« …… »
Au moment où je saisis le minerai dans ma main.
- Thud-thud-thud !
La porte de la salle de bain au fond de la pièce s'ouvrit en grand.
« Li- Lionel... ? »
Dolores surgit.
Impossible de dire si elle venait de se préparer pour la nuit ou si elle venait de se réveiller.
Elle avait jeté une robe par-dessus une fine chemise de nuit.
De l'eau gouttait encore des pointes de ses cheveux pas tout à fait secs.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es blessé quelque part- »
« Ça va. »
Une fois qu'elle eut 확인é que j'allais bien, Dolores poussa un long soupir.
Attends, cependant.
Il fait noir dehors.
J'aurais juré m'être endormi avant même que le soleil ne se couche.
« Quelle heure est-il, là ? »
« Il est... un peu plus de cinq heures du matin maintenant. »
« Quoi ? »
J'ai vraiment dormi longtemps.
Je me suis endormi vers six heures, donc...
ça fait presque onze heures ?
« Tu avais dit que tu ne dormirais qu'une heure, mais tu dormais si profondément que... »
Elle sourit et s'approcha.
« J'étais inquiète, de te voir dormir si longtemps... »
Dolores s'approcha du lit et me prit la joue dans sa paume.
« Je suis contente. Que tu te sois réveillé sain et sauf. »
Il y a un truc que Dolores fait systématiquement dès que je me réveille.
Le baiser de bonjour sur le front.
En fait, elle le fait même quand je ne me suis pas réveillé.
Et elle a l'air de le faire assez souvent même quand ce n'est pas le matin.
Bref.
- Smak.
Aujourd'hui n'a pas fait exception.
Ce n'est qu'après m'avoir embrassé le front qu'elle...
baissa les yeux sur le cristal de Feu Blanc dans ma main.
Elle sembla remarquer que ce n'était rien d'ordinaire.
« ... Tu as eu pas mal de chance. »
« On dirait. »
- Caresse, caresse.
Elle me passa la main dans les cheveux.
Ce n'est encore que du minerai pour l'instant, mais bientôt ce sera un marteau.
Parce que je vais m'en faire un.
Attends, est-ce que ça fait de hoje le deuxième jour dans la Tour ?
L'Invitation de la Tour ne permet de rester qu'une nuit, deux jours au total.
Puisque je me suis réveillé avant l'aube, je pouvais encore compter sur la journée entière devant moi.
« Lionel, qu'est-ce que tu veux faire aujourd'hui ? »
Avant que je puisse même répondre,
« Une fois qu'il fera jour, Maman... non, commençons déjà par prendre le petit-déjeuner ensemble. »
Est-ce qu'elle vient de dire « Maman » ?
Elle a l'air de tenir vachement à ce titre, tiens.
« Après ça, on monte au 89e étage aussi ? On pourrait visiter cet atelier qui t'intriguait, aller au marché chercher les matériaux dont tu as besoin. Ou le 5e étage c'est bien aussi... c'est bien aussi... »
La voix de Dolores était un peu plus excitée que d'habitude.
Elle a dû passer tout le temps où je dormais à planifier l'emploi du temps de la journée dans les moindres détails.
« Pour le midi, on pourrait goûter un truc qu'on ne trouve qu'ici, dans la Tour. Et s'il nous reste encore du temps- »
« Dolores. »
« Oui ? »
« Rentrons à la maison. »
« …… »
Dolores cligna des yeux.
Il n'y a plus rien à gagner ici.
J'ai vu la Compagnie des Nains.
J'ai rencontré Boldr.
Et en plus, j'ai maintenant du bon minerai en main.
Un aller-retour express à la maison, puis la forge du marteau.
C'était la priorité.
Et aussi.
'Il me faut encore me dépêcher de fabriquer les sous-vêtements !!!!!!'
Je serrai le cristal de Feu Blanc contre ma poitrine et tentai de sortir du lit.
Rentrons vite, d'accord ?
« …… »
Dolores me fixa un instant après que j'eus dit ça...
« Non, tu n'as pas le droit. »
« Hein ? »
Elle refusa. Légèrement.
* * *
Ce n'est pas parce que Dolores m'a refusé
qu'elle avait l'intention de m'enfermer dans la Tour pour autant.
« ... Puisque tu as reçu la grâce de Gaïa, tu dois aller lui rendre hommage. »
« Ah. »
S'il ne restait plus rien à faire sur l'étage des nains, elle voulait dire qu'avant de quitter la Tour, on devait s'arrêter la saluer une fois.
