Attendez, pourquoi sortir ça maintenant ?!
En le relisant, c'est mortifiant. J'ai des yeux, à présent, et je vois exactement à quel point mon moi d'avant était nul.
Un peu comme relire un devoir qu'on a corrigé un an plus tôt.
Chaque phrase que j'avais validée me renvoyait en pleine figure mon amateurisme.
Par-dessus le marché, il y avait une feuille de papier glissée sous l'équipement.
J'en avais déjà vu une pareille, au palais impérial.
C'est un certificat d'expertise.
Puisqu'il est un Nain du Soleil, un Artisan Sage parmi les Héritiers de la Flamme, l'expertise est forcément de premier ordre, elle aussi.
« Voici les marques de votre parcours. Vous en avez fabriqué un paquet, en si peu de temps. »
Mais le nain face à moi marmonna cela, puis promena lentement son regard sur les pièces, l'air solennel.
- Tap.
Il donna un petit coup de doigt sur le gant gras, puis...
« ... Un premier pas aussi idéal qu'on puisse l'espérer. »
Il laissa échapper un court rire et lut le certificat d'expertise posé dessous.
Je m'en approchai en vitesse, décontenancé.
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【On ne remplit pas son ventre avec la première cuillerée.】
『Jette-le, jette-le. Ah non. Donne-le à Eric. Eric.』
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« C'est vrai, on ne remplit pas son ventre avec la première cuillerée. Je ne sais pas qui est cet Eric, mais transmets-lui mes félicitations, c'est rare de voir un truc raté aussi honnêtement. »
« ....... »
Le verdict de l'ancêtre tomba, cinglant.
Désolé, Eric. On se reverra un jour.
J'ai toujours porté une pointe de culpabilité à ce sujet.
Vient ensuite les Gants chauffants d'Apprenti Forgeron.
« Les gants chauffants, c'est un début comme un autre. Penser que t'as pondu un truc pareil après un seul échec. Impressionnant. »
Il survola le certificat sous les gants et ricana court.
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『Parce que je l'ai fait avec soin, en pensant à Dolores…』
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« En pensant à Dolores, hein... Une amante, peut-être ? »
Il demanda en me fixant droit dans les yeux, mais je me tortillai et détournai le regard.
« ....... »
C'est pas ma copine, pourtant.
C'est ma Maman.
« Bon, vu la taille, un gamin de treize ans ne pourrait pas les mettre, donc "amante" ne colle pas trop non plus. Qui qu'elle soit, elle a dû être ravie. »
Il esquissa un faible sourire et se précipita vers la pièce suivante.
Ça ne collait pas trop à son allure un peu rustre, mais il avait l'air sincèrement excité.
Aucun Nain du Soleil ne l'avait réveillé depuis quatre-vingt-onze ans, alors je suppose qu'il avait hâte depuis un bon moment.
Vient ensuite les Bandeaux chauffants d'Apprenti Forgeron.
Nés d'une tentative de faire des chaussettes pour Dolores.
« ... L'idée était bonne. Le geste technique, aussi. »
« ....... »
« Mais le choix des matériaux n'était pas à la hauteur, donc ça a dû sortir raide et lourd. »
Il dit ça, puis regarda le certificat.
- Tressailli.
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『Si les chaussures sortent comme ça, comment je suis censé faire des sous-vêtements ?』
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Oh, merde.
« D-des sous-vêtements ? »
« Ha ha.... »
« B-ben, c'est pas vraiment le domaine du forgeron, je suppose. Mais votre anticipation est exceptionnelle. »
N'importe qui aurait senti que l'éloge avait été arraché sous la contrainte.
Peu de temps après, la pièce suivante apparut.
C'était Printemps sans gel.
Mon chef-d'œuvre, ma pièce la plus ambitieuse.
« Hein... ? »
Le nain y jeta un œil et ses yeux s'écarquillèrent.
Puis il regarda les bandeaux qu'il venait de voir, et reporta son regard sur Printemps sans gel.
Les bandeaux.
Printemps sans gel.
Les bandeaux encore.
« C-c'est ça qui vient juste après un seul échec ? »
Il tendit la main sans réfléchir, et...
Attends.
Je le bloquai par réflexe.
« Désolé, mais c'est un truc que porte une femme. »
De Dolores, pour être précis.
Une copie, certes, mais j'étais pas emballé à l'idée que quelqu'un d'autre y touche.
« ... Je, je comprends. J'avais pas l'intention de le porter. »
Quand je bloquai sa main avec une tête qui ne tolérait aucune négociation,
il parut un peu embarrassé, et sans le toucher, colla son visage tout près du bas pour l'examiner.
