Hareungar, l'Artisan Sage qui me pressait de répondre, juste devant moi.
On aurait pu l'appeler notre grand ancêtre, quelqu'un à qui je devais de la gratitude d'être venu jusqu'ici pour m'aider, mais…
« … »
Je tournai lentement le corps, affichant une expression rêveuse.
Mes yeux se fixèrent sur la fenêtre.
Seule la moitié de mon visage restait visible.
« … En fait, je, »
Je marquai une pause.
« suis un orphelin. Je n'ai jamais eu de parents. »
« … Je vois. C'est donc ça, le passé que tu portes. »
Malgré cette histoire intime qui surgissait de nulle part,
qu'il s'agisse simplement de la coutume de broder un récit avant de forger une pièce d'équipement,
il s'installa sur son siège sans sourciller et écouta attentivement ce que j'avais à dire.
« Quelqu'un m'a pris sous son aile. Quelqu'un qui n'a ménagé aucun soutien pour me permettre de me tenir devant une forge à cet âge. »
« … »
Les détails de la maladie de Dolores étaient, d'ordinaire, classés secret absolu, chaque bribe d'information.
Mais il était déjà mort, alors lui dire ne posait pas trop de problème.
« Mais elle a une maladie congénitale, et je forge de l'équipement pour quelqu'un de fragile face au froid. »
Bon, pour être précis, c'est plutôt qu'elle tourne au ralenti, mais.
Je dis en désignant les gants et les bandes de pied.
« Ça fait partie du processus, et c'est ma motivation. »
« Bien, bien… »
Hareungar caressa sa barbe et hocha la tête.
« Si tu dois une dette de gratitude pareille, la rembourser est tout naturel. »
« Oui, c'est vrai. »
« Alors la prochaine pièce d'équipement est aussi pour cette bienfaitrice ? »
« Pour l'instant, oui. »
Mais.
« J'aimerais lui confectionner un vêtement. »
« Je vois. »
« Mais cet objet en particulier… »
« … »
« Je veux le faire entièrement seul, du début à la fin, sans aide, avec mes seules mains. »
Un vêtement, bien sûr, c'est ce que j'avais dit.
Ce que je devais vraiment faire, ce que je m'efforçais si fort de faire, c'était la lingerie de Dolores.
Ça.
Juste ça.
À qui j'étais censé le confier ?
À moins d'avoir perdu la tête, en tout cas pas avant que Lionel Yujin ne soit six pieds sous terre.
Je superviserais personnellement chaque étape, du début à la fin,
en le gardant aussi immaculé qu'une usine à semi-conducteurs, pas une speck de poussière, pas une tache, pas la moindre trace de contamination autorisée.
Et en m'assurant que personne d'autre ne puisse jamais y poser les yeux.
Personne, sauf Kim Yuna, qui avait une expertise pointue dans l'esthétique des vêtements féminins, n'avait le droit d'approcher ce processus.
C'était la Règle Numéro Un de tout ce projet.
Mon ancêtre qui débarque pour m'aider ? Bien sûr, merci beaucoup. Mais ça, c'était mes affaires.
Pour commencer, c'était un homme.
Je voulais y injecter davantage le sens esthétique des Elfes que l'artisanat des Nains du Soleil, de toute façon.
Même si je n'avais aucune idée de savoir si un Elfe avait déjà une silhouette comme celle de Dolores.
Évidemment, je ne pouvais pas dire ça à voix haute.
« Alors… tu me laisses celui-là ? »
« … Ce sentiment, il est tout naturel. »
- Slide.
Hareungar hocha lentement la tête.
« Si c'est pour ta bienfaitrice, c'est normal que tu veuilles le finir seul. »
« Merci de comprendre. »
« Alors profitons de ce temps pour parler du reste. Il y a encore beaucoup à couvrir. »
« Bien. »
Une fois ça réglé, passons à la suite, comme il disait.
Qu'est-ce que j'étais censé lui demander, au juste ?
« Ce que je voudrais demander, et requérir… »
Plusieurs possibilités me venaient à l'esprit.
Mais je n'avais aucun moyen de savoir quelle était la plus urgente, la plus importante.
Il me fallait d'abord savoir ce qui me manquait avant de pouvoir le demander.
Après tout, je n'avais jamais eu de point de comparaison.
