Le 26e étage du quartier résidentiel de la Tour Intérieure.
Certains classés, ou grimpeurs en général, vivaient hors de la Tour.
Mais beaucoup y avaient aussi établi leur domicile, tout aussi souvent.
Le mariage n'était pas différent. Beaucoup y fondaient aussi famille.
Yeomhwa ne s'était pas mariée ni rien de tel, mais…
c'était le genre à s'être installée dans la Tour malgré tout.
- Pfiou…
Yeomhwa se tenait devant sa base personnelle, regardant le sol devant elle.
- Fwoosh.
Précisément trois coups de revolver.
Trois tirs, et toute la zone avait été réduite en terre brûlée.
Yeomhwa releva la tête et regarda le vide.
Y pendait un mur de posts d'analyse, tous écrits d'après les images de la démonstration qu'elle avait faite sur la place devant la Compagnie quelques jours plus tôt.
- Swipe.
Estimations, tableaux comparatifs… même des graphiques.
La moitié lui échappait, mais la conclusion était toujours la même.
Et sa propre conclusion coïncidait.
« Même dix-huit millions d'or, c'était une aubaine. »
Honnêtement, quand elle avait lâché dix millions d'or au début, elle était à moitié convaincue de faire une erreur.
Avec du recul, on dirait qu'elle l'avait acheté alors qu'il était encore sous-évalué. Une bonne affaire.
Ce prix était absurdement bas.
L'équipement de fin de jeu vaut ce que quelqu'un est prêt à payer pour.
Et ce bracelet allait au-delà même de ce qu'on appelle le plafond.
Yeomhwa baissa les yeux sur le bracelet argenté à son poignet.
Une évaluation simple de l'équipement :
« C'est sur un tout autre niveau. »
Elle avait toujours été sceptique sur tout le concept de circulation de mana.
Mais c'était seulement parce qu'elle n'avait jamais mis les pieds dans un endroit qui savait vraiment ce qu'il faisait.
Quant aux performances du bracelet en lui-même, comment dire… l'instant où elle utilisait du mana, elle sentait ses lignes de pouls s'élargir, juste un instant.
Ça déferlait en elle comme une folle, irradiant de l'énergie.
Sa puissance gonflait.
Honnêtement, elle ne pouvait le décrire avec autant de détails que grâce à ses propres instincts animaux…
N'importe qui d'autre aurait juste dit « oh, sympa » et en serait resté là.
Mais.
S'il y avait un problème, ben, s'il y avait juste un truc bizarre…
ça arrivait juste quand elle commençait à se sentir un peu lessivée d'enchaîner les sorts.
« …Whoa, c'était quoi ça. »
Une vague de faiblesse inexplicable l'avait submergée.
Le genre qui plie les genoux et vous cloue au sol direct.
Assez grave pour que, sur un vrai champ de bataille, ça l'aurait probablement tuée.
Elle avait réessayé plusieurs fois, et c'était à peu près pareil à chaque fois.
« Hmmmmm… »
Yeomhwa porta la main au menton et plongea dans la réflexion.
Si ça avait un effet secondaire comme ça, c'était de l'équipement qu'elle ne devrait probablement pas utiliser.
Mais maintenant qu'elle avait attrapé une sacrée crise de « c'est sur un tout autre niveau », y avait pas moyen qu'elle puisse s'en passer.
Y avait pas un moyen de corriger ça ?
Il se trouve que la magie se divise en plusieurs écoles.
Dolores appartenait à l'École de la Formule, systématique, calcul d'abord.
Isabella appartenait à l'École de la Résonance, accordant sa propre magie au grain de la nature.
Et pour Yeomhwa…
« En tant que membre de l'École de l'Intuition, mon jugement est….. »
Pour info, « École de l'Intuition », c'était juste un nom qu'elle s'était inventé elle-même.
La Tour des Mages ne classait Yeomhwa dans aucune école.
« Juste un gorille qui vit comme elle veut et balance de la magie comme elle veut. »
« ……. »
Donc peu importe combien de temps elle fixait ce truc, elle n'allait pas le comprendre.
- Snap.
Yeomhwa claqua légèrement des doigts.
« Bon, ben je vais demander à Dolores. »
Parler à Isabella était épuisant de toute façon.
- Click.
Elle refixa soigneusement le bracelet à son poignet,
et se redressa.
* * *
Bon, même si j'avais obtenu l'Invitation,
ça voulait pas dire que j'allais grimper la Tour ou nettoyer un donjon ou quoi que ce soit.
J'avais treize ans.
Un âge trop jeune pour vraiment la grimper.
Et mon but était juste d'élargir un peu mes horizons, rien de plus.
Je voulais voir les nains de mes propres yeux, visiter la Salle d'Enchantement, et assister à un vrai enchantement.