En entendant ça, ça a cliqué direct.
Réfléchis-y, c'était normal.
J'étais celui qu'elle avait choisi.
En plus, d'après ce qu'avait dit Boldr,
même quand d'innombrables dieux avaient tourné le dos aux Nains du Soleil, Gaïa était celle qui n'avait jamais retiré sa grâce.
Le timing tombait plutôt bien.
Disparaître sans un mot de salut à une déesse comme ça, après avoir pris exactement ce qu'il me fallait et rien d'autre ?
'C'est un peu...'
Une fois l'Invitation expirée, je ne pourrai probablement pas revenir avant cinq ans ou plus.
Même avec l'urgence du marteau, j'avais le temps de dire un mot de remerciement.
« Heureusement, on n'a pas loin à aller. »
Comme par hasard, le 5e étage, celui que dirigeait Dolores,
était apparemment celui où se dressait le plus grand temple dédié à Gaïa.
Intéressant.
Il y a un immense temple dans le duché de Dolores aussi.
Si le 5e étage en a un également, alors...
« …… »
Est-ce que Dolores serait pas une GROSSE FAN de Gaïa ?
Une croyante dévouée, ou un truc du genre.
On se dirigea direct vers le transport inter-étages de la Tour.
Dans ma main, une brochette de faisan achetée au village nain.
Je m'étais demandé quel genre de faisan ça pouvait bien être, grillé comme ça, mais c'était étonnamment bon.
La peau était bien élastique.
« Miam. »
Le cristal de Feu Blanc.
La rencontre avec Boldr.
La corruption de la Compagnie des Nains.
La fleur de Gaïa.
Ça avait été un voyage fructueux, à plus d'un titre.
« Emmenez-nous au 5e étage. »
« Confirmé. »
Dolores prit ma main et parla à l'employé,
et le transport s'activa aussitôt.
- Vroum...
Alors qu'on montait sur l'appareil, le motif gravé sous nos pieds s'illumina,
et je sentis mon corps flotter un bref instant.
Puis.
- Fwoosh !
Le décor autour de nous changea complètement.
La première chose que je remarquai de différent : l'odeur.
L'odeur de métal et de feu, ou peut-être de charbon.
Contrairement à l'étage des nains, qui puait la fumée,
« ...... Snif snif. »
ici ça sentait la terre humide et l'herbe.
Et.
« Waouh... »
C'est immense.
De larges avenues pavées de pierre blanche pure...
et des lampadaires plantés à intervalles réguliers le long de la route.
Ça et là, des canaux et des parterres de fleurs sillonnaient les rues,
et au-delà s'alignaient des rangées de bâtiments massifs, les uns après les autres.
Comment dire.
Ça faisait penser au palais impérial à l'intérieur de la Tour.
Comparé au village nain qu'on venait de quitter, cet endroit avait l'air d'un sérieux vieux pognon.
« C'est le 5e étage ? »
« Oui. C'est l'un des étages résidentiels où vit le plus grand nombre de personnes de la Tour. »
Et Dolores dirige un endroit pareil... ?
C'est pas une blague.
L'atmosphère était complètement différente de l'étage des nains.
En sortant de la gare de transport, la vue qui s'offrait à mes yeux ne faisait que gagner en grandeur.
La plupart des gens dans la rue étaient des humains.
Certains avaient l'air de grimpeurs, d'autres étaient de simples résidents en vêtements ordinaires au lieu d'armures.
Il y avait beaucoup d'humains.
Vraiment beaucoup d'humains, mais...
Ça et là, certaines personnes ressortaient de manière inhabituelle.
La plupart étaient élancées, sans être particulièrement grandes... hm...
membres longs, bonnes proportions, tout bien rempli là où il faut.
Objectivement parlant, de superbes corps.
Pas si différents des humains, mais leurs oreilles s'allongeaient pointues sur les côtés.
« Leurs oreilles sont pas mal bizarres, hein ? »
« Ce sont les Elfes. »
« ...... Les Elfes ? »
« Oui. »
« …… »
Attendez, quoi ?
Les Elfes ?
J'arrêtai de mâcher ma brochette et les regardai à nouveau.
Pas d'ailes dans le dos.
Et alors qu'ils n'étaient définitivement pas grands,
au moins ils n'étaient pas aussi petits que je l'imaginais.
Non, attendez.