Je réalisais une fois de plus comme c'était rassurant que la personne en face de moi soit un Artisan Sage.
C'est à ce moment qu'il parla.
« Héritier, on n'a pas beaucoup parlé, mais… tu as l'air d'avoir des idées bien arrêtées. Des convictions, serait le mot juste. »
« … J'entends souvent ça. »
« Il doit y avoir des choses qui te dissatisfont d'habitude, ou des idées que tu as déjà retournées. »
Il fit le tour de l'atelier du regard, prenant tout en compte.
« Quelqu'un avec ton tempérament retourne sans cesse les problèmes dans sa tête, à la chasse aux solutions. »
Il avait tapé juste.
C'était exactement comme ça que je fonctionnais, on pourrait dire que je râle beaucoup.
Quoi qu'il en soit, si quelque chose dans ma situation actuelle me chagrinait, je le rangeais, un par un. Exactement ce qui n'allait pas.
« Je m'en occupe pour toi. Dis-moi ce que t'as pensé, et tes raisons pour chaque demande. »
Je répondis sur-le-champ, sans hésiter.
« Premier, le marteau. »
Se faire un marteau pour moi.
Il y avait bien une raison pour qu'il ait froncé les sourcils en jetant un œil à mon Marteau Tellurique tout à l'heure.
En tant qu'Artisan Sage, il avait dû voir d'innombrables beaux marteaux.
« Pour marteler de l'équipement au niveau dont je suis capable actuellement, il n'y a rien qui manque, mais, »
Je n'avais encore jamais rien fait de vraiment difficile.
« un jour j'aurai besoin d'un marteau bien meilleur que celui-ci, donc… »
En plein milieu de ma phrase, le visage de Hareungar se crispa et il leva la main.
« … Attends. Je peux pas laisser passer ça. »
Coupant net ce que je disais.
« … Tu dis que tu n'as jamais trouvé ton marteau insuffisant, jusqu'à maintenant ? »
« Oui, c'est ça. »
Il me fixa longuement.
Qu'est-ce qui lui prenait ?
J'avais dit une connerie ?
Il s'approcha de mon marteau,
saisit le Marteau Tellurique, et revint.
« … Continue, alors. Parle. »
Hareungar me regarda et hocha la tête.
« Deuxième, l'enclume. »
Une enclume. Déjà, je n'aimais pas celles faites par les humains.
« J'en ai eu une neuve il n'y a pas longtemps, réglée bas pour ma taille, choisie avec le meilleur matériau que j'ai pu trouver, mais… »
« … »
« Je l'aime toujours pas beaucoup. »
« Bien. La suite ? »
La troisième chose qui me turlupinait.
« … Troisième, une méthode. »
« Une méthode. »
« Oui. »
Je levai mon propre bras pour lui montrer.
« Comme tu vois, je suis petit gabarit. »
Mes muscles, ma taille, tout, petit, je l'admets.
« Jusqu'ici ça a pas posé de problème, vu que les gants et les bandes de pied sont petits de toute façon, mais… »
« … »
« une fois que je commencerai à faire des pièces plus grandes, j'ai l'impression que ce sera différent. »
La raison pour laquelle je n'avais fait que du petit équipement, et des vêtements pour Dolores, jusqu'ici, c'était…
en partie parce que je voulais faire exactement ces trucs-là, mais aussi parce que c'était à peu près la limite de ce que je pouvais gérer physiquement.
« Honnêtement, même maintenant c'est un peu la galère. »
Balancer le marteau une fois, ou appuyer sur une pièce d'équipement, ça me prenait tout le corps, alors à force de répéter, mon corps finissait par plus suivre.
Ça me laissait épuisé en profondeur.
« Je me demande si t'as des astuces pour compenser ça, physiquement. »
D'après les archives, il y a eu des nains qui avaient perdu un bras entièrement.
Je me demandais comment des gens comme ça arrivaient à gérer.
Hareungar afficha une expression bizarre en me demandant :
« … Combien d'heures par jour tu bosses, exactement ? »
« Au moins dix-neuf. »
« … Quoi ? »
Le sourcil de Hareungar se fronce.
« C-combien de temps ça te prend d'habitude pour faire une pièce d'équipement ? »
« Au max deux mois. Au minimum, environ deux semaines. »
Je répondis honnêtement, exactement comme c'était.
