Je ne sais pas comment les échecs ont évolué dans ce monde,
mais il y a une vieille histoire qui traîne dans les communautés d'échecs depuis toujours.
« Si l'humanité recommençait sa connaissance des échecs à partir de zéro, convergerait-elle vers la même théorie qu'aujourd'hui ? »
La réponse était, plus ou moins, oui.
Puisque la façon dont chaque pièce se déplace est fixée, et que la taille de l'échiquier l'est aussi, l'optimisation vers laquelle l'humanité finit par aboutir converge vers quelque chose de similaire, in fine.
Et de manière décisive, l'humanité finirait par développer l'IA de toute façon.
Ce autre monde semblait pareil.
Le coup d'ouverture d'Isabella n'était pas un pion, mais un cavalier.
- Clac.
Les échecs ont généralement toutes sortes de concepts d'ouverture,
mais le plus courant consiste à pousser un pion pour revendiquer le centre.
Jouer le cavalier en premier signifie choisir d'observer et d'attendre au lieu de prendre le centre tôt.
Et cela signifie aussi positionner le fou comme un sniper en attendant, visant à prendre le centre lentement.
Les gens qui jouent ce coup sont généralement de deux types.
Soit ils veulent rester flexibles et réagir à ma réponse,
soit.
« Soit ils sont juste pédés. »
L'hypermodernisme.
Et moi,
j'adore littéralement bouffer ce genre de style défensif.
La limite de temps était de 15 minutes, une partie en rapide.
Les échecs ont différents formats : rapide et blitz.
Le rapide dure 15 à 30 minutes par partie, un format avec relativement assez de temps pour calculer.
Le blitz, lui, peut durer aussi peu qu'une minute ou jusqu'à cinq, les coups comptés à la seconde près.
Pour info, mon classement en rapide est de 2500.
Mon classement en blitz est de 3200.
C'est un écart assez grand, et il y a une raison.
Le blitz laisse moins de place à l'intervention de l'IA.
Même si un ordinateur en boîte déduit le coup optimal, il faut encore du temps pour le voir, le relayer, et jouer la pièce.
Le blitz ne te donne pas ce genre de temps. Les parties se jouent à des fractions de seconde.
C'est un domaine où l'humain affronte l'humain, c'est pour ça qu'on a l'impression d'un combat équitable là-bas.
« C'est ton tour. »
Me voyant fixer le vide à ma droite, Isabella m'interpella.
Allez, madame. Tu crois que je sais pas que c'est à moi ?
« Je réfléchissais. »
« Dès ton premier coup ? »
Cette femme est une habituée du manque de manières. Qui commence à saboter son adversaire dès le premier coup ?
J'avais réfléchi, en fait.
Pas, pour être précis, sur quel devait être mon premier coup.
Plus sur la façon dont j'allais la bouffer.
- Toc.
Je commençai par une réponse de manuel.
La partie avança.
- Toc.
- Toc.
- ...Toc.
- Toc.
- ......Toc, toc.
Je répondis à chaque coup en moins de 0,1 seconde après qu'Isabella eut joué le sien.
L'instant où sa main quittait la pièce, la mienne était déjà en mouvement.
C'est mon style.
Même juste ça met la pression sur l'adversaire.
« ....... »
Le rythme des pièces ne fit qu'accélérer,
mais Isabella commença graduellement à faiblir.
C'était aussi loin que son ouverture préparée allait ; à partir de là, c'était le milieu de partie.
C'était une ouverture que je n'avais pratiquement jamais vue, mais elle n'était pas absurde, alors je répondis de manière appropriée.
Après avoir longuement hésité, Isabella joua un autre coup,
- Toc.
et je n'hésitai pas un instant.
Le vrai truc ici, c'est de ne jamais vraiment regarder l'échiquier.
Je tourne juste la tête, je fixe le vide à ma droite, et je dessine l'échiquier dans ma tête.
Puis l'instant où je jette un coup d'œil et vois le coup d'Isabella, je réponds sur l'intuition pure.
