La salle de banquet du palais impérial.
Il y a un dicton comme ça, il me semble me le rappeler.
Si une personne à deux yeux s'égare dans un village de borgnes,
c'est elle l'anormale.
Et, pour ce qui est de moi.
[Indice de compatibilité][3,5/40]
[Une énergie explosive s'accumule dans le corps. Risque de lésions organiques permanentes.]
[Indice de compatibilité][9/60]
[Grignote lentement le mana du porteur. Un port prolongé causera une invalidité.]
[Indice de compatibilité][2/40]
[Un mana incontrôlé érode l'esprit du porteur.]
[Indice de compatibilité][4/40]
[Interférences mana multiples en cours. Grignote l'espérance de vie du porteur.]
« Oh, put... »
De toutes les façons, j'en avais dix, des yeux.
***
« ...C'est pas possible. »
J'avais treize ans.
On m'avait gominé les cheveux, badigeonné d'huile parfumée, fourré dans des vêtements raides et inconfortables, et embarqué dans la voiture.
Apparemment, on allait me trimballer jusqu'au palais impérial comme ça, sans me demander mon avis.
« ..... »
Filez-moi des bas au lieu de ça, de la poudre !!
J'ai envie d'enchanter. Mes mains me démangent.
J'ai demandé à Dolores si elle pouvait peut-être se procurer plus de poudre,
et, surprise, elle a fait une mine légèrement gênée et m'a expliqué posément, étape par étape.
Déjà, cette poudre n'était pas le genre de truc qui intéresse qui que ce soit hors de la Compagnie des Nains,
donc la demande était extrêmement limitée.
Ce qui voulait dire que production et distribution restaient surtout enfermées dans la chaîne d'approvisionnement de la Compagnie des Nains.
Du coup, elle a dit qu'elle essaierait de récupérer un maximum de ce qui traînait déjà sur le marché.
Ce n'était pas que c'était dur à obtenir, plus comme ce n'était pas le genre de truc qu'on peut acheter en vrac comme du minerai.
Et, le point décisif.
« L'acheter en grandes quantités comporte un risque de traçabilité. »
Ça soulevait inévitablement la question de pourquoi quelqu'un voudrait même en acheter en premier lieu.
Selon le sens commun ordinaire, c'était juste une poudre inutile.
« ...Alors on ne peut pas acheter la matière première à la place de la poudre ? »
Acheter la matière première, et faire la poudre moi-même à la main, non ?
« C'est fait à partir de quoi, la poudre ? »
[La matière première de base de la poudre d'enchantement est la pierre de mana.]
[La Compagnie des Nains la mélange dans des proportions "appropriées" pour faire la poudre.]
[Personne n'a l'air d'avoir jamais demandé, vu que même avec la poudre, on ne peut pas enchanter.]
« Il y a une recette ? Dans les documents des Nains du Soleil. »
[Attends]
[Hein ? Il y en a une ?]
[Une compilation complète sur la formule de la "Poussière d'enchantement"]
[Sauf que visiblement ce morceau est écrit pour un Héritier de la Flamme]
Je m'attendais à pas grand-chose, mais Yuna avait vraiment dégoté l'info.
Poussière d'enchantement ?
Ça devait être ce qu'elle appelait la poudre.
C'était écrit pour un Héritier de la Flamme, alors pourquoi je ne l'avais jamais vu avant ?
[J'ai jamais cherché spécifiquement "Poussière d'enchantement"... ?]
Ah oui, fallait connaître le nom pour le chercher.
Bon, je laissais tomber.
« C'est quoi ce truc, sérieusement.... »
On dirait que ça pourrait être plus simple à régler que je pensais.
J'ai ouvert le document et vérifié son contenu.
Mais dès le tout début du document, il y avait un truc auquel je ne m'attendais pas.
[L'actuel Héritier de la Flamme représentant supervise et ajuste la qualité et le volume de fourniture de la Poussière d'enchantement.]
Hein ?
[Les Héritiers de la Flamme et les enchanteurs existent dans une relation à la fois mutuellement complémentaire et mutuellement restrictive.]
[Si l'enchantement d'un enchanteur détruit un équipement, la demande pour le forgeron augmente d'autant...]
