En regardant la machine d'enchantement, ce que je ressentais, comment dire…
« Si je devais en faire une métaphore… »
C'était comme découvrir que la pince de la machine à peluches devant soi n'a en réalité aucune force de préhension.
Vous voyez le genre, la pince se referme une seconde puis se rouvre automatiquement.
Le genre de situation où on ne peut jamais gagner le lot sauf si absolument tout s'aligne parfaitement.
Mais voilà ce qui m'intriguait.
« Henrik n'avait pas dit que l'enchantement était impossible pour lui, pourtant ? »
Je me souvenais de ce qui s'était passé à la boutique où j'avais acheté le marteau d'enchantement.
À l'époque, il y avait aussi un marteau d'enchantement et de la poudre d'enchantement, pareil.
Mais Henrik avait secoué la tête en disant que c'était impossible. On aurait dit que l'enchantement ne démarrerait même pas.
Bien sûr, j'avais moi-même manié le marteau sur-le-champ, et j'avais retrouvé une sensation que je n'avais plus eue depuis longtemps.
C'est juste une observation factuelle, mais je suis convaincu qu'Henrik ferait mieux que cette machine à peu près n'importe quoi.
Ce qui voulait dire que c'était un dispositif propre à la Compagnie des Nains.
En d'autres termes, celui qui avait construit la machine d'enchantement avait dû hériter d'un savoir-faire pour faire démarrer l'enchantement proprement dit.
Qu'est-ce que ça pouvait être.
« ……. »
Pendant que je retournais encore ça dans ma tête,
« En partant de +1 vers +2. »
le prochain enchantement commença.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Arrivant tout juste à continuer de regarder une scène que je supportais à peine de voir de mes propres yeux,
j'en vins enfin à une conclusion.
- Bip-
- Vrommm….
Quand le nain appuyait sur le bouton, la machine vrombit, de la poudre gicla, et l'enchantement débuta.
Un cercle apparut au-dessus de l'équipement… et un moment plus tard,
- Tac-tac-tac-tac.
le marteau frappa.
Argh.
Donc ça voulait dire que le bouton lui-même était ce qui accordait la qualification pour enchanter, dans ce cas,
l'enchantement n'était-il pas censé être quelque chose que seul un nain avec le talent d'Enchanteur pouvait faire ?
Ce fut un moment qui me rendit désespérément curieux de savoir d'où venait cette machine et comment elle fonctionnait réellement.
Et ainsi, avant que je m'en rende compte,
- Vrommmm… Clang !
avec un son clair et agréable,
─────────────────
【Renforcement réussi】
─────────────────
[Le Bracelet Bleu-Argent][★★★☆☆]
[+9 → +10]
─────────────────
Jusqu'à +10, il avait Somehow grimpé là-haut à force de répétitions entre succès et échecs.
« … À partir de +10, il y a un Taux de destruction. »
Le nain devant nous dit ça en surveillant attentivement la réaction de Dolores, mais
« …… ? »
Taux de destruction ?
Je me demandais si c'était vraiment affiché aussi tôt déjà, mais
honnêtement, en martelant comme ça, je n'aurais pas été surpris que ça détruise l'objet dès +0.
Comme je ne connaissais rien du tout à la Salle d'Enchantement, j'avais laissé la plupart des décisions à Dolores de toute façon,
« Continuez, s'il vous plaît. »
« Oui. »
À la réponse de Dolores, le nain appuya de nouveau sur le bouton.
- Bip-bip.
Normalement, pour une ferraille 1 étoile, un Taux de destruction n'apparaît qu'une fois qu'on commence à faire des erreurs à partir de +16.
Avant ça, il n'y a pas de Taux de destruction du tout.
Et pour une pièce Unique 4 étoiles… c'est sûr, c'est plus dur, mais même là, le Taux de destruction ne se déclenche qu'à partir de +14.
Mais une pièce 3 étoiles a un Taux de destruction dès +10 ?
Je vérifiai si c'était vraiment vrai,
─────────────────
[Compteur de frappes]
[Parfait] [0]
[Excellent] [0]
[Correct] [0]
[Mauvais] [1]
[Nul] [81]
─────────────────
[Taux de réussite : 20%]
[Taux de destruction : 5%]
[Taux d'échec : 75%]
─────────────────
【Tentative en cours……】
─────────────────
Un coup tardif sur un cercle juste avant qu'il ne disparaisse valut exactement un Mauvais….
Ah, merde.
Il y a vraiment un Taux de destruction ?
C'est à ce moment-là que ça arriva.
- Vrommmm, Clang !
- Crash !
« … Hein ? »
Juste devant moi, notre pauvre Bracelet Bleu-Argent fut détruit.
