Qu'est-ce que cela signifie, de devenir l'Apôtre d'un dieu ?
Au niveau le plus basique, cela veut dire décider de servir ce dieu.
Ce n'est pas si différent, au fond, que de faire vœu de devenir son fidèle serviteur.
Après tout, cela implique de se porter volontaire le premier, en tant que celui à qui l'on confie la charge d'exécuter la volonté des dieux.
En ce sens, chaque fois que Dolores, l'Apôtre de Gaïa, pénétrait dans la Tour, avant d'aller n'importe où ailleurs,
elle se retrouvait naturellement emmenée vers le temple de Gaïa en premier.
« Jevoussuiséternellementreconnaissantepourl'étreindelaTerre.Merci deque m'accorder votrebénédiction. »
Compte tenu de l'enjeu du jour, elle avait prévu de dire sa salutation vite fait et de filer direct au 88e étage.
Elle l'avait vraiment fait rapidement.
D'ordinaire, però, c'était le moment où elle obtenait une quelconque réponse.
Un mot de bénédiction, ou juste une petite remarque banale.
Elle ne pouvait pas parler pour les autres dieux, mais Gaïa, en particulier, était d'une gentillesse toute spéciale pour ce genre de choses.
Mais, étrangement,
« ……. »
aujourd'hui, aucune réponse ne vint.
- Tap, tap, tap….
Elle avait commencé à taper du pied.
Dolores s'inquiétait.
D'habitude, elle aurait attendu patiemment, mais il n'y avait rien de patient en elle pour l'instant.
« Et si Lionel s'était perdu ? »
L'instant où cette pensée lui traversa l'esprit,
Dolores se dépêcha de boucler rien que la salutation,
« G- Gaïa, je suis terriblement pressée en ce moment, alors… ! »
et coupa court au reste.
Juste pour aujourd'hui, elle estimait devoir faire confiance à la miséricorde et à la grâce du dieu qu'elle servissait.
Espérant être pardonnée pour ce manque de respect,
elle se dirigea droit vers le 88e étage,
et quand elle rouvrit les yeux,
elle se tenait devant le dispositif de transfert d'étage de la Tour.
« … Lionel ! »
Elle cria ce nom dans sa tête et s'élança sur-le-champ.
- Whoosh….
Une vague d'air brûlant lui gifla le visage.
À l'intérieur de la Tour du Fourneau, au 88e étage.
La plupart des grimpeurs rejoignaient le dispositif de transfert à l'extérieur de la Tour du Fourneau, du côté de la Compagnie des Nains, donc relativement peu de monde passait par ici.
Mais elle s'était rendue une fois au bureau de vérification, quand elle était venue pour le gant de Lionel,
donc elle avait naturellement abouti ici plutôt.
Avec si peu de monde autour, elle pensait le repérer tout de suite, mais…
« ……. »
… même en tournant la tête de tous les côtés, pas la moindre trace de Lionel.
Un invité officiel arrive par ce même dispositif de transfert.
Donc si elle attendait, Lionel viendrait.
Elle attendit,
et combien de temps s'était-il écoulé ?
Assez longtemps pour que sa main dérive vers sa bouche, ongles entre les dents, quand-
- Whirrr….
un bourdonnement grave monta du dispositif de transfert,
- Flash !
et une bouffée de lumière verte pâle jaillit.
« … ? »
Une petite silhouette commença à se dessiner,
- Thump, thump.
« Whoa. Je crois que je vais vomir. »
Un gamin en tituba hors de la lumière.
C'était Lionel.
Il cligna des yeux deux ou trois fois, l'air hagard, jetant un coup d'œil autour de lui.
« Comme il a dû avoir peur…. »
Impossible de savoir où il avait pu atterrir tout seul, ni ce qu'il avait pu voir.
L'administrateur de l'Invitation était tristement célèbre pour son apparence terrifiante.
Bien sûr, l'expression de Lionel semblait parfaitement normale, sans la moindre trace de quoi que ce soit de tel, mais-
- Pitter-patter-patter !