J'ai basically déjà travaillé ce que je vais jouer, quoi qu'il arrive.
- .........Toc.
- Toc.
- ....................Toc.
- Toc.
Quand j'avais jeté un œil à l'échiquier plus tôt, j'avais cru qu'elle était une débutante totale, mais elle n'était pas si nulle que ça.
Elle avait l'air d'une joueuse intermédiaire raisonnablement compétente.
Son style, par contre, était plutôt marrant.
Orthodoxe et défensif, je suppose qu'on dirait.
Exactement le genre d'échecs qu'on attendrait d'une jeune fille noble.
Ça va être marrant de la démonter et de la bouffer.
Ma spécialité, c'est de traîner un adversaire jusqu'au fond du gouffre.
« ......? »
Je joue des coups brouillons, flous, qui ne sont pas objectivement sains, juste pour tourmenter mon adversaire.
Plus je rends la position trouble, plus sa préparation devient inutile.
Peut-être que c'était la première fois, en tant que jeune fille noble, qu'elle tombait sur des échecs comme ça.
J'avais la tête tournée, donc je pouvais pas voir son visage,
mais le temps qu'elle passait à réfléchir doubla, puis redoubla.
- ...............................Toc.
- Toc.
Après avoir répété ce cycle quelques fois,
mon temps restant était de 14 minutes 28 secondes.
Le temps restant d'Isabella était tombé à... 2 minutes 17 secondes.
L'avantage semblait être d'environ 7 à 3 à ce stade.
Elle est assidue, mais bien trop défensive.
Comme piquer un bloc de bois, je suppose, aucune sensation de la faire réagir.
Elle m'est tombée dessus quelques fois au début, mais après s'être fait sévèrement battre, elle a dû sentir que quelque chose clochait, parce qu'après ça elle n'a fait que fuir.
Tant pis pour les coups sales, elle a juste fui à plat, pff.
« Je vais finir par emballer ça. »
Juste au moment où je pensais ça.
- Toc-toc.
Isabella joua enfin son coup après une longue réflexion, et j'allais y répondre.
[Euh... grand frère ?]
Quoi.
Yuna m'arrêta net.
[Regarde, regarde ça.]
Yuna fit apparaître une fenêtre caméra sur le côté de mon champ de vision.
« ......? »
Attends une seconde.
Dans le flux que Yuna me montrait, Isabella tenait une pièce d'échecs dans sa main.
Mais.
« Elle est... en train de pleurer, là ? »
Les larmes ne se contentaient pas de monter, elles coulaient le long de ses joues.
La main tenant la pièce tremblait.
Attends, pourquoi... des larmes... ?
C'est franchement déconcertant.
Elle pleurait les lèvres serrées.
Il y a quelques trucs auxquels je suis sensible, et les larmes en font partie.
Surtout les larmes de quelqu'un qui donnait son maximum, honnêtement, sincèrement.
« Ah.... »
Bon, pensons à ça différemment.
Disons qu'un gamin d'école primaire débarque de nulle part, et que je me fais littéralement écraser par lui à un rhythm game.
Je déconne pas, je pleurerais peut-être moi aussi.
Imagine à quel point c'est humiliant, se faire nettoyer en ayant les blancs.
Je suis pas assez sans cœur pour pas lui laisser ça....
Perdre exprès me paraissait too much,
alors donnons-lui une chance. Si elle attrape cette erreur, elle gagne. Sinon,
« Bah tu perds. »
À la fin, je jouai un coup qui avait l'air ambigu.
Correct au premier regard, pourri dès qu'on regarde de près.
Plus précisément, deux coups plus tard ma tour serait là pour la prendre, gratis.
Si Isabella restait calme, elle l'attraperait....
« ... Reniflement. »
Isabella renifla discrètement, puis étudia l'échiquier.
Argh.
Avec son reniflement en bruit de fond, je lui laissai un peu plus de temps.
Et puis.
