Avant que nous ne partions pour le palais impérial.
Une question me traversa soudain l'esprit.
« Si elle m'emmène au banquet, cela veut-il dire qu'elle a l'intention de révéler qui je suis vraiment ? »
Fabriquer de l'équipement, disons, ou l'enchanter, ce genre de choses.
Était-il vraiment prudent d'exhiber ce genre de capacité devant du monde ?
Curieux de savoir ce que Dolores avait réellement en tête, je lui demandai avec prudence avant de partir.
« Maman, cela veut-il dire que je vais devoir révéler ce que je fais vraiment ? »
Dolores répondit à la question d'un doux sourire, l'expliquant calmement.
« Ça... dépend de qui tu as en face. »
« Dépend de qui... »
« Mm-hm. »
Elle me regarda fixement et me renvoya la question.
« Lionel. Selon toi, pourquoi les nobles reçoivent-ils leurs titres ? »
« Je ne sais pas. »
Les exploits de leur famille ?
Leur richesse ?
Je tournai quelques réponses possibles, mais aucune ne me convainquit vraiment.
Comme je n'arrivais pas à me décider, Dolores leva un doigt et le posa légèrement sur ses propres lèvres.
Puis elle fit un lent clin d'œil.
« C'est le poids des mots. »
« Le poids des mots. »
« Exactement. »
Sa voix s'adoucit.
« Plus la position de quelqu'un est élevée, plus chaque mot qui sort de sa bouche porte de responsabilité et de poids. »
« ...... »
« C'est pour ce genre de gens ne transmettent jamais les paroles à la légère. Au lieu de balancer ce qu'ils entendent, ils le gardent pour eux et le retournent encore et encore. »
Plus le retentissement d'un seul mot peut être grand, plus cette bouche devient lourde.
« Ceux qui croient avoir gagné leur statut mais n'arrivent jamais à grandir jusqu'au poids qui l'accompagne, leur bouche est la plus légère et la plus dangereuse au monde. »
Si je la comprenais bien...
Révéler mon identité n'était pas le problème, la vraie question était à qui je la révélais.
Devant les gens à moitié investis, cela finirait en ragots et attirerait les ennuis.
Mais devant quelqu'un qui se tenait réellement au sommet,
sa bouche serait assez lourde pour que ce soit sans danger.
« Alors, Lionel, si tu as vraiment l'intention de montrer tes capacités à quelqu'un... »
« choisis, je t'en prie, quelqu'un qui peut porter ce poids. »
Je décidai de graver cela en moi.
* * *
La femme face à moi pouvait-elle vraiment supporter cette vérité ?
Bien sûr. Pourquoi je me posais même la question.
Il y a à peine quelqu'un dans l'Empire qui la surclasse.
Le fait que Dolores m'ait laissé venir si facilement portait sans doute le sens de toute cette conversation.
« Il y a quelque chose que vous voulez me dire, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Je plantai mon regard droit dans les yeux de la Princesse.
[Tu ferais peut-être mieux de détourner les yeux pour ça, grand frère...]
Je pense que ça ira.
Ça peut passer pour une marque de confiance.
Parfois, ne pas rompre le contact visuel est le meilleur coup.
De près, son visage se dévoila.
Petite, frêle... elle paraissait plus âgée que moi, pourtant.
Son teint, marqué par la maladie, était pâle, et ses poignets fins.
Et pourtant, étrangement, cette pâleur ne faisait que lui conférer une aura de mystère.
On pourrait dire un visage qui transforme la fragilité en atmosphère.
Mais au fond, ce sont les traits qui permettent de tourner chaque défaut en « atmosphère ».
« Votre Altesse semble porter une grande estime aux bijoux. »
« ... C'est soudain comme remarque. Mes bijoux étaient donc si remarquables ? »
Au lieu de le prendre au premier degré, la Princesse alla droit à ce que je voulais dire.
Elle ne semblait pas non plus tenir à faire durer la conversation.
« Oui. Les colliers que portaient vos Altesses ont attiré mon regard plus que tout au banquet. »
« Ce sont de très beaux bijoux, certainement. »
« ... Beaux, ils le sont. »
Je repoussai doucement cet avis.
« Il y a quelque chose que beaucoup de gens négligent. »
« Quoi donc ? »
« Ceux qui portent des épées, ou d'autres armes, fournissent un effort constant pour apprendre à s'en servir correctement. »
Je laissai mon regard dériver naturellement vers le collier à sa gorge.
