Et ainsi quelques jours s'écoulèrent.
Le jour : chauffer le métal, le tremper. La nuit : m'évanouir contre le sein spécialement réfrigéré de Dolores.
La soie rouge translucide et duveteuse s'empilait un peu plus haut chaque jour qui passait.
Et ma qualité de vie ne cessait de s'améliorer, elle aussi, jour après jour.
Les repas étaient apportés matin, midi et soir.
Ce n'était plus seulement le sommeil nocturne, d'ailleurs : Dolores avait commencé à m'obliger à faire la sieste dans la journée également.
Elle avait dit qu'elle ne viendrait que quand je serais fatigué... mais honnêtement, elle se pointait quand ça lui chantait et m'enlaçait.
Puis un jour, quand je lui lançai un regard boudeur pour être arrivée bien trop tôt, elle s'embarrassa et sortit une feuille de papier de l'intérieur de son manteau.
« Je suis venue te montrer la réaction aux gants de Lionel. »
Elle l'avait apparemment gardée pliée là, au cas où je bouderais.
L'enchère finale gagnante s'élevait à 170 000 pièces d'or.
1,7 milliard.
« Pour les guildes, les ordres de chevaliers, les groupes d'ascension, les maisons nobles, un équipement comme celui-ci représente à peu près ce que l'humanité a de mieux à offrir aux ascendeurs de bas niveau... Je suppose que c'est pour ça que le prix est monté si haut. »
« Whoa. »
Quand je m'extasiai là-dessus, Dolores se couvrit la bouche et demanda :
« Hé hé, tu veux le vendre ? »
« Hmm... »
Je me grattai le menton, réfléchissant, puis
« Non. »
Il y aurait une meilleure utilisation pour lui plus tard. J'étais accidentellement devenu l'un de ces exhibés des maisons de vente, mais je ne voulais toujours pas le vendre pour l'instant.
Bref, le temps passa comme ça,
et avant que je m'en rende compte,
« Yuna, tu sais comment s'appelle le dernier du paquet ? Le tout dernier ? »
Je relevai les coins de ma bouche en détachant la dernière membrane du minerai.
À ce stade, il en sort à peine plus rien.
Le minerai d'Braise qui avait autrefois la taille de deux poings s'était, sans que je m'en aperçoive, réduit en une perle de verre rouge pas plus grosse qu'une fourmi, tout son mana intérieur condensé en ce point unique.
Ce petit gars allait être la touche finale.
Le dernier joyau, à saupoudrer sur les bandes de pieds.
« Allons-y. »
Il était temps de redevenir un Nain du Soleil.
La précieuse soie rouge translucide s'était empilée en un petit tas net.
Maintenant, il fallait la transformer en bandes de pieds chauffantes.
Mais.
Quelque chose dans le fait de suivre purement et simplement la recette existante des Bandes de pieds chauffantes d'apprenti ne me convenait pas.
« C'est moche... »
Peut-être avait-elle été conçue pour être portée à l'intérieur de grosses bottes lourdes.
Il n'y avait pas une once de sens esthétique. Fruste, brut, peu importe le mot ? Ça ressemblait à quelque chose fait purement pour la fonction.
Bien sûr, changer les matériaux seul l'améliorerait de bien des façons, mais étais-je censé mettre un truc pareil à Dolores ?
Pas question. Non catégorique.
« Y a pas quelque chose de mieux... ? »
Le manuel que je lisais en ce moment était... un manuel pour forgerons apprentis débutants.
Rester sur les bases aurait été plus que suffisant. Mais je voulais viser plus haut.
[Je cherche, mais... je ne vois rien qui ressemble à un cours avancé ou quoi que ce soit.]
« Vraiment ? »
C'était un peu bizarre.
Tandis que je feuilletais le manuel au hasard comme ça,
« ...... ? »
Sur la dernière page du manuel d'apprenti,
coincée dans le coin, se trouvait une courte ligne de texte.