Dolores déboula vers lui en un instant.
« Lionel ! »
« Dolores ! »
Une fraction de seconde, elle avait espéré qu'il l'appelle Maman,
mais peu importe, juste le voir suffisait à la soulager.
- Fwump.
Dolores lui jeta les bras autour du cou sur-le-champ.
« Ça va… ? Lionel. »
« Ouais, je vais bien. »
« Tu n'es pas blessé quelque part ? »
« Non. »
« Tu n'as pas eu peur… »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« ……. »
Dolores réalisa qu'une odeur très familière flottait autour d'elle.
Une odeur parfumée, à la base.
L'odeur qui s'élève de la terre après que la pluie s'est calmée.
Mélangée à quelque fleur qu'elle ne savait pas nommer, posée sur un fond d'herbe.
Une odeur qui dénouait la tension de ses rien qu'en la respirant.
« ……. »
Où avait-elle déjà senti cette odeur,
où, exactement ?
Non.
À moins que cette odeur ne vienne de cet endroit…
Ou,
à moins qu'elle ne vienne d'Elle…
Juste au moment où elle peinait à donner un sens à tout ça,
le regard de Dolores descendit lentement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La main de Lionel.
Dans sa paume, le gamin tenait une unique fleur blanche.
Une fleur qui, d'un coup d'œil, baignait dans une quantité écrasante d'énergie divine.
« Faveur divine. »
L'acte par lequel un dieu déclare un grimpeur comme étant le sien.
En d'autres termes,
un avertissement adressé à tous les autres dieux : celui-là est à moi, tenez-vous à distance.
Les dieux en usaient avec parcimonie.
Ils la réservaient uniquement pour poser une option anticipée sur quelqu'un qu'ils convoitaient vraiment.
Mais la vraie nature de cette odeur….
Dolores savait ceci. Gaïa était douce de nature.
Précisément parce qu'elle était si douce, elle ne s'attachait jamais à personne… elle ne proclamait jamais, par principe, quelqu'un comme sien.
Alors pourquoi, cette fois, de toutes les fois ?
« Euh, Dolores ? »
Lionel la regarda depuis ses bras, l'air vide et perplexe.
« Cette fleur, une dame me l'a donnée, donc… »
Dolores ne put dire un mot,
et seulement alors,
comprit-elle enfin pourquoi aucune réponse n'était venue du temple ce jour-là.
Lionel….
avait été choisi par Gaïa,
et marqué de sa Faveur divine.
***
Gaïa.
Bref, je l'avais rencontrée dans cet espace d'une chaleur impossible, puis j'avais été téléporté au 88e étage.
Un espace épais de vapeur, saturé de chaleur.
En bas, quelque chose qui ressemblait furieusement à de la lave s'écoulait.
Et là-haut,
« … Un haut fourneau. »
Je suis forgeron, donc je savais forcément ce que c'était.
Ça, juste là, c'était le même fourneau que tout le monde connaît.
« ……. »
Dolores gardait une poigne serrée sur ma main tandis qu'elle m'entraînait hors de la Tour du Fourneau.
Pour une raison quelconque, elle s'était tue depuis un moment,
et sa prise sur ma main était un peu trop forte.
J'avais déjà remarqué qu'elle faisait ça dès qu'elle devenait un peu anxieuse.
Ah, tiens, en y repensant, elle était un peu comme ça depuis que j'avais mentionné la fleur, aussi.
Dolores avait aussi convenu que la femme était probablement Gaïa.
Ça tenait la route, vu qu'elle portait mes boucles d'oreilles.
Du coup, pour l'instant, j'avais confié la fleur à l'espace de poche de Dolores pour la mettre en sécurité.
Un truc qu'un dieu te donne, ça doit être spécial, non ?
J'étais censé la faire bouillir et la boire, ou quoi ?
Au moment où nous sortîmes de la Tour du Fourneau,
la vue à l'extérieur était un monde à part de ce que nous venions de quitter.
