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◈ Je suis devenu forgeron, et les classés en sont obsédés ◈
Chapitre 46
***
Haki de l'armement Dolores
***
Avant de formuler cette demande à l'Empereur, voici ce que mes recherches avaient révélé.
La Compagnie des Nains s'approvisionnait en pierres de mana via une variété de canaux assez large.
Ils les ramassaient sur plusieurs étages à l'intérieur de la Tour, et à l'extérieur aussi, partout où ils pouvaient mettre la main dessus.
Seuls deux sites représentaient l'écrasante majorité de la production, mais combinés, les autres n'étaient pas non plus négligeables.
En d'autres termes, perdre Belua ne ferait pas s'effondrer la compagnie.
Pas que j'aie une quelconque rancoeur contre eux, donc ce n'était pas quelque chose que j'espérais de toute façon.
Toutefois, il y avait une chose qui m'agaçait.
« C'est quoi, un repas gratuit ? »
Chaque année, ils signaient un contrat de droits miniers avec la famille impériale, mais la vérité, c'est qu'il n'y avait aucune concurrence pour les pierres de mana.
Du coup, un appel d'offres s'ouvrait chaque année, et chaque année, la compagnie le raflait pour une bouchée de pain.
Ce n'était pas comme si les pierres de mana n'avaient aucune utilité.
Énergie pour outils magiques, éclairage, chauffage, si on voulait les utiliser, il y avait des endroits où on pouvait…
« Une efficacité terrible, cela dit. »
Pour le même prix, brûler autre chose revenait bien moins cher, donc aucune raison réelle d'acheter des pierres de mana pour ça.
Au final, elles ne valaient leur prix qu'une fois transformées en poudre d'enchantement.
Beaucoup de vendeurs, mais un seul acheteur.
Du coup, ce qu'ils avaient n'était pas vraiment un contrat, plutôt une formalité de renouvellement, une arnaque au freeloading totale.
On ne trouve pas une aubaine pareille nulle part ailleurs.
Hé, laissez-moi en avoir une part moi aussi.
Une part à long terme, bien sûr.
« M'accorderiez-vous un contrat à long terme ? »
Les coins de la bouche de l'Empereur s'arrondirent, et il parla doucement.
« Artisan Lionel. »
Artisan.
Un titre qu'on ne m'avait jamais donné, pas dans cette vie.
Ni dans la précédente, évidemment, et pas encore dans celle-ci non plus.
Mais avant que je ne puisse ressentir quoi que ce soit face à ce titre,
« Des bijoux impressionnants. »
L'Empereur fit un pas de plus vers moi.
« Des pierres précieuses impressionnantes, aussi. »
« … »
« Et l'artisanat… aussi impressionnant. »
« … »
« Et ton culot est carrément impressionnant. »
Compliment sur compliment.
Il posa une main lourde sur mon épaule.
Et puis.
« Mais ta demande est étrangement petite, non ? »
L'Empereur grinça des dents, l'air amusé.
« … Pardon ? »
Petite ?
Je ne m'attendais pas à l'entendre dire ça.
Ce que je venais de demander, c'était que la famille impériale plie ses propres contrats et règles établis, en guise de faveur spéciale, rien que pour la Maison Dolores.
Je n'avais jamais imaginé qu'il qualifierait ça de petite faveur.
« Un contrat de droits miniers à long terme pour les monts Belua. »
- Glisse.
L'Empereur effleura mon épaule du bout des doigts.
« C'est inhabituel, mais bien sûr, je peux l'accorder. »
Une réponse trop simple.
« C'est une qu'on n'a louée que parce qu'on n'avait pas le personnel pour l'exploiter nous-mêmes de toute façon. »
La réaction de l'Empereur était bien plus cool que je ne l'avais prévu.
« Cela dit, un contrat est un contrat, et celui en cours reste valable. »
« Ah. »
« Et si nous reprenions la discussion à la fin de cette année ? Je vous donne ma parole. »
J'acquiesçai légèrement.
Il n'y avait pas grand-chose à faire pour le contrat déjà en place, c'est sûr.
S'il estampillait un contrat de sa propre main pour dire à la compagnie de plier bagage du jour au lendemain, qui ferait encore confiance à l'un de ses contrats ?
