Erien, me demandant où j'habite, direct, sans préambule.
— Pourquoi voudrait-elle savoir où j'habite ?
On ne s'était même jamais vus en face, et elle saute direct sur un truc aussi personnel ?
Et en plus, elle m'appelle des trucs genre futur Enfant de la Forêt.
Peut-être qu'ouvrir ce document, c'est plus grave que je croyais.
[Euh... alors, j'ai un peu fouillé, grand frère.]
Ouais.
[Tu sais que les forgerons sont quasiment éteints chez les Nains, non ?]
Je sais.
C'est ça. La demande pour les forgerons était à son comble, mais les Héritiers de la Flamme avaient quasiment tous disparu, ce qui mettait apparemment tout le monde dans une sacrée panade.
[L'équivalent de l'Héritier de la Flamme chez la tribu Elfe, c'est l'Enfant de la Forêt...]
Ah... ?
Attends une seconde.
[Honnêtement, Yuna pense que c'est pas juste les Elfes...]
[Les Nains du Soleil te cherchent probablement aussi, grand frère... 🙄]
À l'époque où j'étais juste un étudiant lambda.
Y a eu un jour où un TP de labo a refusé de coopérer quoi que je fasse, jusqu'à l'aube, et je me suis retrouvé coincé dessus jusqu'au lendemain matin.
Puis, au moment où je me suis retourné pour enfin rentrer, mon directeur de thèse était assis juste derrière moi, je sais pas depuis quand.
— Laisse-moi t'apprendre un truc bien.
Avec ces mots, je me suis fait traîner dans le bureau du prof, et après ce jour...
Parlons pas de ça.
Bref.
Du coup, je suis exactement le genre de talent dont leur groupe a désespérément besoin.
C'est vraiment un problème quand t'as pas assez de doctorants.
[Je pense pas que ce soit des doctorants qui manquent, c'est des profs... ?]
C'est si grave... ?
Bref.
Maintenant je pige pourquoi Dolores a été si désespérée à me planquer.
— Alors comment ça, si je demande juste ce que je veux vraiment savoir ?
En d'autres termes, juste des questions.
Garder au minimum les infos que je file, un truc comme ça.
[Yuna trouve que ça sonne bien]
OK.
J'ai mis le MP de côté pour l'instant et j'ai repris la lecture de la section sur le travail des gemmes.
Cette phrase qui me tracassait tout à l'heure.
« Le travail des gemmes commence par du travail physique. »
Pourquoi. Pourquoi, de toutes les choses.
Ils sont censés avoir évolué pour moins compter sur la force brute, vu leur petit gabarit.
Et puis, comme pour trahir cette attente, la phrase qui a suivi.
[De par leur petit gabarit et leurs petites mains, les Elfes sont capables d'une finesse de travail qu'aucune autre race ne peut imiter.]
« ....... »
Donc en gros, plus les mains sont petites,
plus le travail délicat et précis devient possible, c'est ça que ça veut dire.
Chaque domaine a sa douleur particulière, apparemment.
J'ai continué à tourner les pages.
Quel que soit le domaine, l'étape numéro un, c'est bouffer la théorie.
Une fois que tu connais la théorie sur le bout des doigts, toute application devient possible.
Ça prend juste du temps.
Une heure.
Deux heures.
J'ai lu d'une traite pendant des heures sans même me rendre compte du temps qui passait.
Y avait un truc central que j'essayais de sortir de ce manuel.
« Comment exactement on fait un tissu genre chaussette à partir d'un minéral ? »
Les semelles de Tmir étaient apparemment faites d'un matériau tissé directement à partir de pierre gemme.
J'avais aucune idée de comment on s'y prendrait pour transformer une gemme en tissu comme ça.
Et la conclusion à laquelle j'ai abouti...
« Putain, t'es sérieux ? »
Avec le procédé dingue qui se cache derrière.
Juste au moment où je me disais que ma recherche était à peu près finie.
- Slam.
La porte de l'atelier s'est ouverte violemment.
C'était Dolores.
« ...... Maman ? »
Me demandant ce qui se passait, j'ai levé les yeux vers elle.
Les yeux de Dolores étaient humides.
Elle a foncé vers moi et, avant que j'aie le temps de penser à l'arrêter, m'a serré fort dans ses bras.