Une seule tentative, et il tomba pile dans les 5 % du bas.
« … I- il a été détruit. »
Le nain surveilla la réaction de Dolores avec circonspection.
« Passons à la pièce suivante, s'il vous plaît. »
Mais Dolores, pour une raison que je ne pouvais honnêtement pas comprendre,
était de mauvaise humeur depuis un moment.
Je pris sa main dans les miennes et la pétris doucement, en l'observant attentivement.
Son expression se détendit un peu.
Comme elle semblait aller mieux, je m'assis juste à côté d'elle.
Bref.
Place maintenant au véritable plat de résistance.
J'avais déjà confirmé à quel point le système de la machine d'enchantement était pourri, donc cette partie était réglée.
─────────────────
[le Grimoire ancien]
[★★★☆☆]
[Niveau de renforcement : +18]
─────────────────
C'était au tour de celui-ci d'être renforcé.
Le nain posa soigneusement le grimoire derrière la vitre.
- Bip.
Le bouton fut pressé, et la poudre pourrie gicla.
- Chhhh….
La quantité recommandée de poudre pour passer de +19 à +20 était d'environ 3 grammes.
De +18 à +19, ce n'était pas très différent non plus.
[3g]
Exactement 3 grammes avaient été pulvérisés.
De +18 à +19, honnêtement, je n'avais moi-même jamais tenté cet étage avec une pièce 3 étoiles, donc je n'étais pas entièrement sûr.
Je me demandais comment ça allait tourner ici.
- Tac-tac-tac-tac-tac !
─────────────────
[Compteur de frappes]
[Parfait] [0]
[Excellent] [0]
[Correct] [2]
[Mauvais] [11]
[Nul] [135]
─────────────────
[Taux de réussite final : 14%]
[Taux de destruction : 16%]
[Taux d'échec : 70%]
─────────────────
【Tentative en cours……】
─────────────────
Dingue.
Quelles cotes dingues.
Juste au moment où je secouais la tête devant tant de brutalité,
- Vrommmm… Clang !
─────────────────
【Renforcement réussi】
─────────────────
[le Grimoire ancien][★★★☆☆]
[+18 → +19]
─────────────────
« Heu… ? »
« Oh mon Dieu. »
« Hehe…. »
Moi, Dolores et le nain.
Nous fûmes tous les trois saisis d'un coup.
Juste devant nous, une pièce d'équipement +19 venait d'apparaître.
Honnêtement, ça n'était pas prévu.
Alors je pétris la main de Dolores encore et encore,
« … Allons pour +20 aussi. »
Elle semblait saisir mon sens.
« … +20, tu veux dire. »
« Oui. »
« B- ben…. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le nain devant nous semblait lutter contre quelque chose,
« … Oui. »
puis finit par s'incliner, la tête baissée,
- Bip.
et appuya sur le bouton.
Et, comme toujours,
la poudre tomba.
- Chhhh….
Mais au moment où le dernier grain eut tombé,
─────────────────
[Attention ! Quantité inférieure à la quantité recommandée de poudre d'enchantement]
[+19 → +20]
[Quantité recommandée : 3g ou plus] [Actuelle : 1,1g]
─────────────────
Quoi ?
Ça ne peut pas être juste.
La quantité qui avait giclé me semblait exactement la même….
─────────────────
[Poudre d'Étoile-Sable] [1,9g]
[poudre d'enchantement] [1,1g]
─────────────────
Putain ?
Poudre d'Étoile-Sable. C'était quoi ce truc, Poudre d'Étoile-Sable ?
Je me souvenais l'avoir vue dans un manuel une fois.
Ses grains étaient fins et scintillants, donc au premier coup d'œil impossible à distinguer de la vraie poudre.
Le problème, c'était sa nature : à l'instant où elle est exposée à la température ambiante, elle fond et se disperse toute seule.
En gros, imaginez qu'elle se comporte presque exactement comme la neige.
Ce qui voulait dire que ce truc était….
pas de la poudre pourrie, pas de la vraie poudre d'enchantement du tout.
[Attention !]
Les cotes ne pouvaient que chuter, naturellement, en conséquence.
- Serre….
Mon poing se serra tout seul avant que je ne m'en rende compte.
Je comprenais bien ça, non ?
Ils ont truqué la poudre ?
Comme je ne supportais plus de regarder le martelage, même pour rire,
je fixai le résultat avec une expression creuse, défaite.
─────────────────
[Taux de réussite : 2%]
[Taux de destruction : 29%]
[Taux d'échec : 69%]
─────────────────
【Tentative en cours……】
─────────────────
- Vrommm, Clang !
【Renforcement échoué.】
Heureusement, l'équipement ne se brisa pas.