『Apprendre seul ne te mènera pas plus loin.』
『Si tu as suivi jusqu'ici un chemin tracé par un autre, il est temps de forger le tien. »
« ...Ça. »
L'instant où je l'ai vu, j'ai eu l'impression de comprendre exactement ce que ça voulait dire.
Si j'avais fondu la théorie dans mon esprit, martelé les fondamentaux dans mon corps jusqu'à ce qu'ils deviennent instinct...
En d'autres termes, les détails et les principes des Nains du Soleil.
Si je pouvais mettre tout ça en pratique sur l'ensemble du processus...
y avait-il vraiment une raison pour que je continue de me tenir sur une recette qu'un autre avait écrite pour des apprentis ?
« ......... »
- Frouush.
J'étalai, sur l'établi, toute la soie rouge que j'avais filée ces derniers jours.
Garder les détails exactement tels qu'ils sont.
Les fondamentaux, les principes, les deux, les graver dans ton corps.
Mais je vais tracer ma propre voie.
Franchement, je suis un parfait outsider en matière de sens esthétique.
C'est pas comme si j'étais secrètement un personnage féminin d'un gacha de sous-culture avec un œil pour la mode inné, donc pour les vêtements, ça compte double.
Mais je n'étais pas inquiet.
« Yuna, à ton avis, à quoi ressemblent les plus jolis bas ? »
[Hein?! Mon goût?!]
Son énergie monta en flèche instantanément.
Pour être précis, ce n'était pas vraiment le goût personnel de Yuna, juste ce qui était esthétiquement supérieur, mais
ça revenait au même, probablement.
Si tu n'as pas l'œil esthétique, tu demandes à quelqu'un qui l'a.
Et le sens esthétique de Yuna pouvait honnêtement être appelé le meilleur qu'offre l'humanité,
puisqu'elle avait appris et stocké chaque tendance de mode qui ait jamais existé n'importe où dans le monde.
On pourrait l'appeler un océan de données.
[Hmm... laisse-moi voir.]
J'attendis un instant, et
[Je pense que les jolis bas partagent trois éléments communs.]
[Premier, la transparence. Deuxième, la ligne de la cheville. Troisième... si les hommes les aiment.]
« Quo, qu'est-ce que tu racontes d'un coup. »
[Je suis sérieuse! Je l'ai pas inventé, c'est un vrai dicton.]
C'était vraiment un truc qui existait ?
J'ai tressailli une seconde.
Puis j'ouvris le processus de fabrication de bas que Yuna m'avait envoyé.
Comment tu ferais ça sans machine ?
Et je perdis la parole.
« ...Donc c'est un truc que je dois faire à la main. »
Une répétition sans fin faite d'aiguille et de tissu.
En y repensant, c'était presque drôle. Quand j'entendais « forgeron », tout ce que j'imaginais, c'était chauffer et marteler le fer.
Tu sais, avant-bras saillants, ce genre de chose.
Mais être forgeron, apparemment, signifiait prendre la responsabilité de quelque chose d'un bon cran plus profond.
Compter des points pas plus gros qu'un chas d'aiguille, toute la nuit.
« Fais-le. Fais-le juste. »
Ouais, merde. Rien n'est impossible.
Et ainsi... mon premier enfer commença.
Je n'ai pas envie de décrire tout le processus en détail.
Moi-même, j'ai le tournis rien qu'à y penser.
Un point. Puis un autre. Je défais la soie translucide en fil et l'enroule sur la pointe de l'aiguille.
Puis je le tricote en tube. La seule grâce, s'il y en a une, c'est que le tissu se déchire proprement dans le sens du grain et se défait en fil facilement.
« Ah, merde. »
Juste quand je crois avoir progressé, le grain se décale, et je dois tout défaire et recommencer.
Je continue à tout déchirer, essayant de reproduire l'angle exact du talon parfait de Dolores.
Mes yeux se troublent... la sensation au bout des doigts part en vrille.
- Tap.
- Tap.
J'ai même arrêté de compter combien de nuits avaient passé.
C'était plus dur que n'importe quel travail que j'avais fait jusqu'ici,
et le processus était si brutalement honnête que je n'arrivais même pas à envisager de sauter une étape.