Comparé à l'intérieur brûlant,
l'air dehors était agréable, et frais.
Et en bas, quelque chose descendait lentement.
- Whirrr….
Au même moment, autre chose montait.
Attends, est-ce que ce pourrait être….
Juste au moment où mes yeux s'écarquillaient,
juste alors,
« C'est la Navette de Circulation. Considérez-la comme la machine qui relie l'extérieur et l'intérieur de la tour du 88e étage. »
Un homme en costume expliqua avec un sourire.
Donc.
C'est pas juste un ascenseur ?
Nous montâmes à bord et commençâmes à descendre lentement.
Je pouvais voir des villages en contrebas, et des montagnes aussi.
Et….
un immense bâtiment blanc apparut également à la vue.
C'était probablement-
« La Salle d'Enchantement. »
Ça avait l'air d'être ma première destination.
En partie parce que Hareungar me l'avait demandé,
et en partie juste parce que j'étais curieux moi-même.
Comment exactement ils enchantaient l'équipement pour que ça se vende si cher ?
« Y a plein de bâtards en costard sur les autres étages de la Tour aussi. Tous ces types en costard ont une langue longue d'un mètre. »
C'était la théorie favorite de Hareungar,
et honnêtement, j'étais d'accord avec lui.
Pas que ça ait un rapport avec le fait que le seul costume que j'aie jamais porté dans ma vie d'avant était un costume de location pour un entretien à la fac.
Je n'aime juste pas les costumes, point.
[ㅠㅠ]
Ne pleure pas, Yuna.
Tu me rends triste d'un coup.
Pendant qu'on discutait comme ça,
cet ascenseur dernier cri nous déposa pile devant la Salle d'Enchantement.
- Whirrr….
« Nous sommes arrivés. Nous vous souhaitons un bon enchantement. »
« Merci. »
Que ce soit réellement un enchantement agréable, je n'en avais aucune idée.
Bref, nous allions faire notre propre enchantement aujourd'hui aussi,
mais l'équipement qu'on apportait appartenait à Dolores.
La raison était simple.
C'était une Haute Classée Nommée, donc c'était logique que l'équipement apporté soit le sien.
« … T'es vraiment sûre de ça, Dolores ? »
« Bien sûr. »
La première pièce était-
─────────────────
[Le Bracelet Bleu-Argent]
[★★★☆☆]
[Niveau de renforcement : +0]
─────────────────
Un objet 3 étoiles haute performance acheté à la boutique d'équipement des nains.
La seconde était-
un truc qu'elle utilisait avant d'obtenir son arme auxiliaire unique.
─────────────────
[le Grimoire Ancestral]
[★★★☆☆]
[Niveau de renforcement : +18]
─────────────────
Elle comptait apparemment le transmettre à Ruby plus tard.
« Je me disais que je ferais mieux de lui faire un truc moi-même. »
Puisque je pouvais faire quelque chose de mieux que ça pour Ruby de toute façon, je décidai qu'on utiliserait celui-là pour le test d'aujourd'hui.
Donc, pour résumer,
un équipement à enchantement zéro, et un déjà lourdement enchanté.
C'étaient les deux qu'on prévoyait d'apporter.
Avec ça, nous entrâmes dans la Salle d'Enchantement.
D'après ce que j'avais lu sur le forum, cet endroit devait être bourré de monde….
« … Hum. »
Bon, y avait du monde, c'est sûr,
mais pas tout à fait à ce niveau.
« Bienvenue. Oh, mais c'est la duchesse Dolores ! »
- Bow.
Beurk.
« Cela fait un moment depuis votre dernière visite. J'espère que vous allez bien. »
La raison pour laquelle j'avais tressailli tout à l'heure
c'est que l'instant où l'homme en costume nous avait salués depuis l'autre bout de la salle,
l'expression de Dolores s'était instantanément figée.
