Après avoir fait mes adieux à Gaïa.
Dolores et moi n'avons pas perdu de temps pour quitter la Tour.
Pour ceux qui étaient entrés dans la Tour sur une Invitation, en partir était simple.
Il suffisait de déchirer l'Invitation en sa possession.
« Prêt ? »
« Oui. »
Je relâchai la main de Dolores, nos doigts entrelacés serrés jusqu'alors, et déchirai l'Initation.
- Crrrrac….
Avec le bruit de la déchirure….
une légère nausée me monta.
Mon corps chuta, comme si le sol s'était dérobé sous mes pieds.
Et juste au moment où ma vision basculait dans le noir,
【Où es-tu ?】
Une voix vint de quelque part.
Pas que je l'aie vraiment entendue, exactement.
C'était plutôt comme des lettres qui grattaient doucement l'intérieur de mon crâne avant de s'effacer.
Elles apparurent juste devant mes yeux.
【Pourquoi n'es-tu pas venu ?】
【J'ai continué à t'attendre.】
【On était censés se rencontrer.】
Qui est-ce ?
… Non.
Je connaissais cette sensation.
Les choses que j'avais refoulées avant, celles dont je ne pouvais même pas lire les noms correctement.
C'était probablement….
l'Abîme.
【Tu as promis de rester avec moi■■■■】
【Là-bas, encore■■■■■■■■】
Des lettres noires obstruèrent ma vision, les unes après les autres.
【Ne pars pas.】
【Tu vas me laisser derrière toi encore cette fois ?】
Mon corps… mon corps continuait de s'enfoncer, de plus en plus bas.
Quelque chose comme une main douce semblait agripper ma cheville.
Juste au moment où l'obscurité tentait de m'entraîner vers un endroit encore plus profond,
- Fwip….
quelque chose attrapa le bas de mes vêtements par derrière.
Et puis, doucement… incroyablement doucement, je me sentis remonter.
『Petit.』
【■■■!!! ■■■!! ■■ ■■!!】
Soudain, les lettres disparurent.
Un faible parfum de terre me chatouilla les narines.
『Je suis juste derrière toi, ne t'inquiète pas.』
『On se reverra la prochaine fois.』
La voix de Gaïa se fit un peu plus proche.
Comme si elle me tenait depuis juste derrière.
- Splash !
Avec une sensation de briser la surface de l'eau,
ma vision devint d'un blanc pur.
« Urgh ! »
- Thud !
Je m'effondrai en tas devant le bureau de Dolores.
« Lionel ! »
Dolores s'agenouilla sur-le-champ.
Elle me ramassa du sol dans ses bras, m'inspectant sous tous les angles.
« Ça va. Juste un peu nauséeux…. »
Le mal des transports, tout bêtement.
Probablement.
D'après ce que j'avais entendu, la sensation frappait bien plus fort avec une Invitation qu'avec une entrée normale.
Et j'étais encore un gamin par-dessus le marché, donc c'était logique que ce soit pire.
J'appuyai ma tête contre la poitrine de Dolores.
La fraîcheur qui émanait de son corps m'apaisa.
« … Ouf. »
Maintenant seulement j'avais l'impression de pouvoir survivre.
« Tu veux t'allonger un moment ? »
« Oui. Juste un peu…. »
Je fermai les yeux.
Je n'avais vraiment prévu de faire qu'une petite sieste.
* * *
Un matin clair, vigoureux.
« C'est en fait incroyable. »
J'avais dit que je ferais juste une petite sieste, et j'ai dormi jusqu'au matin suivant.
Je commençais à comprendre pourquoi on interdisait les corps d'enfants dans la Tour.
C'était tout bonnement éprouvant pour le corps à la base.
« Matin, Ruby. »
« … T'as trop dormi. »
« C'est encore le matin, non ? »
10h48 du matin.
C'était encore le matin, donc ça comptait comme le matin.
- Miam miam.
J'avançai dans le couloir avec un morceau de ciabatta serré entre les dents.
Un bras serrait le Cristal de Feu Blanc comme un trésor.
En chemin, je réglai une autre affaire.
« Je peux récupérer cette fleur, Dolores ? »
« Bien sûr. »
Je récupérai la fleur de Gaïa auprès de Dolores aussi.
Dorénavant, ma religion c'était Gaïa, point final.
J'étais à peu près sûr d'avoir failli me faire embarquer par l'Abîme juste avant de quitter la Tour.
Je n'en avais pas la certitude, mais les circonstances semblaient s'additionner comme ça.
Et c'était Gaïa qui m'avait remonté.
L'Abîme, je le mettais de côté pour l'instant.
