Une fois qu'on a dix-huit ans, au moins,
dit-on, une invitation descend de la Tour pour qui est qualifié.
C'est le signe qu'on a le droit de commencer à gravir la Tour,
et aussi qu'on est majeur, mais...
« Pas que ça m'intéresse. »
Franchement, transpirer, se tuer au travail, hein ?
Zéro intention de grimper dans la peine.
Je suis incroyablement faible, rappelez-vous, je viens de la Terre moderne.
Alors, quelle est ma vraie direction ?
Simple.
M'assurer que les gens autour de moi qui grimpent la Tour puissent le faire sans accroc, tout en douceur.
Prenez Maman, juste devant moi, qui croque du gâteau les yeux grands ouverts.
Ou Ruby, en train de lire un livre au domaine ducal à l'instant même.
Je ne suis pas idiot.
Si je peux le faire, ne pas enchanter leur équipement n'aurait aucun sens.
...Bon, honnêtement, même si je ne grimpe jamais la Tour moi-même,
je pense que je devrai bien monter à l'étage des nains un jour ou l'autre.
Apparemment, si on tient la main de quelqu'un qui est déjà monté si haut, on peut accéder aux quartiers résidentiels.
Bref, c'est pour plus tard. En résumé, moi...
« Il va falloir que tu grimpes la Tour à nouveau. »
« La Tour... »
Quand on a l'esprit encombré, il faut manger quelque chose de sucré.
Je tendis une nouvelle bouchée de gâteau sucré à Dolores.
- Nom.
« Tu penses que je pourrais vraiment grimper la Tour à nouveau... ? »
Elle le dit en grignotant son gâteau.
« Bien sûr. »
« ...... »
« Ton corps va guérir. »
Je m'en chargerai.
- Glisse.
Une bouchée de plus.
« Et ton équipement va s'améliorer aussi. »
Ça, c'est aussi mon affaire.
Ah, attends, tiens.
Il y un point important là.
« Maman, tout l'équipement que tu possèdes actuellement... c'est de l'Équipement unique ? »
Ce serait encore mieux.
Parce que j'avais découvert qu'enchanter de l'Équipement unique débloquait quelque chose qu'on appelle une Compétence potentielle.
Je n'avais vraiment pas compris pourquoi personne ne touchait à ce pot de miel, mais je suppose que c'est parce que les chances de détruire l'équipement sont si élevées, donc, c'est compréhensible.
Juste à ce moment.
- Tressaillement.
« Mm, o-oui, c'est exact. »
Le corps de Dolores donna un petit tremblement significatif.
« Tout ? De la tête aux cuisses, les jambes, jusqu'aux orteils ? »
« De la tête aux... cuisses... oui, tout, en gros. »
« ...Ça peut paraître indiscret, mais. »
« Mm... ? »
Je demandai prudemment.
Ce qui m'avait le plus surpris, en creusant la question récemment, c'était que
l'équipement c'est l'équipement, bien sûr, mais la pièce qui reste le plus longtemps contre le corps du porteur, celle qui est la plus efficace pour réellement changer sa constitution, c'était
les sous-vêtements.
Après tout, Dolores ne portait pas son équipement à chaque instant.
Mais elle portait des sous-vêtements en permanence, sans exception.
Pour les hommes, c'est le maillot de corps et le caleçon.
Pour les femmes, c'est... eh bien, vous savez, ce genre de choses.
La couche de vêtement la plus basique qui soit, et pourtant c'est la plus difficile à se procurer.
C'est logique, ceci dit. Quel boss va dropper des sous-vêtements en butin ?
Les forgerons évitent d'en faire aussi, ce genre d'équipement d'usage passif qu'on enfile dès qu'on l'a et qu'on ne retire plus.
Un Héritier de la Flamme ferait des sous-vêtements ? Non, pas question, bien sûr que non.
Leur fierté ne le supporterait pas.