« D'où sort ce tissu ? Un matériau comme ça existe même dans ce monde ? C'est pas de l'artisanat d'Héritier de la Flamme.... »
« ... Hum. »
Ben, en fait.
« C'est.... »
Je lui expliquai posément.
L'artisanat d'Héritier de la Flamme, c'est un peu « à l'ancienne ».
Et il se trouve que j'avais le savoir des Elfes juste à côté de moi. Littéralement juste à côté.
Du coup, j'ai emprunté leur méthode de Délamination par Choc Thermique et j'ai filé le tissu avec ça.
« C'est une sorte de... ben, une collaboration, je suppose. »
« ....... »
La Collab' Illégale de Lionel. Un truc comme ça.
En entendant ça, ses yeux s'élargirent lentement.
« ... Hein. »
- Flop.
Il s'affala direct sur la chaise devant la table de tri.
« Ça va ? »
« ....... »
L'Artisan Sage ne répondit pas.
Ni sourire, ni colère non plus.
Avec une expression indéfinissable, il fixa simplement Printemps sans gel en silence.
« ... Il y a quatre cent vingt ans. »
« Pardon ? »
« Il y a eu une guerre entre étages, entre les Elfes et les Nains du Soleil. »
Un cours d'histoire de la Tour improvisé, de but en blanc.
« Officiellement, pour s'emparer des techniques de l'autre. »
Il baissa les yeux sur sa propre main.
« Chaque camp convoitait les mains de l'autre et traversa les étages pour elles. »
« ....... »
« Pendant des années, beaucoup sont morts, beaucoup d'artisans sont morts, et beaucoup de mains ont été tranchées en plus. Et vous savez ce qu'il en est ressorti ? »
« ... Je sais pas. »
« Rien. Ni eux ni nous n'avons réussi à ramener ne serait-ce qu'une poignée du savoir de l'autre. »
Il releva la tête.
« Et pourtant. »
« ....... »
« Vous l'avez ramené sans verser une goutte de sang. »
- Whooo....
La forge, qui brûlait tranquillement, flamba brièvement.
« ... C'est pas que j'en veux encore aux Elfes, pas à ce stade.... »
« ....... »
« C'est juste dommage que mon peuple ait tant décliné au moment où leur technique est enfin parvenue jusqu'à nous. »
Sur ces mots, il se leva et regarda le certificat d'expertise sous Printemps sans gel.
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『Ne doute pas du chemin que tu marches, mais n'en deviens pas ivre pour autant.
- C'est ça, la première fierté de qui manie le feu.』
- À l'Apprenti Forgeron Certifié L, un hommage envoyé par le soleil -
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« Ha... de mes jours, jamais je... »
Il resta comme ça un long moment, puis...
« C'est aussi la première fois que je vois le soleil envoyer un hommage à un simple Forgeron Certifié. »
Sa main commença à se tendre vers le papier, puis il secoua la tête.
« Même moi, j'en ai pas eu avant d'atteindre le rang Élite. »
Élite ?
Probablement le rang au-dessus de Forgeron Certifié, je suppose.
Donc il y a quelque chose au-dessus, après tout.
« Appréciation globale : esthétique, matériaux, performances, tout est excellent. »
- Tap, tap.
Il tapa sur les étoiles du certificat.
« S'il y a un truc qu'on a du mal à croire ici, c'est cette note de deux étoiles. »
Puis il passa à la pièce suivante.
La suivante, c'était....
La dernière, tant attendue.
- Hum....
C'était le Berceau de la Terre.
Je suppose que la Cloche Divine, puisqu'elle reçoit les messages directs des dieux au lieu de compter comme « équipement », n'avait pas été posée sur la table de tri.
Il regarda les boucles d'oreilles qui luisaient faiblement en vert, puis...
« ... Un instrument divin ? »
murmura-t-il tout bas.
Le nain regarda illico le certificat d'expertise.
[Instrument divin (神具)] [Divinité cible : Gaïa]
- Tressailli.
« Gaïa... ? A-attendez, c'est quoi Ignia ? Qu'est-ce qui s'est passé, pour que votre premier instrument divin aille à Gaïa plutôt qu'à elle.... »
Il se porta la main au front, l'air de ruminer quelque chose.
« ... Puisque vous avez utilisé des techniques elfiques, choisir Gaïa n'est pas incompréhensible. Mais en tant qu'Héritier de la Flamme, vous étiez censé naturellement le donner à Ignia.... »
« C'est bon, vraiment. »
Je serrai sa main fermement.
Je savais exactement ce qui l'inquiétait.