« Y a pas une machine à tricoter?! Une machine à tricoter?! »
[Nope...]
Malheureusement, il n'y avait aucune machine capable de faire les points à ma place,
« Je vais rentrer en transe sérieuse, donc, quoi qu'il arrive, ne me parle pas. C'est compris, Yuna? »
[...D'accord.]
« Je suis un peu sur les nerfs? »
[Un peu...]
« Ouais, je t'aime aussi. »
Et ainsi.
Deux semaines passèrent.
* * *
« Hé hé. »
La mage rusée et machiavélique, Isabella.
« Comment ose-t-elle me balancer jusqu'à la frontière? »
Elle avait été envoyée valser, grâce au sort de retour forcé de Dolores, vraiment, incroyablement loin.
Après avoir ruminé sa colère en silence un moment, elle avait finalement réussi à revenir.
Et comme elle n'était pas du genre à garder une rancune cruelle, se défouler sur quelqu'un d'autre n'était jamais vraiment une option.
Elle avait même réussi à s'infiltrer, discrètement et sournoisement, dans le manoir.
Honnêtement, elle y était entrée, mais
franchement, ça avait fait un peu peur.
« ......... »
De là où elle se tenait, Dolores était toujours terrifiante quand elle se mettait en colère,
et elle avait attendu à proximité, puis s'était glissée à l'intérieur au moment où elle vit Dolores partir.
Les wards avaient grossi, devenant environ vingt fois plus féroces qu'avant, aussi.
Les percer avait drainé une bonne partie de sa force mentale.
« Argh, cette femme terrifiante. »
Elle voulait juste apercevoir le visage de Lionel et ressortir.
Pendant qu'elle ruminais sa colère, elle avait aussi peaufiné son entrée en matière.
Quel verdict allait-il rendre? Ça ressemblait à montrer un sort nouvellement inventé à un vieux maître et attendre son jugement.
L'instant où elle entra dans le manoir, ce qui attira son regard fut.
[Prends Lionel et tu meurs]
[Tu pourrais vraiment mourir]
- Ta compagne et amie de toujours, Elysia von Dolores -
« Iek... »
C'était de la broderie magique, cousue dans le vide du manoir.
Du texte travaillé dans chaque recoin du manoir, visible seulement pour une mage de son calibre.
Préparé au cas où quelqu'un parviendrait à percer les wards et à entrer.
« C'est vraiment terrifiant... cela dit, c'est déjà quelque chose qu'elle m'appelle encore amie. »
Juste au moment où elle traversait le manoir, horrifiée et tremblante,
- Waaaaugh!
« ......? »
un cri étrange retentit soudain d'une cabane en bois loin vers le jardin.
Une voix masculine, bien que assez jeune.
C'était, sans aucun doute possible...
« Lionel! »
Isabella se mit à courir dans cette direction instantanément.
Normalement, elle aurait reculé à l'idée qu'un seul brin d'herbe touche sa jupe,
mais juste cette fois, elle remonta ses jupes dans ses deux mains et
- Patapata-pata.
ouvrit la porte de l'atelier comme ça.
« ......? »
Et la scène qui l'attendait à l'intérieur.
Elle s'attendait à un banal débarras, mais ce qu'elle vit fut...
Une forge, du minerai, un marteau, une cuve de trempe.
Et sur la table latérale, un bas assez joli, non, un bas incroyablement joli,
en train d'être cousu, un point soigneux après l'autre...
« Lionel?! »
À cet instant,
les pensées d'Isabella se mirent en surrégime,
et les pièces éparses s'assemblèrent en une seule ligne.
« Toi... tu as vraiment... les gants...? »
Les coins de la bouche d'Isabella se relevèrent lentement.
Elle lâcha les mains qui agrippaient sa jupe, et
- Boing boing boing!
se mit à sauter partout dans l'atelier.
Tout changeait.
Les échecs seuls avaient déjà prouvé que ça valait le coup. Et si ces gants étaient vraiment l'œuvre de Lionel...