Moi, je le fais, bien sûr.
Il ne me reste plus de fierté à blesser.
Alors.
« Tes sous-vêtements sont de l'Équipement unique aussi, par hasard... ? »
- Clac.
La fourchetta tomba sur son assiette.
« ...N-non... ça... je n'ai pas encore réussi à en obtenir... »
« D'accord. »
Voyez, même Dolores, une Haute classées, ne peut pas facilement mettre la main sur ce genre d'équipement.
Peut-être que je devrais vraiment lancer ma propre marque de sous-vêtements un de ces jours.
Pfiou !
Elle n'en a pas encore, c'est encore mieux.
Alors je lui en ferai.
« Je ferai tes sous-vêtements, mieux que Printemps sans gel. »
Je me penchai en avant.
« Complètement, totalement, absolument mieux. »
« Mm, m-merci... »
« Et j'enchanterai tout le reste aussi. »
Pfiouuuu !!
L'envie de foncer illico au duché était à son comble.
Construire l'installation du four.
Réduire les pierres de mana en poudre blanche.
La sniffer par le nez, non, l'injecter dans l'équipement.
[......]
Ça veut dire que je vais pouvoir marteler ça comme un fou, non ?
Encore mieux, plus le rang en étoiles est haut et plus c'est de l'Équipement unique, plus c'est dur, donc ce sera forcément fun.
Mon corps se balança d'excitation, tout seul.
Mais contrairement à moi, qui montais progressivement en régime,
Dolores se mit à éviter mon regard.
« E-enchanter mon Équipement unique, tu veux dire... ? »
« Bien sûr. »
Où d'autre le ferais-je.
Dolores ferma les yeux un instant, semblant ruminer quelque chose.
Après environ cinq secondes de réflexion, elle finit par parler.
« Mm, c'est bon, Lionel. Tu peux enchanter n'importe quel autre de mes Équipements uniques, pas de problème. »
« Ça marche. »
« Le haut... le bas... l'outil magique auxiliaire... l'épaulette... la cape... tout est bon... »
Dolores se mit à les énumérer soigneusement, un doigt après l'autre.
Elle avait l'air de quelqu'un qui se prépare à lâcher prise.
« Bien. »
« Mais, Lionel... »
- Tap, tap.
Dolores tapota ses propres bas.
Son expression était au bord des larmes.
Ce qu'elle avait tapoté, c'étaient les bas.
Printemps sans gel.
Mon chef-d'œuvre.
« ...Tu comptes enchanter celui-là aussi, par hasard... ? »
« Bien sûr. Celui-là est le premier sur la liste. »
« Non... celui-là c'est pas bon, celui-là absolument pas... »
« Pourquoi pas. »
Qu'est-ce que tu veux dire, pas bon.
Dolores enroula soudain ses bras autour de ses jambes, au bord des larmes, mais
« C'est de l'Équipement unique, donc... s'il casse... »
« ...... Moi ? Le casser ? »
[Calme-toiiii !!!]
[Grand frère, pense à comment fonctionne le bon sens de ce monde !]
Une seconde j'ai cru qu'elle doutait de mon talent,
mais en y réfléchissant, dans ce monde, l'enchantement c'est
un pari, ça marche du tonnerre si ça réussit et ça détruit l'équipement si ça rate.
C'est juste le bon sens de ce monde.
Bien sûr, pour moi un coup de marteau ça colle, mais c'était de l'équipement précieux qu'elle avait mis tout ce temps à rassembler.
En y repensant, c'était en fait assez remarquable qu'elle ait accepté que je touche au reste de son équipement.
Dans ce sens, ça voulait aussi dire qu'elle chérissait mes bas plus que tout le reste, ce qui était touchant à sa manière.
Le vrai moi se concentra sur le sourire et la rassurer.
