon Nième jour dans cet autre monde... »
Dans la petite cabane silencieuse, on n'entendait que le doux crissement de sa plume sur le papier.