[Mais si la Poussière d'enchantement produite est d'une qualité si haute que l'équipement lourdement renforcé devient banal, la demande pour l'équipement lui-même baisse au contraire.]
[L'Héritier de la Flamme doit correctement réguler le volume et la qualité de cette Poussière d'enchantement.]
Un truc que je ne savais pas.
Je croyais que la Poussière d'enchantement était une sorte de récompense qui drop des donjons.
En fait non.
C'était à l'origine un produit industriel, produit avec un volume délibérément régulé.
Et en plus, celui qui contrôlait à la fois volume et qualité était l'Héritier de la Flamme.
Attendez.
Alors qui est l'Héritier de la Flamme actuel ?
« C'est moi. »
Alors, en tant qu'actuel Héritier de la Flamme représentant, permettez-moi de faire une déclaration solennelle.
« Fournir Lionel à 100 % du volume. »
Juste au moment où j'établissais cette loi d'approvisionnement parfaitement rigoureuse,
« Vous avez attendu longtemps ? »
Dolores et Ruby sont montées dans la voiture, habillées magnifiquement.
J'ai senti mes yeux s'écarquiller un peu sans le vouloir.
Dolores s'habillait toujours bien à la base, mais la voir aussi formellement apprêtée était presque éblouissant.
Et Ruby, aussi. Je pouvais en être sûr maintenant.
« Archétype de beauté confirmé. »
Elle allait sûrement devenir magnifique. Sûrement populaire.
Elle s'est assise à côté de moi et n'arrêtait pas de me lancer des regards en coin.
« T'es un peu mignon aujourd'hui, hein ? »
Je l'ai dit sans trop réfléchir, et,
« ...Qu-Quoi ? Ça vient d'où, tout d'un coup... ! »
Le visage de Ruby est devenu rouge vif et elle a détourné la tête brutalement.
Qu'est-ce qu'elle veut dire « ça vient d'où », c'était un compliment.
Apparemment on avait encore un peu plus de route que pour la forge d'Henrik qu'on avait visitée avant.
Je pouvais bien laisser mon cerveau en veille et m'évanouir un moment.
Le mal des transports en voiture, c'était vraiment le pire.
Ce monde n'avait vraiment pas l'air d'avoir un concept appelé « suspension ».
Enfin, chercher de la suspension dans une voiture à cheval, c'est quand même un drôle de truc à vouloir.
Tandis que je flirtais avec la mort, Dolores m'expliquait calmement la famille impériale.
La structure de la maison impériale, les membres de la famille, tout ça.
Ruby connaissait déjà, mais moi je n'avais aucune idée.
« Sous Sa Majesté, il y a le Prince héritier. Et puis il y a un prince, et aussi un prince jumeau et une princesse jumelle. »
Quatre enfants au total.
Et aujourd'hui, c'était l'anniversaire des jumeaux.
Comme je n'avais jamais croisé le concept d'empereur en dehors des romans de fantasy, il y avait un petit côté excitant.
Au bout d'une heure à être à moitié mort dans la voiture,
« ...Lionel, t'as le mal des transports, non. »
Dolores m'a regardé avec un truc qui ressemblait à de la pitié.
« ...Viens là, pose ta tête sur mes genoux un moment. »
« Non, ça va... »
« Moi ça va pas. »
Incapable de refuser, j'ai posé ma tête docilement sur les genoux de Dolores.
- Plouf.
Ruby avait l'air plus calme que moi.
Reste calme comme ça, comme ça j'ai droit aux genoux.
J'ai fermé les yeux en pensant me reposer cinq minutes,
« ...Hein ? »
et quand j'ai rouvert les yeux, la voiture avait déjà franchi les grilles du palais impérial.
C'était pas autre chose, les cuisses de Dolores étaient vraiment magiques.
Le mal des transports avait complètement disparu.
« J'aurais pas cru dormir si longtemps... »
Je me suis redressé d'un bond et j'ai présenté mes excuses à Dolores.
Ses jambes devaient être engourdies, c'est sûr.
