Un Nain du Soleil à l'origine de la guerre.
Alors, attends… le criminel de guerre, c'était Boldr, assis juste devant moi ?
Pendant un instant, je ne sus pas comment réagir.
« Je croyais que si je mettais la main sur l'artisanat des Elfes, je pourrais mener les Nains du Soleil vers des sommets encore plus hauts. »
……
Les moyens étaient mauvais, c'est sûr.
Ce n'est peut-être que moi qui peux le dire, mais.
La théorie en elle-même ne me semble pas avoir été fausse.
J'ai vu de mes propres yeux ce qui arrive quand l'artisanat elfe et nain se rejoignent.
Printemps sans gel.
Des bas qu'on n'aurait pas pu faire avec la seule technique naine.
« D'innombrables nains ont suivi mon choix. Ils croyaient que c'était forcément la bonne voie, puisque celui qui ouvrait la marche était un Artisan Sage… mais il n'y avait aucun avenir là où je les menais. »
Tout comme l'avait dit Hareungar.
Après des années de guerre, il ne restait que la ruine.
« Les ateliers se sont effondrés, les techniques se sont perdues. De mémoire, il y a eu plus de mains qu'il a fallu enterrer que de mains pour tenir un marteau. »
……
« Ce n'est qu'alors que j'ai compris. Quand celui qui guide perd son chemin, »
Boldr ferma lentement les yeux.
« tous ceux qui le suivent tombent dans le précipice avec lui. »
La tasse de thé se posa de nouveau sur la table.
« Après la fin de la guerre, je me suis agenouillé seul face au soleil. »
Face au soleil, ça veut dire… le dieu du soleil ?
Un nom me vint à l'esprit, mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
« J'ai prié pour ne plus jamais perdre ma voie. Pour pouvoir voir où mènent mes choix. Pour voir ce qui m'attend au bout de la route. »
« …C'est comme ça que tu as obtenu cet œil… »
Mais.
Il n'y a aucun moyen qu'un dieu exauce un vœu sans contrepartie.
En tout cas, tous ceux que j'ai croisés jusqu'ici étaient cupides, jusqu'au dernier.
Excepté Gaïa.
« J'ai offert ma mort. »
« Tu veux dire que tu as abandonné ta vie ? »
« Pas exactement. »
Boldr désigna son œil doré.
« Le droit de fermer les yeux en paix une fois ma vie consommée. »
……
Au début, je ne compris pas ce qu'il voulait dire.
« Même après mon dernier souffle, je ne peux pas me reposer. Même une fois mon corps disparu, je reste en ce lieu, contraint d'observer, sans fin, l'avenir à venir et la route que parcourent mes descendants. »
Ah, d'accord.
En d'autres termes, il n'a même pas eu le droit de pointer à la fin de sa shift après sa mort.
« Je suis donc mort, mais je n'ai jamais complètement mouru. »
L'œil doré brilla doucement.
« Tu sais quelle a été la première chose que j'ai vue, une fois l'Œil du Sage acquis ? »
Le coin de sa bouche se releva.
« De nouveaux Artisans Sage. »
Boldr leva trois doigts.
« Le huitième, le neuvième, le dixième. J'ai vu un futur où trois Artisans Sage apparaissaient, l'un après l'autre. »
« C'est pas incroyable, ça ? »
Les ateliers s'étaient effondrés, et d'innombrables artisans étaient morts, avait-il dit.
Comment un tel endroit avait-il pu produire trois Artisans Sage à la suite ?
« Parce qu'ils devaient survivre. »
Il parut lire sur mon visage, et sourit amèrement.
« L'adversité a poussé les nains survivants devant le feu. Personne ne l'a ordonné, mais tous ont tenté, de leurs propres mains, de surmonter l'épreuve. »
Trois Artisans Sage ont fleuri de cela.
Je compris ce qu'il voulait dire.
On dit bien que les héros naissent dans les temps troublés, non ?
Peut-être que les Nains du Soleil étaient exactement comme ça.
La seule façon de survivre, c'était de devenir Héritier de la Flamme.
« Nous avons rebâti les ateliers qui s'étaient effondrés. Nous avons perpétué les techniques qui avaient été coupées, et relevé la tribu jusqu'à un point où plus personne n'aurait jamais à mourir de faim. »
Au final, les Héritiers de la Flamme sont revenus.