Il n'y avait rien que je puisse faire concrètement pour le moment.
Peut-être que j'enverrais juste un MP à Isabella là-dessus plus tard.
Attendez, non.
« Dolores, au fait, tu connais quelque chose qui s'appelle l'Abîme ? »
« … L'Abîme. »
Dolores se figea.
Son expression était devenue faiblement rigide.
« … Ne me dis pas qu'Isabella t'a dit quelque chose. »
« Non, c'est pas ça, euh…. »
Je lui fis un résumé léger de ce qui s'était passé juste avant qu'on quitte la Tour.
Ma vision qui viré au noir. Quelque chose qui m'appelait et m'entraînait vers le bas.
Et finalement, Gaïa qui me remontait.
Bien sûr, je ne mentionnai pas que l'Abîme m'envoyait ses petits appels d'amour depuis un moment.
Expliquer ça aurait signifié avouer que je pouvais voir le système de la Tour en premier lieu.
« J'ai vu quelque part qu'ils appellent ce genre de truc l'Abîme…. »
Mais là.
「……」
L'expression de Dolores devint mortellement sérieuse.
« Lionel. »
« Oui. »
« Tu es certain que Gaïa t'est réellement apparue à ce moment-là ? »
« Je n'ai entendu que sa voix, mais c'était elle. J'ai senti la terre et l'herbe, aussi. »
Dolores réfléchit un instant.
Sa main vint se poser sur ma tête.
- Caresse, caresse.
« Ce n'est pas quelque chose que je peux juger seule. »
« Alors je devrais demander à Isabella…. »
« Absolument pas. Non, absolument pas. »
Elle me rassura, disant qu'elle essaierait de demander une audience à Gaïa elle-même.
« Ne t'inquiète pas trop. Au fond, ce sont juste des trucs qui se cachent parce qu'ils ont peur du soleil. Tu as mangé ? »
Peur du soleil, hein….
Façon assez abstraite de le dire.
Je ne répondis pas, je pointai juste la ciabatta encore dans ma bouche.
Comme d'habitude, je m'attendais à ce que Dolores soupire et me dise juste de ne pas sauter les repas….
« … Arrête-toi là. »
« Hein. »
« Tu appelles ça un petit-déjeuner… Viens ici. »
Au final, Dolores m'attrapa et m'embarqua à la salle à manger.
Ciabatta avec soupe.
Œufs et salade par-dessus.
Je finis par manger un vrai petit-déjeuner solide.
Et me revoilà à l'atelier.
Je n'étais pas parti si longtemps, mais j'avais l'impression que ça faisait un bon moment.
« Urgh, je suis rassasié. »
Je posai le Cristal de Feu Blanc sur la table.
Puis je mis la fleur de Gaïa dans une bouteille d'eau et la remplis.
« Jolie. »
C'était le genre de spectacle qui me faisait sourire. Comme si ça apportait un peu de vie dans l'atelier.
Maintenant… il était temps de se mettre au travail pour de vrai.
J'avais remis la fabrication du marteau à bien plus tard.
Le cœur de ce qui fait un bon marteau, selon Hareungar.
Pas de recul qui tape dans le poignet à l'impact.
Un manche qu'on puisse changer plus tard, pour s'adapter à un corps qui grandit encore.
C'était l'essentiel….
« Je commence par un plan, alors ? »
Normalement, il faut dessiner son plan soi-même, que ce soit en modélisation 3D ou à la règle et au crayon.
Mais j'avais le meilleur système de soutien qui soit.
À l'époque d'où je viens, utiliser une IA pour dessiner des schémas, c'était la norme.
Le genre de truc qu'on ne voyait que dans les films, devenu possible.
Appelez ça le summum du génie mécanique.
« Yunaaa. »
[Hmph. Ça fait un bail.]
Sa voix dégoulinait praticamente d'agacement.
Semblait que les allers-retours à la Tour sans faire appel à elle l'avaient un peu boudeuse.
Dites le mot « boudeuse » à voix haute maintenant, et c'est game over.
« Ma petite sœur bien-aimée, j'aurais besoin d'un coup de main. »
[…… Quoi. ]
Mieux vaut rester fluide et agréable.
« Tu sais déjà. »
Je grinai et répondis sur le ton de la plaisanterie.
[………]
Yuna resta silencieuse un moment, puis parla sèchement.
[L'angle et la vitesse quand grand frère balance le marteau, et les données d'impact sur ton poignet.]
« Ah, et la longueur de mon bras et la largeur de ma paume aussi. »
[J'allais déjà tout inclure.]
« Héhé, je les écarte large ? »
[Ouais, dépêche-toi de les écarter.]
