Ruby décida d'attirer l'attention sur elle, pour le bien de Lionel.
Pour être honnête, elle n'était pas du genre à aimer se mettre en avant.
Elle n'aimait simplement pas ça. Cela ne voulait pas dire qu'elle en était incapable.
Bon, si c'était pour aider Lionel.
- Clic.
Au moment où Ruby, dans ses petites chaussures délicates, fit un pas vers les rideaux,
les enfants de son âge se rangèrent derrière elle, les uns après les autres.
C'était tout à fait normal.
Mis à part la famille impériale, elle était l'enfant de plus haut rang dans la pièce.
L'unique... non, maintenant l'une des deux héritières de la Maison Dolores.
Les enfants de toutes les maisons, sauf les plus prestigieuses, hésitaient même à lui adresser la parole les premiers.
« À la conférence de quel Classé avez-vous assisté récemment, milady ? »
« Mon grand frère dit toujours qu'il faut commencer à se préparer sérieusement cinq ans avant d'envisager de gravir la Tour. »
Ruby encaissa les paroles qui affluaient de toutes parts avec juste l'effort nécessaire pour s'en tirer.
En vérité, elle n'assistait à aucune conférence d'instructeur, et elle ne se préparait sérieusement à rien.
Ce genre de bavardages ne l'intéressait pas, pas du tout.
Elle voulait juste gagner du temps, à un rythme confortable.
Et pendant ce temps, là-bas, Lionel ne faisait que manger du chocolat.
« ...Honnêtement, il ferait quoi sans moi. »
C'était un gamin pénible, celui-là.
- Glisse.
Juste à ce moment, un garçon se fraya un chemin dans la foule et s'avança.
Une armoirie voyante était brodée sur sa poitrine, le fils aîné de la Maison Valmont.
« Lady Ruby. C'est vraiment un honneur de vous rencontrer comme ça. »
« ...Oui. »
Sa réponse fut brève, il n'y avait vraiment rien à ajouter.
Mais le garçon ne semblait pas s'en offusquer, et continua sur un ton chaleureux.
« Au fait, milady. J'ai entendu dire que la Duchesse avait recueilli un nouvel enfant. »
« ...... »
Le regard du fils aîné dériva vers l'endroit où Lionel était assis seul, sur le côté.
« Oh mon Dieu... Il semble que ce genre de rassemblement ne lui soit pas familier. On dirait qu'il reste en marge de tout... »
Les yeux de Ruby se plissèrent.
Son ton était poli, et les mots, eh bien, sonnaient comme de l'inquiétude.
Elle n'était plus assez jeune pour ne pas deviner ce qui se cachait vraiment dessous.
Ruby connaissait la meilleure façon de gérer une situation comme celle-là.
À savoir,
« ...... »
L'indifférence.
Ne pas répondre du tout était, à sa manière, une méthode parfaitement valable.
Parler de Lionel ne ferait qu'entraîner tout ça vers lui, après tout.
Et ainsi commença le genre de conversation le plus épuisant que ce rassemblement avait à offrir.
Juste au moment où Ruby, affichant une expression à demi détachée, laissait tout lui glisser dessus,
« ......?! »
une jeune fille regarda vers l'autre côté de la salle et se claqua la main sur la bouche.
Ruby se tourna pour regarder.
Lionel avait, à un moment donné, convaincu la Princesse de lui donner son collier.
Quel talent.
Ça ne faisait même pas si longtemps qu'ils s'étaient rencontrés, et déjà il s'emparait de quelque chose appartenant à la famille impériale.
Et puis.
La Princesse, après avoir fixé Lionel un moment, se tourna comme si elle avait pris une décision.
Puis elle marcha droit vers le Prince.
- Chuchotement.
La Princesse chuchota quelque chose à l'oreille du Prince, et son visage se raidit.
Le Prince secoua la tête, mais...
- Clinc.
Au final, il ne fallut pas longtemps pour que le collier soit arraché de son cou.
La Princesse le tenait pincé entre deux doigts, comme s'il s'agissait de quelque chose de sale, et revint vers Lionel.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Mais avant que Ruby, une gamine de treize ans, ne puisse comprendre ce qui se passait,
la Princesse, collier en main, embarqua Lionel avec elle...
et s'éclipsa par l'escalier de service de la salle de bal.
- Murmures, murmures.
En un instant, la salle de bal se mit à bourdonner.
Ce n'était pas seulement la salle des héritiers qui se mit à murmurer, tous les regards se tournèrent, même dans la salle principale.
