Un mystérieux maître d'échecs.
« Non, attends, j'ai bien gagné la partie d'échecs, moi. »
Le mystérieux joueur d'échecs au niveau modéré, Lionel.
Dans l'esprit d'Isabella, l'identité de Lionel s'était réduite à grosso modo trois possibilités.
D'abord, l'enfant de quelque famille noble.
Ensuite, un enfant élevé par quelque ordre chevaleresque.
Enfin, quelque prodige montant entraîné par l'une des puissances nouvellement émergentes, un groupe d'ascension ou une guilde fraîchement fondée.
Il ne lui était même pas venu à l'idée qu'il puisse être lié à Dolores.
Il n'y avait aucune chance que Dolores épouse un homme et ait un enfant.
Lorsqu'elle avait visité ce manoir un an plus tôt, Ruby avait été le seul enfant ici, après tout.
« C'est mon fils. »
« Heu... ? »
L'esprit d'Isabella fit le vide un instant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Et puis.
Isabella perçut un changement intéressant traverser le visage de Dolores.
Il se tordit, subtilement...
Une légère rougeur monta à ses joues.
Un air de « oups » se superposa à cela.
Le visage de quelqu'un qui vient de réaliser qu'elle a fait une bourde.
« ...Oh oh. »
Eh bien, c'était nouveau.
L'intérêt d'Isabella pour Lionel monta d'un cran supplémentaire.
Une claire maladresse de la part de Dolores, commise dans un excès d'émotion momentané.
Mais qui es-tu, Lionel, pour que Dolores réagisse comme ça ?
Et en cet instant.
La pensée accélérée caractéristique d'Isabella se mit en marche.
- Crépitement...
L'information se réorganisa dans sa tête.
[Pourquoi elle surréagit comme ça.]
« Ce n'est pas l'ampleur de réaction qu'on aurait pour un simple gamin. »
[Le fait que ce soit un garçon est bizarre pour commencer.]
« Tu n'accueillerais jamais un homme. Même s'il était enfant. »
[D'où sort ce gant, au juste.]
« La toi que je connais aurait utilisé le gant comme appât pour me presser comme un citron. »
[La main droite de Lionel... était gonflée.]
« Ce gamin m'a refusé, il a dit qu'il n'avait aucun intérêt pour la magie. »
Elle observait la situation en tierce personne, ses pensées accélérant toujours plus.
Le cœur d'Isabella accéléra d'un battement.
- Crépitement.
Le bruit se dissipa, et l'information commença à converger vers une unique conclusion.
« Lionel est lié au gant +20. »
Cette réalisation laissa l'esprit d'Isabella parfaitement clair.
Enfin, elle tenait une faiblesse de Dolores, cette femme froide et tranchante qui semblait aimable une fois sur deux mais restait surtout grossière.
« ...Hé hé. »
Elle acquiesça avec un sourire satisfait.
« J'ai compris, Dolores. Le cœur de ta fureur... »
Mais juste à ce moment.
« Hein ? »
- Vrombissement...
Sans même qu'elle s'en aperçoive.
Un cercle magique bleu s'était formé en silence sous les pieds d'Isabella.
Son regard se porta vers le bas.
Un sort de téléportation qui expulse de force un allié en danger hors du champ de bataille.
Comme il n'y avait aucune intention de lui nuire, les défenses automatiques d'Isabella ne s'étaient pas déclenchées.
Dolores, sans même regarder Isabella, avait une main posée sur le front.
Arborant une expression d'épuisement authentique.
« Elysia, attends- »
- Bang !
Le corps d'Isabella disparut en un instant.
« Haah... »
Dolores, perplexe face à sa propre poussée d'émotion,
poussa un soupir.
* * *
Je ne rigole pas.
Après avoir écouté quelqu'un parler pendant trois heures d'affilée,
j'avais l'impression d'entendre encore sa voix même dans le bain.
Ça faisait un bail que je n'avais pas croisé quelqu'un d'aussi épuisant à fréquenter.
Sans même sécher mes cheveux mouillés, je me dirigeai vers le bureau où se trouvait Ruby.
« Tu m'as abandonnée. »
Ruby, on ne fait pas ça à quelqu'un.
Je frappai à la porte du bureau,
« Ruby~ »
et l'ouvris sans attendre de réponse.
« Oh... t'es là ? »
Ruby répondit sans même lever les yeux, le visage enfoui dans son livre.