Je serrai la main de Dolores, fort.
C'était notre signal convenu. Il faut arrêter.
« Arrêtons-là. »
« … Oui. »
Le nain n'essaya pas de pousser plus loin,
et sortit immédiatement le Grimoire ancien pour le tendre à Dolores.
« … Félicitations pour le +19. »
« Merci. »
Je regardai le nain en costume au visage amer,
et à cet instant,
je me souvins de quelque chose. À l'époque où j'avais lu le premier manuel de l'Apprenti Forgeron en tant qu'Héritier de la Flamme,
il y avait un passage tout au tout début.
Il m'avait frappé si profondément que je l'avais relu encore et encore.
C'en était même devenu une des raisons pour lesquelles je me tourmentais autant juste pour forger un seul marteau.
Un passage que j'avais fini par mémoriser sans même m'en rendre compte.
« Quand bien même le ciel s'effondrerait, et la terre elle-même se fendrait, »
« un Nain du Soleil ne doit jamais proférer de mensonge devant l'équipement qu'il a forgé. »
« Car c'est la fierté des Nains du Soleil… »
« … fierté. »
Je le murmurai sous cape et me retournai.
Ce n'est qu'alors que ça me frappa.
Il semblait que j'allais devoir annoncer de mauvaises nouvelles à Hareungar.
« Les Nains du Soleil ont jeté leur fierté. »
Telle fut ma conclusion.
* * *
Au moment où Dolores sortit de la salle de la Compagnie des Nains,
elle marcha droit devant elle et mit une vraie distance entre nous et la compagnie.
Si on continuait depuis la compagnie et qu'on prenait une voiture assez loin, on atteindrait le village où vivaient les Nains du Soleil.
Le Village des Nains du Soleil.
Les seuls endroits où j'étais jamais allé étaient les rues impériales, et…
la Place Eriel, avec sa population résidente de trois cent mille. C'était tout.
« ……. »
Tout ce que je pouvais vraiment dire, c'est que cet endroit avait l'air plutôt miteux en comparaison.
La première chose que je remarquai, c'est qu'il n'y avait aucun bruit de marteau.
Pourtant, c'était censé être un village de Nains du Soleil.
La voiture s'arrêta et je descendis.
L'endroit où nous descendîmes était le seul bâtiment qui avait l'air correct et moderne, du moins comparé à tout le reste.
« C'est un hébergement réservé aux grimpeurs. »
« Ah. »
C'est un peu triste, honnêtement.
Le plus beau bâtiment de tout le village nain, et c'est pour les grimpeurs, pas pour les nains eux-mêmes.
« Entrons. »
Avant qu'on n'entre dans la Tour,
elle m'avait parlé de la surveillance de la Compagnie des Nains.
Où qu'on aille, il fallait supposer qu'on était observés et écoutés, et qu'il faudrait attendre le bon endroit pour vraiment parler.
Cet endroit semblait être ce qu'elle entendait par un lieu propice à la discussion.
- Grinnnce….
Au moment où nous ouvrîmes la porte et entrâmes,
- Bondissant.
l'employé assis au comptoir jaillit de son siège.
« D- Dolores ! »
Il n'hésita pas une seconde, tendant une clé en bafouillant tout en baissant la tête.
Je pris discrètement sa main et suivis Maman.
À l'intérieur, c'était plus grand et plus beau qu'il n'y paraissait de l'extérieur.
Nous traversâmes un couloir à l'ancienne et entrâmes dans une chambre.
« … Waouh. »
Honnêtement, ce n'était pas si différent de la chambre où je restais d'habitude.
Jusqu'à ce qu'il n'y ait qu'un seul lit.
Merde.
« Maintenant on peut parler librement. »
- Clap, clap.
Elle battit des mains deux fois,
- Vrommm….
et la zone autour du cœur de Dolores se mit à luire en bleu,
avant de s'étendre bientôt pour recouvrir toute la pièce, comme si une moustiquaire avait été drapée par-dessus.
Un quelconque dispositif magique, probablement.
Honnêtement, il y avait plein de choses dont je voulais parler là, tout de suite.
Premièrement, Gaïa.
Deuxièmement, la fraude que ces foutus bâtards de la Compagnie des Nains étaient en train de tirer.
Comparé au deuxième sujet, le premier n'avait pas même un dixième du poids, donc ça avait du sens de commencer par Gaïa.
« Pourquoi tu penses que Gaïa est venue à moi ? »
« ……. »
L'instant où je posai la question, Dolores
- Glissa.
se glissa derrière moi et m'attira dans ses bras.
« D- Dolores ? »
« … Tu dois dire Maman. »
« … ? »
Puis elle se dirigea lentement vers le lit et s'allongea directement.
