Trypophobie

Plus tôt, Shu Li avait entrevu la forêt par la verrière de la Nurserie et savait qu'il y avait beaucoup de Fées adultes dehors.

Cependant, il n'avait pas imaginé le spectacle — ni l'effroi — de dizaines de milliers de Fées grandes comme une paume rassemblées au même endroit.

Chaque Fée prise isolément était d'une beauté exquise, mais leur présence collective effaçait instantanément leur charme individuel. L'impact visuel écrasant déclencha en lui une réaction viscérale : la trypophobie de Shu Li s'embrasa.

Une vague de chair de poule courut sur sa peau. Ses ailes flanchèrent, et il se mit à zigzaguer dans les airs.

Les Fées-Enfants sorties de la Nurserie avant lui jubilaient, manifestement dépourvues de la sensibilité de Shu Li. En voyant la multitude de Fées adultes venues les accueillir, elles bombèrent le torse et filèrent en avant avec une vigueur renouvelée.

Ce jour marquait le départ des Fées-Enfants de la Nurserie. Des Fées de toute la forêt s'étaient rassemblées devant ses portes et regardaient avec une tendre affection les adorables petits sortir un à un.

Le petit Budno, tout rond, ouvrait la marche, nullement démonté par l'attention des Fées adultes. Il bomba le torse et s'élança en avant avec une confiance inébranlable.

Les Fées étaient généralement petites et menues et, si les enfants gardaient souvent quelques rondeurs de bébé, il était rare d'en voir une aussi ronde qu'une balle.

La vue de cet enfant exceptionnellement dodu amena un sourire sur le visage des Fées adultes.

Ce doit être un petit particulièrement glouton, gloussèrent-elles intérieurement.

Après Budno, les autres Fées-Enfants s'alignèrent docilement et franchirent la porte l'une après l'autre.

Les Fées adultes contemplaient leurs silhouettes pleines de vie avec des yeux attendris, le visage rayonnant d'affection.

Quand la dernière Fée-Enfant aux cheveux d'or émergea, les Fées adultes échangèrent des regards perplexes.

Hmm ?

Que se passe-t-il ?

Il y a un petit ici qui sait à peine voler !

Il volait de travers, montant et descendant, dérivant à gauche et à droite. Son visage délicat était pâle, comme s'il avait vu quelque chose de terrifiant. Ses yeux s'ouvraient et se refermaient, allant nerveusement de côté et d'autre.

« C'est Sperien », murmura l'une des Fées adultes en remarquant la couronne de fleurs sur la tête du petit.

En tant que Fée-Enfant bénie par le Roi des Elfes, Sperien était célèbre.

Chaque fois qu'Aisha et Siet quittaient la Nurserie, ils partageaient avec les autres Fées des anecdotes amusantes sur les enfants. Sperien était leur sujet le plus fréquent.

Le petit avait commencé à communiquer avec les Fées adultes par gestes le jour même de sa naissance. Pour obtenir des sous-vêtements, il avait patiemment collecté des cocons d'insectes, en avait tiré la soie et tenté de se tisser sa propre paire. Bien qu'assidu et avide d'apprendre, prenant des notes en classe, son elfique restait rudimentaire.

Quel petit intrigant ! Les autres Fées adultes brûlaient de le rencontrer, curieuses de voir s'il était aussi singulier qu'Aisha le décrivait.

Maintenant qu'elles le voyaient enfin, les Fées adultes s'inquiétaient de la santé de Sperien.

Est-il souffrant ?

Sinon, pourquoi serait-il aussi apathique, à peine capable de voler correctement ?

Shu Li ignorait totalement qu'il était devenu le centre de l'attention des Fées adultes. Il luttait désespérément contre sa trypophobie, se contentant de suivre prudemment le groupe devant lui.

Après ce qui lui parut une éternité, ils s'éloignèrent enfin de l'entrée de la Nurserie. Les Fées adultes se dispersèrent peu à peu, et la trypophobie de Shu Li commença enfin à refluer.

J'ai bien failli suffoquer là-bas.

Imaginez : vous sortez et vous vous retrouvez aussitôt cerné par un essaim d'« abeilles » qui emplissent le ciel et le sol — quelle terreur !

