Il était entré dans mon atelier sans crier gare, alors que je n'avais honnêtement aucune idée de comment il avait pu y entrer.
Non, attendez. Puisque Yuna avait dit qu'elle ne pouvait pas verrouiller les coordonnées... peut-être que c'était moi qui avais erré dans le sien.
L'homme qui venait de m'engueuler, probablement un de nos ancêtres nains.
Et par-dessus le marché.
[Rencontre avec un Artisan Sage des temps anciens]
Apparemment, c'était le fameux Artisan Sage lui-même.
Il n'y avait aucun moyen que je reste calme face à ça, mais.
Quant à la réponse à la question qu'il venait de me poser....
« Qu'est-ce que tu crois faire ?! »
Qu'est-ce que je faisais ? Je faisais une enseigne et je l'accrochais, évidemment.
Et puis, j'allais commencer à fabriquer des sous-vêtements. Quelque chose de joli et de confortable.
J'arrivai à clarifier ça dans ma tête.
Ça peut sembler un saut bizarre depuis la vraie forge tout à coup, et je m'en excuse, mais tout ça allait devenir les fondations de quelque chose de plus grand.
« ....... »
« ....... »
« ....... »
« ....... »
Nous restâmes là, à nous dévisager pendant une bonne dizaine de secondes.
Attendez, c'était censé être une réplique de rencontre, ce qu'il venait de dire ?
J'étais censé y répondre, en fait ?
Il me détailla de la tête aux pieds, vu que je ne répondais pas.
Mes avant-bras, mes jambes, mes épaules, et tout.
« Hah.... »
Puis il laissa échapper un long souffle.
Il regarda l'atelier, puis s'approcha de l'enclume misérable et pathétique qu'un humain avait fabriquée.
À chacun de ses mouvements, quelque chose comme des étincelles de flamme clignotait et ondulait sur son corps.
Comme une image rémanente qui le suivrait, je suppose.
Il n'était définitivement pas une personne ordinaire, ça c'était clair.
Clang, clang.
Il la tapota du doigt deux ou trois fois, puis.
« Haah.... »
Lâcha un soupir.
Boum....
Cette fois, c'était la forge primitive et grossière qu'un humain avait faite.
« Haah.... »
Un autre soupir.
« Haaah...... »
Chaque objet qui lui arracha un soupir s'avéra être quelque chose qu'un humain avait fait.
Je sais déjà, mec. Je les remplacerai, d'accord ?
S'il y avait un petit réconfort dans tout ça.
Pat, pat.
Grinnnce.
Whoosh.
Après avoir passé un long moment à examiner le four à creuset de haut niveau que j'avais construit de mes deux mains, il.
« ... Hmm. »
Se caressa la barbe, l'air satisfait, et hocha la tête.
Eh bien, cette sensation n'est pas désagréable du tout.
On dirait que celui-là a passé le test, à sa manière.
Un tout autre niveau que ce que font les humains, hein.
Finalement, il s'approcha et ouvrit lentement la bouche.
Même de près, il était à peu près de ma taille.
« Ça fait combien de temps. »
Une voix grave, résonnante.
« Tu as franchi une épreuve réputée plus difficile qu'un chameau passant par le chas d'une aiguille, et tu es devenu un apprenti Héritier de la Flamme. »
Il fit un pas de plus vers moi.
« Puis tu as traversé une porte encore plus étroite, et tu es devenu un Forgeron Certifié. »
Un autre pas.
Jusqu'à ce que son visage se trouve juste devant le mien.
« Et parmi tout ça, il en est apparu un qui a dressé une forge de ses deux mains, et y a accroché son propre emblème. »
« ....... »
Honnêtement, aucun chameau n'avait jamais passé le chas d'une aiguille.
C'est juste que ma petite sœur, Kim Yuna, se trouvait être un chas d'aiguille assez large pour laisser passer quelque chose de bien plus gros qu'un chameau.