« Alors je commencerai par le reste. »
« ...D'accord. »
« Une fois que tu m'auras vu enchanter quelques pièces... tu décideras toi-même, Dolores. »
De me faire confiance pour celui-là ou pas.
J'ai confiance, après tout.
Un coup d'œil suffira à la convaincre.
« D'accord, alors, faisons comme ça. »
Ce n'est qu'alors que les mains crispées sur ses jambes se relâchèrent enfin.
Je gardai les yeux sur les jambes de Dolores un bon moment encore, et puis
« Ah, oui. »
repris la fourchette en ajoutant,
« Pour les sous-vêtements. »
« ...Hein ? »
« Je t'en ferai bientôt. »
« Heu. Heu-heu... »
Dolores ouvrit la bouche sans trop le vouloir,
et moi
j'y fourrai un morceau de garni d'une cerise bien dodue.
- Crounch.
« Mm... »
La cerise, la meilleure partie du gâteau, alla pour elle,
et Dolores croqua la cerise que je lui tendais, les joues roses.
***
On resta deux jours de plus, le temps de réfléchir un peu plus.
Pendant ce temps, je partis à la recherche d'un four valant la peine d'être démonté.
Farfouillant dans les boutiques de forgerons à l'intérieur de l'Empire, qui étaient devenues entre-temps des attractions touristiques.
Au final, però...
« Y a rien à récupérer là-dedans. »
En surface, ils avaient l'air convaincants.
Grands gabarits, briques solides, bien entretenus en plus.
Mais une fois qu'on y regarde de plus près,
il y avait des raccords foirés partout.
Même l'angle des soufflets n'était pas droit...
De l'entêtement humain, je suppose. Les trucs qui avaient besoin d'une solution maligne se sont fait claquer comme ça, les joints aplatis parce qu'il fallait que ce soit construit.
Bref, c'est le problème avec les humains.
Ce qu'il faut ici, c'est la sagesse de l'artisanat nain.
Alors démonter ça et l'emporter ailleurs serait inutile,
et ça ne me satisferait pas non plus.
Je me disais qu'il valait mieux prendre les matériaux et le coût de construction et le bâtir moi-même.
Alors je mis la main sur quelques très vieux plans,
et je me disais que je pouvais partir de là, en y ajoutant les techniques naines.
Ça réglait le four.
La chose la plus importante qui restait.
« Alors, qu'est-ce que je demande exactement à l'Empereur ? »
Un titre, c'était chiant, la Princesse ne m'intéressait pas, et le trésor impérial... ne me tentait pas vraiment pour l'instant non plus.
Au final, je m'assis pour brainstormer avec Yuna.
« Qu'est-ce que je dois demander, bordel ? Yunaaa ! »
[Soupir]
[Commençons par regarder les archives historiques]
En fouillant dans les archives historiques,
« Hein... ? »
Je réalisai quelque chose.
Attends, est-ce que je ne pourrais pas... faire ça à la place ?
La confirmation de Yuna sur l'idée,
[Ça me semble bon ?]
et la confirmation de Dolores...
« Ça vaut le coup d'essayer. »
étaient toutes les deux bonnes.
Alors au final, avec ma nouvelle requête en main,
je décidai de retourner au palais impérial.
Et ainsi, deux jours plus tard, la salle d'audience s'ouvrit à nouveau,
et l'Empereur descendit de son trône pour se tenir devant moi, comme la dernière fois.
« Eh bien. »
« ...... »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Je relevai la tête.
Je pris une respiration, puis choisis mes mots avec soin.
« Les monts Belua... »
« ...... »
« Faites en sorte qu'ils soient intégrés au territoire de la Maison Dolores. »
Pas un bail à long terme.
Donnez-moi la montagne entière, tout simplement.
Les monts Belua sont assez loin du palais impérial.
...Si anything,
le domaine ducal est bien plus proche.
Et bien que la chaîne des Belua soit d'une taille respectable,
les pierres de mana représentent en fait 98 pour cent du minerai qu'on peut y extraire et utiliser vraiment.