Le plan initial visait la fin de l'année de toute façon.
« Me- merci. »
« Au fait, ce sont des pierres de mana qu'il vous faut ? »
L'Empereur posa une main sur son menton et m'examina lentement.
« Oui, Votre Majesté. »
« Il n'en reste presque plus sur le marché libre, cela dit. »
Oui, c'est exactement ça.
J'en pouvais ramasser, mais ce ne serait pas facile.
« C'est vrai, mais je pense que ça ira une fois que le nouveau contrat commencera à la fin de l'année. »
Les pierres de mana étaient rares, mais pas totalement absentes.
Et je me disais que je pourrais m'en sortir en fabriquant d'autres choses en attendant, d'une manière ou d'une autre.
« Les droits miniers du palais exigent qu'un dixième de la production annuelle, et un dixième de ce dixième à nouveau, soient envoyés au palais sans faute. »
Un dixième d'un dixième… ça fait 1 % du total.
Je n'avais aucune idée pourquoi il fallait le formuler de façon si détournée, mais j'étais bon en maths, donc pas de problème.
Ça peut sembler un système confus, mais je suppose que ça avait du sens.
C'était un empire, après tout.
Les montagnes appartenaient à l'Empire à la base ; un droit minier n'était rien d'autre qu'un bail.
En gros, un loyer.
« Du coup, les entrepôts regorgent de pierres de mana. »
« … ! »
Mon esprit s'emballa.
Ce système n'avait pas surgi du jour au lendemain, donc que ce soit dix ans ou cent,
les pierres inutilisées avaient dû s'empiler tout ce temps.
En y repensant, quand j'avais demandé du minerai avant pour faire les bijoux,
l'entrepôt impérial en contenait une quantité absurde.
À l'époque, j'avais juste haussé les épaules en me disant, bon, c'est le palais, normal.
Mais il y avait une vraie raison derrière tout ça depuis le début.
Putain de merde.
Et ce qui suivit
« Prenez ça aussi, tant qu'à faire. »
me suffit amplement pour me cueillir à froid.
« À quoi ça sert de pourrir en tas ? Mieux vaut que ça aille à quelqu'un qui va s'en servir. »
L'Empereur me tapa l'épaule deux ou trois fois.
« … »
Je m'inclinai sur-le-champ.
« Merci ! »
Gratitude. Une gratitude écrasante.
Ça voulait dire que je pouvais pousser les deux pièces de Dolores à au moins +15 sans trop de mal.
Attends un peu, Dolores. Une fois que tu seras à +15 sur les deux, tu pourras peut-être utiliser le Haki de l'Armement[1].
Juste au moment où j'allais boucler les négociations sur une note satisfaisante,
« … Et ? »
« Monsieur ? »
« … C'est tout, alors ? »
L'Empereur laissa échapper un court rire incrédule,
« Ha, ha, ha. »
puis tira la chaise derrière lui et s'y affala.
« Excusez-moi, j'ai l'âge où tout le corps me fait mal. »
« Ça ne fait rien. »
L'Empereur croisa les jambes et me fit face.
Peut-être parce que j'étais si petit, ce ne fut qu'une fois assis que nos yeux furent enfin au même niveau.
« … Je ne crois pas que vous compreniez encore exactement ce que vous avez fait. »
« Qu'en pensez-vous, Grande Duchesse Dolores ? »
« … Je pense que c'est simplement parce qu'il est encore si jeune, Votre Majesté. »
L'Empereur demanda avec un sourire,
et Dolores baissa la tête, lui souriant en retour.
L'ambiance en elle-même semblait assez bonne.
Bon, d'accord, je vais tenter d'en obtenir un peu plus, alors.
Quelque chose de léger.
« Un four… ultra-haut… non, je veux dire, un excellent fourneau. C'est ce qu'il me faut. »
Je n'arrivais pas à dire « fourneau ultra-haute température » à voix haute, donc je demandai prudemment à la place,
« Ha-ha-ha-ha-ha ! »
et cette fois, il éclata d'un grand rire en claquant des mains.
La Princesse, qui avait on ne sait comment surgi dans mon champ de vision, se couvrit la bouche et rit élégamment elle aussi.