« Les Elfes, c'est pas censé être, genre, *cette* taille ? »
Je levai le pouce et l'index pour montrer quelque chose de la taille d'une paume.
« Avec de petites ailes transparentes et tout. »
« Ah. »
Dolores rit, semblant avoir pigé ce que j'avais confondu.
« Les Elfes sont plus petits de constitution en moyenne, mais pas *à ce point*. »
Puis elle ajouta :
« Ce genre de fée n'existe que dans l'imagination des humains. »
« Ah, ça... »
Je les passai en revue une fois de plus.
Une constitution similaire aux humains.
De longues oreilles pointues.
Ce n'était pas du tout ce que j'avais imaginé en entendant « Elfes »...
Non, attendez.
N'importe qui du monde moderne avec ne serait-ce qu'une connaissance passagère de la fantasy penserait exactement la même chose.
'... ah. Donc C'EST ça à quoi ressemble un VRAI Elfe.'
Donc ce monde a juste classé les vrais Elfes de fantasy sous un nom qui me faisait imaginer quelque chose de complètement différent.
Tenez.
Maintenant que j'y pense.
Cette guerre d'étage entre les Elfes et les nains...
Tout a soudain pris un sens parfait.
Je sais pas pourquoi, mais...
'Les Elfes et les nains.'
C'est traditionnellement connu comme une combinaison qui ne s'est jamais entendue, après tout.
Ça m'a donné un petit frisson.
Donc c'était VRAIMENT de la technologie elfique que j'avais mise la main dessus...
Avec cette réalisation inattendue,
Dolores et moi fîmes route vers le temple de Gaïa.
Son nom, apparemment, était le Grand Temple de la Terre.
Mais un truc que je remarquai en marchant, c'est...
« Lady Dolores. »
Un passant reconnut Dolores et baissa la tête.
« Bonjour, Lady Dolores. »
Chaque personne qui repérait Dolores s'arrêtait net pour la saluer.
Des résidents ordinaires aux grimpeurs en armure.
Des humains, bien sûr, mais même les Elfes aux longues oreilles.
Dolores croisa le regard de chacun un par un et renvoya chaque salut.
Son titre de duchesse n'était pas prononcé, mais vu qu'on était dans la Tour,
ça voulait juste dire que c'était son standing même ici.
Je me surpris à penser, une fois de plus,
notre Maman elle est vraiment la meilleure.
On descendit l'avenue comme ça,
et on finit par arriver devant le Grand Temple.
Vu de près, le temple était encore plus massif qu'il n'en avait l'air de loin.
Portes d'entrée grandes ouvertes, un sanctuaire assez grand pour accueillir des centaines de personnes à la fois s'étirait devant nous.
À l'intérieur, pour une raison quelconque,
un faible parfum de terre humide et d'herbe flottait dans l'air.
À la place d'un plafond, des branches s'étiraient au-dessus de nos têtes.
Un style de construction plutôt inhabituel, mais avec la lumière du soleil filtrant à travers les interstices...
hm, y a un vrai sens de la philosophie là-dedans. Pas mal.
« Lady Dolores. »
Sa popularité était la même à l'intérieur du temple.
Les gens en prière se relevaient un par un de leurs genoux et baissaient la tête.
Même les prêtres posaient une main sur leur cœur en signe de respect.
« Vous êtes de retour. »
« Oui. Ça fait un moment. »
Elle leur rendit leur salut,
« Allons-y. »
et m'entraîna par la main.
« On était pas venues pour prier ? »
« Si. »
Hum...
Le sanctuaire c'est par là, cependant.
« Il faut aller un peu plus loin. »
Un peu plus loin ?
Je penchai la tête mais la suivis quand même.
Pas que ce soit loin.
Juste à côté du sanctuaire principal bondé,
il y avait une petite porte en bois, à moitié cachée derrière un pilier, facile à rater.
Le prêtre qui la gardait vit Dolores et, sans poser une seule question, nous l'ouvrit tout de suite.
« Prenez le temps de prier. »
« Merci. »
Apparemment, c'était la salle de prière personnelle de Dolores.
- Grincement.
Une fois à l'intérieur, la porte se referma doucement derrière nous.
Comparé au sanctuaire principal, c'était un espace remarquablement modeste.
Au fond se dressait une statue de Gaïa taillée dans la pierre et un autel bas.
Une odeur sucrée traînait ici aussi.
Terre humide et herbe.
La même odeur que la forêt où j'avais rencontré Gaïa pour la première fois.
- Chut.