C'était une raison si simple que si le coût dépassait le bénéfice, je m'étais dit que je pourrais juste zapper le voyage, mais…
« Disent que c'est « Seigneur » Boldr. »
« …Hé, hé. »
Je discutais avec Hareungar, qui était venu rendre visite à la Forge Divine Informe pour la première fois depuis un moment.
« Penser que Seigneur Boldr a laissé un arrangement comme celui-là en place… »
Boldr, apparemment, avait déjà posé son marteau et était décédé bien avant les années actives d'Hareungar.
Du coup il disait qu'il n'avait même jamais vu la tête du bonhomme.
J'avais un peu creusé sur ce Boldr moi-même, mais…
c'était lui qui avait introduit la machine d'expertise, et avait accompli plein d'autres grandes choses à ce qu'il semblait.
Toujours, s'il y avait un truc qui ressortait pour moi,
« …Les archives mentionnaient qu'il avait l'Œil du Sage, un don pour voir le futur. »
Qu'il était quelqu'un qui apercevait des fragments de ce qui devait advenir.
Puisque c'était une figure du passé, y avait aucun moyen de vérifier tout ça par les faits, mais il avait clairement pas été un nain ordinaire.
« Du coup je compte entrer dans la Tour. »
« ……. »
Hareungar me fixa longuement pendant que je disais ça.
Son air semblait un peu amer, peut-être.
« …Personne n'obtient un résultat qui le satisfasse complètement, pas dès le premier pas. »
« Je le sais bien. »
Probablement mieux que la plupart.
« Toujours, si je dois le faire quand même… »
Je dis, croisant son regard,
« …autant le faire bien. »
L'histoire du marteau, c'était pareil.
Je pensais pas une seconde que le marteau que je ferais maintenant serait celui qui me porterait jusqu'au bout.
Mais si j'allais en faire un quand même, je devais y mettre tout ce que j'avais et atteindre le résultat le plus haut possible.
Chaque domaine avait un plafond quelque part, et dans ce cas, ce plafond, c'était le marteau d'Hareungar.
Maintenant que j'avais vu ce plafond… j'avais l'intention de le dépasser.
J'avais vécu toute ma vie avec cet état d'esprit,
donc mon attitude face à ça ne pouvait pas être différente.
« …En tout cas, je pars demain. »
Pour une nuit, deux jours.
« Y a un truc qui t'intrigue ? »
« …Les nains à l'intérieur de la Tour. Et cette compagnie… »
Il dit ça, baissant légèrement la tête.
J'avais prévu à la base de pas parler de la compagnie, mais…
plus je passais de temps avec lui, moins je pouvais continuer à le cacher.
« Je suis curieux de voir à quoi ressemblent les Nains du Soleil maintenant, à travers les yeux d'un Héritier. »
« Je verrai de mes yeux, et je te raconterai tout. »
« …Merci. »
Une fois ça réglé,
je me réveillai de la Forge Divine Informe.
* * *
Utiliser l'Invitation de la Tour nécessitait basically un compagnon.
Cette personne devait naturellement être un grimpeur,
et tu ne pouvais visiter que les étages résidentiels jusqu'à la hauteur que cette personne avait grimpée.
Cette fois, ma tutrice, c'était Maman.
J'avais déjà assisté au palais impérial avec elle comme tutrice avant,
donc le bruit que j'étais l'enfant de Dolores s'était probablement déjà répandu partout.
Donc, à mon avis, y avait pas de problème à ce qu'elle entre dans la Tour avec moi.
« Ça devrait aller. »
Le jugement de Dolores.
[Ça me va]
Ça, c'était le jugement de Kim Yuna.
Triple validation, et l'affaire était classée.
Ruby avait prévu de venir aussi au début, mais…
puisque je pouvais pas passer cette précieuse nuit, deux jours centrés entièrement sur une seule personne,
on a décidé que ce voyage serait le mien, et le prochain serait celui de Ruby.
« …Bon voyage. »
« Et ton grand frère ? »
« …Alors va pas. »
- Beurk.
Ruby me tira la langue, puis se précipita direct dans sa chambre.
C'est la puberté qui pointe, peut-être ?
Si je rentrais vraiment pas, elle braillerait évidemment à chaudes larmes.
Bref.
Je baissai les yeux sur la feuille dorée dans ma main.
Il était temps d'y aller.
« Attends… Lionel… »
Dolores se baissa soudain, s'accroupissant pour me regarder droit dans les yeux,
avec un air inquiet.