« Désolé... tes jambes doivent être endormies. »
« Hehe... J'ai aimé. Ça m'a rappelé Ruby, quand elle était petite. »
Elle m'a caressé les cheveux et m'a souri chaleureusement.
Juste au moment où j'assistais à la générosité océane de Dolores,
- Clac.
la voiture s'est arrêtée.
Au moment où la porte s'est ouverte,
les serviteurs qui attendaient devant le palais se sont tous inclinés à la taille d'un coup.
« Nous saluons la Duchesse Dolores. »
Oh.
Le traitement était vraiment sur un autre niveau.
Dolores est descendue la première avec une grâce élégante, et Ruby et moi avons suivi, en nous tenant la main en descendant.
Quand on a mis le pied hors de la voiture, le soleil avait déjà un peu baissé,
et sur le fond du couchant, l'énorme salle de banquet est apparue.
On aurait dit que la fête n'avait pas encore commencé.
[...c'est quand même un peu intéressant]
Quoi.
[Normalement un grand noble au niveau duc ou duchesse attend que tous les autres invités soient arrivés et se pointe exprès en retard]
[Plus t'arrives tard, plus ton rang est censé être élevé]
Contrairement à l'explication de Yuna, d'autres voitures continuaient d'arriver derrière celle de Dolores.
Ce qui voulait dire qu'on était loin d'être les derniers.
Les vrais ne font pas étalage, c'est comme ça que ça marche ? Les chariots vides font le plus de bruit.
J'ai jeté un coup d'œil à sa silhouette qui marchait devant moi.
Baignée dans la lumière du couchant, elle avait l'air encore plus frappante qu'à l'habitude.
Ruby et moi tenions chacun une main de Dolores en montant les marches.
- Clac, clac.
Au moment où nous trois sommes apparus par les grandes portes ouvertes de la salle de banquet,
« Présentation de Son Excellence, la Duchesse Dolores ! »
la voix du portier a retenti dans la salle.
Pas mal de nobles étaient déjà arrivés dans la salle,
et en un instant, les innombrables regards qui échangeaient des politesses...
se sont tous tournés vers nous d'un coup.
Plus précisément, on dirait qu'ils étaient mostly sur moi.
Le visage de Ruby était sûrement déjà reconnu, après tout.
Mais en croisant tous ces regards tournés, j'ai remarqué un truc qui clochait.
Un truc d'étrange.
La façon dont les gens dans la salle de banquet étaient habillés semblait bizarre quelque part.
Chacun d'entre eux, sans exception, était drapé dans des atours éblouissants.
Bijoux scintillants, armures, peu importe comment je regardais, ça semblait loin de ce qu'on appelle une tenue de banquet.
Ça ressemblait vraiment plus à du cosplay de roman fantasy.
Une rupture totale avec Dolores, qui ne portait que des bas, des gants, et une seule jolie robe.
Même si elle restait une duchesse, alors c'était quoi ce délire ?
- Glisse.
Juste à ce moment, devant nous,
un homme d'âge moyen avec un ventre considérablement proéminent s'est approché de nous d'une démarche arrogante.
« ...Eh bien, si ce n'est pas la Duchesse Dolores en personne. »
Il avait des médailles pendues bruyamment sur tout son torse,
et sa chair et ses vêtements débordaient pratiquement par les interstices de son armure. Cet homme pouvait-il seulement respirer correctement ?
Et juste là, au milieu de tout ça,
un collier qu'il portait a attiré mon œil.
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[le Collier de Plume de Paon Orné][★☆☆☆☆]
[Indice de compatibilité][1/40]
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[Un accessoire porté par pure vanité. Ne sert à rien, sous aucun aspect.]
[Un collier de perles sur le cou d'un cochon]
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『Qui voue toute sa passion à parer l'extérieur ne remarque pas comme il a laissé son propre intérieur devenir vide.』
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Ce qui a attiré mon œil
c'était un collier avec un Indice de compatibilité de 1.
C'est quoi ce collier irritant de décalage.
Je déconne pas, j'ai l'impression que mes yeux pourrissent rien qu'à voir cet Indice de compatibilité.
Et en plus il a l'air hors de prix à l'extérieur.