Elle se recomposa tout aussi vite, mais-
je ne l'avais jamais vue aussi agacée.
C'était différent de cette fois avec Isabella, aussi.
Plus comme si elle venait de poser les yeux sur quelque chose de vraiment crasseux, je suppose.
« ……. »
Dolores répondit à la salutation par le plus léger hochement de tête.
« Nous avons enregistré vos deux pièces d'équipement. »
L'employé sourit en glissant la paperasse vers la pièce annexe.
« Nous vous souhaitons un bon enchantement. Que la bonne fortune soit avec vous. »
Je tournai la tête et regardai à nouveau l'intérieur.
Des pièces alignées en anneau autour de l'espace, avec des gens assis devant, attendant leur tour.
Nous avions été assignés à la Salle 6,
donc nous y allâmes direct.
- Creak.
Une fois à l'intérieur, la pièce s'avéra surprenamment spacieuse.
Une machine massive se dressait droit devant nous.
Alors c'était ça, la machine d'enchantement.
Celle dont je n'avais entendu parler.
Il y avait un panneau de verre sur le devant, et derrière, un grand espace vide où l'on pouvait poser quelque chose.
Et en face de la machine,
« ……. »
Hein ?
Tous les employés qu'on avait croisés jusqu'ici étaient humains, mais….
celui assis juste en face de nous était un nain.
Petit,
et bourré de muscles au point que son costume en était tendu, les boutons sur sa poitrine semblant prêts à sauter.
Il était assis là, maladroit, dans une tenue qui ne lui allait pas sous aucun angle.
« Ha, ha. B- bienvenue. »
- Shuffle.
Il se leva de son siège.
« Quelle pièce d'équipement souhaitez-vous commencer par celle-là ? »
« ……. »
Pour une raison quelconque, il faisait son speech comme si ça ne lui venait pas du tout naturellement.
« … Celle-ci d'abord, je suppose. Visez cent tentatives, s'il vous plaît. »
« Oui, compris. »
- Slide.
Dolores tendit le Bracelet Bleu-Argent,
et le nain le prit, le posant derrière le verre.
Pour info, chaque tentative coûtait 500 gold.
Vous pourriez penser, attendez, c'est pas cher ? Mais converti en wons coréens, ça faisait cinq millions de wons pièce,
ce qui, selon mes estimations, se situait pile à la limite extérieure de ce qu'un grimpeur débutant pouvait réellement se permettre.
À partir de +5, ça grimpait plus haut,
et à partir de +10, ça grimpait encore. À partir de +15, encore plus haut.
Pas un modeste saut de quelques centaines de gold, mais des multiples par-dessus des multiples.
C'était comme ça que tout le système fonctionnait.
« Début de +0 à +1. »
Dolores et moi nous assîmes sur un canapé moelleux et regardâmes.
D'accord.
C'est quoi, exactement, l'enchantement ?
Un travail incroyablement précis, délicat.
Donc comment, exactement, une machine était-elle censée faire ça ?
Ça, j'étais vraiment curieux de le savoir.
Je scrutai l'intérieur du panneau de verre de près….
- Shhhk….
Une pluie de poudre bleue de merde s'abattit.
Beurk, qualité cheap. Moche à regarder.
Juste à ce moment,
─────────────────
[Souhaitez-vous commencer l'enchantement ?]
─────────────────
Un message apparut devant mes yeux.
J'ai failli répondre à voix haute une seconde,
mais je restai immobile,
et bientôt,
un cercle commença à se former au-dessus du bracelet.
Il rétrécit.
Rétrécissant, petit à petit.
… tu vas le frapper, oui ?
Hé.
Tu devrais être en train de le frapper maintenant.
« … Je perds la tête. »
Pourquoi il ne le frappe pas.
Pourquoi il ne fait rien ?
« Hé, frappe-le !!! Balance le marteau !!!!!! »
Le Cercle de Frappe clignota en rouge, puis disparut.
Signifiant l'échec.
Un autre disparut. Échec aussi.
