Celui qui représentait à la fois les grimpeurs et la clientèle de la Salle d'Enchantement était Sakpung.
Personne ne le contestait vraiment.
Un homme bien décidé à repousser les limites de l'équipement 3 étoiles.
Puisque l'équipement 4 et 5 étoiles était, pour commencer, hors de portée de la grande majorité des grimpeurs…
Sakpung, qui avait versé autant d'argent dans la Salle d'Enchantement, était plus que qualifié pour parler au nom des autres.
« Sakpung. »
Elliot lui tendit une tasse de thé.
Aucune vapeur ne s'en élevait.
En règle générale, les gens qui s'asseyaient dans le salon de réception d'Elliot étaient déjà en train de bouillir à l'intérieur.
Leur équipement venait de se briser, ou ils arrivaient avec des questions sur la Salle d'Enchantement.
Il ne pouvait donc guère leur servir quelque chose de chaud.
« Il va falloir commencer par une explication. »
Mais l'homme en face de lui ne daigna même pas tendre la main vers la tasse.
Sakpung.
Son vrai nom… Deorik.
Il avait probablement un nom de famille, mais il ne l'utilisait jamais.
Né fils illégitime d'une maison noble, il avait bâti sa propre équipe de grimpeurs et s'était hissé jusqu'à sa position actuelle à la force des poings.
« Pourquoi est-il possible d'enchanter de l'Équipement unique ? Ne m'as-tu pas dit que les chances de destruction étaient bien trop élevées, que vous ne prendriez jamais un travail pareil ? »
Enchanter une pièce de bas rang au-delà de +5 et enchanter de l'Équipement unique revenait au même problème.
La Compagnie des Nains refusait les deux, catégoriquement.
Les probabilités étaient soi-disant si faibles que la réussite était virtuellement impossible dans les deux cas.
« Inutile de crier à l'erreur. Quelqu'un vient juste de récupérer son objet gagnant sur la place des enchères. »
En tant que PDG supervisant la compagnie qui gérait la Salle d'Enchantement,
il avait répété d'innombrables réponses pour une situation exactement comme celle-ci.
Mais chacune de ces réponses, chaque once de cette réflexion, s'était effondrée au moment où cet objet avait été vendu aujourd'hui.
« Quelqu'un, quelque part, enchante vraiment de l'Équipement unique et le met en vente. »
« Sakpung. »
« Parle. »
« Sais-tu d'où vient réellement l'art de l'enchantement ? »
« Est-ce pertinent maintenant ? »
« C'est très pertinent. »
Il posa la main sur la table.
« L'enchantement était à l'origine un art des Nains du Soleil. Tout ce que nous avons fait, c'est l'imiter. »
« ….. »
« Nous avons rassemblé les archives et fragments qui subsistaient, consulté le dernier enchanteur vivant, et reconstruit le tout du mieux possible, calqué exactement sur les capacités de cet enchanteur. »
« …Hm. »
« Le chiffre qu'on vous a cité, 3 étoiles, n'était donc que le plafond de ce qu'on connaissait. C'est pour ça qu'on ne pouvait pas faire mieux. Mais maintenant qu'un équipement pareil a réellement fait surface… »
Elliot releva la tête.
« …il faut admettre qu'on s'est trompé. »
« L'admettre ? »
À ces mots, le sourcil de Sakpung se haussa légèrement.
« …Qu'un nouvel enchanteur exceptionnel a émergé parmi les Nains du Soleil. »
« Et alors ? »
« Nous avons l'intention de trouver ce nain et de l'engager. »
- Slide.
Elliot fit glisser un document sur la table.
« Ceci est un décompte, tiré de nos registres internes, du nombre de fois où chaque client a tenté un +10 ou plus sur de l'équipement 3 étoiles. Au-delà de +10, nous classons un client comme "quelqu'un qui vise l'équipement de fin de jeu". »
« ….. »
« Si vous nous apportez de l'Équipement unique par la suite, nous l'enchanterons pour vous gratuitement, exactement autant de fois que votre nombre de tentatives ici. »
Sakpung baissa les yeux sur le document.
Sous son nom était inscrit un unique chiffre.
Le nombre de fois où il avait fait exploser une pièce dans cette même salle, sur dix ans.
« Et si vous ne trouvez pas ce nain ? »
« Alors nous émettons un remboursement intégral couvrant chacune de vos tentatives à +10 et au-dessus. »
Elliot était confiant.