« C'est un honneur de vous voir, Votre Grâce. »
« ...Comte Valmont. »
Dolores a répondu brièvement.
Elle n'était clairement pas ravie de le voir, un truc que je savais seulement parce que j'étais pratiquement en train de passer une licence d'études doloresiennes à force.
Son air semblait calme, mais ses yeux et le coin de sa bouche avaient baissé juste légèrement.
Elle était plutôt agacée là.
Les ennemis de Dolores sont mes ennemis.
Je l'ai fixé vers le haut, sans cligner des yeux.
La salutation s'est terminée plus platement que je m'y attendais.
[Je pense que c'est un coup pour asseoir sa propre position en saluant la personne la plus haut placée de la salle après l'Empereur en premier]
C'était l'analyse de Yuna la psy.
Il avait apparemment été vachement pressé.
On a suivi Dolores plus loin dans la salle,
et, sans surprise, les places qu'on nous a indiquées étaient juste en dessous de la table d'honneur.
Ce qui veut dire, juste devant la famille impériale, les invités d'honneur du jour.
Une des places les plus haut placées dans cette immense salle.
Au moment où on s'est assis,
- Glisse.
- Glisse.
les nobles ont commencé à faire la queue les uns après les autres, sans fin, pour saluer Dolores.
« Nous saluons la Duchesse. »
« Ça fait un moment, Votre Grâce. »
À chaque fois, Ruby et moi on hochait la tête comme des robots de salutation.
« Bonjour. Oui, bonjour. Bonjour... »
À ce stade je commençais à comprendre pourquoi Dolores m'avait traîné ici.
C'était pas sa façon de graver dans l'esprit de tout le monde exactement sous la protection de qui j'étais ?
« ..... »
Mais il y avait un truc que je ne pouvais pas comprendre, un truc qui n'avait absolument aucun sens pour moi.
Mettons Dolores de côté.
Bon.
J'accorde tout ça.
Mais pourquoi est-ce que ces gens, qui étaient censés être de grands et distingués nobles,
« chacun d'eux a un stuff aussi pourri ? »
- Glisse.
Un marquis est venu nous saluer.
[Indice de compatibilité][5/40]
- Glisse.
Un vicomte a suivi après.
[Indice de compatibilité][6,9/60]
C'était une sorte d'arrangement coordonné ou quoi ?
Chacun d'eux avait au moins une ou deux étoiles juste parce qu'ils étaient nobles, mais l'Indice de compatibilité était de la merde.
Je sais pas si c'est une déformation professionnelle, mais voir des Indices de compatibilité poubelle me donne la nausée.
Né forgeron, je suppose.
Pris en sandwich entre la double misère d'une déferlante de salutations et mes yeux qui pourrissent de mauvais Indices de compatibilité,
une pause est enfin arrivée.
Profitant d'un bref creux dans la foule,
je me suis penché et j'ai demandé tout bas à Dolores, assise à côté de moi.
« ...Euh, Dolores. »
« Hm ? Lionel, tu as du mal ? »
« Non, c'est pas ça... »
J'ai désigné toute la salle de banquet d'un geste de la main.
« ...pourquoi tout le monde ici porte autant de stuff, tout empilé les uns sur les autres ? »
Ils pourraient juste porter une robe ou un costume confortablement, alors pourquoi s'emmerder à se draper toutes ces pièces magitech lourdes sur tout le corps ?
Si vous le portez, au moins portez-le bien.
À ma question, Dolores m'a regardé un moment, puis a souri faiblement.
« C'est ça qui t'intrigue, Lionel ? »
« Oui. »
Honnêtement, je m'en foutais un peu de tout le reste.
J'avais à l'origine que la poudre d'enchantement en tête, mais voir l'état de ces gens m'avait laissé passablement perplexe.
« C'est une sorte de culture. »
« Une culture ? »
« C'est ça. »
Dolores a lentement balayé la salle du regard.
« À un moment donné dans ce monde, la hauteur à laquelle les membres d'une famille ont gravi la Tour est devenue la jauge pour mesurer le rang de cette famille. »
« Ah.... »
« Plus tu grimpes haut, plus tu as besoin de stuff puissant, et le bon stuff vient à symboliser la richesse et la capacité d'une famille. »
La voix de Dolores a baissé d'un ton.