Il y avait désormais quatre Artisans Sage.
Naturellement, ils ont fini par fabriquer un grand nombre d'instruments divins.
« Alors que les dieux affluaient vers eux et que les offrandes s'accumulaient, les Nains du Soleil ont connu un nouvel âge d'or. »
Boldr avait jadis plongé son peuple dans la crise.
Mais il avait reconnu son propre échec,
et, avec la leçon qu'il en avait tirée, avait relevé la tribu à nouveau aux côtés des autres Artisans Sage.
Si l'histoire s'était arrêtée là,
ça aurait été une belle histoire de reconstruction.
« Tout était parfait. »
Boldr rit, creux.
« Je croyais que, cette fois, le soleil de notre tribu ne se coucherait jamais. Alors, à l'approche de ma mort, j'ai jeté un dernier coup d'œil à l'avenir. »
« Qu'as-tu vu ? »
Son sourire s'effaça progressivement.
« Il aurait mieux valu ne pas le voir du tout. »
Il dit qu'après sa mort, le onzième Artisan Sage, Hareungar, apparut.
Mais.
Après Hareungar,
« la lignée des Artisans Sage prit fin. »
Devenus prospères, les Nains du Soleil cessèrent de surmonter l'épreuve.
Les offrandes des dieux continuaient d'affluer, en échange des instruments divins que les quatre Artisans Sage restants s'épuisaient à façonner.
Même sans toucher un marteau, ils pouvaient vivre dans le confort grâce aux seules offrandes que les dieux leur envoyaient.
Leur ventre restait plein sans qu'ils n'aient jamais à sauter dans le feu.
Du coup.
Il ne restait plus aucune raison de risquer sa vie à franchir l'épreuve.
« …Ah. »
Les gens sont tous pareils.
Une fois le ventre plein, on commence à penser à autre chose.
Qui va risquer sa vie à sauter dans le feu quand la bouffe est déjà sur la table ?
Plus personne ne voulait devenir Héritier de la Flamme.
« Les Artisans Sage qui avaient fleuri dans l'adversité ont disparu à nouveau, à cause de la prospérité même qu'ils avaient créée. »
Une fois ces Artisans Sage morts et les Héritiers de la Flamme disparus, les instruments divins ont disparu aussi.
Incapables d'obtenir ce qu'ils voulaient, les dieux se sont désintéressés les uns après les autres,
et les offrandes et bénédictions ont cessé.
Tardivement, ils ont tenté de surmonter l'épreuve à nouveau.
Peut-être que quelques-uns y sont même parvenus, mais….
Aucun « Artisan Sage » n'en est sorti, et le feu était déjà froid depuis trop longtemps.
« Dans ce cas, »
alors ils ont décliné à nouveau,
et les choses sont redevenues dures,
« ils n'avaient qu'à surmonter l'épreuve à nouveau, non ? »
Il suffisait de franchir l'épreuve une fois de plus.
Les héros fleurissent dans les temps troublés, donc un nouveau héros serait bien né à nouveau, non ?
C'est ce que l'explication de Boldr jusqu'ici m'avait donné comme impression, pour être honnête.
Les Nains du Soleil, en tant que peuple, étaient une seule et énorme bûche.
C'est juste que les Héritiers de la Flamme et les Artisans Sage tombaient par hasard sur des gens exceptionnellement doués pour la porter.
Et d'après ce que j'avais entendu de leur histoire, ça ne donnait pas l'impression que les autres nains fassent grand-chose pour aider à porter la bûche.
« C'est quoi ce peuple ? »
Ça me rappelait ce truc où une famille met tout dans les études du fils aîné, pariant l'avenir du foyer sur lui….
Sauf qu'ici, c'était pas la fac. C'était une fosse de feu.
Boldr écouta ce que je disais et hocha la tête,
« Le problème, c'est que la Tour s'est ouverte après ça. »
……
[Gasp….]
Yuna semblait savoir exactement ce que ça voulait dire.
Et je pensais avoir pigé aussi pas mal.
« L'équipement se vendait dès qu'y avait le nom "Nain du Soleil" dessus, et les gens payaient même quand l'enchanteur n'était pas doué. »
Même du travail bâclé, même un enchantement à l'arrache, les humains payaient quand même.