« Salut. »
Je m'approchai lentement et baissai doucement le livre,
et découvris Ruby qui se mordait la lèvre et gonflait les joues, comme si elle n'arrivait plus à retenir son rire une seconde de plus.
Regarde-moi ça, regarde-moi ça.
Elle savait depuis le début.
« Tu t'es bien amusée ? »
demanda Ruby, les commissures des lèvres relevées,
et sur l'instant j'envisageai de la condamner à une peine de chatouilles aux orteils...
« Hé hé. Ouais. »
mais comme c'était la première fois que je voyais Ruby rire aussi franchement, aussi joyeusement,
je me contentai de lui ébouriffer les cheveux et m'affalai sur le pouf à haricots à côté d'elle.
Honnêtement, Isabella ne semblait pas une mauvaise personne.
C'était le type passionné, donc ça aurait probablement été difficile de la repousser, mais je n'avais pas spécialement envie de le faire non plus.
- Flomp.
Mon corps à demi épuisé s'enfonça dedans.
Épuisant. J'avais l'impression de pouvoir m'endormir là, tout de suite.
À partir de demain, il fallait que je fasse les chaussettes de Dolores...
et j'étais curieuse de savoir de quoi elle et Isabella allaient finir par parler.
Isabella semblait être venue ici par curiosité pour mon gant, après tout.
Juste à ce moment,
je sentis un regard posé sur moi depuis à côté.
En tournant légèrement la tête, je découvris Ruby qui étudiait mon avant-bras avec intensité.
« ... ? »
« Il a un peu épaissi. Il est plus ferme... je trouve. »
Même dans un corps d'écolier, le faire bosser dur pendant des heures provoquait quand même une congestion temporaire, je suppose.
Ruby semblait trouver ça fascinant.
« Donc ça sert vraiment à quelque chose. »
« Est-ce que je le ferais si ça ne servait à rien ? »
Regard perçant. C'est ça, être mage.
Ruby fixa mon bras comme ça pendant quelques minutes.
Qu'elle regarde ou pas, je me contentais de me reposer.
Je ne sais pas combien de temps passa comme ça.
- Toc toc.
Quelqu'un frappa à la porte.
« Oui. »
La porte s'ouvrit dès que je répondis,
et Dolores se tenait là.
Arborant, de toutes choses, une expression plutôt sombre.
* * *
« Lionel ? J'ai préparé le minerai, et je l'ai même huilé. »
On aurait dit qu'elle avait passé du temps en plus à l'extérieur, à préparer des cadeaux pour Ruby et moi.
Il ne restait rien au programme de la journée,
et au fil du temps, nous nous préparâmes tous les trois pour dormir.
- Ronron...
Ruby s'endormit,
et la lune se déversa par la fenêtre sur le lit.
Mon corps était épuisé par l'entraînement intense et par m'être fait piéger dans la fourmilière conversationnelle d'Isabella,
mais mon esprit était encore bien éveillé.
« .......... »
Je tournai la tête pour regarder Dolores.
Elle avait les yeux fermés, semblant s'installer pour un sommeil paisible.
Honnêtement, la connaissant depuis si peu de temps, il était difficile de l'affirmer avec certitude,
« Elle a l'air d'avoir perdu un peu de son éclat. »
fut la pensée qui me traversa l'esprit.
Quelque chose semblait un peu différent depuis l'arrivée d'Isabelle ?
Mais je n'étais pas vraiment du genre à ruminer ma curiosité,
ni assez sensible pour démêler seule les sentiments de quelqu'un.
« Dolores. »
J'appelai son nom doucement.
« .......... »
À mon appel, elle’ouvrit lentement les yeux, sourit, et tourna la tête vers moi.
J'allai droit au but.
« Il s'est passé quelque chose, aujourd'hui ? »
« ... Parfois, quand je te regarde, Lionel... »
« Oui ? »
« tu ne fais pas du tout enfant. »
« .......... »
Ça touchait juste là où ça fait mal.
Au lieu de répondre, Dolores se contenta d'un sourire chaleureux et se redressa.
Puis, comme la veille, elle contourna le lit pour venir de mon côté.
- Froissement.
La couverture se souleva légèrement, et elle s'allongea à côté de moi.
« Je suppose que je me sens juste un peu coupable envers toi, Lionel ? »
« Moi ? »
Qu'est-ce qu'elle pouvait avoir à se reprocher vis-à-vis de moi ?
« Aujourd'hui a été un peu chaotique, non. »
« C'était pas si mal. »
Elle parlait sûrement d'Isabelle.