J'étirai les deux bras bien droits.
- Bzzzt….
Une fine ligne bleue balaya du sommet de ma tête jusqu'au bout de mes orteils.
Ce n'était pas un vrai hologramme qui me scannait, juste une image que Yuna superposait à ma propre vision.
Pour n'importe qui d'autre, j'avais probablement juste l'air de planter au milieu de l'atelier les bras en croix pour rien.
[Mesure terminée.]
« Alors fais juste le plan comme prototype pour l'instant. »
[Conditions ? ]
J'attrapai le Marteau Tellurique dans le coin.
« … Adapté à mon corps tel qu'il est maintenant. Poids similaire à celui-ci, mais avec le centre de gravité décalé un peu plus vers l'avant que celui du Marteau Tellurique. »
Les détails plus fins, je les réglerais plus tard.
[Matériaux ? ]
« Mets juste des propriétés provisoires pour ça et calcule dessus pour l'instant. Je verrai plus tard ce qui correspond au Cristal de Feu Blanc. »
Propriétés provisoires.
Puisque le matériau réel n'était pas encore décidé, on posait des valeurs arbitraires pour la densité, la résistance et l'élasticité, juste pour caler la forme d'abord.
[Compris.]
De fines lignes commencèrent à apparaître les unes après les autres devant mes yeux.
Horizontales, verticales.
D'étranges nombres et angles complexes se superposaient.
Bientôt, un marteau translucide flotta en l'air.
Bien sûr, moi seul pouvais le voir.
Je tendis la main et mima la préhension.
Mes doigts traversèrent l'hologramme, évidemment.
- Glisse.
Il se logea naturellement dans ma paume.
Je le traitai comme si je le tenais vraiment.
« Tu peux le superposer au Marteau Tellurique ? Je garde juste le poids réel pour le ressenti. »
Le poids du Marteau Tellurique avait vraiment été parfait.
C'était autre chose qui posait problème.
[Oui.]
Je saisis le vrai Marteau Tellurique, et la forme translucide du nouveau marteau se superposa par-dessus.
Ce que je sentais réellement dans ma main était, bien sûr, le poids du marteau familier.
Ce que je voyais était la forme du nouveau marteau.
Yuna surligna juste les différences entre les deux marteaux avec des lignes hologrammes rouges.
- Clang.
Je lui donnai un léger coup vers l'enclume.
« La tête est un peu petite. »
[Je l'ai dimensionnée selon ta force de préhension et la longueur de ton bras.]
« Non, c'est bon de la faire un peu plus grande. Raccourcis juste le manche pour compenser. »
[Mais du coup le poids va se porter vers la tête, non ? ]
« C'est ce que je veux. Je vais pas frapper avec mon poignet, je vais utiliser le poids. »
Les paroles de Hareungar.
Ne jamais le mouvoir par la force.
Un marteau, c'est pas quelque chose qu'on force sur l'enclume.
[Version de design 01]
[Manche raccourci, tête de marteau élargie]
Yuna ajusta les chiffres sur-le-champ.
La tête de marteau s'élargit légèrement, et le manche rétrécit d'un chouïa.
Des trucs comme le centre de gravité, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait savoir tout de suite, par contre.
Alors je le balançai encore quelques fois.
Ajustant la taille, la forme, et divers autres détails petit à petit.
Ça ne semblait pas mal.
À ce stade, ça me paraissait assez bon.
Maintenant, petit à petit… il était temps d'apporter une autre spécialité.
« … Et si on ajoutait ton sens du style par-dessus ? »
L'apparence compte aussi, après tout.
Et à partir de là, ce n'était plus vraiment mon territoire.
[Hmm.]
Et ainsi, avec la touche de Yuna,
- Bzzt….
en restant dans des limites qui ne ruineraient pas l'équilibre,
la tête de marteau fut affinée, et le manche devint un peu plus lisse aussi.
[Ajustement d'apparence terminé]
Je fis pivoter la forme finie une fois et hochai la tête.
Pas mal.
« Plan, fait. »
Maintenant.
Il était temps de choisir le matériau.
Le Cristal de Feu Blanc, le matériau le plus basique qui deviendrait la structure du marteau.
D'abord, il fallait chauffer ce truc et voir.
Je mis le Cristal de Feu Blanc dans le creuset et montai le feu.
- Grincement, grincement.
- Whoosh !
« Hah… »
Peu importe le nombre de fois où je le faisais, chauffer un four à creuset n'était jamais facile.
Le faire dans le vrai monde après si longtemps, c'était la mort.
Je n'avais pas l'intention de le fondre totalement.
Juste voir à quelle température il commençait à ramollir.