Il regrettait certes de comparer ces magnifiques Fées à des abeilles, mais leur nombre pur, agglutiné aussi densément, était une torture insupportable pour ses nerfs optiques.

À cet instant, Shu Li envia le sang-froid à toute épreuve des autres Fées-Enfants.

Peut-être étaient-elles de véritables enfants qui n'avaient jamais rien vu du monde, alors que lui n'était qu'une pseudo-Fée, un transmigré porteur des souvenirs d'une autre vie.

Sa trypophobie s'estompant, Shu Li cessa de tressaillir, ouvrit hardiment les yeux, battit des ailes et s'élança en avant.

Les Fées adultes qui l'observaient échangèrent des regards perplexes.

Que se passe-t-il ?

Il sait voler, tout à coup ?

Il était simplement timide, avant ?

Cela ne correspond pas du tout à ce que disaient Aisha et Siet !

Enfin, du moment qu'il n'est pas malade, c'est l'essentiel. Nous l'observerons de près plus tard, pour nous assurer que chaque enfant reste en bonne santé.

Shu Li suivit le groupe jusqu'à l'Arbre Géant.

Quand il était encore à la Nurserie et regardait l'Arbre Géant par la verrière, il n'en saisissait pas l'échelle terrifiante. À présent qu'il le voyait de près, il en resta subjugué. Comparé aux arbres alentour, c'était un géant dominant des nains.

L'Arbre Géant s'élançait dans les nuages telle une majestueuse pagode, son feuillage luxuriant rayonnant d'une vitalité sans bornes. Son immense réseau de racines couvrait une vaste étendue, dissuadant tout autre arbre d'approcher et ne laissant que fleurs sauvages et herbes pousser timidement à son ombre. Ses épaisses branches s'étageaient en niveaux ordonnés, portant des rangées de maisonnettes finement ouvragées qui ajoutaient de vives touches de couleur au colosse.

Les Petites Fées étaient de minuscules créatures ; devant l'Arbre Géant, elles n'étaient pas plus grosses que des fourmis.

Les Fées-Enfants, tout juste sorties de la Nurserie, contemplaient l'arbre colossal les yeux écarquillés d'émerveillement.

« C'est… c'est incroyable ! »

« On va vivre sur l'Arbre Géant à partir de maintenant ? »

« Waouh ! J'adore ce grand, grand, grand arbre ! »

« Où sont nos maisons ? »

« Je ne veux pas habiter trop haut ! C'est trop fatigant de voler aussi loin ! »

« Moi je veux habiter tout en haut ! Ça doit être super amusant ! »

Les enfants jacassaient avec excitation, poussant de temps à autre des exclamations émerveillées.

Une Fée adulte qui passait les entendit et sourit à celui qui voulait habiter au sommet. « Hé, petit bout, tu ne peux pas vivre au dernier étage. »

« Pourquoi pas ? » demanda l'enfant, buté.

La Fée adulte mima un souffle et baissa la voix. « Le dernier étage est balayé par des vents glacés. Sans magie, tu te changerais en glaçon à l'instant où tu arriverais, et ensuite la bourrasque te réduirait en lambeaux. »

« Ouaaah — alors je ne veux plus aller au dernier étage ! » L'enfant, terrifié, se serra dans ses propres bras en tremblant. Deux grosses larmes perlèrent au coin de ses yeux, prêtes à couler.

La Fée adulte cligna des yeux, surprise.

Aïe, j'ai peut-être poussé la plaisanterie trop loin. Le pauvre petit va pleurer !

« Chris, tu recommences à les taquiner ! » Aisha arriva en volant, les poings sur les hanches, foudroyant la Fée adulte du regard. Elle avait remarqué que des enfants traînaient derrière le groupe et était venue les presser, pour découvrir Chris en train d'en faire pleurer un délibérément.

Chris venait tout juste de fêter ses cent ans, l'âge idéal pour les bêtises. Il adorait les farces et « brimait » souvent les Fées plus jeunes, ce qui lui valait de fréquentes punitions des Anciens ; il restait pourtant incorrigible.

Personne n'aurait imaginé qu'il s'abaisserait à s'en prendre à un enfant de trois mois !