- Snap!
Isabella pointa vigoureusement un doigt vers Lionel.
« Lionel, toi, deviens mon disciple! »
Même les menaces de mort de Dolores valaient le risque pour ça.
Et ainsi, devant elle qui faisait cette déclaration avec assurance,
Lionel,
« ...J'veux mourir. »
« ......? »
exprima sa volonté de vivre.
« Ch- ah, bon, pas d'insultes, c'était la règle... ppputain... »
« ......Hein? Moi...? »
Sans même lui jeter un regard,
il versa chaque once de concentration dans la couture du bas.
« Lionel...? »
« ......... »
« Heu, Lionel... disciple... »
Elle l'appela encore quelques fois comme ça, mais Lionel ne répondit jamais,
et une dizaine de minutes passèrent.
Elle avait reçu d'innombrables offres au fil des ans, des gens suppliant de devenir son disciple,
des supplications sans fin de gens pratiquement en train de la courtiser, implorant juste une fois un bout de son savoir.
Pourtant, Isabella elle-même n'avait jamais, pas une seule fois, tendu la main la première.
Et cette première offre si précieuse...
« Hnng... »
Son doigt tendu, sans nulle part où aller, retomba.
« T'es méchante... »
Au final, Isabella baissa la tête,
et quitta l'atelier en traînant les pieds.
Et puis.
« Lady Isabella?! »
Sebas, qui traversait le jardin, la repéra et accourut choqué.
« Qu- qu'est-ce qui vous amène jusqu'ici...! Quand est-ce que vous... »
« ...J'vais y aller. »
« Quoi...? »
« J'veux juste partir... »
Isabella ne répondit pas du tout à la question du majordome,
- Renifle.
et, reniflant toute seule... quitta le manoir seule.
* * *
Deux semaines passèrent.
Mon corps hurlait.
Mais aujourd'hui, j'étais pas sur les nerfs.
« Yuna? Matin. »
Parce que, vraiment, il ne restait plus que le tout dernier point.
[......Grand frère, j'ai vraiment beaucoup de choses à te dire.]
« Ouais, laisse-moi juste finir ça d'abord. »
Je fis le dernier point.
Et puis.
« Fini!!!! »
Enfin, j'avais tissé chaque dernier bout de tissu en une seule bande de pied, un bas, complet.
De la pointe à la cheville,
le grain rouge vif coulait comme de l'eau courante, et une faible chaleur mirait au-dessus de sa surface finement tissée.
En y dirigeant une lumière, on voyait droit à travers jusqu'à l'intérieur, mais en l'inclinant un peu, le mirage reprenait vie.
Ça n'aurait vraiment pas dû prendre tout ce temps.
J'avais ajouté une fonction en plus.
Plie-le, et ça devient une chaussette. Déplie-le, et ça devient un bas.
Fourrer une fonction aussi ridicule signifiait que ça allait forcément prendre encore plus longtemps.
Bien sûr, j'avais tiré la recette entière tout droit de la tête de Yuna.
Et sur la table latérale,
le dernier noyau restant du minerai de Braise, une petite perle cramoisie, attendait l'étape finale.
« ...Joli. »
Le minerai de Braise, réduit aussi petit qu'il pouvait l'être.
Il ne restait plus qu'à le fixer sur le bas.
Mes mains tremblaient.
Bien sûr qu'elles tremblaient. J'avais pressé chaque dernière goutte de force pendant deux semaines d'affilée.
- Tap.
Du bout des doigts tremblants, je posai la perle sur la pointe du bas.
Comme si le tissu décollé par Délamination par Choc Thermique avait enfin trouvé son chemin,
il commença à se glisser en douceur vers la perle de verre.
Brins par brins, les fils rouges s'enroulèrent doucement autour du joyau et se tissèrent dedans.
- Chhhhrrr...
Et avant que je m'en rende compte, le tissu et la perle, comme s'ils avaient toujours été ainsi,
se verrouillèrent ensemble sans une seule couture.
« ......Ha. »
Maintenant, l'étape vraiment finale.