« … C'est vrai ? »
« Oui. »
« Tout ? Tout seul, de tes deux mains ? »
Hareungar posa les deux mains sur le bureau.
Il y posa son menton et me fixa longuement.
« … »
C'était quoi ce regard ?
Mortel sérieux, d'une gravité profonde.
Pas longtemps après, il parla enfin.
« … Très bien. Je répondrai à tes trois questions. »
« Oui. »
« Commence par la deuxième. L'enclume. »
Il tourna la tête et regarda mon enclume.
« C'est certainement un travail "passablement" médiocre. Ton œil avait raison. »
« … »
« Mais c'est aussi vrai que t'en faire une neuve maintenant ne serait pas sage. »
- Thunk thunk.
Hareungar se leva et tapa l'enclume avec le dos de la main deux ou trois fois.
« C'est un équipement qui doit coller à ton corps. »
« … »
« Si t'étais petit comme nous les nains, pas de souci, je m'inquiéterais pas. Mais tu grandis encore, non ? La baisser pour ta taille actuelle, et tu la referas dans moins de deux ans. »
Ah ?
Il a raison.
Je n'avais pensé qu'en termes de nains.
J'étais encore en âge de grandir, et même si savoir si je prendrais de la hauteur restait à voir, mes cartilages de croissance étaient encore ouverts.
Ça avait du sens.
« Alors fais avec celle-là pour l'instant. Une fois ton corps fini de grandir, on t'en fera une vraie. »
« Compris. »
La suite.
« Maintenant, la réponse à ta première question. »
Il souleva le Marteau Tellurique qu'il tenait depuis tout à l'heure et fronça les sourcils.
« Il y a un dicton qui se transmet chez les Nains du Soleil, venu de nos ancêtres Héritiers de la Flamme. Un artisan ne blame jamais ses outils. »
Ils ont un dicton comme ça aussi.
Les gens se ressemblent partout, je suppose…
« Sauf. »
Il continua,
« le marteau, c'est l'exception. »
Hareungar reprit le Marteau Tellurique et le posa sur le bureau.
« … C'est un malentendu courant que font les jeunes nains qui débutent en métallurgie. Et je parle pas juste de la performance d'un marteau. »
« Alors quoi… ? »
« Pour un forgeron, la main n'est pas où le corps s'arrête. Il y a une articulation de plus au-delà du bras, la toute dernière partie du corps. C'est le marteau. »
C'était une phrase écrite même dans les archives des Héritiers de la Flamme.
Le marteau fait partie de ton propre corps.
« Donc tu sais quelle est la première condition d'un bon marteau ? »
« … Ce serait pas la qualité de la frappe, et sa durabilité ? »
« Non. C'est pas ça. »
Il secoua la tête.
« C'est qu'il ne fasse pas mal à son propriétaire. »
« … »
« Tu as dit que tu passes dix-neuf heures par jour à l'atelier, oui ? »
« Oui. »
« Ça veut dire que tu frappes entre cinq mille et dix mille fois par jour. »
C'était à peu près juste.
J'avais déjà demandé à Yuna de compter combien de fois je balançais mon marteau par jour.
Y avait eu un jour où j'avais tapé environ 9 815 fois. En comptant l'enchantement, le chiffre grimpe encore plus haut.
« Mais. »
- Slide.
Il reprit le Marteau Tellurique,
- Thud…
Ce fut un léger tapotement sur l'enclume.
Même pas un coup fort.
- Ring…
Comme toujours après un coup, la tête du marteau trembla violemment.
« Le manche n'absorbe pas un pet de ça. »
- Hum…
Ce n'est qu'alors que le marteau finit par cesser de trembler.
« Ça veut dire que moins de la moitié de la force de chaque frappe passe dans le métal, le reste te revient en plein dans le poignet, le coude, l'épaule. »
« … Le Marteau Tellurique fait ça ? »
« Exactement, ce putain de marteau, c'est ça ! »
- Thud !
- Hummmm…
Quand Hareungar l'abattit plus fort sur l'enclume,
le marteau trembla encore plus longtemps.