« Je ne sais même plus depuis combien d'années. Mais. »
« ...... ? »
Il plissa les yeux.
« ... Par hasard, héritier, es-tu un demi-nain ? »
« Ah. »
C'est vrai, bien sûr.
Pour un nain, j'avais probablement l'air d'un changement soudain de style graphique.
C'était logique qu'il suppose que j'étais un sang-mêlé nain-humain. Même avant l'ouverture de la Tour, les humains y vivaient déjà en tant que race, après tout.
Comment je devais répondre à ça.
« ... Bon, peut-être qu'on t'aurait méprisé pour ça par le passé, mais moi je m'en fiche de ce genre de trucs. »
« Ahaha... merci. »
Je laissai couler, à peu près.
« Donc, on est en quelle année, par le Calendrier Solaire ? »
Je me dis que j'aurais besoin de l'aide de Yuna pour celle-là.
[Maintenant, c'est le Calendrier Solaire... année 1231.]
« C'est l'année 1231. »
« ...... Quoi ? »
En entendant l'année, ses yeux s'écarquillèrent, comme s'il pensait avoir mal entendu.
« Quoi... ? Année 1231... de quoi tu parles... ? »
Il se passa la main sur le visage.
« ... C'est vraiment vrai ? »
« Oui. »
« ....... »
Il resta figé comme ça un long moment, puis.
S'en alla vers le four à creuset, s'y appuya, et marmonna quelque chose dans sa barbe.
« Quatre-vingt-onze ans ont passé... alors ça veut dire qu'il n'y a pas eu un seul héritier qui ait bâti son propre atelier, pendant tout ce temps... ? »
Il le marmonnait très bas, mais.
J'entendis chaque mot.
« ... Ah. »
Comme si quelque chose lui venait à l'esprit, il revint vers moi.
Il scruta mes yeux de près, puis ajouta.
« Combien d'Héritiers de la Flamme sont venus après ce petit Ricardo ? »
Ce n'était pas exactement dans mes connaissances non plus, alors.
[Ricardo est actuellement le Grand Chef des Nains du Soleil, et l'Héritier de la Flamme après lui c'est....]
[Toi, grand frère.]
« Y en a pas eu. »
« ....... »
« Y a que moi. »
« ....... »
Il entendit ce que je disais et, sans un mot,
se tourna lentement vers le mur, y posa une main, baissa la tête, et resta là, immobile.
« ....... »
Son dos était large.
Combien de temps dura ce moment de recueillement silencieux, je me le demande.
Il revint vers moi.
« Qu'est-ce qui s'est passé, après ma mort... ? »
Ce n'est qu'alors que je commençai à expliquer, en puisant dans tout ce que Yuna m'avait dit.
Les Nains du Soleil avaient lentement décliné.
Une fois la Tour ouverte et les humains qui arrivaient, les marchandises se vendaient très bien même sans que personne ne se donne la peine de passer l'épreuve pour devenir Héritier de la Flamme.
Même l'équipement médiocre, même les enchantements de gamme médiocre, les humains les achetaient quand même.
Alors personne ne se donna la peine d'essayer de passer l'épreuve.
Avec personne pour la passer, la lignée des Héritiers s'éteignit, et une fois les Héritiers disparus, les instruments divins cessèrent d'être fabriqués.
Une fois les instruments divins disparus et la race elle-même en déclin, les dieux arrêtèrent de venir aussi.
Et ainsi, à la place que les dieux avaient laissée derrière eux, les Nains du Soleil devinrent pauvres.
À la fin, je lui dis, les Héritiers de la Flamme n'existaient plus.
« ....... »
Son visage se raidissait à chaque mot qu'il entendait.
Je voyais ses yeux s'enfoncer un peu plus bas à chaque phrase que j'ajoutais.
Je n'arrivai pas à mentionner la Compagnie des Nains par-dessus le marché.