Comment ses propriétés changeaient une fois qu'il prenait la chaleur.
Un test simple était nécessaire.
Donc, c'était ce que j'avais prévu de vérifier en premier.
「…… ? »
Mais.
[Tu vas monter la température encore… ? ]
« Non, c'est pas ça…. »
La flamme, d'abord rouge, devint jaune.
Puis tira vers le blanc.
Je continuai à monter la température jusqu'à ce que l'intérieur du four à creuset devienne blanc.
- Grincement.
J'ouvris le couvercle et vérifiai l'intérieur du creuset.
« Pourquoi ce bordel ne fond pas. »
Le Cristal de Feu Blanc n'avait pas bougé.
Sa surface n'avait pas ramolli, n'avait même pas rougi.
Le four à creuset était déjà à sa limite.
J'essayai d'attendre un peu plus, patiemment, mais….
「……」
- Clack.
Finalement, je baissai le feu et sortis le Cristal de Feu Blanc avec la pince.
- Tchak.
Tenue dans la pince, le Cristal de Feu Blanc était d'un blanc pur.
« Quoi…… se passe-t-il avec ce truc ? »
À ce genre de température, même s'il ne fond pas, quelque chose devrait avoir changé.
Il aurait dû montrer une quelconque réaction, au moins.
Mais le Cristal de Feu Blanc.
Oubliez fondre, il n'avait même pas ramolli.
Et ainsi le Cristal de Feu Blanc se retrouva sur l'enclume.
Je réfléchis un instant, me demandant si je passais à côté de quelque chose.
Puis regardai le minerai à nouveau.
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[Le Cristal de Feu Blanc (白火晶石)][4 étoiles]
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『Un minerai cristallisé à partir de la dernière braise que Boldr, l'Artisan Sage de 7e génération, a laissée derrière lui avant de mourir.』
『Pendant des centaines d'années, enterré dans les cendres d'une forge morte, il n'a jamais une seule fois refroidi, attendant un nouvel Héritier de la Flamme.』
『Ce n'est que lorsqu'il est frappé par un Héritier de la Flamme que la flamme blanche dormante (白火) s'éveille enfin.』
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« … Frappé, et seulement alors la flamme blanche s'éveille, hein. »
Normalement, le principe de base pour travailler le minerai, c'était de le chauffer puis de le frapper.
Frapper du minerai à froid ne servait à rien, il se contentait de se fissurer ou de casser.
Il n'y avait aucun moyen qu'il change de forme.
Mais.
« … Bon, compris. »
Autant essayer une fois, même si ça avait l'air d'une arnaque.
Je soulevai le Marteau Tellurique.
Et le visai précisément sur le sommet du Cristal de Feu Blanc.
Pas besoin d'y mettre de la force.
Juste laisser le poids du marteau faire le travail et le laisser tomber droit.
- Thump !
Le claquement du métal résonna dans l'atelier.
「……」
Aucun changement.
Visiblement, c'était pas ça.
Juste au moment où je pensais ça et que je commençais à retirer le marteau,
- Crac.
J'entendis quelque chose se fendre à l'intérieur du Cristal de Feu Blanc.
« … ? »
Et puis.
Juste là où le marteau avait frappé, un unique faisceau de lumière s'étira depuis les fissures,
et puis,
- Fwoosh.
une flamme blanche engloutit le minerai entier.
« Hey, c'était ça ! »
Comme prévu d'un minerai 4 étoiles.
Pas un matériau ordinaire, après tout.
Je fixai le Cristal de Feu Blanc, enthousiaste.
La flamme blanche continuait de grossir.
« Whoa, sympa. »
Étrangement, je ne sentais pas beaucoup de chaleur.
Plutôt la chaleur d'un feu de camp.
La flamme, d'abord de la taille d'une paume, était déjà aussi grande que le Marteau Tellurique.
「……」
Puis aussi grande que moi.
« … ? »
Attendez.
Quand est-ce que ça s'arrête ?
Juste au moment où la flamme allait toucher le plafond,
[Fe- feu !!!]
Yuna cria la première.
« Fe- feu ?! »
Le feu avait grossi à ce point, et pourtant mon propre corps n'avait pas senti la moindre chaleur, donc j'avais été imprudent.
Sérieusement, pas un peu chaud.
Je saisis réflexivement le Cristal de Feu Blanc avec la pince.
Juste au moment où je m'apprêtais à le fourrer dans le four à creuset,
- Gloup.
le bout de la pince tenant le Cristal de Feu Blanc se tordit,
et puis,
- Clang !
« … ? »
la pince fondit,
et le Cristal de Feu Blanc tomba par terre.