« Glack. »
« Attends une seconde... »
J'étais déjà en train de tourner à la dopamine et à la concentration pures, sans caféine ni rien d'autre sur quoi tomber, à peine à tenir l'épuisement à distance.
« Je supporte pas ça, ça me brise le cœur.... »
Son étreinte s'est refermée sur moi d'un coup. Les deux bras verrouillés autour de mon corps si fort que je pouvais même pas bouger.
Le frais glacial contre mon dos venant de son Mal des Neuf Méridiens Yin, et... doux, moelleux, comme un oreiller... son corps pressé contre le mien...
Une douceur et un confort comme enveloppé dans un tapis rafraîchissant. C'est quoi ce truc...
La somnolence a pointé le bout de son nez.
J'ai senti chaque bribe de dette de sommeil que j'avais repoussée se régler d'un coup, et mes paupières se sont fermées.
« At- attends, ce truc, ce truc.... »
Les yeux déjà fermés, j'ai pointé les chaussons chauffants.
« S'il te plaît, jette juste ce truc.... »
Sans jamais réussir à le dire vraiment.
Je me suis endormi direct.
***
J'ai ouvert les yeux.
« Hein, quoi. »
Mon dernier souvenir, c'était
pas un tapis rafraîchissant ergonomique et moelleux...
mais m'évanouir dans les bras de Dolores.
J'imagine que j'ai vraiment trop forcé. Juste un blackout total.
Dès que j'ai ouvert les yeux, ce qui a rempli ma vision, c'était une fenêtre de message flottante.
[Nouveaux messages][56]
Whoa, y en a une qui est pressée.
Je me suis levé et je suis sorti dans le couloir.
Honnêtement, j'étais un peu pressé moi aussi là.
Y a rien comme l'excitation du trajet vers le labo le matin après avoir enfin maîtrisé tout un corps de théorie.
Même genre de frisson qu'entendre qu'un studio de rhythm game vient de sortir un nouveau chart.
Ayant mis la main sur une toute nouvelle méthode de fabrication, j'étais exactement dans cet état-là.
Je me suis mis direct sur pied.
« J'ai dormi combien d'heures ? »
[De 18h hier à 11h ce matin, environ 17 heures ?]
Bah, j'ai bien dormi.
Entre rattraper tout le sommeil qui me manquait, mon corps se sentait revigoré.
Je me suis jeté dans le couloir.
N'ayant rien mangé depuis 24h d'affilée, direction le réfectoire pour choper ce que je pourrais.
Il y avait par hasard une ciabatta sur la table, je l'ai juste choppée, fourrée dans ma bouche, et j'ai marché vers l'atelier.
- Crounch, crounch.
Le chemin vers le jardin.
C'est quoi ce bordel ?
Mis à part l'air frais et les fleurs en fleurs, ça commence à ressembler exactement au trajet vers le labo avec un café collé à la bouche.
J'avais pas déjà fini ma thèse ?
La pensée a duré un instant, mais mon corps a continué d'avancer. J'ai ouvert la porte de l'atelier et je suis entré.
Ruby et Maman Dolores étaient apparemment parties dans la forêt voisine pour l'entraînement à la magie.
J'en avais eu vent en passant, de seconde main.
Grâce à ça, la maison était vide,
ce qui voulait dire que je pouvais vraiment me concentrer sur le boulot.
Dès que je suis rentré, j'ai ouvert le robinet de la grande cuve à fond et j'ai laissé l'eau jaillir.
- Grinnnce.
De l'eau fraîche a commencé à remplir la cuve.
C'est le bassin de refroidissement. Considérez-le comme l'endroit où les minéraux surchauffés vont prendre une douche froide.
« Phew.... »
Pendant que l'eau remplissait, j'ai avalé la ciabatta et j'ai repassé la théorie d'hier dans ma tête.
Le cœur du travail des gemmes que j'avais pigé hier.
La technique de fabrication.
- Crounch, crounch.
J'avais déjà esquissé grosso modo quoi faire dans ma tête.
Fabriquer les « bandes chauffantes des Nains du Soleil » à partir de matériau tiré de la « technique de fabrication de la tribu Elfe ».
Les matériaux nécessaires étaient simples.
Il fallait tirer du fil et du tissu à partir de gemmes et de minerais.