« ! »
On dirait qu'Isabella l'avait trouvé.
Bien joué. Bravo.
Au fil de quelques coups supplémentaires, je lui glissai discrètement une autre tour.
Et un fou, aussi.
Drôle de façon de le dire, je sais,
mais je crois que j'ai enfin réussi à me mettre en position désavantageuse.
L'instant où les maths rendirent l'avantage d'Isabella clair, ses épaules se détendirent un peu.
Son reniflement s'estompa graduellement aussi.
Quelle personne transparente.
Argh, tout le fun s'évapora direct.
C'est comme être dans un match de boxe et que ton adversaire éclate en sanglots.
Honnêtement, tout ce que je pouvais faire, c'était rire.
« Je perds. »
Je tournai mon corps loin du vide que je fixais et baissai la tête.
Temps restant : 14 minutes 1 seconde contre 23 secondes.
Bien sûr, le résultat était ma défaite.
« Hein ? Ouais... ouais. »
Isabella hocha la tête, l'air hébété.
Le visage de quelqu'un qui n'arrive pas à croire qu'elle a gagné.
Je tendis une poignée de main respectueuse à deux mains, puis me levai de mon siège.
Les femmes qui pleurent sont la chose la plus épuisante pour moi.
J'avais pas envie de dire quoi que ce soit, honnêtement, ça me vide.
Quand même, ça semblait mieux de dire quelque chose par courtoisie.
« C'est une ouverture intéressante. Je l'ai jamais vue. »
Ça ressemblait à une ouverture Réti, pliée à sa sauce.
Mais juste à ce moment-là.
- Fouet !
Isabella tourna突然 la tête d'un coup sec, les yeux brillants.
« C'est ça ! Comment tu le sais ? »
« ......? »
« Je l'ai faite moi-même, cette ouverture. J'ai passé un an entier à la travailler, sérieusement. »
Ah, donc elle l'a faite elle-même.
Devine que ça en fait le « Système Isabella » ou peu importe.
Ça change un peu mon évaluation.
Si elle l'avait vraiment recherchée et construite elle-même, ça valait le coup de réviser mon avis à la hausse.
Devine qu'elle avait fait des recherches pour essayer de battre Dolores.
« Laisser le centre ouvert et le contraindre indirectement avec mes pièces à la place... »
« Ouais, je pouvais sentir la philosophie derrière. »
« Vraiment ? Si c'était Dolores, elle m'aurait sûrement engueulée et traitée d'inutile. Elle dit toujours que les échecs, c'est tout le centre. »
« Ouais, ça me va. Continue. T'as le truc. »
Les pionniers ont toujours la vie dure. C'était pareil dans notre monde.
Accroche-toi, Isabella.
L'ayant apaisée avec un peu de baratin,
pas envie de m'embrouiller plus avec elle, je commençai à m'éclipser en douce.
« Je vais juste y aller... »
« C'était quoi ton nom, déjà ? De quelle maison tu es ? »
Chopé sur le fait juste au moment où j'essayais de partir.
« ...Lionel. J'ai pas de maison. »
« Hein ? Un chevalier, alors ? »
« Pas ça non plus. »
Expliquer la relation était gênant.
Dolores ne m'avait pas dit de le dire, ni de ne pas le dire, alors fermais ma gueule valait mieux.
« Ah, je vois. Donc, y a des trucs à corriger dans l'ouverture ? »
« J'ai perdu. Qu'est-ce que j'aurais à dire ? »
« Vrai. J'ai gagné, moi, non ? T'as des questions ? »
« ....... »
Cette femme est un peu bizarre.
Je fermai la bouche et essayai de revenir à mon entraînement.
Sa première impression avait été assez tranchante et imposante,
mais elle parle bien trop.
Comme si elle avait l'habitude de pas avoir de réponse, elle continuait à jacasser à côté de moi.