« Pourtant, pour une raison quelconque, les gens semblent penser qu'un bijou, une fois mis, c'est fini. »
« ...... »
« Un bijou, lui aussi, a indubitablement une façon correcte d'être porté. »
Les yeux de la Princesse s'élargirent légèrement.
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Je veux dire que si on continue de l'utiliser ainsi, dire que c'est un bon bijou serait un peu exagéré. »
Puisque j'en étais arrivé là, il n'y avait plus de raison de tourner autour du pot.
Je comptais sur son rang pour cautionner ma parole, celui de la duchesse Dolores, pour être précis.
« ... C'est un peu tard, mais permettez-moi de me présenter convenablement. »
Je posai une main sur ma poitrine et baissai la tête.
« Sous la protection de la maison Dolores, chargé de la fabrication et de l'entretien de l'équipement, »
Puis, relevant lentement la tête,
« ... je suis le forgeron, Lionel. »
« ... Un forgeron ? »
Le sourcil de la Princesse se fronça.
Il y avait forcément plus d'une chose qu'elle n'arrivait pas à comprendre.
Pas seulement mon âge, mais pourquoi un humain, de tous les gens, oserait se dire forgeron.
La plupart des forgerons humains avaient disparu depuis longtemps, après tout.
Peu importait.
J'avais une arme absolument certaine, qui servait aussi de preuve.
Dolores elle-même.
C'était simple, en y réfléchissant : quelqu'un qui était parvenu au rang de duchesse ne garderait pas un gamin comme moi à ses côtés sans raison.
Sans parler de m'amener personnellement à un banquet impérial.
Ce fait seul aurait déjà dû forcer la Princesse à réviser son opinion sur moi.
Et —
« Le Collier Essence de Lune, et le Pendentif Soleil Levant. »
« ... Vous connaissez leurs noms. »
Ses yeux vacillèrent au moment où ces deux noms quittèrent ma bouche.
Une expertise basique peut donner le nom et le rang d'une pièce.
Une expertise plus poussée, plus profonde, peut même révéler son Script d'Origine.
Mais comme c'étaient des équipements uniques, ce collier était le seul de son genre au monde,
et l'instant où je prononçai son nom exactement,
la Princesse n'eut d'autre choix que de suspendre son jugement,
puisque ni l'une ni l'autre de ces deux pièces n'avait jamais été mentionnée nulle part dans la communauté, ce qui signifiait qu'aucune n'avait jamais été rendue publique non plus.
« Avez-vous déjà, par hasard, pensé quelque chose comme ça ? »
« ...... ? »
« Que ce pendentif, au lieu de soigner votre corps... »
Je marquai une pause, puis ajoutai à voix basse.
« ... semble vous faire du mal à la place. »
La Princesse ne cilla pas, pas même légèrement, et aucune émotion ne transparaît sur son visage.
Quelle poker face... ne me dites pas qu'elle n'a vraiment pas soupçonné un truc —
[Non, grand frère]
[Ses pupilles ont sauté une seconde, à peine]
Je faillis laisser échapper un soupir de soulagement.
L'analyse de Yuna.
Ce collier la mettait déjà mal à l'aise.
Dans ce cas, cette fois.
« Et pourtant, sous quelque angle qu'on le regarde, il n'y a aucune preuve qu'il vous fait du mal, alors vous n'arrivez pas à vous résoudre à l'enlever, vous continuez de le porter. »
« ...... »
« Parce qu'un expert, et probablement un médecin aussi, vous dirait qu'il n'y a rien qui cloche. »
Je continuai de parler tout en jaugeant la femme face à moi.
« Si je devais deviner... »
Cette femme, quoi qu'elle soit d'autre, était de la famille impériale.
« Depuis l'enfance, Votre Altesse a dû tenir à distance tout ce qui pouvait nuire à son corps. Et on doit vous avoir appris à faire la différence. »
La Princesse écouta en silence ce que je disais.
« Et pourtant, étrangement, même si une part de vous sentait que ce collier ne vous voulait pas de bien, vous n'êtes jamais allée jusqu'à l'enlever. »
« ...... »
« Parce que chaque indicateur, mis à part votre propre intuition, vous disait qu'il allait bien. »
« ...... »
« Vos instincts ne cessaient de vous alerter, mais il n'y avait aucune preuve visible. Votre Altesse valorise les preuves, alors faire confiance à une simple intuition ne semblait pas raisonnable, et vous avez passé tout ce temps à vous forcer à ignorer cette gêne tenace. »
Je marquai une pause pour rassembler mes mots suivants.