Et avec tout cet argent qui revenait,
il n'y avait plus aucune raison pour un nain de se faire chier à franchir l'épreuve.
Pas besoin de s'échiner à faire du haut de gamme.
L'argent tombait tout seul.
Mais sûrement que les bénédictions des dieux, et les terres fertiles qui allaient avec, n'étaient pas des choses que l'argent humain seul pouvait remplacer….
Et c'est là que.
« La Compagnie est apparue. »
« Cet œil ne peut pas voir les puissances étrangères. Tout ce que j'ai pu dire, c'est que quelque chose avait changé dans la tribu. »
À partir de là, c'était des trucs que j'avais déjà glanés par-ci par-là.
Ils ont nourri des nains qui avaient de l'argent mais restaient relativement affamés, et nettoyé le système trouble et à moitié foutu qui existait.
Ils ont introduit un « système fait par des humains »
et, promettant gros sous, ont fait signer des contrats inégaux et filé des mines et des boulots.
« Tout ce que j'ai vu, c'était le feu qui s'éteignait, la volonté qui s'effilochait… C'est juste… »
En échange, ils ont pris les techniques. Ils ont pris le droit de vendre l'équipement.
Les droits d'enchantement, bien sûr, aussi.
Et au final, ils ont arraché aux nains jusqu'à leur chance de se relever un jour sur leurs propres jambes.
« C'était pas un spectacle agréable. »
Au moins, ça, c'était du domaine public.
Les détails plus fins, il faudrait probablement les entendre du chef actuel des Nains du Soleil lui-même.
« Du coup… tu avais déjà une idée grossière de l'avenir ? »
« C'est ça. »
- Tap, tap.
Boldr tapa du doigt le coin de son œil doré lumineux.
« Tu n'as pas essayé de l'empêcher ? »
« D'empêcher quoi, exactement ? »
Boldr me renvoya la question.
« J'aurais dû laisser les affamés crever, de peur que la tribu ne pourrisse ? »
……
« Ou j'aurais dû leur ordonner de rejeter la prospérité sur-le-champ, parce que les dieux finiraient par partir, bien loin dans le futur ? »
Connaître l'avenir
ne voulait pas dire qu'on pouvait ignorer la souffrance du présent.
Il avait gagné cet œil pour ne plus jamais perdre sa voie,
et pourtant Boldr avait dû choisir une route, même en sachant qu'elle menait au bord du précipice.
« Sauf que. »
Boldr me regarda à nouveau.
« J'ai vu une minuscule étincelle naître d'un feu mort. »
« Maladroite. Mais qui brûle. »
……!
Ce n'est qu'alors que je compris.
『À l'héritier qui a fait son premier pas.』
『Maladroit, oui. Mais indéniablement brûlant. »
Cette inscription, elle avait vraiment été
écrite en pensant à moi, exactement.
« J'ai passé le temps qu'il me restait à graver une sécurité dans la machine d'expertise. Pour que quand l'œuvre que j'avais vue apparaîtrait enfin dans le monde, l'héritier puisse trouver son chemin ici. »
Et juste avant de mourir, dit-il, il avait laissé sa propre conscience dans l'atelier,
incapable de fermer les yeux même dans la mort.
« T'as donc m'attendu tout ce temps ? »
« C'est ça. »
Boldr souleva sa tasse de thé.
« Je n'aurais jamais imaginé que tu te révèles humain. Ni que tu deviendrais Forgeron Certifié en si peu de temps. »
« …Ha ha. »
« Mais ce n'est pas ce qui importe ici. »
Alors qu'est-ce qu'il voulait vraiment me dire ?
Sauver la tribu ? Sauver les Nains du Soleil ?
« Y a-t-il quelque chose que tu attends de moi ? »
Un truc genre, relève la tribu.
Ou deviens Artisan Sage, deviens le chef de la tribu, son grand chef.
Honnêtement, même s'il me le demandait, je serais dans la merde.
Certes, j'étais Héritier de la Flamme.
Mais j'étais humain, jusqu'au bout des ongles.
Excepté que.
« Je n'ai aucune intention de te demander de sauver les Nains du Soleil. »
« …Quoi ? »
Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais.