Trouver un enchanteur Nain du Soleil revenait, pour lui, à déterrer de l'or enterré dans son propre jardin.
Toute la race était déjà dans la main de la compagnie, et chaque pièce qui les nourrissait sortait directement de la poche de cette compagnie.
Et.
Les conditions d'utilisation garantissaient au siège un délai obligatoire de six mois pour répondre à toute variable imprévue.
Chaque client lisait cela et signait avant même de commencer un enchantement.
C'était exactement pour ça que les grimpeurs ne recouraient jamais à la force tout de suite.
« ….. »
Qui plus est.
si un client voulait vraiment un remboursement intégral,
il devait signer un contrat annexe s'engageant à ne plus jamais utiliser la Salle d'Enchantement de la Compagnie des Nains.
Même si un nain brillant apparaissait quelque part…
il n'existait qu'un seul endroit au monde qui faisait de l'enchantement.
Dire à un grimpeur de mettre son nom sur ce contrat revenait, en pratique, à
« Abandonnez l'ascension de la Tour. »
Cela ne signifiait rien de moins que leur ordonner d'arrêter de grimper pour de bon.
Et même si quelqu'un essayait de contourner la chose par un renforcement par procuration et tentait à nouveau l'enchantement…
au final, cet argent ne finissait-il pas par couler droit dans la poche de la compagnie ?
Ils n'avaient pas l'intention d'arrêter ça non plus.
« ….. »
« Kuhahahaha!! »
- Bang!
Sakpung éclata de rire, claquant sa paume sur la table.
Le sourcil d'Elliot tressaillit.
« Kuhahaha!! Hahaha! »
- Bang! Bang! Bang!
Sakpung continuait de marteler la table de sa paume.
« …Sakpung. »
« Non, désolé pour ça. »
Il s'essuya le coin de l'œil.
« J'arrête de m'énerver. De toute façon, c'est pas drôle. »
Les conditions stipulaient depuis le début que la compagnie n'assumait aucune responsabilité pour les conséquences d'un enchantement.
Même avant d'entrer dans cette pièce, Sakpung savait qu'il n'en sortirait pas avec une réponse nette.
« Votre compagnie est dans l'obligation de trouver ce nain. Sinon, tout le business vacille. »
« ….. »
« Je me trompe ? »
« Non. »
« Je le savais. »
Sakpung croisa le regard d'Elliot.
« Alors que diriez-vous de ceci. »
« ….. »
« Si je les trouve en premier, ou qu'un autre groupe les trouve, ce nain ne sera plus votre employé, n'est-ce pas ? »
« …Mais les nains, en tant que race, notre compagnie- »
« Je sais, je sais. Que la compagnie a une laisse bien serrée autour du cou de chaque nain. »
La bouche de Sakpung s'étira en un sourire.
« Ça va devenir amusant. »
Juste à cet instant.
- Slam!
La porte s'ouvrit violemment.
La personne qui entra était un employé humain en costume.
Si un employé nain avait claqué la porte du PDG comme ça, il aurait été réprimandé sur-le-champ.
Mais un employé humain, c'était une autre histoire.
« Sakpung, je suis désolé, mais si je pouvais avoir un instant- »
Mais Sakpung, riant, pardonna l'interruption.
« Parlez librement ! »
Une émeute ?
Elliot supposa que c'était le cas et se pencha en avant,
et l'employé, le visage cendré, les mains tremblantes…
« …La mine de pierre de mana des monts Kargon, au 89e étage… »
« ….. »
« Elle a été frappée par une frappe aérienne. »
Les monts Kargon.
Avec les monts Belua hors de la Tour, ils assuraient l'essentiel de l'approvisionnement en pierres de mana de la compagnie.
« Le, le moment où tous les ouvriers venaient juste de sortir… »
« ….. »
« Des flèches géantes sont tombées du ciel, et une tempête de vent- »
« …Des flèches. »
Des flèches géantes.
Du vent.
Elliot tourna lentement son regard vers l'avant.
Sakpung.
Il grinçait assez large pour montrer toutes ses dents.
Et ce ne fut qu'alors que cela fit tilt.
Depuis quand, exactement.
Sa paume… était toujours enfoncée dans la table.
- Craaack…
La table s'était fendue en deux, les fissures rayonnant depuis sa paume.
« Quelque chose ne va pas ? »
- Slide.
Sakpung lui jeta un coup d'œil, puis retira lentement sa main du bureau.
- Crumble…
Des éclats brisés de la table tombèrent de sa paume.
