Le Roi Elfe fit asseoir Shu Li sur l'herbe, lui prit la main droite et examina la marque d'araignée sur le dos de sa main.
Shu Li laissa le roi tenir sa main, ses oreilles pointées tressaillant nerveusement.
Dès leur retour à l'Arbre Divin, lui et ses camarades avaient cherché Siet et Aisha pour leur raconter leur mésaventure. Quand Siet et Aisha virent la marque maudite sur le dos de sa main, ils furent saisis d'effroi et déclarèrent immédiatement qu'ils ne pouvaient lever la malédiction.
« Même un Mage Saint ne peut la briser ? » demanda Shu Li, stupéfait.
Siet et Aisha étaient tous deux des fées de plus de cinq cents ans, possédant la force au sommet du rang de Mage Saint. Pourtant, ils ne pouvaient défaire une malédiction jetée par un Grand Mage.
« C'est une malédiction d'Attribut Ténèbres de niveau Confirmé, » expliqua Siet en secouant la tête. « Seul un mage des ténèbres peut la briser. »
« Il faudra demander l'aide du Roi, » soupira Aisha.
Le moral de Shu Li s'effondra à l'idée d'importuner le Roi Elfe.
Il avait à l'origine prévu de faire retirer la malédiction par une fée adulte avant de remettre le coffre au roi pour qu'il s'occupe des lettres.
Siet et Aisha consultèrent l'Ancien Fedro, qui usa de magie télépathique pour informer le Roi Elfe de la situation et requérir sa présence à l'Arbre Divin.
Shu Li attendit avec anxiété, s'attendant à ce que le Roi Elfe le gronde. À sa surprise, le roi non seulement s'abstint de le réprimander, mais le réconforta avec douceur.
En contemplant le beau visage du Roi Elfe, son admiration s'approfondit.
« Votre Majesté, pouvez-vous briser la malédiction ? » demanda Fedro avec respect.
Sperien avait été maudit, et Fedro l'avait examiné sur-le-champ. N'étant pas mage des ténèbres, il hésitait à tenter de lever la malédiction lui-même, craignant de nuire au corps de la petite fée.
Le Roi possédait la Magie aux Sept Élément et maîtrisait le soutien d'Attribut Ténèbres et le bris de malédictions, ce qui faisait de lui le seul à pouvoir aider.
Observant le Roi tenir la main de Sperien dans un long silence, Fedro s'inquiéta. Si même le Roi ne pouvait briser la malédiction, devraient-ils vraiment envoyer le mineur Sperien hors de la Forêt Féerique vers l'Empire de Dallia ?
Depuis que le Roi avait scellé la Forêt Féerique, coupant tout contact avec l'extérieur, aucune fée mineure ne s'était aventurée dans le Monde Humain.
Decio et les trois autres petites fées étaient perchés sur la tête de Siet et d'Aisha, leurs yeux fixés avec anxiété sur le Roi Elfe.
Les doigts du Roi Elfe traçaient la marque en forme d'araignée tandis qu'il parlait : « C'est une malédiction formée par un mage sacrifiant sa propre âme — une malédiction de mort de niveau Confirmé. »
« Une malédiction de mort ! »
Les fées poussèrent un cri de stupeur.
« Aaaaah ! Ce mage Claude Bull est vraiment méchant ! » Decio battit des ailes et s'envola, brandissant son minuscule poing en l'air avec colère.
« Roi, sauvez Sperien ! » supplia Angele, joignant les paumes, ses yeux ambrés s'embrumant.
« Avec le Roi ici, Sperien sera en sécurité, » déclara Budno, accordant une confiance aveugle au puissant Roi Elfe.
Lois, assise sur l'épaule d'Aisha, priait en silence.
Shu Li resta figé, frappé de stupeur.
Depuis qu'il était maudit, son corps lui semblait normal, sans aucun malaise, alors il n'avait pas réalisé à quel point la malédiction était terrifiante. Mais maintenant, entendant les paroles du Roi Elfe, son visage pâlit instantanément.
Une malédiction de mort ?
Vais-je... mourir ?
Ilio, assis en tailleur à côté de Shu Li, lui tapota doucement la tête. « Ne t'inquiète pas. Aucun sort ne peut résister à la puissance du Roi. »
Shu Li leva les yeux vers le Roi Elfe, soudain plein d'espoir.