Je pris le bas fini et sortis de l'atelier.
« ......... »
Je pouvais à peine respirer.
Cette fois, en le faisant,
pour la première fois, je n'avais pas consulté une seule recette naine.
J'avais pris seulement les détails que j'avais appris d'eux, je les avais tenus dans mes mains, et j'avais coupé et cousu avec ceux-là seuls.
À ma façon, et à la mienne seule, j'avais versé du détail, du détail, et encore du détail.
Avec l'esprit d'un nain, j'avais marché mon propre chemin.
Alors voici la question qui me vint à l'esprit.
Étais-je, au final, vraiment un Nain du Soleil?
Reconnaîtraient-ils cet équipement comme le leur?
« ......... »
Juste au milieu du jardin, où le soleil tombait le plus fort,
je soulevai le bas dans mes deux mains et le levai vers le ciel.
Je fermai les yeux fort.
Une minute.
Deux minutes.
Le temps passa.
Normalement, le motif aurait été gravé depuis longtemps.
Mais peu importe combien de minutes j'attendis...
aucun son ne vint,
« ...Alors ça marche pas. »
J'acquiesçai.
Bon, j'essaierai juste encore.
Me forçant à rester calme, j'ouvris les yeux.
Et puis.
« ......... »
Juste devant mes yeux flottait un panneau carré, flamboyant d'une lumière dorée.
Et juste en son centre,
un motif familier était gravé.
Le motif d'Apprenti Forgeron d'un Héritier de la Flamme.
La forme d'un soleil avec huit langues de flamme rayonnant vers l'extérieur.
Selon la description, c'était la toute première marque gravée par quiconque forgeait le soleil.
« ......... »
Comme ensorcelé,
j'étendis mon doigt.
Et puis,
- Sssss...
Suivant le bout de mon index, un fil de lumière dorée commença à tracer un chemin dans l'air.
La lumière coula exactement là où mon doigt la guidait.
'...Pas possible.'
Un nom s'imposa naturellement à l'esprit.
Lionel.
Je traversai le motif du soleil sur le panneau,
et traçai lentement un trait en dessous.
L.
La première lettre de mon nom.
- Kzzzzzt-!
À cet instant,
une lumière dorée jaillit de la pointe du bas fini.
Le motif que je venais de dessiner,
le soleil, et le L gravé dessous,
se brûlèrent vivement dans la soie rouge, brillant d'or.
─────────────────
[Printemps sans Gel][★★☆☆☆]
[Équipement unique] [Indice de compatibilité][-/60]
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Plie, et ça devient la chaleur du cœur de l'hiver.
Déplie, et ça devient le mirage de la pleine canicule.
Deux saisons, tenues dans un seul vêtement.
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『Ne doute pas du chemin que tu marches, mais n'enivre pas sur celui que tu as déjà marché, non plus.
- Ça, c'est la première fierté de qui traite le feu.』
- À l'Apprenti Forgeron Certifié L, un hommage envoyé par le soleil -
─────────────────
Le tout premier équipement 2 étoiles que j'aie jamais fait. Et écrit en dessous : Apprenti Forgeron Certifié L.
Je restai longtemps à fixer ces mots flottant dans l'air,
et, avec la joie d'être reconnu comme Héritier de la Flamme,
je levai les deux poings et les serrai, puis
sans le vouloir, mon regard tomba sur mes propres mains.
« Quel gâchis. »
Égratignées, écorchées de partout. Couvertes de marques de piqûres d'aiguille.
Cal sur cal, encore et encore.
C'était pas si mal, en fait.
Parce que j'en avais pas honte.
Je relevai les coins de ma bouche et serrai le bas fort.
Dolores.
Pendant deux semaines, elle avait arpenté le manoir de long en large sur des pieds gelés.
Pendant deux semaines, quelqu'un qui avait perdu le sommeil à cause de quelqu'un d'autre, qui avait mouillé ses propres yeux encore et encore pour faire reposer cet autre.
À une personne comme ça,
moi,
j'allais lui offrir le printemps en cadeau.