Comment ? Dans des conditions normales, c'est juste impossible.
On peut filer du fil à partir de minerais comme l'amiante ou le basalte, sûr, mais les gemmes, c'est une autre histoire.
Même avec la technologie moderne sur Terre, c'est un domaine qui est basically impossible.
Diamants, rubis, saphirs, gemmes comme ça sont dures, sûr, mais elles ont pas la propriété de s'étirer en fibre.
Mais.
Ici, c'est différent.
J'ai sorti quelques morceaux de Minerai d'Braise de ma pochette à minerais.
Les gemmes rouges dégageaient une chaleur douce et légère.
Cette chaleur, c'est du mana à l'état pur.
Les minerais bruts de ce monde contiennent tous du mana en eux. C'est exactement pour ça que les mages et les forgerons les utilisent comme matière première.
Et ce mana, apparemment, est à la fois empaqueté à l'intérieur du minerai et enveloppé en couches autour de sa surface, comme un filet.
« Tu pèles ce filet. »
Arracher la membrane de mana maintenue dans une gemme ou un minéral, et la tirer en tissu.
Pour les minerais ordinaires, tu les fais fondre complètement et tu pousses le fondu à travers une buse pour filer le fil, un processus qu'on appelle « filage par fusion. »
Mais le processus ici est un peu différent.
C'est la théorie qui sous-tend chaque pièce de technique de fabrication de la tribu Elfe.
Tricotage de Mana.
Voir vaut mieux qu'entendre cent fois.
J'avais déjà fait tourner la simulation dans ma tête plus de cent fois.
J'ai fermé le robinet de la cuve maintenant pleine et j'ai appelé Yuna.
« Yuna ? »
[Mm]
J'ai exposé, en mots, tout le procédé que j'avais travaillé et compris à la lecture.
« ...si on fait comme ça, ça marcherait ? Allez, MP ça au Grand Chef. Et dis-lui que j'ai raté ses messages parce que je venais de me réveiller, OK ? »
Faut avoir les bonnes manières.
Maintenant, une fois que j'ai fait cette dernière vérification.
Juste une validation finale sur si la théorie tient la route, et c'est parti.
- Ding.
La réponse est arrivée instantanément.
【Erien】: L'Enfant de la Forêt est éveillé !!
【Erien】: Vérifier ta fabrication dès ton réveil, c'est exactement ce qu'un Enfant de la Forêt ferait. Nos anciens étaient toujours pareils. Y a un dicton qui se transmet de génération en génération, que les doigts bougent avant même que les yeux s'ouvrent...
Long.
Quatre-vingts pour cent d'émotion pure, dix pour cent de vantardise sur les ancêtres Elfes.
J'ai scrollé direct en bas et j'ai regardé que la conclusion.
【Erien】: La méthode que tu décris, c'est la technique traditionnelle qu'utilisaient nos anciens Enfants de la Forêt aussi ! Y a absolument rien qui cloche !!
OK.
« Tu peux lui dire merci ? »
[Ouais]
【Erien】: Merci?! Pourquoi tu dis ça ? C'est évidemment ce que je dois faire !!
【Erien】: En vrai, j'aimerais t'envoyer un cadeau, tu pourrais me dire ton adresse ?
J'ai fermé la fenêtre de MP et je me suis reconcentré sur le boulot.
La vérification était faite.
« ... Première fois que j'allume un feu. »
J'ai ramassé la pierre noire posée à côté de la forge.
La Pierre d'Allumage. J'en avais entendu parler en passant une fois pendant la visite de l'atelier.
Frappe-la quelques fois avec un marteau, puis balance-la dans la forge avec le charbon, et ça prend feu, paraît-il.
Pour une raison quelconque, ça ressemblait au genre de truc qui boosterait ton endurance et ta vitesse de compétence.
J'ai posé la pierre noire devant la forge et j'ai pris mon marteau.
« Marteau Tellurique. »
Ça fait un moment.
Désolé, j'ai été trop occupé avec le marteau d'enchantement pour te toucher du tout.
« T'inquiète pas. »
Aujourd'hui, je vais te servir jusqu'à ce que t'en aies marre.
- Thunk, thunk.
Après quelques coups de marteau sur la Pierre d'Allumage, je l'ai balancée dans la forge avec le charbon.
Presque aussitôt.