Après tout, la Princesse, l'invitée d'honneur de la soirée, quittait la salle de bal en emmenant un enfant de la Maison Dolores.
« Son Altesse... »
« Où emmène-t-elle l'enfant de la Duchesse... ? »
Ruby détourna les yeux de force et marmonna pour elle-même, intérieurement.
« Bon, ça a marché. »
Alors pourquoi sa tête lui faisait mal, et son estomac se tordait-il ?
Depuis qu'elle vivait avec Lionel, il n'y avait pas de fin aux choses qu'elle n'arrivait pas bien à comprendre.
Mais celle-là, de toutes, elle ne voulait pas la comprendre.
* * *
Après avoir appris que le collier du Prince était en plus mauvais état, la Princesse partit soudainement on ne sait où.
Où vas-tu ?
Un instant je me demandai si elle courait tout raconter à l'Empereur,
mais elle alla droit au Prince et, en quelques mots à peine, lui arracha le collier.
Il semblait un peu réticent à le lui donner, mais elle l'eut dans les mains en un rien de temps.
« L'attention vous met mal à l'aise, n'est-ce pas ? »
« Oui, un peu. »
Honnêtement, ce n'était pas *juste* un peu.
Les regards qui étaient braqués sur moi depuis tout à l'heure étaient plus que je ne pouvais en supporter.
« Suivez-moi. »
« Quoi ? »
« Par ces escaliers il y a un couloir, et une terrasse au bout. Allons y parler. »
En la regardant commencer à marcher devant, je me souvins soudain de quelque chose.
Est-ce que je devais l'escorter ? J'avais l'impression d'avoir lu quelque chose là-dessus quelque part.
Que lors d'un rassemblement comme celui-ci, offrir son bras en marchant avec une femme était la forme convenable.
J'allais tendre la main, naturellement, quand...
[Ne tends pas la main !!]
L'ordre sec de Yuna me cloua sur place.
À la place, la Princesse tendit la main et attrapa légèrement mon poignet.
« ? »
« Vite, suivez-moi. »
Les membres de la famille impériale traînent-ils habituellement les gens comme ça ?
[...Non.]
La réponse de Yuna fut ferme.
[Peut-être parce que vous êtes encore jeune.]
Quoi qu'il en soit, je me laissai tirer par la main de la Princesse, dans les escaliers, pressée qu'elle semblait.
Comme marcher en tenant le collier avait l'air maladroit pour elle, je le lui pris et le portai moi-même.
Au sommet des escaliers, un long couloir s'ouvrait.
Une colonnade, des piliers alignés en rangée.
Sous eux, des lumières projetaient leur éclat à intervalles réguliers.
Le soleil s'était couché à un moment donné, la lumière de la lune se déversait par les fenêtres et éclairait notre chemin.
Le bruit derrière nous s'estompait à chaque pas que nous faisions.
Et ainsi, au bout de la colonnade.
- Froissement.
Au moment où le rideau fut tiré, le vent de la nuit nous souffla au visage.
Une large terrasse ouverte.
Et ce n'est qu'alors que je m'en aperçus.
[Quelqu'un nous suit depuis tout à l'heure ?]
Derrière nous, un homme incroyablement grand nous suivait en silence.
Vraiment intimidant. Marchant dans l'ombre projetée par la lune, je sentis une vraie pression émaner de lui.
« Ne faites pas attention à lui. C'est mon chevalier gardien. »
« Ah, je vois. »
La Princesse, remarquant apparemment où mon regard s'était porté, parla d'un ton égal.
« Bien sûr, ça suppose que vous n'essayez rien, Lionel. »
« Ha-ha. »
« Je plaisante. »
La Princesse releva le coin de sa bouche en lançant la plaisanterie.
Désolé de décevoir, mais si j'avais prévu quelque chose de sournois, je n'aurais pas pris la peine de signaler le collier en premier lieu.
Si j'avais juste gardé ma bouche fermée, la Princesse se serait fanée toute seule bien assez vite.
Le chevalier gardien franchit le seuil de la terrasse et vint se poster juste à côté de nous.
C'était un peu inconfortable, honnêtement. Comme avoir un surveillant d'examen planté juste à côté de vous.
Pas que j'aie beaucoup à craindre, un chevalier juré de garder la famille impériale n'est probablement pas du genre à raconter ce qu'il voit.
C'était juste la pression de sa présence.
Ce n'est qu'alors que son visage se distingua.
Cheveux noirs balayés en arrière négligemment.
Avec la lune dans le dos, son visage était plongé dans l'ombre, mais les yeux acérés qui en perçaient étaient inconfondables.