« Phew... »
« Donc ce que tu dis, c'est que plutôt que de développer le fou tout de suite, c'est mieux d'attendre et de voir comment ça tourne, c'est ça ? »
« Ouais... du coup le retarder un peu serait probablement bien... »
« Non attends, alors... et si on faisait ça à la place ? »
Elle m'a parlé pendant tout mon exercice.
Et comme elle avait l'air sincère à sa façon, je pouvais pas la balayer complètement.
Répondre, réfléchir, et lui donner un vrai retour en même temps, c'était de la pure torture.
« Haah... »
« Désolée de t'avoir cassé les oreilles ? Au fait, pourquoi tu fais un truc aussi rustre ? »
Elle demanda, en pointant ma corde à sauter.
« Ben... je dois m'entraîner... »
« À te voir jouer aux échecs et réfléchir, tu sembles parfait pour un mage. »
« J'ai juste aucun talent pour la magie. »
Après avoir enchainé environ trois séries et m'être effondré par terre, Isabella s'accroupit à côté de moi et demanda.
« Une fois que j'aurai peaufiné l'ouverture, je peux revenir te poser des trucs ? J'apporterai mes questions. »
« Je suis le joueur le plus faible. Pourquoi tu veux sans cesse me demander des trucs ? »
« Ouais, c'est vrai. J'ai gagné, mais, hmm... »
- Clap.
Elle claqua des mains et ajouta.
« C'est un échange d'informations. Un échange d'informations sur les échecs. Tu sais, les échecs sont basically obligatoires pour les nobles, non ? Tu en auras besoin toi aussi, quand tu feras tes débuts en société. En plus, je connais la magie. Je t'apprendrai la magie. Ça te va ? »
« ....... »
D'abord, je suis pas noble.
Ensuite, c'était tentant, j'avoue.
Mais désolé, je suis forgeron.
Y a une raison pour laquelle je me tue à l'entraînement comme ça.
La magie, c'est vraiment pas pour moi.
« J'ai juste zéro intérêt pour la magie. Au fait, tu pars pas ? »
Sérieux, casse-toi déjà.
« Je peux pas partir tant que Dolores est pas revenue. Elle me cache un gant, ah, c'est pas quelque chose que tu dois savoir. »
« ....... »
Maman, au secours.
Mais tristement, Maman semblait avoir passé beaucoup de temps à récolter du minerai,
et du coup je dus subir encore deux heures environ de son bavardage.
Une fois l'entraînement dur enfin fini,
je m'effondrai par terre, économisant même l'énergie de respirer.
« Bon boulot. T'as fini maintenant ? »
« ....... »
« Au fait, on dirait que tu kiffes me parler ? D'habitude tout le monde disparaît vite. »
Pendant une seconde, entendre juste la première moitié faillit me faire péter un câble, mais entendre la suite me fit un peu de peine pour elle.
Cette femme est bizarre. Vraiment bizarre.
Pendant trois heures d'affilée, je finis par devoir lui expliquer chaque ouverture que j'utilise.
Elle est incroyablement malpolie et épuisante, mais y a pas de malice dedans.
« Si t'as fini, on fait une dernière partie... »
« ....... »
Je crois honnêtement avoir enfin compris pourquoi Ruby s'était barrée en courant.
Juste au moment où je fermai les yeux et m'apprêtais à pousser un soupir.
- Bang.
La porte du salon s'ouvrit violemment.
« ...Isabel. »
Je tressaillis dès que j'entendis cette voix.
Dans l'embrasure se tenait Dolores.
Elle avait l'air de revenir de dehors, un sac de minerai encore à la main.
C'était la voix la plus basse, la plus glaciale que je lui aie jamais entendue.
J'ai été vraiment surpris.
« Elysia, ça fait un moment... »
« Dolores. »
« ...Pourquoi tu t'énerves encore, bon. Dolores. »
Elysia est son prénom, et Dolores son nom de famille.
On dirait que Dolores lui disait de pas utiliser son prénom.
Pourquoi elle est si énervée, par contre.
Juste au moment où je me redressais, lisant l'ambiance.