Parce que cette chose fait aussi semblant de faire son travail. Elle fait le show de soigner le porteur tout en l'endormant dans une fausse quiétude.
Une fois l'essence épuisée, elle montre sa vraie nature.
Le Pendentif Soleil Levant, eh bien, disons que c'est une victime dans l'histoire.
« Et en fait... quand vous avez commencé à porter le collier, vous avez probablement même senti votre corps devenir un peu plus léger. Ou bien... »
- Tressaillement.
À ces mots, les épaules de la Princesse tressaillirent.
J'achevai, ma voix basse.
« Votre Altesse n'a cessé de penser à la sincérité derrière le cadeau, n'est-ce pas, ayant l'impression que l'enlever, même sans vraie raison, trahirait les sentiments de cette personne, alors vous avez continué de le porter malgré tout. »
Peut-être simplement parce qu'elle ne supportait pas de trahir les sentiments de celui qui lui avait offert un bel équipement 4 étoiles.
Ou peut-être était-ce quelqu'un qui comptait énormément pour elle.
Au final, ses instincts ne cessaient de la prévenir, mais il n'y avait aucune preuve à l'appui.
Et en vérité, les deux pièces avaient semblé parfaitement normales jusqu'à ce que leur essence soit complètement épuisée.
Juste au moment où je commençais à me sentir comme le héros d'un polar aux côtés de mon assistante, Kim Yuna,
la Princesse, qui m'observait en silence, finit par parler.
« ... Continuez, alors. »
Son expression ne montrait pas de grand trouble.
Mais à ce stade, je devais le prendre pour un aveu.
« J'apprécie une bonne conversation. Mais je préférerais ne pas gaspiller plus de votre temps précieux, Votre Altesse. »
J'ajoutai avec un faible sourire.
Vous trouvez qu'avoir affaire aux autres est fatigant et ennuyeux, n'est-ce pas.
Vous n'êtes venue que par curiosité pour l'enfant de la Duchesse.
Mais maintenant je vous dis quelque chose d'intéressant, non ?
« Si elle a au moins une once de conscience de ses propres instincts. »
Inutile de tirer ça en longueur.
Tout détailler ne ferait que gâcher l'ambiance.
« Pourriez-vous me donner une seule chance ? »
« Une chance ? »
« Confiez-moi le pendentif, ne serait-ce qu'un instant. »
« ...... »
Les yeux de la Princesse se rétrécirent.
Bien sûr. On se connaissait à peine, et voilà que je lui demandais de me remettre quelque chose qu'elle portait sur elle.
Et un bijou impérial qui plus est, donné sans réfléchir.
« Je sais très bien à quel point c'est impoli. »
Sans détourner le regard, soutenant le sien de front,
« Pourtant, le voir une fois ira plus vite que cent paroles. »
Elle m'étudia longuement.
Me pesant, et me repesant...
Quand votre vie est en jeu, vous ne pouvez pas ne pas devenir quelqu'un d'autre.
« Il y a plus d'un ou deux trucs que je ne comprends pas là-dedans. »
« Je comprends. »
- Glissement.
« J'espère que cela ne rejaillira pas sur la Duchesse... »
Elle porta la main à sa gorge.
Cela n'arriverait jamais.
C'était ma spécialité. J'étais confiant.
- Clic.
La main de la Princesse défit le fermoir, et le pendentif me fut tendu,
et c'est à ce moment-là, je crois,
que je remarquai que tous les regards des jeunes nobles remplissant la salle de banquet s'étaient déjà tournés vers nous.
L'instant où ma main toucha le pendentif.
- Ding !
Surgit de nulle part, une notification apparut sur l'interface de la Tour.
[...?!]
[Le Scion du Soleil, le dieu qui gouverne le soleil. 'Solau' a pris conscience de votre existence !]
[『Je n'y ai pas cru quand j'en ai entendu parler la première fois. Vraiment étonnant.』]
Qu- qu'est-ce que c'est que ça.
Le message soudain me figea une seconde, mais —
'Solau ? N'est-ce pas celui à qui appartient ce pendentif ?'
Pourquoi lui, de toutes les personnes, me remarquerait...
Vu la situation, je me forçai à faire semblant de rien et pris le pendentif des mains de la Princesse.
Peu importait ce que Solau ou qui que ce soit voulait en ce moment.
Je me redressai d'un bond.
« ... Vous n'allez pas prendre la poudre d'escampette, au moins ? »
« Je ne suis pas exactement rapide sur mes pieds. »
Où je me dirigeais était un truc que j'avais repéré depuis un moment :
un petit pot de plante glissé dans un coin de la salle de banquet.