« Richard, ne dites à personne ce que vous voyez ici. »
« ...Comme vous le souhaitez. »
Sur cette instruction de la Princesse,
nous nous mîmes tous les trois en direction du garde-corps de la terrasse.
Une petite table se trouvait près du garde-corps.
Je posai les deux bijoux dessus sans réfléchir à deux fois.
- Clac.
« Maintenant, voulez-vous m'expliquer ? Qu'est-ce qui ne va pas exactement avec ces deux pièces, et pourquoi le collier de mon frère est en plus mauvais état. »
« Bien sûr. »
Son ton était calme, mais la Princesse paraissait fort anxieuse dessous.
Je saisis le collier sur la table.
Eh bien, ça n'aurait pas eu d'importance s'il y avait eu quelqu'un d'autre que la Princesse pour écouter. Si ça vous rend nerveux, c'est que vous êtes l'imposteur.
Je ne dis jamais que ce qui est réel.
« Les deux pièces fonctionnent sur un principe similaire. Toutes deux restaurent la vitalité de celui qui les porte. »
« Alors pourquoi... »
« Mais Votre Altesse, d'où vient la vitalité ? »
- Tap, tap.
Alors que je tapotais l'Essence de Lune,
- Hmm.
elle.emit un bourdonnement bas, presque comme si elle faisait une crise.
« Permettez-moi d'être plus précis. Les deux pièces restaurent la vitalité du porteur en utilisant une "essence" stockée à l'intérieur. »
« ...... »
« Et cette essence est vouée à s'épuiser un jour. C'est là que réside la différence entre les deux. »
- Tap, tap.
- Hmmm !
Cette fois le collier vibra bien plus violemment qu'avant.
« L'Essence de Lune puise dans l'essence même du porteur pour se recharger instantanément au moment où sa réserve stockée s'épuise. »
« ...Celle de mon frère. »
« Si elle ne reprenait que ce qu'elle a donné, ce serait une chose... mais au lieu de ça, elle draine jusqu'au dernier brin de vitalité du porteur, avec. »
Je lui laissai un moment pour assimiler ça.
Cette sensation d'aller bien au début, puis d'aller de mal en pis.
Même en tenant compte de la différence entre la Princesse et son frère, elle l'avait probablement ressenti aussi, à sa manière.
« Et le pendentif ? »
- Tap.
La Princesse demanda, touchant le Soleil Levant.
Cette partie était un peu plus délicate à expliquer.
Mis en mots, j'aurais dû m'étendre longtemps sur les dieux frères et les opposés élémentaires et tout ça, fastidieux et pédant.
Le montrer semblait la meilleure option.
Je rassemblai mes idées rapidement et passai direct à la démonstration.
Je pris l'Essence de Lune.
et la posai exactement par-dessus le Soleil Levant, en superposant les deux précisément.
J'espérais une réaction immédiate.
Et tandis que j'attendais un instant,
- Hmmmmm !
l'Essence de Lune brilla soudain d'un bleu intense,
- Whoosh !
et une énergie rouge se déroula du Soleil Levant comme un fil, aspirée droit dans l'Essence de Lune.
- Hmm.
Ayant avalé l'énergie rouge, l'Essence de Lune pulsa une fois, avec un son satisfait.
- Hmm... Hmm...
Le Soleil Levant, lui, frémit et trembla.
Wow.
Je n'avais pas attendu que la scène se révèle aussi blatantement facile à comprendre.
C'était presque trop intuitif. L'essence tirée du pendentif de la Princesse était aspirée direct dans le collier du Prince.
De quelle explication supplémentaire qui que ce soit pourrait-il avoir besoin ?
La Princesse ne put rien dire, se contentant de fixer le spectacle.
Elle avait vraiment un visage expressif, ça doit être du boulot de le cacher.
À part elle, le chevalier gardien observait toute la scène d'un visage parfaitement neutre.
Impossible de savoir ce qui se passait dans sa tête non plus.
« On m'a dit que ces deux pièces formaient un ensemble assorti pour frère et sœur. Qu'il y aurait une sorte de synergie. »
« Bien... elles sont un ensemble frère-sœur, techniquement. »
Je me grattai la tête en répondant.
Je n'ai pas de petite sœur moi-même, donc je ne peux pas dire si c'est juste comme ça que sont les frères et sœurs normalement.
[????]
Ah, bien sûr, Yuna fait exception.
[......ㅠ]
Tu es ma partenaire d'âme, après tout.
[!!]