« Une fois, c'est rien. Mais fais-le dix mille fois, et ton bras finit par encaisser chaque once de cette force. »
Il demanda, l'air inquiet :
« Héritier, laisse-moi te demander. Ta main n'a jamais fourmillé ? »
« Si. »
[??]
Au moment où je répondis, Yuna tressauta.
« … Héritier, laisse-moi te redemander. Ton épaule n'a jamais assez mal pour t'empêcher de dormir ? »
« Ça a failli une fois, mais j'étais si crevé que j'ai piqué du nez avant que ça me tienne éveillé. »
[C'est quoi ça, grand frère ?]
[T'as mal depuis tout ce temps, grand frère ??]
« … Héritier. Fixer ton travail si fort n'a jamais fait assez mal aux yeux pour que ta vision s'obscurcisse un instant ? »
« Ça a jamais obscurci, mais j'ai eu les yeux creux une fois en cousant. »
[C'es-vrai, grand frère ? Vrai-ment, ça s'est vrai-ment passé ?]
[pourquoipasdit, pourquoi t'as rien dit ??]
Je comprenais pas ce qu'elle voulait dire par "t'as rien dit".
Dans ma vie d'avant, avoir les yeux creux en écrivant ma thèse, c'était le quotidien.
J'avais piqué du nez d'épuisement plus de fois que je pouvais compter.
La fatigue avait toujours été comme une vieille copine qui ne quittait jamais mon côté.
« Alors je suppose que t'as aussi senti l'atelier devenir si chaud que t'en avais le tournis, les forces qui te quittent. »
« Oui. »
[Pourquoi, pourquoi j'ai pas su ? Pourquoi j'ai pas réalisé que tu te faisais mal, grand frère… ?]
[Désolée, grand frère. Vraiment j'savais pas. Je suis une ratée en… petite sœur…]
Yuna n'avait aucune raison de s'excuser auprès de moi.
Parce que moi,
j'avais veillé à ce qu'elle ne puisse pas pointer les risques pour ma santé que je prenais,
j'avais déjà coupé tous les avertissements de surmenage et de fatigue, il y a longtemps, dans ma vie d'avant.
C'était le genre à me hurler de dormir à chaque occasion,
alors j'avais effacé tous ses protocoles d'alerte santé complètement.
Le harcèlement sur mes jeux de rythme, je l'avais laissé, juste notre petit running gag WWE.
Mais ça, elle s'y était opposée de toutes ses forces.
Mais si j'avais suivi rien que les directives de Yuna…
Je n'aurais jamais eu mon doctorat,
et je n'aurais jamais comblé l'écart entre moi et l'IA et les leaders qui me fonçaient dessus.
Un peu de douleur physique par-ci par-là avait simplement fait partie de mon quotidien.
Où j'aurais trouvé le temps de me reposer ? J'avais jamais de temps pour ce luxe.
J'étais pas en position de profiter de ce genre de confort.
Et puis.
« … Tout ça- »
- Pas.
Hareungar marcha vers moi.
« a sa réponse dans ta troisième question. »
- Pas.
« Tu as demandé la sagesse pour éviter de te fatiguer. »
« Oui. »
Il se planta devant moi et parla.
« Dix-neuf heures de labeur par jour. »
« Un marteau si pourri qu'il fait mal à son propre propriétaire. »
« Un atelier qui chauffe si absurdement qu'il est dur de respirer. »
Il égrena mes conditions de travail, une par une,
« Ton âge. Treize ans à peine. »
Le Marteau Tellurique que tenait Hareungar-
- Thud !
s'écrasa au sol.
« Laisse-moi te demander ça, Héritier, au cas où. »
« … Oui. »
« Tu veux mourir jeune ? »
Un truc choc à entendre.
Avant que je puisse répliquer,
il tourna la tête vers la forge.
« Un forgeron, c'est quelqu'un qui passe sa vie entière à vivre dans la chaleur. »
« … »
« Plusieurs fois par jour, on se tient devant le feu, on recule, et on se tient devant encore. C'est notre travail. »
Hareungar me regarda à nouveau.
« Alors notre règle est simple. Pour tenir là longtemps… on se repose longtemps. Forger une pièce d'équipement prend généralement six mois. »
Il poussa du pied le marteau tombé au sol.
« Tu as réduit ces six mois à deux mois. Puis à deux semaines. »
« … »
« Qu'est-ce que tu penses avoir rogné pour y arriver ? »
Il fit un pas de plus vers moi.