Honnêtement, je ne l'ai su moi-même qu'après coup.
Qu'en tant qu'Héritier de la Flamme Nain du Soleil, je devais faire l'instrument divin d'Ignia en premier.
Mais qu'est-ce que j'aurais pu faire ? L'eau a déjà coulé sous les ponts.
J'lui ferai un truc génial plus tard et je m'excuserai.
« En plus, je suis le seul capable de faire des instruments divins de toute façon. »
Si elle est en colère, on n'y peut rien.
Si elle veut un instrument divin, elle trouvera bien le moyen d'avaler sa colère.
C'est le revers du monopole. Si ça la gêne, qu'elle en fasse un elle-même.
Il m'étudia un moment, puis...
« ... On dit que les dieux eux-mêmes ne viennent plus ici depuis longtemps. Qui que vous choisissiez, je suppose qu'il n'y a plus trop de place pour se plaindre, maintenant. »
dit-il, l'air amer, et reporta ses yeux sur les boucles d'oreilles.
- Glisse.
Cette fois, il ne tendit pas la main.
Ce n'étaient pas les boucles de Dolores mais celles de la Princesse, donc ça aurait été ok de les toucher.
Pourtant, sans les prendre, il inclina la tête, changeant l'angle sous lequel la lumière les frappait.
« Même moi, je suis prudent pour donner une évaluation détaillée là-dessus. »
« Pardon ? »
« Il y a de la joaillerie de haut vol tissée dedans. »
Taille elfique et métallurgie naine du soleil, fondues ensemble.
« Honnêtement, aucune des deux techniques n'est pleinement aboutie ici. »
Un verdict un peu douloureux.
Mais il n'avait pas tort.
« Mais. »
Il ajouta lentement.
« Simplement essayer de fusionner les deux en une seule pièce, personne n'y est parvenu en mille ans. Ça suffit amplement. »
« ....... »
« En d'autres termes, c'est un excellent instrument divin que personne d'autre au monde n'aurait pu faire. Et le côté esthétique... c'est simplement du talent inné ? Gaïa a dû être ravie. »
Elle l'avait vraiment adoré, jusqu'à m'envoyer une longue lettre d'éloges.
Il détourna enfin le regard du Berceau de la Terre.
Tous les équipements ayant été évalués,
il marcha lentement vers le bout de la table de tri.
- Pas.
Sur la table, mon parcours aligné en rang,
depuis les gants gras, en passant par les gants chauffants, les bandeaux, Printemps sans gel, jusqu'au Berceau de la Terre.
Et tout au bout,
« ... Héritier. »
il restait un emplacement vide, sans rien dessus.
Il y posa la main.
« Ça fait quoi, de faire face à son propre parcours comme ça ? »
« ....... »
Honnêtement, au début c'était mortifiant.
La moitié ressemblait à une vague de nostalgie toute fraîche,
et l'autre moitié... me faisait penser que j'avais fait mieux que ce que je m'étais accordé.
« C'était pas mal. »
« ....... »
Il hocha la tête.
« Bien. »
Un sourire s'étira sous sa barbe.
« Ça suffit, alors. »
Il appuya lentement plus fort avec la main posée sur l'emplacement vide.
« C'est l'heure, maintenant. »
« L'heure de quoi ? »
« Héritier. »
Des flammes commencèrent à ondoyer lentement dans le dos du nain.
« Je le déclare au nom de Hareungar, Artisan Sage de 11e génération. »
L'Artisan Sage de 11e génération, Hareungar.
C'était le nom de l'ancêtre face à moi.
« Demandez-moi ce que vous voulez. »
« ....... »
- Thud....
Un bruit de feu qui rugit retentit du four à creuset et de la forge en même temps.
« Quelle est la prochaine pièce d'équipement que vous comptez faire ? »
En entendant ça,
je ne pus m'empêcher de m'angoisser là-dessus en dedans.
C'était mauvais.
« Une épée ? Un bouclier ? Ou peut-être un marteau ? »
Il découvrit les dents dans un large sourire radieux.
Wow. C'était vraiment, authentiquement mauvais.
Parce que la pièce d'équipement que je voulais vraiment faire ensuite était....
Un truc qui épouserait le corps de Dolores sans la moindre marge d'erreur,
esthétiquement parfait, que j'aurais envie de la voir porter tous les jours,
assez respirant pour pas piéger la sueur, avec d'excellentes performances magiques en prime.
Ce genre de truc.
« Si c'est pas ça, alors, Héritier ! Vous voulez dire que c'est une armure ?! »
« ....... »
Parce que c'était de la lingerie.