Une unique petite plante verte trônait dans ce pot.
La raison pour laquelle ce pendentif pouvait puiser la vitalité d'un humain pour reconstituer son essence...
c'était parce qu'un être humain possède déjà cette force vitale.
Surtout en tant que membre de la famille impériale, elle devait avoir d'innombrables sources pour entretenir sa force vitale, élixirs, médicaments, tout ça.
Mais si la cible n'était pas un humain, mais un être vivant minuscule à la place ?
Pas même une plantée en extérieur, qui plus est.
Juste quelque chose coincé dans un pot, survivant tant bien que mal dans un coin qui ne recevait même pas correctement la lumière.
Peut-être que quelqu'un pensait à l'arroser de temps en temps, quand ça lui traversait l'esprit.
Si une plante comme ça était la cible... il n'y avait aucune raison que la confirmation prenne longtemps.
« Qu'est-ce que vous faites là ? »
Elle avait moins de patience que je ne l'espérais.
Au lieu de répondre, m'arrêtai devant la plante.
'Désolé pour ça.'
- Enroulement.
J'enroulai le Pendentif Soleil Levant autour,
puis bloquai la plante de la vue des nobles avec mon propre dos.
En cet instant.
─────────────────
[Effet spécial : Éclipse Lunaire]
[Commence à absorber la vitalité du porteur.]
─────────────────
[Attention ! La force vitale du porteur a atteint un niveau critique.]
[Avertissement de retrait immédiat, retrait immédiat]
─────────────────
Un, deux, trois.
Combien de secondes s'étaient écoulées ?
- Sifflement...
Une unique feuille s'affaissa, retombant mollement vers le bas.
Une seule, d'abord.
- Froissement.
Ensuite, deux feuilles noircirent,
- Sifflement...
une troisième, puis une quatrième.
Les feuilles se flétrirent les unes après les autres, retombant faiblement vers le bas.
La plante, verte quelques instants plus tôt, commença à virer au gris cendré en un instant.
« ......! »
La Princesse retira une brusque inspiration.
Pour la première fois de la journée, son sang-froid se fissura.
──────────
[Retrait immédiat conseillé.]
[Retrait immédiat.]
[Retrait immédi-]
──────────
Avant même que l'avertissement ne finisse.
- Crépitement.
La planta finit la première.
Dingue, ce truc, même à le regarder deux fois.
La plante, feuilles et tout, avait séché complètement.
Chaque once en avait été aspirée en quelques secondes.
Gardant le pot caché derrière mon dos, je déroulai le pendentif en silence,
- Émiettement...
puis le tendis de nouveau à la Princesse.
Me relevant pour croiser son regard, elle, une bonne paume plus grande que moi,
jeta des regards alternés entre le pot flétri et ma main.
« Ne vous l'avais-je pas dit ? »
Je lui offris un faible sourire et lui renvoyai mes propres mots.
« Si vous ne savez pas comment l'utiliser, dire que c'est un bon bijou... c'est un peu exagéré. »
« ...... »
La Princesse ne parvint pas à articuler un seul mot,
le visage blême, continuant d'alterner les regards entre le pot ruiné, intact quelques instants plus tôt, et moi.
« ... Comment est-ce possible, il n'y avait aucun tour de magie.... »
Il s'écoula un bon moment avant que la Princesse ne parvienne enfin à parler.
Je ne savais de toute façon pas utiliser la magie, alors quel tour de magie aurais-je pu employer ?
C'était du cent pour cent réel.
Bref, j'aurais vraiment aimé que quelqu'un me reprenne ce collier.
Après avoir vu la plante se faire aspirer à sec, la Princesse semblait réticente à reprendre le collier.
Alors qu'une minute plus tôt, elle refusait de me le donner.
Rester planté là avec le collier de la Princesse,
de plus en plus de regards commençaient à dériver vers nous, au point qu'il vaudrait mieux changer d'endroit entièrement.
La Princesse et le Prince allaient bien, mais je ne tenais vraiment pas à ce que quelqu'un d'autre voie ça.
« Votre Altesse, jusqu'où pouvez-vous me faire confiance maintenant ? »
« ......! »
À cet instant, ses yeux s'écarquillèrent, comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« Ne me dites pas que celui de mon frère est pareil...! »
« Ah...... »
Je fis un lent hochement de tête.
« Si quoi que ce soit, le sien, »
« ...... »
« sera encore pire. »
Parce que je ne dis que les faits.
Vous connaissez le dicton célèbre, non ? La vérité est toujours une.