Les yeux verts du Roi Elfe étaient profonds et insondables. « Je peux effectivement briser cette malédiction, mais... »
« Mais quoi ? » demanda Shu Li avec urgence.
« Briser la malédiction de force dispersera l'âme du Lanceur de Malédiction et dissipera son esprit, l'effaçant de l'existence à jamais, sans aucune chance de réincarnation, » dit le Roi Elfe, le regard fixé sur la jeune fée aux cheveux d'or. Il demanda d'une voix grave : « Sperien, crois-tu que ce Lanceur de Malédiction mérite l'oubli éternel ? »
Shu Li inclina légèrement la tête, croisa le regard profond du Roi Elfe, et plongea dans une profonde réflexion.
Claude Bull, un mage dont la nation fut ravagée par la guerre, avait fui sa patrie pour accomplir la mission de la Reine et sauver son peuple. Après d'innombrables échappées à la mort, il avait embarqué sur un navire à destination de l'Empire de Dallia. Mais le destin en décida autrement : un ouragan frappa le vaisseau, emportant toutes les vies, y compris la sienne.
Au bord de la mort, il avait eu recours à une mesure désespérée, sacrifiant son âme avec son dernier lambeau de foi.
Du point de vue d'un observateur, ses actions étaient admirables.
Pourtant du point de vue de la victime, sa malédiction avait nui à un innocent passant.
Maintenant fée, Shu Li n'avait aucun lien avec les humains et nulle obligation d'aider le mage humain qui l'avait blessé.
Mais...
Shu Li baissa les yeux, mordant involontairement sa lèvre.
Il avait été humain lui-même.
Ou plutôt, son but ultime en devenant plus fort était de retourner dans son monde d'origine, vivre comme un humain ordinaire, et retrouver sa famille.
Si sa patrie était envahie par des ennemis étrangers, mettant en danger sa famille, ses proches et ses amis, que ferait-il ?
Il ferait sans doute le même choix que Claude Bull. Tant qu'il y aurait une lueur d'espoir, il sacrifierait sa vie sans hésiter.
Les héros commandent toujours l'admiration.
Claude Bull, prêt à se sacrifier pour une lueur d'espoir afin d'accomplir sa mission, était un véritable héros.
Le Roi Elfe lui demandait : une telle personne doit-elle périr à jamais ?
Une réponse affleura dans l'esprit de Shu Li.
« Non, il ne le mérite pas, » dit-il fermement, relevant le regard. « Roi, je veux l'aider à accomplir son dernier vœu. »
Un héros doit oser prendre des risques.
Bien qu'il n'ait que dix ans, Shu Li était déjà un Mage Confirmé, satisfaisant l'exigence minimale pour voyager sur le Continent.
« Sperien ! » s'exclamèrent les petites fées, alarmées. « C'est trop dangereux dehors ! Les Humains vous captureront ! »
Certains humains malveillants convoitaient les fées, se délectant de les garder comme animaux de compagnie. S'il était pris, Shu Li ne reviendrait jamais à la Forêt Féerique.
Siet et Aisha échangèrent un regard inquiet, tandis que Fedro restait silencieux.
Le Roi Elfe demanda solennellement : « En es-tu certain ? »
Shu Li acquiesça avec sérieux. « J'en suis certain. »
« Même si cela signifie affronter le danger, tu veux quand même aller à l'Empire de Dallia ? »
« Oui. »
Shu Li inclina la tête, adressa un sourire à l'impassible Ilio, et dit : « Le Roi ne retiendrait pas une petite fée comme moi de quitter la forêt, n'est-ce pas ? »
Ilio haussa un sourcil.
Le Roi Elfe sourit et hocha la tête. « J'aurai Ilio pour t'accompagner dans ce voyage. »
« Roi ! » s'exclama Fedro, surpris. « Est-ce approprié ? »
Aucune fée de dix ans n'avait jamais quitté la Forêt Féerique pour s'aventurer sur le Continent.
Même sous la protection d'un puissant Guerrier Elfe, les risques étaient immenses.
Ilio se leva, s'inclina devant Fedro, et déclara solennellement : « Ancien, je protégerai Sperien de ma vie. Aucun mal ne lui adviendra. »
De plus, Sperien portait la Bénédiction du Roi, assurant la protection du Roi où qu'il aille.