Aisha retroussa ses manches, les yeux flamboyants de fureur.

Voyant la Marraine-Fée sur le point d'exploser, Chris s'excusa précipitamment : « Je suis désolé ! Je ne recommencerai plus jamais ! »

Sans attendre la réponse d'Aisha, il battit des ailes et disparut comme l'éclair.

Aisha grinça des dents en regardant le petit point au loin s'évanouir.

Heureusement pour lui qu'il a filé si vite !

Shu Li, qui avait assisté à toute la scène, en resta bouche bée, anticipant déjà un avenir riche en péripéties.

Toutes les Fées adultes ne prenaient pas méticuleusement soin des enfants ; certaines, comme Chris… Chris-je-ne-sais-quoi, s'amusaient à taquiner les petits.

Leurs intentions n'étaient certes pas malveillantes, mais de telles pitreries suffisaient à faire fondre en larmes les innocents.

Aisha s'employa à consoler l'enfant effrayé, puis le prit par la main et vola vers les branches moyennes et basses de l'Arbre Géant.

Quelques instants plus tard, vingt-cinq Fées-Enfants se tenaient sur une grosse branche, les yeux écarquillés de curiosité, regardant tout autour d'elles.

La branche était incroyablement épaisse, large comme une petite place, ce qui permettait aux enfants de courir et de jouer librement sans la moindre crainte de tomber.

Bien sûr, même en cas de chute, cela n'aurait rien changé.

Elles avaient des ailes et ne pouvaient pas se blesser en tombant.

« Vous voyez cette branche là-bas ? » dit Aisha en la désignant. « Les maisons qui s'y trouvent seront vos foyers jusqu'à votre majorité. Les garçons vivront du côté gauche, et les filles du côté droit. Maintenant, allez tous voir Siet pour tirer vos numéros de porte. »

Decio leva la main. « On peut échanger nos numéros ? »

Il voulait vivre à côté du chef.

Angele hocha vigoureusement la tête, les yeux brillants d'attente, en regardant Aisha.

Aisha sourit et hocha la tête. « Si l'autre est d'accord. »

« Ouais ! » Decio et Angele tapèrent dans leurs mains, tout excités.

Shu Li fut soulagé lui aussi.

Il ne voulait pas d'un voisin agaçant comme le dodu Andreno, qu'il aurait dû voir tous les jours et qui lui aurait gâché l'humeur.

Siet sortit une boîte en bois, la secoua quelques fois et la posa sur la branche. Puis il appela les enfants à se mettre en rang pour tirer leurs numéros.

Bientôt, chaque enfant avait tiré son propre numéro de porte de la boîte.

« J'ai le numéro 3 ! »

« Moi, le 12 », annonça Decio.

Decio et Angele se tournèrent en même temps vers Shu Li.

Shu Li montra son numéro en haussant les épaules d'un air désolé : « J'ai le 20. »

Il allait donc falloir trouver quelqu'un avec qui échanger.

Decio et Angele se mirent aussitôt en quête d'autres enfants pour obtenir les numéros 19 et 21. Comme par hasard, le 21 se révéla être celui du dodu Budno.

« Je n'échange pas avec toi ! » Budno serra sa plaque contre lui en montrant les dents à Shu Li.

Shu Li gonfla les joues.

C'était quoi, déjà, ce que je disais tout à l'heure ?

Si ton voisin est un type agaçant, il te gâche toute la journée.

Ironie du sort : Budno et lui avaient justement tiré des numéros voisins.

Shu Li trouva sans hésiter un autre enfant pour échanger.

En voyant Shu Li abandonner sa plaque d'origine aussi nettement, Budno prit un air complètement abattu. Ses yeux s'écarquillèrent, il hésita, serra ses petits poings, puis se détourna maladroitement pour présenter son postérieur au groupe.

Shu Li lui jeta un regard de côté, devinant à peu près ce que pensait le petit rondouillard.

Il est comme les gamins d'école primaire de mon ancien monde : plus ils aiment quelqu'un, plus ils l'embêtent pour attirer son attention. Ils ne réalisent jamais à quel point c'est méchant et puéril.

Quel taré.