Dolores sourit doucement, lissant mes mèches d'un geste tendre.
« Bon, pourquoi Gaïa est venue à toi ? »
« … Oui. »
« ……. »
Dolores tendit la main dans le vide,
- Vrommm….
une poche dimensionnelle s'ouvrit en l'air, et une fleur blanche apparut dans sa main.
La fleur que Gaïa m'avait donnée.
« C'est un muguet. »
« Ah…. »
« Tu sais ce que veut dire le muguet, Lionel ? »
Malheureusement, je ne savais pas la première chose sur le langage des fleurs,
« … Aucune idée. »
« Le retour du bonheur. »
- Caresse….
Dolores dit ça en passant sa main doucement sur mon front.
« Gaïa a dû… te choisir, Lionel. »
« … Le retour du bonheur. »
Je murmurai à nouveau la signification de la fleur pour moi-même.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« … Lionel, c'est mon retour du bonheur à moi aussi, tu sais. »
« Whoa. »
« Je suppose que Gaïa a ressenti la même chose. »
« C'est incroyable. »
« … Vraiment. »
- Étau….
« Ouf. »
Dolores me serra fort,
« C'est vraiment incroyable. »
Pendant un moment, je n'eus d'autre choix que d'enterrer mon visage dans sa poitrine.
Heureusement, il y avait un espace pour respirer au même endroit familier, toujours là, donc je pouvais encore respirer.
Au bout d'un moment, elle me relâcha enfin.
« Ouf…. »
Maintenant.
C'était probablement le moment de lui dire.
Je me redressai et croisa son regard.
Avec l'expression la plus sérieuse que j'aie arborée jusqu'ici.
Le deuxième visage le plus sérieux que j'aie jamais fait, juste après celui où j'ai fait Printemps sans gel.
« Dolores. »
« Mm. »
« La Compagnie des Nains commet une fraude. »
« … Hein ? »
Dolores inclina la tête.
La machine qui ne faisait que simuler le martelage,
et, plus accablant de tout… la quantité de poudre trafiquée.
Me sentant comme un inspecteur royal secret, je lui exposai le moindre détail.
« … Pour toutes ces raisons, les Nains du Soleil ont pris l'habitude de truquer les enchantements, et ils ont jeté leur fierté… »
Avant que je ne finisse même de parler,
- Bondissant !
« O- où tu vas ? »
Maman avait jailli du lit.
Elle sourit radieusement et dit,
« Il me faut récupérer mon argent. »
et tenta de se diriger vers la porte.
« Attends attends attends !! »
Ce que j'avais oublié, c'est qu'elle, aussi, était une baleine de grimpeuse qui avait versé une somme astronomique dans la Compagnie des Nains.
- Attrape !
« ……. »
Je réussis à peine à l'attraper par la taille,
et, pour l'instant, réussis à la calmer.
* * *
Elliot était assis dans son bureau, tripotant sa montre de gousset en attendant quelqu'un.
Les réserves actuelles de pierres de mana de la Compagnie des Nains étaient encore confortables, mais
au rythme où elles étaient drainées, elles allaient clairement s'assécher avant longtemps.
Pour l'instant, ils avaient réduit la consommation en ajustant occasionnellement la quantité de poudre, mais-
- Tap, tap.
Ses doigts tapotaient contre le bord de la montre.
À ce stade, la seule mine de pierres de mana qui leur restait était le filon de Belua.
« … Sakpung. »
La mine de Kargon qu'il avait ruinée avait encore un bon moment avant de pouvoir être restaurée,
alors il avait envoyé un émissaire à la famille impériale.
Il y avait trois objectifs, plus ou moins.
Faire avancer le contrat.
Augmenter l'objectif d'extraction minière à effet immédiat.
Et.
Puisqu'ils versaient un tribut de 1 pour cent chaque année, le magasin de la famille impériale devait être assis sur un stock maintenant.
Racheter les pierres de mana qui dormaient là-dedans.
« ……. »
Il devait ramener au moins l'un des trois.
Même un seul suffirait pour acheter six bons mois.
Ils avaient entretenu une relation amicale avec la famille impériale, donc sûrement au moins un aboutirait.
Et aujourd'hui était exactement
le jour où cet émissaire devait revenir.
- Toc, toc.
« Entrez. »
Elliot avait une règle chaque fois qu'il recevait un rapport.
Commencer par la conclusion.
Énoncer la conclusion d'abord, puis suivre avec le raisonnement.
Mais.
« … Je ferai mon rapport. »
L'expression de l'émissaire n'était pas bonne,
« Les trois ont été refusés. »
« ……. »
Elliot…
Donc, conclusion d'abord : il était foutu.