« Une fois que tu déchires l'Invitation et que tu entres… tu vas probablement tomber dans un espace noir comme de l'encre. Quelqu'un appelé l'administrateur de la Tour viendra vers toi. »
« ……. »
« Il ne te fera pas de mal, donc essaie de pas trop avoir peur, même s'il a l'air effrayant. Je sais pas exactement à quoi il ressemble, ça change à chaque fois. Reste immobile et demande-lui de t'envoyer au 88e étage, 88e étage. Compris ? »
Honnêtement,
j'avais déjà entendu ça une centaine de fois.
Je traverserais un espace sombre et effrayant (selon Dolores),
et une fois que quelque administrateur effrayant aurait confirmé que j'avais utilisé l'Invitation,
il me suffisait de suivre l'étage que mon compagnon avait choisi.
« D'accord… compris… »
Toujours, ça voulait juste dire qu'elle s'inquiétait d'autant,
alors je laissai passer.
« ……. »
Et pour la rassurer, je serrai fermement la main de Dolores.
« …Prêt ? »
« Oui. »
Je déchirai le billet dans ma main,
- Riiiip…
et avec le bruit du papier qui se déchire,
- Flash.
ma vision devint blanche,
et peu importe combien de temps ça dura,
j'ouvris les yeux.
« Urgh. »
Putain, tout tourne.
Assez pour que j'aurais pu gerber direct.
C'était un avertissement que Dolores ne m'avait jamais donné.
Je relevai la tête et regardai autour…
« …Hein ? »
Contrairement à l'avertissement sinistre de Dolores,
l'espace où j'avais atterri…
était en fait assez chaud.
Des fourrés épais et des arbres denses m'entouraient de tous côtés, la lumière du soleil filtrant entre eux.
- Bruissement…
Sous mes pieds, des brins d'herbe et des fleurs que je ne connaissais pas.
Un peu plus loin, une prairie s'étendait, et au-delà, une forêt.
Une brise agréable souffla…
- Bruissement…
et le son de son passage persistait dans mes oreilles.
Chaud.
La température… semblait vraiment parfaite.
- Cui, cui.
J'entendais même ce qui ressemblait à un gazouillis de moineau quelque part.
Comment qu'on le regarde, c'était loin de quelque espace sombre et effrayant.
C'était le genre d'endroit où tu pourrais juste t'enrouler et faire une sieste.
Selon l'avertissement de Dolores, un administrateur effrayant aurait dû apparaître là…
Et juste à ce moment.
- Bruissement.
Des pas, foulant les fourrés derrière moi.
- Bruissement.
Honnêtement, j'suis pire avec les trucs effrayants que les gens pourraient s'attendre.
Je me raidis et tournai lentement… la tête.
Et là,
« Bienvenue, honorable invité. »
« …… Bonjour. »
Un costume noir boutonné jusqu'au col, une chaîne de montre de gilet drapée sur sa veste, et des lunettes à monture dorée qui ressortaient.
Un monsieur d'apparence parfaitement ordinaire, un manteau plié sur un bras, me saluait.
Plus de « visage effrayant ».
C'était, si anything, une première impression plutôt gentleman-like et solide.
- Je me redresse.
Je me levai, pour commencer.
L'administrateur était censé vérifier l'Invitation, donc je me disais que je devrais la montrer en premier.
« Ah, juste un instant. L'Invitation c'est… »
- Bruissement, tapotage tapotage.
Juste au moment où je me tapotais,
« Ce ne sera pas nécessaire. Votre identité a déjà été confirmée. »
« …… Excusez-moi ? »
« L'instant où vous avez mis les pieds ici, vous étiez déjà vérifié. »
« …Bien sûr, je suppose. »
Je suppose que c'était une bonne chose. Dans les deux cas, l'ambiance était bien meilleure que prévu.
« Maintenant alors, votre compagnon a sélectionné le 88e étage, donc- »
« Exact. »
Dolores a dû se diriger vers le 88e étage.
Le monsieur inclina légèrement la tête.
« Je vais vous y guider directem- »
« ……. »
Il se coupa net.
Son regard avait dérivé par-dessus moi, fixé sur autre chose,
sa bouche restant ouverte, incapable de se refermer.
« …Hein. »
« …Ah. »
Il ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
« Compris. »
Compris quoi, exactement.
Le monsieur pivota sur lui-même, et ensuite,
« …que sa bénédiction soit avec vous. »
- Bruissement…
« Qu- quoi ?! »
Avant que je puisse dire quoi que ce soit,
le corps du monsieur devint transparent, et ensuite,
- Hop.
il se transforma en lapin et détala à travers la prairie.
- Hop, hop.
« …… Je rêve ? »
La scène devant moi avait un truc de rêve, le genre que personne ne croirait jamais.
Je me frottai les yeux deux-trois fois.
« Yuna, c'est un rêve ? »
[J'aimerais bien, c'était quoi ça]
« Si c'est pas un rêve, alors je suis censé faire quoi ? »
Je me suis juste paumé, ou quoi ?