- Shudder shudder.
Mes jambes se mirent à trembler sans que je m'en rende compte,
et je portai mes ongles à ma bouche, trahissant à quel point j'étais anxieux.
Combien de cercles avions-nous ratés jusqu'ici ?
[4, 5]
Yuna me donnait un compte en temps réel,
mais honnêtement, je regardais chacun d'eux de mes propres yeux,
regardant tous les rater en direct.
C'était probablement-
Nul, Nul. C'est probablement ce qui s'affichait encore et encore.
Hé, putain de nain dingue,
dépêche-toi de frapper ce putain de truc déjà !!!!
Le nombre total de Cercles de Frappe entre le Niveau 0 et le Niveau 1 était de huit.
Mais….
le dernier Cercle de Frappe finit par disparaître aussi, au bout du compte,
et tous, chaque single un, avaient échoué.
« ……. »
Incroyable.
Je fixai le nain, la bouche ouverte.
Qu'est-ce que tu fiches ici, bordel ?
Et c'est quoi cette putain de machine de merde !!!!!
Même la poudre de merde a été gâchée pour ça.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
- Whirrrr….
Soudain.
Genre, sérieusement, bien trop soudain, complètement sorti de nulle part.
Les deux portes à l'intérieur de la machine coulirent, et un marteau sortit en rampant lentement.
Et puis,
- Tap-tap-tap-tap-tap !
- Tap-tap-tap-tap !
À un moment où tous les Cercles de Frappe étaient déjà passés, avaient disparu depuis des bons milliers d'années,
il se mit à marteler frénétiquement le Bracelet Bleu-Argent sans cercle.
« … Putain ? »
Je fermai les yeux devant un spectacle que je ne pouvais honnêtement pas croire,
et puis,
la feuille de résultats remonta devant moi.
─────────────────
[Bilan des Frappes]
[Parfait] [0]
[Excellent] [0]
[Correct] [0]
[Mauvais] [0]
[Nul] [8]
─────────────────
[Taux de réussite final : 50 %]
[Taux d'échec : 50 %]
─────────────────
【Tentative en cours……】
─────────────────
Wow, cette putain de merde….
Je jure pas, d'habitude, mais j'ai pas pu le retenir aujourd'hui.
De toute ma vie, je n'avais jamais vu un résultat pareil.
J'étais en admiration devant la générosité de ce système d'enchantement, filant un plein 50 % après avoir raté les huit cercles.
Donc, Compagnie des Nains.
Cette Salle d'Enchantement de leur côté,
pour le dire simplement,
n'enchantait rien du tout par un martelage soigné et précis.
Elle martelait juste comme une dingue, sans se soucier le moins du monde des cercles ou de quoi que ce soit d'autre, et ensuite,
améliorait l'équipement en utilisant rien que le taux de réussite de base plat accordé à chaque étape.
C'était tout le truc, non ?
Juste faire les gestes du martelage.
Juste faire semblant de faire quelque chose, et rien de plus.
Bien sûr, plus tard les Cercles de Frappe augmentaient, donc il y aurait probablement des fois où elle aurait de la chance et en poserait quelques-uns en plus, mais-
Au final, c'était….
pas de l'enchantement.
Et ce n'était définitivement pas une machine d'enchantement non plus.
« Juste une machine qui saupoudre de la merde de poudre, attend cinq secondes, puis la tabasse à coups de marteau. »
Ça serait la description la plus précise.
« Urgh…. »
Devant une fenêtre de résultats qui me donnait la nausée,
je me retins tant bien que mal et me levai du canapé,
─────────────────
【Renforcement Réussi】
─────────────────
[Le Bracelet Bleu-Argent][★★★☆☆]
[+0 → +1]
─────────────────
« … C'est un succès. »
Le nain en face de moi,
bien que je n'aie aucune idée de ce qu'il pensait avoir bien fait,
« Ouf…. »
s'essuya le front, l'air terriblement fier de lui.
Ah, putain.