« J'ai déjà forcé tout le monde une fois sur une route que je croyais bonne. Comment quelqu'un comme moi pourrait-il t'en imposer une autre maintenant ? »
- Clack, clack.
Il avala la dernière gorgée de thé d'un trait.
« Que tu punisses cette tribu qui a perdu sa fierté et que tu te tournes le dos, ou que tu en aies pitié et que tu l'aides, c'est ton choix à faire. »
Moi.
J'ai toujours trouvé les Nains du Soleil cools. Toujours.
Ils avaient leur genre de fierté.
Esprit d'artisan, littéralement, c'était exactement ça, non ?
Jouer le tout pour le tout sur le moindre détail, risquer leur vie juste pour finir une seule pièce d'équipement.
Mais en fait, ça
c'était la volonté des « Héritiers de la Flamme », la route qu'eux seuls avaient parcourue.
Les Nains du Soleil en tant que peuple étaient… plus fragiles que je ne le pensais.
Ils s'effondraient dès que celui qui les tirait en avant disparaissait, et oubliaient le feu dès qu'ils avaient le ventre plein.
Ils ressemblaient à des gens ordinaires, le genre qu'on trouve partout.
Ce que j'admirais, ce n'était pas la tribu elle-même.
C'était la route parcourue par la poignée de gens qui avaient porté cette bûche.
Maintenant, je comprenais pourquoi les Héritiers de la Flamme avaient été si surhumainement acharnés.
« Vous êtes l'avenir de la tribu. »
Je compris maintenant pourquoi cette phrase avait été gravée sur chaque pièce d'équipement que j'avais faite depuis que j'étais devenu Forgeron Certifié.
Ce n'était pas une exagération du tout.
Parce que les Héritiers de la Flamme étaient vraiment leur seul espoir.
« Tu es un Héritier de la Flamme. Tous les Nains du Soleil doivent te suivre. Tu peux même contrôler le flux des pierres de mana, tout est possible. »
Donc, soit les punir et tourner le dos,
soit en avoir pitié et aider.
Boldr m'avait dit d'en choisir une des deux.
Mais pour ce qui me concernait,
« On devrait pas mettre la Compagnie de côté, d'abord ? »
Fleurir dans la crise, c'était littéralement leur histoire.
Je n'avais aucune intention de les affamer pour les forcer dans l'épreuve.
Mais j'allais pas non plus leur allumer le feu.
Pourquoi je ferais ça ?
Je les haïssais pas assez pour les punir, et je m'inquiétais pas assez pour en avoir pitié.
Juste.
Il y avait une main extérieure qui leur avait ôté jusqu'au choix de reprendre un marteau par eux-mêmes.
C'est la seule chose que je trancherais.
« Juste l'ingérence extérieure. »
Si je vire juste la cause qui a pulvérisé même la structure dont ils avaient besoin pour se relever seuls,
« Ben, une fois les choses revenues à la normale, on verra bien s'ils sont vraiment foutus pour de bon, ou si la Compagnie était vraiment le problème depuis le début. »
La Tour restait ouverte, et les grimpeurs ne cessaient jamais de venir.
La demande d'équipement n'avait jamais faibli une seule fois.
C'était juste que, pour l'instant, toute cette structure avait été avalée par la Compagnie.
« Et puis, y a pas encore un endroit qui a gardé la tête froide ? »
Le 89e étage.
Cet endroit-là n'avait toujours pas plié face à la Compagnie.
……
Boldr écouta calmement ce que je disais, puis hocha la tête.
« Ni punir, ni sauver. »
Il laissa échapper un court rire.
« Tu veux dire le chauffer d'abord et juger après ? Comme du fer ? »
« Un truc comme ça, ouais. »
« C'est sûr, t'es vraiment un forgeron. »
Ça sonnait comme un compliment.
« Je t'ai dit de venir me trouver si tu perdais ta route… »
……
« Mais on dirait bien que t'es pas venu parce que t'avais perdu ta route. »
« J'ai compris en chemin. »
J'avais pas besoin d'être parfait.
Ce qui comptait pour faire un marteau, c'était mon propre état d'esprit.
Hé, je suis censé être l'avenir, non ?
« Je suis un Héritier de la Flamme. »
Le dernier, en plus.