Fedro soupira doucement.
Il aurait dû deviner en voyant Ilio accompagner le Roi à l'Arbre Divin.
Ilio, le plus jeune Elfe du clan, était devenu Mage Souverain il y a un siècle. C'était aussi leur Guerrier le plus exceptionnel, maître à la fois de la magie et des arts martiaux.
Avec sa puissance, il pouvait parcourir le Continent sans être contesté.
Pourtant... Fedro ne comprenait pas pourquoi le Roi avait permis à Sperien de décider par lui-même.
Il semblait que le Roi avait prévu le choix de Sperien, amenant délibérément Ilio à l'Arbre Divin à l'avance.
Angele hésita, puis vola jusqu'au côté de Shu Li. Après s'être incliné devant le Roi Elfe, il demanda : « Votre Majesté, j'ai une question. »
Le Roi Elfe demanda avec patience : « Quelle est ta question ? »
Angele demanda : « Et si... la Reine de l'Empire de Lidaya mourait avant que Sperien n'accomplisse le dernier vœu de Claude Bull ? La malédiction se lèverait-elle automatiquement ? »
« Elle se lèverait, » répondit le Roi Elfe.
Il tendit un doigt et effleura légèrement la marque sur le dos de la main de Shu Li. Un rayon de lumière jaillit dans les airs, surprenant les petites fées qui écarquillèrent les yeux de stupeur.
Alors que la lumière blanche se dissipait, une silhouette translucide se matérialisa — un homme d'âge moyen en haillons.
Malgré son apparence misérable, ses yeux brûlaient d'une détermination inébranlable. Il s'inclina profondément devant le Roi Elfe de la manière la plus respectueuse qui soit.
« C'est... » Shu Li fixa la silhouette éthérée, stupéfait.
« L'âme de Claude Bull, » expliqua le Roi Elfe, touchant à nouveau la marque. La silhouette se dissolut en lumière d'étoiles, retournant sur le dos de la main de Shu Li. « Il apprendra tout. Une fois son obsession dissipée, la malédiction se lèvera automatiquement. »
Shu Li poussa un soupir de soulagement.
Angele restait sceptique. « Mais si son obsession ne se dissipe pas ? »
« Alors, » dit le Roi Elfe, « son âme sera dispersée et son esprit dissipé. »
Shu Li cligna des yeux.
Le ton du Roi... était si froid, presque impitoyable.
Tard dans la nuit, Shu Li reprit sa forme de petite fée et regagna son petit cottage. Il se courba sur son bureau, griffonnant frénétiquement dans son journal, consignant tout ce qui s'était passé ce jour-là.
'Papa, Maman, Frères, je fais mon premier pas en Héros. Souhaitez-moi bonne chance !'
Après avoir écrit la dernière phrase, il ferma le journal.
Après avoir vécu dix ans dans la Forêt Féerique, ce aurait été mentir de dire qu'il n'avait aucune curiosité pour le monde extérieur.
Il avait à l'origine prévu de partir pour son Épreuve après être devenu plus fort, mais les circonstances l'avaient forcé à partir plus tôt que prévu.
Allongé dans son lit, Shu Li sentit une lueur d'anticipation.
Le lendemain matin, Shu Li, redevenu grand, et Ilio s'assirent au sommet d'une Licorne, saluant du regard le Roi Elfe, l'Ancien Fedro, Siet, Aisha, et leurs quatre petites fées complices.
« Je reviendrai bientôt ! » déclara-t-il avec assurance.
« Sperien, tu dois revenir sain et sauf ! »
Les quatre petites fées s'accrochèrent à lui, le narguant avec une affection réticente.
Les petites fées le chatouillèrent, et il ébouriffa chacune de leurs têtes. « Ne vous inquiétez pas, Ilio est là ! »
Ilio croisa les bras, regardant les quatre petites fées d'en haut avec un faible sourire. « Je vous le promets, je ramènerai Sperien sain et sauf. »
Ce n'est qu'après avoir reçu ses assurances répétées que les quatre petites fées finirent par voler se percher sur les épaules de Siet et d'Aisha.