- Whoosh !!
La pierre rouge s'est fendue avec une lueur rouge, et les flammes ont pris dans le tas de charbon.
J'ai regardé le Minerai d'Braise dans ma main. Une chaleur faible remontait à travers mes doigts.
Tous les gants et chaussons chauffants que j'avais faits jusqu'ici reposaient strictement sur de « l'isolation », avec juste un faible effet de chaleur bonus d'une gravure de Nain du Soleil collée par-dessus.
Là, par contre, c'était un matériau qui générait de la chaleur direct.
Un minéral qui ressemblait à du verre rouge translucide, pas tout à fait une gemme par définition stricpe.
J'allais utiliser ça.
Une fois que le feu a assez brûlé.
J'ai fouillé dans le charbon avec mes pinces et j'ai enterré un seul morceau de minerai dedans.
Puis je l'ai recouvert de charbon.
« Phew.... »
Maintenant, ça commence.
- Crrrrrriiic...
J'ai appuyé sur la pédale.
Le soufflet a poussé l'air, le charbon a bu l'oxygène, et le feu a grandi.
C'était censé être vachement plus léger grâce au lubrifiant, mais c'était quand même un travail éreintant.
- Crinc... crinc...
- Ploc... ploc...
La sueur a coulé sur mon front et a goutté sur la pédale.
La chaleur qui dégageait de la forge a fait grimper la température de tout l'atelier en un rien de temps.
J'avais ouvert toutes les fenêtres que j'avais, mais ça servait à rien.
- Crrrrriic...
J'ai actionné la pédale en transe.
Juste au moment où la sueur m'a trempé et a continué de brouiller ma vision, me forçant à l'essuyer encore et encore.
« ... Combien de minutes ? »
[20 minutes]
Le Minerai d'Braise commence à fondre dès qu'on atteint la marque des 30 minutes.
« Ça suffit. »
J'ai immédiatement fouillé dans le charbon avec mes pinces et j'ai sorti le Minerai d'Braise rougeoyant.
Et puis.
- Fffffsssshhhh !!!
Je l'ai plongé direct dans le bassin de refroidissement que j'avais rempli d'eau tout à l'heure.
- Bouillon, bouillon...
L'eau a bouilli instantanément, la vapeur m'embrouillant la vision.
- Plop.
- Plop.
- Plop.
- Ploooop.
J'ai suivi le rythme de l'eau qui bouillonnait...
« Maintenant ? »
- Thunk...
J'ai levé le Marteau Tellurique et j'ai frappé le côté du bassin de refroidissement.
- Thunk, thunk, thunk...
En frappant encore et encore dans un rythme régulier, constant.
Apparemment, tu dois frapper pile sur le temps, au plus près possible.
Je gère. C'est exactement ma spécialité.
Ça ressemble à jouer à un rhythm game en plein boulot. Ça marche vachement mieux si j'imagine un Hit Circle juste devant moi.
Les vibrations se propagent à travers l'eau...
et bientôt.
Un scintillement rougeâtre est remonté à la surface de l'eau, comme une brume de chaleur.
Quelque chose qui refusait de se mélanger, qui remontait comme l'huile quand on la verse sur l'eau.
C'est ça.
J'ai immédiatement chopé l'écumoire posée à côté.
Ni trop tôt, ni trop tard, juste avant que la membrane puisse se disperser.
Dans cette fraction de seconde.
- Swish !
J'ai glissé l'écumoire à l'intérieur et j'ai ramassé délicatement la membrane qui flottait à la surface.
Le choc thermique soudain a fait que le mana accroché à la surface du minéral s'est séparé, membrane comprise.
C'est le principe derrière le fait qu'elle remonte sous forme de film mince.
La théorie de fabrication complètement dingue des Elfes.
« Délamination par Choc Thermique. »
J'ai immédiatement étalé la membrane gélatineuse et molle que j'avais pêchée sur le cadre en bois que j'avais préparé à côté.
Il fallait fixer la forme du tissu avant qu'il ne refroidisse et ne durcisse.
En le lissant du bout des doigts, le sentant s'affaisser et brûler contre ma peau.
- Swish...
Je l'ai mis à sécher sous le soleil.
La chaude lumière du soleil et la chaleur que le tissu portait encore ont travaillé ensemble,
et l'humidité dans la membrane autrefois détrempée a séché en un rien de temps.