« On dirait qu'il y a un pépin. »
Des flèches géantes. Du vent.
Les gens capables de percer une frappe aérienne à cette échelle ne couraient pas les rues.
Et pourtant, quelqu'un d'entièrement capable de le faire était assis juste en face de lui.
Cette conversation entière avait-elle été l'alibi ?
Elliot le regarda et inclina légèrement la tête.
« …On dirait bien. »
Sakpung se leva de son siège, la bouche grande ouverte.
« J'espère que vous n'avez pas fait un coup pareil sans être prêt à l'encaisser. »
« ….. »
« On se revoit dans six mois… ah. »
Sakpung, sur le point de sortir, s'arrêta à côté d'Elliot et le regarda de haut.
« J'espère sincèrement que vous trouverez votre enchanteur avant tout le monde. »
- Thud!
Combien de temps s'était-il écoulé depuis son départ.
L'employé restait là, à côté de lui, à lire l'atmosphère.
Les monts Kargon n'avaient jamais eu d'installations défensives pour commencer.
Seul un Haut Classé peut arrêter l'attaque d'un Haut Classé. Au final, le rapport coût-efficacité n'était pas là.
Surtout,
chaque grimpeur était un client de la compagnie.
L'enchantement ne se faisait qu'ici, alors pourquoi qui que ce soit frapperait-il la source elle-même ?
Cet endroit était mêlé à d'innombrables intérêts, et beaucoup de gens faisaient leur propre business sur son dos.
En d'autres termes, toucher à cet endroit risquait de se mettre à dos tous les gros bonnets.
Mais la règle venait d'être brisée.
« Pas de victimes… et pas d'alibi, c'est ça. »
Elliot secoua la tête.
« …Tous les membres de la guilde Berdandi qui passeront à partir de maintenant. »
« …Oui. »
« Baissez leurs chances d'enchantement. Tous. »
« Oui, monsieur… »
Et.
La mine des monts Kargon était un site extrêmement délicat.
Elle longeait la lave en fusion, donc une fois qu'elle subissait un choc violent, l'exploitation ne pouvait pas reprendre tout de suite.
Six mois minimum.
Un chiffre suspectement commode.
Heureusement, il leur restait encore des réserves de pierres de mana.
Et la Compagnie des Nains avait toujours, sous contrat avec la famille impériale,
« …les monts Belua. »
cette mine, toujours debout.
Elliot ajouta, d'une voix basse.
« Après le renouvellement du contrat l'an prochain, augmentez l'objectif de production de la mine des Belua. »
« Oui, compris. »
Cette chaîne de montagnes, après tout…
appartenait à la compagnie de toute façon.
* * *
Toutes les transactions étaient passées, non pas via un compte écran sous mon propre nom, mais par le système de la Tour, lié à Maman.
Ce qui voulait dire que tout retombait sur Dolores.
Depuis l'espace de poche que Dolores ouvrait en l'air,
- Thud!
- Jingle!
une pile de pièces d'or s'abattit avec un bruit sourd.
« Exactement 18 055 150 gold. »
La maison de ventes de ce monde ne prélevait apparemment aucuns frais.
Les dix-huit millions et des poussières étaient arrivés intacts, sans qu'une seule pièce ne soit perdue.
« Wow… »
Je suis sans voix.
Il y a encore quelques jours, Kim Yuna était ma valeur nette entière.
« Félicitations, Lionel. »
- Hug.
Elle me serra fort contre elle.
J'enlaçai son dos à mon tour.
« Tu pourrais en garder une partie, tu sais. »
« Je savais que tu dirais ça, alors je me suis déjà servie. »
« ….. »
« Héhé, je rigole. »
Il s'avérait qu'elle savait faire des blagues.
« Qu'est-ce que tu comptes faire de cet argent ? »
Dolores relâcha l'étreinte et me demanda avec précaution.
J'avais dit à Ruby que je lui « payerais » son équipement d'entraînement, mais
pourquoi est-ce que je payerais vraiment pour ça ?
D'une part, je doutais que ce monde ait quoi que ce soit d'aussi haut de gamme pour commencer.
Je pouvais juste le fabriquer moi-même. Bien le rembourrer pour que le corps de Ruby n'encaisse aucun choc.
Une machine Smith semblait le meilleur choix, même si je ne savais pas trop pourquoi.
Quelque chose me disait que plus tard, Ruby exigerait que je vire la machine Smith et insiste pour des poids libres. Je le voyais déjà venir.