Cette partie était un moment véritablement déchirant.
Même s'il restait encore une marge de récupération après le départ des dieux,
le fait que du capital extérieur se soit engouffré dans le vide, fondant une compagnie et plantant un coin qui rendait toute vraie récupération impossible, c'était une tout autre histoire.
« Vous me laissez un moment pour réfléchir. »
« Oui. »
Il alla dans un coin de l'atelier, s'affala, et posa une main sur son front.
Ça devait être beaucoup à encaisser, je me dis.
D'après ce qu'il avait dit, il semblait déjà mort,
et quatre-vingt-onze ans après sa mort, le tout premier héritier qu'il rencontrait ne lui apportait que la nouvelle que son peuple était en train de mourir.
Et en le regardant comme ça,
« ... Hoo. »
Je pris une respiration et me recentrai.
Honnêtement, j'avais déjà fini de faire le calcul dans ma tête.
Si je continuais juste à jouer le demi-nain ici, j'apprendrais probablement toutes sortes de techniques.
Quoi qu'il arrive, je repartirais avec quelque chose.
Ce n'était même pas comme si j'avais menti, d'ailleurs.
Il avait posé la question et tiré sa propre conclusion, et tout ce que j'avais fait c'était sourire, donc techniquement, je n'avais rien fait du tout.
Et pourtant.
Pas.
Il revint. Ses yeux étaient un peu plus rouges qu'avant.
« Je suis de retour. »
Ça ne me semblait plus correct, ça.
« Je vais être honnête avec vous. »
« ....... »
« Je suis humain. »
« ....... »
« Il se trouve que je suis devenu un Héritier de la Flamme, et un Forgeron Certifié aussi, mais je suis définitivement un humain qui vit hors de la Tour. Cet endroit est hors de la Tour également. »
Alors je baissai la tête.
« Je suis désolé de vous avoir trompé. »
« ....... »
Pas de réponse.
La tête baissée, je ne pouvais même pas voir son expression.
Pas.
Les pas se rapprochèrent.
Puis, soudain.
Boum.
Une grande main saisit mes deux épaules.
Je relevai la tête, et.
Ce qui suivit fut.
« Ce n'est pas ça. »
« ...... ? »
C'était un peu différent de ce à quoi je m'attendais.
« Qu'est-ce que le fait que tu sois humain a à voir avec être un Héritier de la Flamme ? »
« ... Quoi ? »
Ses yeux brillaient d'une lumière intense.
« Tu as dressé une forge à partir de rien, taillé ton propre motif, et tu es venu jusqu'ici tout seul. »
« ....... »
Serrage.
La main qui saisissait mes épaules se serra.
« Dans un endroit sans une seule braise restante, dans un coin où personne d'autre ne restait, tu as allumé le feu toi-même, de tes deux mains, et tu as gagné la reconnaissance du soleil. »
« ....... »
« Si tu n'avais pas gagné la reconnaissance du soleil, je n'aurais même pas pu venir ici. Alors humain, nain, qu'est-ce que quelque chose comme la lignée peut bien signifier, à côté de ça ? »
Il me regarda droit dans les yeux.
« Un Héritier de la Flamme ne naît pas, il se forge. »
« ....... »
« Alors laisse-moi te poser cette question, héritier. »
Serrage.
« Si tu n'es pas un Héritier de la Flamme, alors qu'es-tu ? »
Ça me coupa le souffle.
Pourquoi ce type est-il si doué pour convaincre les gens.
Ça m'a touché un peu tout à l'heure, honnêtement. Tous ces efforts étaient réels, après tout.
Tandis que je restais là, incapable de dire quoi que ce soit,
il écarta lentement les mains qui saisissaient mes épaules, puis.
Pétrir, pétrir.
se mit à pétrir mes deux bras.
« ....... »
« ....... »
Euh, excusez-moi.
« Quel âge as-tu ? »
« ... Treize ans. »
Tressaill.