« ....... »
Tant qu'il était mouillé, ça ressemblait à rien de plus qu'une peau transparente et molle.
Maintenant, par contre, faiblement transparent, laissant deviner ce qui se cache en dessous...
« Soie. »
C'était devenu un morceau de soie rouge.
Je me suis affalé là où j'étais, le résultat encore serré dans ma main.
De la soie à peu près de la taille de ma paume.
« Hah.... »
Faire juste ce morceau, j'avais l'impression que ça m'avait essoré deux bons litres d'eau direct hors du corps.
Le processus répétitif en lui-même est assez simple.
Tout ce que j'avais à faire, c'était répéter ça, encore et encore, jusqu'à avoir assez de tissu empilé pour faire confortablement une paire de bandes chauffantes.
« Hey, l'eau est chaude ? »
[Non. Elle est pas chaude.]
« Et la pierre ? »
[Pas chaude non plus]
J'ai plongé la main dans le bassin de refroidissement et j'ai ressorti le Minerai d'Braise.
Il avait rétréci, tout juste légèrement, en taille.
« Donc je dois juste continuer à répéter ça, alors. »
Peler le mana enroulé autour, couche par couche, le transformer en tissu.
Jusqu'à ce que le mana empaqueté à l'intérieur soit enfin exposé.
« ....... »
J'ai repoussé mes mèches trempées de sueur.
Tandis que j'étais là, hagard.
[Euh... hey, grand frère ? Yuna trouve que c'est incroyable. Vraiment, vraiment.]
[Tu sais que je te félicite pas pour rien, hein]
Je sais.
Je sais, mais je suis trop crevé là pour sortir les mots.
« Tu peux prendre une photo et l'envoyer, pour que je puisse checker si c'est vraiment bien sorti ? »
Faut avoir la confirmation du Grand Chef.
- Click.
【Anonyme】: (photo)
【Anonyme】: C'est bien sorti comme ça ?
Le Grand Chef l'a lu instantanément encore, comme d'habitude.
Cette fois, par contre, y a eu aucune réponse pendant un bon moment.
« ...... C'est quoi le problème avec cette personne.... »
Répond pas pile quand ça compte, hein.
« ....... »
Bah, laisser le jugement à quelqu'un d'autre, c'est pas exactement la méthode la plus maligne non plus, à mon avis.
Ça ressemblait assez aux résultats de Tricotage de Mana montrés dans le manuel, donc c'était probablement pas un gros truc.
Je me suis relevé du sol et j'ai repris les pinces.
« ... Encore. On recommence. »
- Chff.
J'ai évacué le charbon et j'ai balancé le Minerai d'Braise au milieu.
- Crrrrriic...
C'est reparti pour le soufflet.
J'avais depuis longtemps abandonné de compter combien de fois j'avais fait ça.
Sur la table de travail, de la soie rouge translucide s'était empilée en un petit tas correct.
Alors que quelque chose avait probablement drainé hors de mon corps en un tas tout aussi correct.
Je parierais dessus. Comme des sarira, ces reliques cristallisées que les moines laissent derrière eux quand ils sont incinérés.
Des messages continuaient d'arriver, mais je les ai pas checkés.
- Crinc.
C'est là que la porte de l'atelier s'est ouverte.
C'était Dolores.
En regardant dehors, la lune s'était déjà levée à un moment donné.
« ... Dolores. »
« ... Lionel. »
« J'ai besoin de pain.... »
J'ai faim....
Mais une fois de plus, avant que j'aie même fini de parler.
Dolores m'a tiré dans ses bras.
« Ah... ? »
Ma tête a coulé direct dans sa poitrine.
Du pain... ? Attends, non, c'est pas le pain que je voulais.
Du pain... mmph....
« Ton corps brûle, Lionel.... »
« J'ai encore du boulot à faire.... »
Y a aucune façon que je puisse refuser ça....
Dès que j'ai été tiré dans ses bras, la force a quitté mon corps.
La fraîcheur et la douceur, c'est des sensations dans lesquelles je devrais vraiment pas m'abandonner maintenant.