« Je vais juste virer la Compagnie pour vous. »
Je ne séparerais que la force qui leur a volé leur fierté.
Le strict minimum du devoir d'un Héritier de la Flamme.
Je devais au moins ça pour les techniques que j'avais héritées.
Qu'ils se relèvent après ça, ou qu'ils restent assis, ça les regardait.
Mais avant tout ça,
il fallait que je tienne sur mes deux jambes.
« Du coup, ben… je vais juste continuer ce que je fais. »
……
« Je vais continuer à faire des marteaux. »
Je n'avais aucune intention de mener les nains.
Je comptais juste
passer ma vie à faire de l'équipement.
Aux côtés de Dolores.
Et puis.
« Ah. »
- Shff….
Je fis apparaître une paire de boucles d'oreilles au-dessus de ma main.
C'était un rêve. Je pouvais faire ce que je voulais.
Le Berceau de la Terre.
Le regard de Boldr se fixa sur le motif d'arbre gravé dans le Jade Vert.
« Les Elfes… c'était une bonne idée, en fait. »
« …Ben, ben. »
« Une fois que j'ai vraiment essayé de les mélanger moi-même, »
Technique des Nains du Soleil.
Et technique des Elfes.
« ça va plutôt bien ensemble. »
Boldr rit.
D'abord doucement, puis assez fort pour lui secouer les épaules.
Après un long moment, le vieil homme cessa de rire et s'essuya le coin de l'œil.
« Tu valais le coup d'attendre, après tout. »
Le feu du poêle s'éteignait lentement.
La vapeur de la bouillotte semblait s'estomper aussi.
On dirait que le temps était écoulé.
« Je dois y aller. »
« …Merci. »
« …Ouais, ben. »
J'avais pas l'impression d'avoir fait un truc qui méritait des remerciements.
Du coup, la seule chose que je pouvais lui offrir,
« On se reverra, un de ces quatre. »
Si l'occasion se présentait.
Boldr me regarda un instant,
« Bien sûr. »
Il hocha lentement la tête,
et la dernière braise du poêle s'éteignit.
Ma vision… devint blanche.
J'ouvris les yeux.
Et ce qui apparut fut.
[★★★☆☆] [Redonner un nom à une lignée brisée.]
[Titre obtenu : « Héritier de Boldr »]
« ……Hein ? »
Comportement appris, je suppose.
À ce stade, mon corps réagissait comme le chien de Pavlov dès qu'une notification de titre surgissait.
[Récompense]
À peine cette pensée m'avait-elle traversé l'esprit,
que la pièce s'illumina d'un blanc pur.
« Whoa ?! »
La lumière était assez vive pour me piquer les yeux, et je levai le bras par réflexe.
La pièce sombre s'éclaircit instantanément.
- Chhhh….
La lumière baissa lentement.
Quelque chose flottait devant mes yeux.
Un morceau de minerai de la taille d'un poing.
Blanc pur.
La couleur exacte qu'on voit en regardant un fourneau poussé à sa limite absolue.
Il brillait doucement, renfermant une flamme blanche en son sein.
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[Cristal de Feu Blanc (白火晶石)][★★★★☆]
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『Un minerai cristallisé à partir de la dernière braise que Boldr, Artisan Sage de 7e génération, a laissée derrière lui avant de mourir.』
『Pendant des centaines d'années, enfoui dans les cendres d'une forge morte, il ne s'est jamais éteint, attendant un nouvel Héritier de la Flamme.』
『Ce n'est que lorsqu'il est frappé par un Héritier de la Flamme que la flamme blanche dormante (白火) s'éveille enfin.』
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« ……. »
Je tendis lentement la main.
Je m'attendais à ce que ce soit brûlant, mais le minerai devant moi n'était pas chaud du tout.
« Ha. »
Un rire m'échappa avant même que je m'en rende compte.
« Tu vas devenir mon marteau. »
Fidèle au mot « récompense »,
c'était exactement ce dont j'avais le plus besoin à l'instant.
J'avais obtenu un minerai qui deviendrait le matériau d'un marteau.
Comme pour répondre à mes mots,
- Whoosh.
la flamme à l'intérieur du Cristal de Feu Blanc flamba une fois de plus.