Au final, Shu Li échangea avec un autre enfant pour obtenir le numéro 11, Decio prit le 10, et Angele garda son tirage d'origine, le 12.

Decio et Angele n'auraient jamais laissé un autre enfant vivre à côté de leur chef.

Une fois leurs plaques de porte reçues, les enfants trouvèrent leurs maisonnettes respectives.

Shu Li se planta devant la maisonnette numéro 11 et poussa la porte, mais elle ne bougea pas. Perplexe, il l'examina et remarqua une petite fente. Il essaya d'y insérer sa plaque.

Aussitôt, un cercle magique apparut sur la porte. Avec un déclic, elle s'ouvrit, et la fente recracha la plaque.

« Waouh ! » s'exclama Shu Li en rattrapant la plaque et en poussant la porte pour entrer.

Decio et Angele l'imitèrent immédiatement. Deux déclics, et ils ouvrirent leurs propres portes.

Les trois enfants se précipitèrent à l'intérieur, les yeux écarquillés de curiosité, découvrant leur nouveau cadre de vie.

Bien que petites, les maisonnettes étaient parfaitement équipées.

À l'intérieur, ils trouvèrent un lit, une table, des chaises, des placards et une salle de bain séparée.

Le visage de Shu Li s'illumina en voyant les toilettes impeccables.

Parfait !

Enfin, il n'aurait plus à s'accroupir dans l'herbe en exposant honteusement son derrière.

La maison était irréprochablement propre, comme préparée spécialement, sans le moindre grain de poussière. Le lit était couvert de draps doux qui exhalaient un frais parfum de fleurs. Une rangée de sculptures en bois décoratives ornait la table, chacune si charmante qu'on avait du mal à la reposer. Le vaste placard était divisé en de nombreux compartiments, parfaits pour ranger ses affaires par catégorie.

En regardant le placard, Shu Li se rappela que ses bagages étaient encore chez Aisha.

Il referma vite la porte du placard et se hâta de sortir. À peine avait-il franchi le seuil qu'il tomba sur Aisha.

Voyant l'air anxieux du petit, Aisha sourit et tira ses bagages de sa bourse de rangement.

Après avoir remercié Aisha, Shu Li traîna le lourd sac dans sa maison de toutes ses forces.

Il avait rapporté tant de choses de la Nurserie qu'elles remplirent presque tout le placard.

« Ouf — »

Le rangement enfin terminé, il s'assit sur une chaise, essoufflé, et contempla son douillet petit chez-lui, parfaitement comblé.

Dring-dring !

La clochette familière retentit, et Shu Li dressa les oreilles : c'était Aisha qui convoquait toutes les Fées-Enfants.

Il attrapa sa plaque, sortit de la maison, et la porte se referma et se verrouilla automatiquement derrière lui.

Une vague de sécurité envahit Shu Li.

Il était profondément satisfait.

Les objets qu'il avait collectés à la Nurserie n'avaient rien de précieux, mais il détestait l'idée que des inconnus s'introduisent dans sa petite maison.

D'un gracieux déploiement d'ailes, il plana sans effort sur le côté, la pointe des pieds effleurant à peine le sol lorsqu'il se posa légèrement sur la branche où le groupe s'était rassemblé plus tôt.

Aisha, la Marraine-Fée, était chargée d'enseigner aux enfants toutes les connaissances essentielles de la vie des Fées.

Une fois tous les enfants réunis, elle agita sa Baguette de Fée et les guida à travers l'habitat des Fées.

Cet Arbre Géant, d'une taille impossible, était un antique Arbre Divin de plus de cent mille ans, qui abritait les Petites Fées depuis des millénaires. En retour, les Fées avaient établi leurs foyers dans ses branches et lui fournissaient constamment des nutriments, éradiquaient les nuisibles et taillaient son feuillage trop dense pour garantir sa bonne santé.

« Comment est-ce qu'on fournit des nutriments à l'Arbre Divin ? » demanda l'un des enfants, perplexe.

Aisha sourit. « Exactement comme vous nourrissiez les fleurs et les plantes de la Nurserie. »

Shu Li se repassa ses paroles plusieurs fois dans la tête et, quand le sens fit enfin tilt, ses pupilles se dilatèrent de stupeur.

Hein ?!