« C'est simple, prenez-en un à la meilleure forge du palais. Je vous aiderai à le démonter. »
L'Empereur frappa son poing dans sa paume et ajouta,
« En fait, non, pourquoi ne pas simplement vous fournir les matériaux et vous laisser le construire vous-même ? »
Attends, c'est aussi facile que ça ?
J'avais aperçu la forge du palais avant, quand nous récupérions la mine.
Ce n'avait vraiment pas été une blague. Donc oui, j'adorerais qu'on la démonte et que je récupère les matériaux,
mais ce n'était pas la partie importante pour l'instant.
J'ouvris la bouche prudemment.
« Eh bien, avoir une ferronnerie permanente installée à la Maison Dolores… »
Ce que je voulais dire, c'était : n'est-ce pas politiquement compliqué ?
« Sa Majesté dit que c'est bon. »
La Princesse prit la parole la première, souriante, au nom de l'Empereur.
L'Empereur acquiesça aussi.
Ah, je vois.
J'acquiesçai à ses mots.
« Je n'ai jamais eu de partenaire de négociation aussi divertissant. »
« … »
« Je suis venu en m'attendant à me faire arracher un pilier. On dirait que je passerai à l'histoire comme le premier Empereur à avoir prêté serment sur son propre nom et à en ressortir avec ses piliers intacts. »
J'avalai un éclair d'indignation.
J'avais vu grand, à ma façon.
Honnêtement, n'avais-je pas raison ? Un droit minier, c'est pratiquement une affaire d'État, non ?
Un contrat à long terme était complètement hors système au départ, une irrégularité totale.
Je demandais une faveur spéciale par-dessus une faveur spéciale.
Même ainsi, il semblait clair que j'avais visé à côté quelque part.
Regarder le taux réel semblait une bonne idée.
On ne peut pas donner un prix si on ne sait pas ce que ça vaut.
À ce genre de moment, il n'y avait qu'un seul endroit où demander.
« Yuna, t'es là ? »
[Yep~]
« Cherche vite et dis-le-moi vite !! »
[Je fouille la Communauté de la Tour Extérieure]
Après ce qui parut une éternité compressée dans un instant,
[Il y a environ trois cas, ils sont conservés dans les archives historiques]
[Premier cas]
─────────────────
« Vers l'an 300 du Calendrier Impérial.
Un général qui mena l'Empire à la victoire dans une campagne au nord aurait fait jurer le régissant Empereur sur son propre nom et lui demander ce qu'il souhaitait.
Ce qu'il obtint fut le titre de Margrave et son fief qui l'accompagnait, et une fiançailles avec une princesse. »
─────────────────
C'est quoi ce bordel.
Un titre, un fief, et une princesse ?
[Suivant !]
─────────────────
« Quelque part dans les 400 du Calendrier Impérial.
À celui qui tua un dragon démoniaque apparu au sud et réduisit trois territoires en cendres, le régissant Empereur jura sur son propre nom et demanda ce qu'il souhaitait.
Ce qu'il obtint fut un titre de Duc avec son territoire, et des fiançailles avec l'une des princesses. »
─────────────────
« … »
[Dernier !]
─────────────────
« Quelque part dans les 500 du Calendrier Impérial.
Quand une tribu servant un dieu barbare du nord enleva un prince et une princesse, il y eut un héros qui les ramena tous les deux.
Le régissant Empereur jura sur son propre nom et demanda ce qu'il souhaitait.
Ce qu'il obtint fut l'ouverture du trésor impérial, la permission de prendre ce qu'il voulait parmi les reliques que des générations d'empereurs avaient collectionnées, et des fiançailles avec l'une des princesses. »
─────────────────
[On dirait que ce sont des incidents assez célèbres~]
Bon, d'accord, c'est bon.
Je pige. Je comprends.
J'avais maintenant une idée approximative du poids de tout ça.
J'avais complètement visé à côté.
Mon cas était probablement le plus proche de ce dernier exemple.
Puisque j'avais en gros sauvé la vie du Prince et de la Princesse tous les deux.
Mais mon esprit n'avait vraiment trouvé que deux trucs à demander.
Essayer d'en trouver un maintenant ne ferait que donner soit un truc démesuré, soit un truc pathétique.