Ses mains s'arrêtèrent.
« ...... Haah, je n'arrive vraiment pas à y croire. Depuis combien de temps es-tu forgeron ? Tu manges correctement ? »
« Environ cinq mois, je crois. Pour les repas... je les saute parfois. »
« Incroyable, au-delà de tout ce que les mots peuvent exprimer. Atteindre une forge digne du soleil en si peu de temps... Mais tu dois veiller à bien manger. Tu grandis encore, après tout. »
Les mains qui me pétrissaient se retirèrent.
Puis il recula et regarda l'atelier une fois, tout autour.
« Cet espace, par nature, est un lieu de rencontre avec un Artisan Sage d'une génération passée. Quand un héritier ouvre son tout premier atelier de ses propres mains, l'un de ceux qui l'ont précédé rend une unique visite. »
« Je vois. »
« Et donc, tu as le droit de demander de la sagesse à ton ancêtre. »
Glisse.
Il leva trois doigts.
« Exactement ce nombre. »
« ...... Trois choses. »
Trois, c'était en fait une offre plutôt généreuse.
Jusqu'ici, je n'avais personne à qui demander sur la métallurgie ou la forge.
Le manuel ne couvrait vraiment que les bases, et peu importe à quel point Yuna était intelligente, il n'y avait aucun moyen qu'elle sache tout ce qu'un Héritier de la Flamme doit savoir.
Donc chaque fois que je butais sur un mur, je me lançais dedans à corps perdu, et si ça marchait pas... ben ça marchait pas, c'était tout.
Trois questions, c'était pas mal du tout.
Mais c'est là que ça arriva.
« Mais. »
Le nain devant moi rabattit soudain tous ses doigts,
avec une expression amère.
« Juste cette fois, je ferai une exception et je te dirai tout ce que je peux. »
« ...... C'est autorisé, ça ? »
« La raison pour laquelle c'était à l'origine limité à trois... on pourrait dire que c'est une restriction que nous, les ancêtres, moi y compris, nous sommes traditionnellement imposée à nous-mêmes. »
Ah, donc c'est un de ces trucs « parce que ceux d'avant l'ont fait, nous on le fait aussi ».
Une tradition style militaire, hein.
« Malheureusement. »
Il écarquilla les yeux et me regarda.
« Ce n'est pas exactement le moment de se soucier de la tradition ou des apparences, non ? »
« ....... »
La curiosité prit soudain le dessus, et je parlai.
« Par hasard, ce truc de tout à l'heure « Qu'est-ce que tu crois faiiiiire ?! » c'était aussi une sorte de tradition, pour le moment où on rencontre quelqu'un ? »
« ... C'est exact. »
Pas étonnant. Y a pas moyen qu'il ait vraiment su ce que je faisais quand il a dit ça.
J'avais été trop surpris tout à l'heure pour en placer une.
« Alors, héritier. »
« ....... »
« Je repose la question. »
« ....... »
Il s'avança lentement vers la table de tri.
« Qu'est-ce que tu faisais ? »
L'instant où ces mots sortirent de sa bouche, avant que je ne puisse même répondre,
Hmmmmm....
de la lumière se déversa sur la table de tri, et quelque chose commença à prendre forme, pièce par pièce.
« ... Hein ? »
La lumière autour de la forme nouvellement créée s'estompa,
et la première chose qui attira mon œil fut.
Boum.
La première.
Ma toute première création, le truc que j'avais fait avec du cuir qui n'avait même pas fini d'être tanné.
Un gant absolument trempé dans la graisse.
Non, wait, l'appeler gant c'est exagéré, c'était juste une poche en cuir.
Un chapitre noir de mon passé que je ne voulais montrer à personne.
Autrement connu sous le nom de « Donne-le à Eric, Eric. »
« Noooon !!! »
Dans cet instant, mortifié, je poussai un cri et me précipitai vers lui.