« C'est une façon de frimer. Dire, notre maison a un grimpeur de ce calibre, cette richesse. »
« Je vois. »
Ça avait un sens parfait.
Au fond c'était juste de la vanité, mais je supposais que c'était aussi un symbole de statut qu'ils ne pouvaient pas se permettre de lâcher.
Ce qui voulait dire que Dolores était vraiment quelque chose, dans ce sens.
Une classés de la Tour, elle n'avait même pas besoin de se draper dans le stuff.
Elle avait arrêté de grimper, mais sa réputation tenait toujours.
C'était pas ça, le vrai rang ?
Pendant que j'admirais secrètement Maman,
- Boum, boum, boum.
ça s'est produit.
Un roulement de tambour a retenti du fond de la salle.
- Murmure, murmure.
Les nobles qui papotaient se sont tous tus d'un coup.
Et puis, comme sur un signal,
- Glisse.
tout le monde a tourné son corps vers la table d'honneur au fond de la salle.
Vu le déroulement, ça ne pouvait vouloir dire qu'une chose...
« Lionel, Ruby, ça commence. »
Dolores a chuchoté bas.
« Sa Majesté va entrer. »
- Glisse.
Peu de temps après, les grandes portes au-delà de la table d'honneur se sont ouvertes lentement.
Et puis.
« Sa Majesté Impériale entre ! »
Avec la voix tonitruante du portier, un homme est apparu par ces portes.
Une démarche digne.
Une couronne dorée posée sur la tête, une grâce considérable émanant de toute sa tenue.
J'aurais jamais cru vivre assez longtemps pour voir un vrai empereur de mes propres yeux.
Peu après l'Empereur, une belle femme est venue se tenir à côté de lui.
C'était probablement l'Impératrice.
[Au fait, grand frère, c'est sa troisième femme.]
...Troisième ?
- Tressaillement.
Yuna, déesse des potins, a livré l'info.
Je me suis retrouvé à regarder l'Empereur à nouveau.
C'est ça, être au sommet. Trois femmes. Wow.
Tandis que j'étais occupé à être impressionné par un détail totalement inutile,
deux autres personnes sont entrées dans la salle derrière le couple impérial, côte à côte.
Ces deux-là devaient être les invités d'honneur du jour... le prince jumeau et la princesse jumelle.
J'ai déplacé mon regard vers le duo,
« ...Hum. »
et honnêtement, c'était un peu inattendu.
Tous les deux avaient l'air irgendwie frêles.
Teint exsangue, un air de précarité.
Surtout le Prince. Il avait l'air de quelques années de plus que moi, mais son teint était frappant de pâleur.
Ils étaient malades ou quoi ?
Juste au moment où je me demandais, en penchant la tête,
- Glisse.
le collier pendouillant au cou du Prince a attiré mon œil.
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[le Collier d'Essence de Lune][★★★★☆]
[Équipement unique] [Indice de compatibilité][0/80]
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『D'une touche douce et aimante, la déesse de la lune te caressera.
Puisse cette bénédiction durer à jamais....』
- Au nom de la déesse de la lune, Selea -
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[Restaure le porteur de la quantité d'essence de lune stockée à l'intérieur.]
[Une fois l'essence épuisée, il draine à la place la vitalité propre du porteur jusqu'à ce que l'essence soit à nouveau pleine.]
[Il n'y a pas de limite à la quantité de vitalité qui peut être drainée.]
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D'un coup d'œil, ça avait l'air d'un stuff vachement bien.
Mais cette dernière ligne était tout le problème.
Pas de limite à la quantité de vitalité qui peut être drainée ?
Quoi, qu'est-ce que c'est que ce truc, ça ne va pas juste le tuer ?
« ...... Putain ? »
J'ai juré sous mon souffle avant même de m'en rendre compte, bas et tranquille,
mais on dirait que personne ne m'a entendu.
- Tap.
« Attention à ton langage. »
Seule Dolores avait capté ma voix.
Elle a doucement pressé un doigt sur mes lèvres et m'a grondé.