Donc une fois que j'avais vraiment de l'argent, il y avait une chose que je voulais faire en premier.
Un truc que je ressentais depuis longtemps.
Mon âge actuel me freinait bien trop.
Je voulais entrer dans la Tour aussi, mais comme je n'avais pas atteint l'âge requis, impossible d'y accéder.
Mais il y avait ce message louche d'Abyss, d'avant.
La chose qu'Abyss avait dite à l'époque, portant un visage de nain, me revint en mémoire.
« Il y a un moyen d'entrer dans la Tour même sans avoir l'âge requis. »
J'avais été curieux de savoir ce que ça voulait dire,
et après avoir épluché tout ce que je pouvais trouver,
« L'Invitation de la Tour. »
« …La Tour. »
J'ai découvert qu'il existait vraiment un moyen aussi commode.
Apparemment, les grimpeurs pouvaient en obtenir une comme récompense à probabilité extrêmement faible, ou en trouver une quelque part.
En gros, c'était un objet qui permettait à quelqu'un qui n'était pas un « grimpeur » choisi d'être invité dans la Tour, une seule fois.
Je n'avais aucune idée si c'était vraiment la méthode officielle qu'Abyss avait laissée entendre.
« ….. »
Probablement pas, pour être honnête.
Quoi qu'il en soit.
C'était exactement ce qu'il me fallait.
C'était limité au quartier résidentiel, mais ce n'était pas comme si je comptais vraiment grimper de toute façon.
La demande pour ces invitations s'avéra plus grande que je ne l'imaginais. D'abord, comme ce monde tournait autour de la noblesse… le tourisme et la frime.
Les nobles et les ultra-riches les achetaient apparemment pour exactement ça.
Deuxième,
« Éducation précoce. »
Cette partie était un peu drôle.
Les grimpeurs ne devenaient éligibles qu'une fois l'âge requis atteint.
Et le jour même de leur éligibilité, ils commençaient directement au niveau 0.
Jetés dans un endroit qu'ils n'avaient jamais vu, respirant un air qu'ils n'avaient jamais respiré, grimpant leur tout premier niveau.
« ….. »
Du coup, les foyers aisés, les équipes de grimpeurs établies, les maisons nobles avec de l'argent, emmenaient leurs gamins là-bas avant.
En gros, une sortie scolaire. Comme une excursion.
À quoi ressemblait le quartier résidentiel, et à quoi ressemblaient les grimpeurs gravissant la Tour, vu depuis ce quartier.
Signifiant que même s'ils grimpaient pour de vrai plus tard, ils partiraient d'une ligne de départ complètement différente de tout le monde.
Troisième…
« Pour les affaires, apparemment. »
Celui-là couvrait bien trop de cas différents pour être cerné.
Largement, je suppose que je rentrais dans cette catégorie aussi.
Ce qui m'intriguait le plus, bien sûr, c'était l'étage des nains.
Je voulais voir de mes propres yeux à quel point ils foiraient cette Salle d'Enchantement pour avoir des chances aussi pourries.
Et je voulais juste voir l'étage où vivaient les Nains du Soleil, une bonne fois.
Une fois tout ça décidé, je l'ai dit à Dolores, confiant et fier, mais…
Dolores me tendit la main.
Je la pris sans y réfléchir,
- Squeeze.
et puis Dolores tendit son autre main à Ruby, qui se tenait à côté de nous en sirotant sa limonade.
- Squeeze.
Sans un mot, elle prit chacune de nos mains et se mit à marcher.
L'endroit où elle nous menait en silence s'avéra être son bureau.
Dolores ouvrit un tiroir dans le bureau,
- Slide.
et en sortit quelque chose, le posant sur le bureau.
- Tap.
- Tap.
Deux feuilles de… papier à lettres.
Je baissai les yeux dessus.
Deux enveloppes luxueusement emballées.
L'une avait légèrement fané et portait une marque de pliure.
On dirait un truc gardé depuis longtemps.
L'autre… était encore rigide et neuve.
Dolores ouvrit l'enveloppe,
et à l'intérieur…
une feuille de papier dorée, luxueuse.
Le look exact que j'avais vu en photos en fouillant les forums de la communauté.
C'était l'Invitation de la Tour. Ce qui voulait dire qu'il y en avait deux, au total.
« L'une est pour Ruby. »
Dolores dit doucement.
« Et l'une est pour Lionel. »
Je pris un moment pour choisir mes mots.
Une Invitation de la Tour se négociait normalement à cinq millions de gold.