« Lionel ? Même maintenant, je te respecte, vraiment, énormément. »
« Ah....... »
« Je voulais pas t'interrompre pendant que t'es absorbé par un truc. C'est pour ça que j'ai juste regardé, autant que je pouvais le supporter, même quand tu zappes le sommeil, même quand tu zappes les repas. »
La voix de Dolores tremblait, petit à petit.
« Et pourtant, la raison pour laquelle je suis venue te chercher comme ça.... »
« ....... »
Les bras de Dolores m'ont attiré un peu plus profond.
« c'est parce que j'ai peur que ton corps lâche. »
« ....... »
« Chaque fois qu'on sent que tu vas franchir la ligne, je viendrai vers toi comme ça, peu importe le nombre de fois qu'il faudra. »
En me regardant, les yeux de Dolores tremblaient faiblement.
On aurait dit que des larmes avaient monté dedans.
Me voyant collé à la forge toute la journée,
elle semblait s'être retenue et avoir regardé, pendant un bon moment.
« Force pas trop, d'accord Lionel ? Ta santé compte plus que... moi. »
« ...... OK. »
Son visage s'est éclairé d'un doux sourire.
- Caresse, caresse.
Avec la sensation fraîche de sa main lissant mes mèches.
Je me suis enfoncé dans la douceur de son étreinte.
À travers les yeux qui se fermaient lentement... j'ai pris en vue le visage de Dolores,
et j'ai dérivé vers le sommeil.
***
Une seule photo, juste là devant elle.
Comment elle était censée donner un sens à ça ?
« Qu- qu'est-ce que c'est que ça ? »
La bouche de la Grande Chef Erien est restée ouverte, incapable de décrocher ses yeux de la photo.
Du bout des doigts tremblants, elle a zoomé sur l'écran.
Tissu rouge.
Tricotage de Mana.
Délamination par Choc Thermique.
Elle comprenait tout. Chaque bout avait du sens.
C'était une technique que les anciens Enfants de la Forêt avaient passé leur vie entière à affiner, après tout.
Mais ce qui a laissé Erien stupéfaite, c'était pas la technique elle-même.
« ... Comment le rendement peut sortir comme ça ? »
Comment un morceau de tissu aussi grand, aussi large, pouvait en sortir ?
Délamination par Choc Thermique.
La membrane qu'on pouvait tirer d'un seul morceau de minerai faisait, au mieux, la taille d'un auriculaire.
Il fallait prendre un énorme morceau de minerai. Le chauffer et le refroidir. Encore et encore, d'innombrables fois.
Le frapper, et le frapper encore, juste pour se retrouver avec un seul morceau de tissu.
Mais le tissu sur la photo faisait presque la taille d'une paume.
Y a aucun moyen d'expliquer ça à moins qu'il ait bossé avec un morceau de minerai de la taille d'une maison.
Bien sûr, la compétence de fabrication affecte le rendement, ça c'était connu.
Mais un écart aussi énorme, en toutes ses XXX années de vie, elle n'avait jamais vu un truc pareil.
C'était le même genre de choc que les Nains ont dû ressentir la première fois qu'ils ont rencontré la Compagnie ?
Comment ça s'appelait déjà, la Révolution Industrielle... ce truc.
« ...... Est-ce que ça a seulement du sens ? »
- Clack clack.
Erien s'est mise à taper frénétiquement.
[En... fant de la Forêt,,, je suis totalement sidérée,,, ^^, pourriez-vous m'honorer,,, d'une leçon…^^ ?]
- Tap.
La jeune elfe debout à côté d'elle a tranquillement repris le clavier.
- Clack clack.
[Attendez, Enfant de la Forêt !! Comment vous avez fait ça au monde ?! Vous pourriez nous dire comment ?]
Une réponse proprement appropriée, corrigée.
- Clack clack...
[C.e.s.t.a.u.s.s.i.l.e.d.e.s.t.i.n~~~^^ En,,,fant de la Forêt,,, cadeau.temps~~~!!!!!]
Erien, qui continuait à taper不管, a poussé un soupir et a secoué la tête.
« Pff... cette messagerie c'est épuisant. Juste, juste demandez l'adresse déjà. »
[On adorerait envoyer un cadeau à l'Enfant de la Forêt pour ce résultat miraculeux !! S'il vous plaît, dites-nous où vous habitez !!]
Et elle avait pas oublié d'essayer de tracer son adresse, non plus.