Il n'y a presque aucune valeur pratique au-delà de ça.
Et contrairement à une mine normale, qui a besoin d'une ville minière attachée,
la teneur en pierres de mana y est si élevée qu'il n'y a presque pas de terre, donc rien ne peut être cultivé, aucun arbre ne pousse, et du coup personne ne peut y habiter.
Une terre sans impôts à percevoir et sans gens à gouverner.
Moins un territoire, en fait, qu'un gros caillou.
Et en fait, les archives historiques stipulaient clairement
que ces précédents s'accompagnaient d'un territoire réel, pas juste d'un titre,
donc il n'y a aucune chance que ce territoire soit un tas de cailloux stériles où personne ne peut vivre. C'aurait été une terre normale, avec des cultures, des impôts.
Ce qui voulait dire que la seule vraie valeur des monts Belua, c'était « pierres de mana », point final.
Inutiles, du point de vue de la famille impériale, mais...
pour moi, ça ressemblait à de l'or.
Ou à quelque chose qui déverse de la poudre blanche...
[Non c'est pas ça !]
Au final, cette requête valait moins que ce qu'offraient les précédents historiques,
mais « c'est la duchesse de Dolores. »
Ça renforcerait vraiment la Maison Dolores, aucun doute là-dessus,
donc ce qui comptait, c'était comment l'Empereur le prendrait.
Ce fut ma conclusion, et je baissai la tête en silence.
Et l'Empereur,
« Maintenant, je peux enfin sauver un peu la face. »
Sauver la face.
La réaction n'était pas mauvaise.
Une réponse différente de deux jours plus tôt, où il avait semblé déçu.
« Relève la tête. »
Je relevai lentement la tête,
et l'Empereur se tenait les bras croisés, me regardant de haut.
« Je t'ai dit, »
« Oui. »
« que je ne mettrais pas de prix dessus. »
« C'est ce que vous avez dit. »
L'Empereur hocha la tête.
« Alors soit. »
« ...... Pardon, vous répétez ? »
Les habitudes de mon autre monde me glissèrent avant que je m'en rende compte.
« J'ai dit, soit. »
Et ce fut tout.
Pas de négociation, pas de discussion avec ses ministres, juste, aussi cool que ça ?
Comme on s'y attend de l'Empereur~~ ! Incroyable~~ !
La monarchie, c'est le top !!
Aucune de ces conneries comme les contresignatures ou les délibérations ministérielles n'a eu lieu.
C'est pour ça que les gens font de la monarchie.
« Ceci dit, comme je l'ai mentionné avant, les droits miniers sur cette montagne restent en vigueur jusqu'à la fin de l'année. »
Bien sûr, naturellement.
Pas le choix.
« Oui, c'est tout à fait raisonnable, Votre Majesté. »
« Bien. »
L'Empereur hocha la tête, et pendant un tout bref instant, me regarda de haut.
« Par conséquent. »
« ...... »
« Une fois l'année finie, cette montagne appartiendra entièrement à la Maison Dolores. »
Je comptai les jours dans ma tête,
et réalisai qu'il ne restait vraiment pas beaucoup de temps.
« Félicitations, Grande-duchesse Dolores. »
« Pas du tout. C'est grâce à la générosité sans bornes de Votre Majesté. »
Maman, qui était restée silencieuse tout ce temps, baissa la tête.
« Hihi. »
L'Empereur laissa échapper un court rire.
« Mais tu sais, c'est bizarre, l'astuce de l'Artisan Lionel semble s'être pas mal approfondie en juste deux jours... »
L'Empereur se tourna vers Maman.
Il arborait un sourire.
« Je suppose que tu n'y es pour rien, hein ? »
Dolores répondit à cette question par un sourire à elle.