Juste au moment où je regardais autour, affolé,
- Crépitement.
y eut un bruit de quelque chose poussant à travers les fourrés derrière moi.
Bon, y avait pas moyen que je sois vraiment abandonné ici comme ça.
Je tournai lentement la tête,
« ……. »
et arrêtai net de respirer.
Là se tenait une femme.
Assez belle pour que je comprenne enfin ce que les gens voulaient dire par « à couper le souffle ».
Ses cheveux vert clair captaient la lumière du soleil, brillant doucement.
« …Qui êtes-vous… ? »
Elle se tenait là avec une fleur blanche dans une main,
me fixant fixement.
« ……. »
Pas de réponse.
À la place,
- Signe… signe…
elle me fit lentement signe de venir.
« ……. »
Ça voulait dire viens ici ?
J'hésitai un instant.
Dolores m'avait toujours dit de ne jamais suivre un inconnu.
Et même si c'était pas un inconnu, elle m'avait dit de ne pas suivre Isabella, de toutes les personnes.
Mais une femme aussi belle, c'était une toute autre histoire.
Plus que tout, si je restais planté là, je finirais par devenir, selon le calcul impérial, le premier gamin de treize ans à se perdre dans la Tour. C'était une conclusion inévitable.
« ……. »
- Pas.
Je commençai à marcher.
Alors que je traversais l'herbe vers elle, elle vint aussi lentement vers moi, sans un mot.
Elle ne dit pas un seul truc pendant toute la traversée de la prairie.
« Heu… madame. »
« ……. »
« C'est où cet endroit ? C'est vraiment la Tour ? »
- Hochement, hochement.
La femme devant moi hocha la tête.
Ah… je suppose qu'elle ne pouvait pas parler.
« Au fait, je dois aller au 88e étage. Par où je dois aller ? »
- Secousse, secousse.
Elle secoua la tête.
Qu'est-ce que tu veux dire, non.
J'ai vraiment besoin d'y aller, moi.
À la place,
- Tendre.
elle tendit la fleur blanche.
« …… C'est pour moi ? »
- Hochement, hochement.
« Pourquoi ? »
- Secousse, secousse.
Incroyable.
J'aurais vraiment dû apprendre la langue des signes.
« Merci… »
Pour l'instant, je pris la fleur,
et jetai un coup d'œil à mes pieds un instant.
« ……? »
Mais alors.
Tout le chemin que j'avais parcouru était aplati, l'herbe toute pressée.
Bien sûr que oui. J'avais piétiné droit dessus, pas moyen d'éviter ça, mais…
Je tournai un peu la tête et regardai le chemin qu'avait pris la femme.
« ……. »
Il était intact.
Elle avait dû marcher dessus aussi, mais pas un seul brin d'herbe n'avait plié.
Devant ce phénomène que je ne pouvais pas expliquer,
juste au moment où je relevais la tête vers la belle femme avec un air perplexe,
elle leva soudain les yeux vers le vide.
« ……. »
Elle mordit légèrement sa lèvre,
son expression devenant anxieuse.
« Heu, qu'est-ce qui ne va pa- »
Et juste à cet instant.
- Flash.
mon corps commença lentement à devenir blanc.
« Hein ? »
La même chose s'était produite quand j'avais déchiré l'Invitation de la Tour.
Donc en suivant le schéma, ça voulait dire que j'allais disparaître vers quelque part,
et le plus probablement, ça voulait dire le 88e étage, non ?
« ……. »
Je m'empressai de baisser la tête vers elle.
« Heu, me- merci. »
- Serrage.
Elle prit ma main et la pressa plus fort autour de la fleur que je tenais.
« ……. »
Et puis elle dit quelque chose.
Ses lèvres bougèrent, mais je n'arrivais pas bien à saisir le son.
« Je, j'entends pas bien. »
« ……. »
- S'effaçant…
Mon corps devenait de plus en plus faint.
Je concentrai toute mon attention sur mon ouïe,
« ……. »
« …Ne te force pas trop… »
« ……! »
« Mon enfant. »
Je l'entendis.
Et à cet instant,
une lumière verte se répandit de l'oreille de la femme,
la lumière se rassemblant et prenant forme,
jusqu'à ce que, juste là,
« …Hein ?! »
pendant en plein vue quelque chose de plus familier pour moi que n'importe quoi d'autre.
Le Berceau de la Terre.
Les boucles d'oreilles… que j'avais faites pour Gaïa.
Ce qui voulait dire que la femme devant moi…
« …Dame Gaïa ? »
- Sourire.
Elle me fit juste un doux sourire,
et avec ce beau visage laissé derrière moi,
- Flash.
mon corps disparut complètement.