Ilio tapota doucement la Licorne, dont les ailes se déployèrent avec un froissement. La créature s'envola dans le ciel, s'élevant rapidement au-dessus du sol.
Shu Li ne cessait de se retourner jusqu'à ce que les silhouettes du Roi Elfe et des fées disparaissent de sa vue. Ce n'est qu'alors qu'il se redressa et porta son regard vers l'inconnu.
Ilio lui caressa les cheveux avec réconfort. « Réjouis-toi ! Tu es la seule petite fée en dix mille ans à quitter la Forêt Féerique pour le Monde Humain à seulement dix ans ! »
Les lèvres de Shu Li tressaillirent.
Ce n'est pas exactement quelque chose dont on peut être fier, non ?
Mais quoi qu'il en soit, maintenant que les choses en étaient là, il avancerait bravement !
Au pied de l'Arbre Divin, Fedro regarda la Licorne s'éloigner et demanda lentement : « Pourquoi le Roi tient-il tant à ce que Sperien quitte la Forêt Féerique ? »
« C'est une étape nécessaire à sa croissance, » murmura le Roi Elfe.
Le vent souleva ses cheveux d'or, révélant le diadème exquis et scintillant sur son front.
Ilio chevaucha la licorne vers l'est à travers toute la Forêt Féerique avec Shu Li. Atteignant la lisière, ils descendirent dans les plaines herbeuses en contrebas.
« Descends, » dit Ilio, atterrissant sans effort et invitant le Shu Li hébété à descendre.
Shu Li obéit, sauta de la licorne et demanda : « Pourquoi ne volons-nous pas directement jusqu'à l'Empire de Dallia ? »
Ilio lui pinça la joue. « Bien sûr que non. »
Shu Li repoussa sa main, se tenant la joue et le fusillant du regard. « Pourquoi pas ? »
Avec la vitesse de la licorne, voler directement jusqu'à la Cité Royale de l'Empire de Dallia ferait gagner du temps et des efforts — si commode !
Ilio dévisagea la petite fée, une novice qui n'avait jamais quitté la forêt, et lui fit signe de le suivre. Il s'enfonça dans les bois, tandis que la licorne battait des ailes et s'envolait seule.
« Hé — ! » Shu Li tendit la main vers la licorne qui partait, comme Er Kang.
Qu'est-ce qui se passe ?
Il avait vu la carte : la Forêt Féerique et l'Empire de Dallia étaient séparés par la Grande Chaîne de Montagnes !
Sans l'aide de la licorne, allaient-ils vraiment devoir franchir ces montagnes à pied ?
« Suis-moi ! » lança Ilio par-dessus son épaule.
Sans autre choix, Shu Li battit des ailes et le rattrapa vite.
Ilio le mena jusqu'à une cabane en bois envahie par les vignes et dit : « Replie tes ailes. »
« Oh, » fit Shu Li, se posant légèrement et dissimulant ses ailes.
Ilio poussa la porte de la cabana et entra.
Shu Li le suivit avec hésitation, les yeux parcourant l'intérieur spartiate.
Un lit en bois, une table et des chaises, un poêle, et un évier — la cabane était d'une simplicité absolue.
D'un claquement de doigts et d'une brève incantation, Ilio usa de Magie du Vent pour balayer la poussière hors de la porte. En quelques instants, la cabane était impeccable.
Il récupéra deux ensembles de vêtements simples dans son Anneau de Stockage, les posa sur le lit en bois, et fit signe à Shu Li.
« Change. »
Shu Li marqua une pause, puis saisit les vêtements ternes, gris, et comprit ce qu'Ilio voulait dire.
Bien sûr, pensa-t-il. Si nous allons dans le Monde Humain, nous devons nous déguiser en humains ordinaires. Les tenues de fées et d'elfes seraient trop élaborées et conspicuous.
Sans hésiter, il enfila les laids vêtements grossièrement tissés.
« Aïe ! » s'exclama-t-il doucement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Ilio, qui s'était aussi changé en vêtements grossiers, se pencha vers lui.
Des larmes montèrent aux yeux de Shu Li alors qu'il retroussait sa manche, révélant son bras. « Ça fait mal, » dit-il, la voix teintée de grief.
Sa peau délicate s'était déjà irritée contre le tissu rêche, laissant des marques rouges.