« C'a toujours été un enfant malin, alors je n'ai pas eu besoin de lui souffler d'idées. »
Une seconde j'ai flippé, mais heureusement ça avait l'air d'être juste une blague.
« C'est vrai. Si tu t'étais vraiment impliquée, il aurait arraché tous les piliers du palais et plus encore. »
Dolores garda la tête baissée et sourit avec élégance.
La conversation passa au reste de la récompense.
Et avec ça, l'affaire du four fut bouclée aussi.
Une fois que j'expliquai qu'il n'y avait rien à récupérer,
il accepta qu'il valait mieux en construire un neuf,
et il fut convenu qu'il couvrirait les matériaux et le coût de construction.
Une fois tout réglé...
« Eh bien, je crois que le paiement a été effectué en intégralité, »
dit l'Empereur, et je sortis la boîte que j'avais glissée dans ma veste.
Le Berceau de la Terre.
« Qu'en dis-tu, Artisan Lionel. »
Me voyant brandir la boîte, il
« Veux-tu la lui donner toi-même ? »
lança un regard subtil.
« Je le veux. »
Je m'avançai vers la personne qui se tenait un peu en retrait.
La Princesse, Yustia.
Un mois et demi plus tôt, elle avait l'air de quelqu'un qui pouvait à peine tenir debout.
Il y avait maintenant de vraies couleurs et du volume dans ses joues.
Elle avait l'air en meilleure santé, sous tous les aspects qui comptaient.
À mon approche, elle ne put pas tout à fait soutenir mon regard.
- Froissement.
Elle se contenta de tripoter l'ourlet de sa jupe.
« Je m'agenouille ? »
[Oui, vas-y, agenouille-toi]
Compris.
Bon, alors...
Je m'agenouillai sur un genou devant elle.
J'entendis une inspiration aiguë au-dessus.
- Clic.
J'ouvris la boîte et la tendis vers elle,
la lumière de la salle d'audience s'y déversant, la Jade verte la buvant tranquillement.
« ...J'espère qu'ils te vont. »
Je le dis avec un sourire,
et je le pensais vraiment.
Je les avais faits en pensant à son visage, après tout.
Yustia resta silencieuse un long moment, et puis
- Glisse.
elle saisit délicatement les boucles d'oreilles...
et les mit lentement, l'une, puis l'autre.
Au moment où les boucles se posèrent contre ses lobes...
une faible lumière verte se répandit silencieusement dans tout son corps, je pus la voir arriver.
Ça lui va.
Mon avis simple et honnête.
« ...Sir Lionel, permettez-moi de vous remercier à nouveau, formellement cette fois. »
Yustia m'appelait Sir Lionel depuis la dernière fois.
Son expression débordait d'émotion tandis que
« ...Pour avoir sauvé... »
« ...... »
« ...mon frère et moi. »
Sa voix s'emplit un peu d'humidité.
« ...Merci. »
elle m'offrit sa gratitude.
Je relevai la tête en acceptant ses remerciements.
Elle laissa échapper une petite larme, et puis, peut-être pour changer l'ambiance,
redemanda, sa voix redevenant vive et enjouée.
« Alors, qu'est-ce que tu en penses ? Comment je suis ? »
« Elles te vont vraiment bien. »
Je le dis simplement, exactement ce que je pensais,
« ...Et ? »
et la Princesse essuya ses larmes et redemanda, le visage plein d'attente.
Et ?
Comme je cherchais quoi dire d'autre,
la bénédiction la plus adaptée pour une princesse fragile me vint à l'esprit.
L'idiome à quatre caractères le plus délicieux de mon monde.
« ...Je te souhaite dix mille ans de santé et de longue vie. »
Je donnai ce qui me semblait la réponse la plus adaptée,
et les yeux de Yustia s'écarquillèrent un instant...
« ...Pfft. »
Elle essuya le reste de ses larmes complètement,
« ...Je vais essayer ! »
et éclata de rire, la main sur la bouche.