Dolores s'agenouilla sur le coussin devant l'autel.
Elle joignit les deux mains soigneusement sur sa poitrine.
Je la regardai un instant à côté d'elle, et puis,
- Chut.
en fis de même.
Ce genre de truc, tu sais,
si tu copies juste celle qui est devant toi, tu es à mi-chemin, non ?
Dolores ferma les yeux.
« Je rends grâce éternellement à l'étreinte de la terre. Merci pour les bénédictions que tu m'as accordées, et pour la miséricorde avec laquelle tu veilles toujours sur nous. »
Puis, après une hésitation,
« Hier, dans toute la confusion, je suis partie sans rendre correctement hommage. »
Dolores baissa profondément la tête.
Je me hâtai de l'imiter et baissai la tête aussi.
Qu'est-ce que je suis censé dire ?
Ça me semblait un peu malhonnête de juste répéter mot pour mot ce que Dolores avait dit.
Avant qu'on entre, elle m'avait dit,
qu'il n'y avait pas besoin d'être formel, je pouvais juste dire ce que je voulais dire.
Alors je me contentai de,
« Merci à toi aussi. »
Je le dis sincèrement.
« Pour m'avoir donné la fleur. Et d'être venue me voir en personne dès que je suis entré dans la Tour. »
Je relevai la tête et regardai la statue.
« Merci d'avoir aimé le Berceau de la Terre aussi. »
Puis, après avoir réfléchi un instant, j'ajoutai une dernière chose.
« Ta façon d'être en le portant... était vraiment, incroyablement belle. »
À cet instant.
- Chhh...
Le parfum qui flottait dans la pièce devint un peu plus fort.
Intéressant.
Visiblement, ça ne lui déplaisait pas.
« Une fois que je quitterai la Tour maintenant... je ne pourrai probablement pas revenir correctement avant environ cinq ans. »
C'est un peu décevant, honnêtement.
« J'attends avec impatience le jour où on se reverra. »
Ça devrait être à peu près bon.
Je pense que je m'en suis pas mal sorti, propre et simple.
Bien sûr, je compte continuer à envoyer des instruments divins.
À qui d'autre les enverrais-je, sinon à Gaïa ?
« …… »
Mais là, je sentis quelque chose d'étrange à côté de moi.
Dolores était toujours inclinée, la tête baissée, les mains jointes soigneusement sur ses genoux.
- Tressaillement, tressaillement.
« O-oui. Oui. Oui... je l'ai nourri. »
On aurait dit qu'elle répondait à quelque chose.
« Je lui ai épluché des fruits aussi... Quoi ? Une brochette ça compte pas comme un vrai repas... mais il est juste tellement difficile... Oui. »
Sa tête s'enfonçait de plus en plus bas.
« Oui... je ferai en sorte de bien le nourrir à partir de maintenant. Mais en fait, ça a l'air d'être un truc dont Gaïa n'a pas besoin de se soucier... ah, oui, oui... »
Ses épaules tremblaient.
Elle avait l'air de quelqu'un qui se fait gronder.
« Oui, mais je m'en occupe moi-même, oui, je m'en occupe... »
Pas de réponse.
« Do- Dolores ? »
« Hm, oh, c'est rien. Il a l'air que Gaïa t'apprécie beaucoup aussi. »
Au moment où elle dit ça.
- Chut...
Sous la statue,
sur une parcelle de terre nue où il n'y avait rien avant, un unique bourgeon de fleur.
- Pop.
pointa le nez.
Puis s'épanouit lentement devant nous.
Et juste à côté de mon oreille,
『 Je t'attendrai aussi.... 』
une voix chaleureuse parla.
« …… ! »
C'était cette voix. Celle que j'avais entendue pile à la fin, quand on s'était séparés.
Pas moyen de l'oublier.
Je baissai la tête.
Et puis.
- Ploc...
- Ploc...
le bruit de l'eau qui goutte résonna dans la salle de prière.
Quand je relevai lentement la tête,
la statue de la Déesse de la Terre,
de l'eau coulait de ses yeux taillés dans la pierre.
Comme si elle pleurait.
Les gouttes tracèrent le long de la joue de la statue et,
- Ploc.
tombèrent sur la fleur qui venait d'éclore.
Les pétales tremblèrent légèrement,
et juste à côté de mon oreille,
『 On se reverra la prochaine fois... petit ? 』
Gaïa chuchota.
À cette question,
« ... Oui ! »
je répondis, sans une once d'hésitation.