Bien sûr, comme elles sortaient rarement en vente, une majoration était presque toujours appliquée, donc ça avait probablement coûté plus que ça.
L'usée avait probablement traîné ici longtemps.
On aurait dit qu'elle était destinée à Ruby.
Ce qui voulait dire, naturellement, que la neuve…
avait été achetée après mon arrivée.
- Slide.
Dolores caressa mes cheveux et ceux de Ruby.
« J'avais prévu à l'origine de vous en parler dans un an. Mais… »
Elle se baissa et croisa mon regard.
« …si Lionel le veut, »
« ….. »
« vous pouvez y aller quand vous voulez. »
Puis elle se releva et marcha plus loin dans le bureau.
Cette fois, l'endroit où elle se dirigeait était…
- Click, click.
Un coffre-fort.
Dolores en sortit quelque chose.
Elle tint le papier qu'elle avait sorti contre sa poitrine un instant, puis, soigneusement, de ses deux mains…
vint vers moi et me le tendit.
« C'est un certificat d'expertise. »
Un certificat d'expertise…
Ce qui était écrit sur le papier portant ce nom était.
─────────────────
[Gants chauffants d'Apprenti Forgeron][★☆☆☆☆]
─────────────────
『Parce que je l'ai faits avec soin, en pensant à Dolores…』
- Apprenti Forgeron L -
─────────────────
Celui que Dolores avait reçu pour dire si mes gants étaient authentiques ou non.
Le certificat d'expertise, portant ce Script d'origine légèrement embarrassant.
Donc elle l'avait gardé, tout ce temps.
Mais ensuite.
Plus bas,
alors que mes yeux descendaient plus loin sur la page,
─────────────────
『À l'héritier qui a fait son premier pas.』
[Indice de compatibilité : 100/100]
[Héritier de la Flamme]
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『À l'héritier qui a fait son premier pas.』
『Maladroit, oui. Mais indéniablement brûlant.』
『S'il te plaît, ne laisse pas ça s'éteindre.』
『Si tu perds un jour ton chemin, viens trouver l'Atelier de Boldr-』
- Créateur de la Machine d'Expertise, Artisan Sage de 7e génération Boldr -
─────────────────
il y avait une ligne à laquelle je ne m'attendais pas du tout.
« …Boldr. »
« Je comptais te le donner plus tard aussi. »
- Slide.
Dolores effleura le bord du papier du bout des doigts.
« Mais maintenant, je pense… que le moment, c'est toi qui le connais le mieux, Lionel. »
Elle me caressa les cheveux, son expression pleine d'une tendresse tranquille.
Si tu as perdu ton chemin, viens à l'Atelier de Boldr.
Un message que l'Artisan Sage de 7e génération m'avait envoyé.
Si je me demandais si j'avais vraiment perdu mon chemin…
honnêtement, je n'en étais pas sûr.
Cet écart entre repos et labeur.
Je ne comprenais toujours pas vraiment pourquoi j'avais besoin de me reposer. Si je pouvais bouger, je voulais juste continuer à swinguer un marteau.
Cet écart entre l'enchantement… et la fabrication d'équipement.
Il y avait eu un moment clair où j'avais eu besoin de faire un marteau, mais
ayant vu le marteau de Hareungar pas plus tard, tout me semblait inutile.
Peut-être parce que j'avais vu quelque chose d'accablant.
Quoi que je fasse, ça serait évidemment comparé à ça.
Est-ce que je pouvais vraiment faire quelque chose de parfait ? Moi ?
C'est ce que j'avais pensé, à l'époque.
Ça faisait un moment que Hareungar n'était pas venu me voir dans le mental, aussi.
Il avait dit qu'il ne pouvait pas venir souvent, donc je comprenais.
Mais me jeter à corps perdu dans la lingerie de Dolores seule avait l'air, honnêtement, un peu comme de la fuite.
Si je faisais un meilleur marteau, je pourrais définitivement faire sa lingerie meilleure aussi, dans la direction qui comptait.
Alors voilà.
« Perdre son chemin n'a pas besoin d'être un truc grandiose. »
« …C'est vrai. »
Dolores me regarda calmement.
« Je vais y aller. »
« D'accord. »
Dolores se tourna, prit l'invitation dorée,
et me la tendit.
L'invitation de la Tour reposa bientôt dans ma main.
« …Un marteau. »
Un marteau pour moi.
« Le Marteau de Lionel. »
On aurait dit qu'il était enfin temps d'en faire un.