« Ta durée de vie. C'est ça. Tu as brûlé ta propre durée de vie pour faire des choses. »
Il parla lentement.
« Il y a des gens comme toi. Au moment où ils verrouillent sur un truc, tout le reste disparaît de leur vue. »
C'était exactement moi.
« Incapables de veiller sur leur propre état, sans même remarquer qu'ils ont faim ou que la nuit est passée. Une concentration surhumaine, ce que tu vois à travers tes yeux est probablement un monde à part de ce que je vois à travers les miens. C'est un talent indéniable. »
Les yeux de Hareungar brillaient intensément alors qu'il saisissait mes deux bras.
« Mais Héritier. Quoi que tu essaies de faire, »
- Serre…
« il faut être en vie pour le faire. »
Les mains qui me tenaient les bras se resserrèrent.
« Je me demandais comment tu pouvais grandir aussi vite, en si peu de temps. »
Et puis, juste à cet instant.
« Donc c'était un talent diabolique avec lequel tu es né. »
Il leva les yeux, vers le sommet de ma tête.
« Je comprends enfin c'est quoi ce sort bizarre qui pend au fond de ta tête. »
« Un sort ? »
Y avait un sort au fond de ma tête ?
« Tu le savais même pas. »
Il pointa un doigt vers l'arrière de ma tête.
Je tournai la tête par réflexe.
Bien sûr que je pouvais pas le voir.
C'était l'arrière de ma propre tête. Comment j'étais censé voir ça ?
Me regardant tordre le cou dans tous les sens, Hareungar soupira et alla décrocher un miroir du mur.
- Slide.
Il l'installa derrière moi, incliné juste comme il faut.
L'arrière de ma propre tête, reflété dans le miroir.
Là…
quelques minuscules points bleu pâle flottaient.
Quand je bougeais la tête,
- Slip.
ils la suivaient, avec un demi-temps de retard.
C'était quoi ce truc ?
Un peu mignon… non, attends, c'est pas le point.
« Q-quoi c'est que ça ? »
« Une fois un certain temps écoulé, ou que tu atteins un état d'épuisement, ou que certaines conditions s'alignent, il force ton corps à se détendre et t'endort. Tu l'as jamais senti avant ? »
« … »
« C'est une sorte de sort protecteur. On dirait qu'il a été lancé récemment. »
Je.reflectis soigneusement.
Ces temps-ci, j'avais tiré des nuits à construire le nouvel atelier et façonner les creusets.
Assez de boulot pour que je pique même pas du nez quand Dolores passait me voir le soir.
Elle avait fait le déplacement pour rien, plusieurs fois.
D'habitude, un coup d'œil au visage de Dolores suffisait à faire ramper la somnolence sur moi et drainer la dernière once de force de mon corps.
Je suppose que j'avais réussi à surmonter mon impuissance apprise.
Mais ensuite.
à partir d'un certain moment,
juste voir son visage laissait mon corps languissant, la somnolence si écrasante qu'elle devenait impossible à combattre…
Hein ?
Quand mes yeux s'écarquillèrent,
Hareungar parla.
« T'as pigé, maintenant. »
« … »
« Vu que tu le savais pas, je parie que c'est ta "bienfaitrice" qui l'a lancé. »
Il retourna le miroir.
« Ce qui veut dire qu'elle le savait aussi. Que tu t'étais mis en miettes. »
« … »
« Elle t'aurait dit, t'aurais pas écouté, j'parie. T'as l'air assez borné pour qu'au final, sans autre moyen, elle se soit contentée de mettre au moins cette sécurité-là. »
Fatigue, dors. Réveille-toi, recommence.
Je croyais que ce cycle s'était juste géré tout seul, comme un grand.
« Ce dont t'as le plus besoin, c'est rien de compliqué. »
« … »
« Mange bien. Dors bien. »
- Tap.
Il tapa légèrement mon front avec un doigt.
« Dors, et beaucoup. »
Hareungar ajouta, me regardant droit dans les yeux.
Le conseil que cet Artisan Sage nain que je venais de rencontrer avait pour moi était-
« C'est le premier bout de sagesse que Hareungar donne à son Héritier. »
Repose-toi.