Donc plutôt que de forcer quelque chose ici sur le coup…
« Pardonnez-moi, Votre Majesté. »
« Hm ? »
« Rien ne me vient à l'esprit que je souhaiterais demander, pas pour l'instant. »
Je le dis honnêtement.
Officiellement, j'avais treize ans.
Ça, je me disais que ce serait pardonnable.
L'Empereur me regarda un moment, puis esquissa un faible sourire.
Il y avait quelque chose de presque espiègle dedans.
« Alors me permettrez-vous de faire une suggestion ? Une qui est historiquement célèbre, et tout à fait traditionnelle. »
Ouais, honnêtement, ce serait plus propre s'il la faisait lui-même.
Pourvu que ce ne soit pas quelque chose genre la Princesse.
L'appeler « quelque chose genre la Princesse » me fait passer pour un con, mais je le pense d'une manière complètement innocente.
Quel serait l'intérêt pour moi d'épouser la Princesse ?
Au bord de ma vision, j'aperçus la jupe de la Princesse trembler imperceptiblement.
Son visage avait rougi à nouveau, comme tout à l'heure. La couleur montait à sa peau.
Attendez une seconde.
Ce type, il ne veut pas dire la Princesse… ?
Si un truc genre « mariage avec la Princesse » sortait de sa bouche maintenant,
je serais coincé entre le marteau et l'enclume.
Je refuse, et je passe évidemment pour un fou.
J'accepte ? À mon âge actuel, no way.
L'instant où ça sortirait de sa bouche, ce serait les ennuis.
Un faux pas ici et j'avais le mauvais pressentiment de finir en Lionel l'Homme (Vraiment) Marié.
Je secouai la tête vivement,
« Pardonnez-moi, mais je suis bien trop indigne pour accepter une proposition de Votre Majesté… ! »
« … Hm ? »
« Une semaine ! Je jure que je donnerai ma réponse à Votre Majesté dans une semaine ! »
La salle d'audience tomba silencieuse un instant,
« Ha, ha. »
L'Empereur rit et acquiesça.
« C'est dommage. »
Puis il se leva de son siège et me tendit la main.
Je la saisis prestement des deux miennes.
Grande et épaisse.
Des callosités travaillées dans la peau, la main de quelqu'un qui a serré quelque chose pendant très longtemps.
Une épée, probablement.
Définitivement pas une main de bureaucrate.
Je baissai la tête et parlai.
« La grâce sans bornes de Votre Majesté accable ce serviteur humble. »
« … Grâce sans bornes accable… ? Voilà une tournure amusante. »
Ah, merde.
C'était du phrasé de l'époque Joseon ? J'avais glissé sans m'en rendre compte.
« Eh bien, c'est vraiment dommage, mais, »
- Serrage.
La main serrée resserra son étreinte.
« Réfléchissez-y bien pendant la semaine. J'attends avec impatience d'entendre des nouvelles intéressantes. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Je baissai la tête encore plus bas.
Alors l'Empereur lâcha ma main,
et pendant un bref instant, je regardai par-dessus son épaule.
La Princesse avait déjà remis son expression en place à ce moment-là,
ses lèvres serrées, et
- Serrage.
la main qui agrippait sa jupe ne s'était pas encore desserrée.
***
Nous sortîmes du palais,
et Dolores et moi finîmes par en parler dans un salon de thé calme et privé.
Faim.
Épuisé.
J'avais l'impression de crever.
C'était bien trop épuisant. La politique, c'était pas pour moi.
J'ouvris la bouche, à demi affalé contre le dossier de ma chaise.
« Je crois que j'ai cramé bien trop d'énergie mentale, Dolores. »
« … Pareil. »
Dolores pressa une main sur son front, l'air un peu étourdie par ce qui venait de se passer.
« Je ne m'attendais pas à ce que Sa Majesté fasse une suggestion comme celle-là… »
« … »
Maman ne l'avait pas vu venir non plus.
En regardant l'historique,
ce que j'avais fait aujourd'hui pouvait, si on voulait vraiment comparer, compter comme avoir sauvé la Princesse et le Prince tous les deux.
Mais honnêtement, plus que tout ça, au final…
le fait de récompenser ou non relevait entièrement de la volonté propre de l'Empereur.
Je pouvais sentir à quel point il chérissait la Princesse et le Prince.