Et honnêtement, ce n'avait pas été un si mauvais sentiment.
« .......... »
Mais peut-être que ce n'était pas la réponse qu'elle espérait ?
Dolores serra fort les yeux... et finit par parler, avec effort.
« Si tu veux un jour prendre des cours de magie avec Isabelle... dis-le-moi, n'importe quand. »
« Hein ? »
« Je pourrais même t'y envoyer en carrosse. »
Qu'est-ce qu'elle racontait.
Absolument, absolument pas.
J'admettrai qu'Isabelle ne semblait vraiment pas une mauvaise personne, côté personnalité.
Mais je n'avais aucune envie de me retrouver face à face avec elle à nouveau.
Je ne pourrais pas le faire une deuxième fois. No way.
« .......... »
J'étudiai l'expression de Dolores avec attention après cette déclaration choc.
Ce n'était pas possible qu'elle veuille me virer.
Attends une seconde.
Yeux fermés, arborant le visage de quelqu'un qui se prépare à encaisser.
Ce n'est qu'en voyant cette expression que quelque chose fit tilt.
« ... No way. »
Cette femme.
Elle croyait que j'avais pris un coup de cœur pour Isabelle ?
Du point de vue de Dolores,
ça avait pu ressembler à ce que j'avais passé un plutôt bon moment avec Isabelle.
Donc, inquiète à l'idée que je veuille prendre les cours de magie d'Isabelle,
elle s'était raidie pour l'autoriser alors qu'elle n'en avait clairement pas envie.
« Euh, Dolores. »
« Oui ? »
« Je t'aime bien, Dolores. »
Les yeux de Dolores s'ouvrirent lentement.
Qu'est-ce qu'elle croyait être la raison pour laquelle je bossais aussi dur, de toute façon.
« Je veux pas de magie. Je veux rien d'autre, non plus. »
Je soutins son regard et continuai.
« Et je n'ai aucune intention d'aller nulle part ailleurs. »
Je le dis comme si je rigolais, mais...
« Je t'aime bien, Dolores. »
Cette vie, c'est toi, Dolores.
Si un trentenaire disait un truc comme ça, les gens le montreraient du doigt en le traitant de pathétique, ou de fou.
Mais je suis Lionel. Treize ans.
Ce niveau de cringe, je peux l'assumer.
« Je vois... Lionel... »
Dolores ferma les yeux et acquiesça.
Juste à ce moment.
Mon regard atterrit sur ses pieds.
Ils étaient nus.
Je lui avais dit de faire sans, et elle l'avait vraiment fait.
Et ses pieds, sans l'équipement qui supprimait la malédiction...
« Elles sont gelées. »
Elles étaient d'un bleu glacé, visible de l'extérieur.
Elle a dû passer toute la matinée pieds nus dans ses chaussures.
Cette femme comptait juste vivre comme ça jusqu'à ce que je finisse ses nouvelles chaussures.
Et elle voulait m'envoyer ailleurs, dans cet état ?
C'était ridicule.
Ma poitrine se serra d'inconfort.
Une fois que quelque chose m'accroche, j'ai tendance à ne plus voir ce qui l'entoure.
- Agrippement.
« Hie?! »
J'attrapai le pied de Dolores.
« Lionel, lâche ! C'est froid... »
C'était froid. Vraiment, insupportablement froid.
Vivre comme ça, c'était juste pas normal.
Je sais pas. Je pouvais juste pas laisser ça.
« Je reviens tout de suite. »
Je me redressai d'un bond sur le lit.
Mes privilèges de sommeil étaient déjà perdus de toute façon. Et ma main, que le médicament ait fini par faire effet ou pas, avait pas mal guéri d'ici l'après-midi.
J'attrapai ses chaussettes sur la table de chevet,
Semelles Glacées de Tmir, et les serrai fort, en les secouant.
- Chuchotement chuchotement.
Tout en tenant ses chaussettes en l'air et en les agitant,
les joues de Dolores devinrent rouges.
« Je les prends. »
Tard dans la nuit,
si tu comptes bosser, c'est quand ton esprit est vif et bien éveillé qu'il faut le faire.
Pareil pour étudier, pour jouer, pour n'importe quoi.
« Dors d'abord. »
Dolores ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis la referma.
[ Personne peut l'arrêter une fois qu'il est comme ça. Ouais, ouais. ]
C'était le visage de quelqu'un qui sait déjà qu'il ne sert à rien d'essayer de l'arrêter.