Étonnamment, il nous avait renvoyé les boucles d'oreilles.
« Le paiement n'est pas réglé, alors emportez-les avec vous. »
Je me demandais si c'était juste sa philosophie commerciale personnelle,
« Et si je les acceptais et que je changeais d'avis ensuite ? »
mais en l'entendant le formuler comme ça,
ça me fit en fait plus confiance, me mit à l'aise, même.
Ça sonnait comme s'il était sérieux question affaires équitables.
Au final, la Princesse rentra chez elle n'ayant eu qu'un avant-goût de ce qui aurait pu être.
- Glisse.
Juste à ce moment, Dolores ramassa une bouchée de gâteau et me la fourra dans la bouche.
- Miam, miam.
Sucré.
J'eus l'impression que mon taux de sucre remontait en flèche.
« Euh, est-ce que j'ai fait quelque chose qui a cassé l'étiquette… ? »
J'avais pressé jusqu'à la dernière once de manières que j'avais.
Sorti chaque once d'étiquette que je connaissais et même celle que je ne connaissais pas, jusqu'à l'époque Joseon.
Mais,
« Tu étais à côté de la plaque, à peu près sur tous les plans, chéri. »
Oh, allez.
Sérieux ?
[Il y avait trop à corriger, j'ai abandonné à mi-chemin]
Assez grave pour que même Yuna abandonne.
« Heureusement, Sa Majesté semble avoir tenu compte de votre âge. »
Treize ans, ça dépanne bien.
J'aimerais un peu rester cet âge pour toujours.
- Glisse.
Une autre bouchée de gâteau arriva.
J'ouvris docilement la bouche.
- Miam, miam.
« Au fait, Lionel, tu comptes utiliser les pierres de mana pour quoi ? »
Dolores et moi avions déjà fini de discuter de la situation minière en chemin.
Le coût de l'exploitation minière est énorme, pourrait-on demander ?
On le croirait, mais
il y avait une raison pour que l'Empire prenne simplement 1 % du minerai gratos.
Les montagnes elles-mêmes, et chaque équipement encastré dedans, appartenaient à la famille impériale à la base.
Ils prêtaient le terrain et les outils tous les deux, donc prendre une coupe était tout naturel.
Du coup, le seul vrai coût restant à couvrir était la main-d'œuvre.
Et le coût de la main-d'œuvre était, honnêtement,
pas une charge du tout.
« J'ai bien l'intention de commencer à gagner de l'argent moi aussi, pour de vrai. »
J'essuyai la crème au coin de ma bouche et regardai Dolores.
Puis je fis lentement courir mes yeux sur elle, de la tête aux pieds.
Oreilles, nuque, doigts, poignets.
Taille, cuisses, bas, chevilles, bas, pieds.
Les yeux de Dolores s'arrondirent.
« … ? »
« Dolores. »
« Oui ? »
Cette fois, je pris la fourchette directement dans sa main et ramassai une grosse bouchée de gâteau,
le point final d'une réflexion que je portais depuis un moment.
Je la mis enfin en mots.
« Équipement. »
« Équipement ? »
- Glisse.
Je la lui fourrai dans la bouche.
« Miam… »
Les yeux de Dolores s'élargirent légèrement en acceptant la bouchée.
« Je compte enchanter chaque pièce de ton équipement. »
« … Mon équipement… ? »
demanda-t-elle, les yeux s'écarquillant davantage,
et voici le moment crucial.
« Une fois que tu iras mieux, »
« … »
« il te faudra grimper la Tour à nouveau. »
Ce que la malédiction lui avait volé,
l'horloge de son ascension dans la Tour, celle qui s'était arrêtée,
je comptais la remettre en marche.
« Haki de l'Armement Dolores. »
Entendant mon but ultime, les yeux de Dolores s'écarquillèrent.
Note du traducteur : Haki de l'Armement est une référence à One Piece, je ne l'ai jamais regardé. Si j'ai merdé sur les références, dites-le-moi.
Notes de bas de page
[1] Haki de l'Armement (Busoshoku Haki) est un pouvoir de l'anime et du manga One Piece qui permet aux utilisateurs de créer une armure invisible ou durcie en utilisant leur énergie spirituelle.