« Lionel... »
Elle s'approcha lentement de moi.
Puis elle sorti un mouchoir et essuya soigneusement la sueur de mon front.
Ses yeux me parcoururent de la tête aux pieds.
Ma chemise trempée de sueur, mon visage rouge, l'haltère et la corde à sauter éparpillés à côté de moi.
- Tap.
La main de Dolores alla sur ma joue.
« Tu as travaillé dur, hein ? »
- Pétrissage, pétrissage.
Et elle me pétrit la joue en riant.
Ses yeux se plissèrent doucement, sa voix monta plus haut.
Heureusement, elle semblait pas être en colère contre moi...
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Tu as beaucoup parlé avec Lionel, toi aussi ? »
Isabella coupa soudain sur le côté.
« Il est super petit mais super malin. Il est de quelle maison ? Je pense à rester en contact avec lui. Il est marrant. »
Chaque mot dégoulinant d'intérêt évident.
« ....... »
Et la tête de Dolores.
- Grincement...
Se tourna lentement vers Isabella.
La main qui pétrissait ma joue retomba.
« Dégage. »
« Attends, quoi, soudain... ? J'ai encore des trucs à dire... »
« J'ai dit dégage. Je te suis jusqu'à la sortie. »
« ...Qu'est-ce qui se passe ? »
Isabella finit par se lever et partir.
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule en marchant vers la porte, mais Dolores ne lui accorda même pas un regard.
La porte se referma, et Dolores se tourna vers moi.
Et puis.
- Serre...
Elle m'enlaça, doucement mais fermement.
On sentait plus de force que d'habitude derrière.
« Je te l'ai jamais dit, ça. Lionel. »
« Oui ? »
Elle me caressa le front et chuchota.
« ...Tu ne dois pas partir avec des inconnus, d'accord ? »
Laissant juste cette phrase derrière elle,
elle partit dans la direction qu'avait prise Isabella.
* * *
Son humeur avait été bonne toute la journée, mais
« Il est super petit mais super malin. Il est de quelle maison ? Je pense à rester en contact avec lui. Il est marrant. »
En un seul instant, elle s'était effondrée en bas de la falaise.
Si ça compte comme un talent, alors c'en est un.
Isabella.
C'était une des sœurs de serment de Dolores.
On pouvait dire que Dolores était une des rares personnes à même daigner la fréquenter.
Elle venaitoccasionnellement jouer aux échecs, mais depuis que l'échiquier avait été détruit il y a un an, elle n'était plus venue du tout.
Elle détestait perdre plus que tout, plus que la mort, pratiquement.
C'est juste le genre de personnalité qu'elle a.
Je sais pas pourquoi elle a choisi de se pointer maintenant, de tous les moments.
Mais.
Elle avait jeté son dévolu sur un truc qu'elle n'aurait jamais dû.
- Grincement.
Elle ouvri la porte du bureau où était Isabella.
Isabella était assise sur le canapé. Peut-être parce que sa personnalité était si solaire et insouciante,
ou peut-être parce qu'elle n'avait juste aucun tact, elle avait l'air remarquablement indifférente.
Dolores referma la porte et parla, courte et sèche.
« Exposes ton affaire. Brièvement. »
« ...Donne-moi les gants. Je les achète. »
« ........ »
Voilà son vrai but.
Elle avait lu le message et jamais répondu, mais je suppose qu'elle devait être rongée par l'envie à l'intérieur ?
« Ces gants. Ils valent le coup d'être étudiés, ils auraient une vraie valeur... »
« Dégage. »
Si ce qu'elle voulait c'était les gants, ça rendait la situation encore plus chiant.
Celui qui avait fait les gants en premier lieu, c'était Lionel.
Et pourtant Isabella montrait déjà de l'intérêt pour le gamin, sans même savoir qu'il était celui qui les avait faits.
Si elle découvrait un jour que ces gants sortaient des propres mains de Lionel par-dessus le marché.
« Sors de ma maison, tout de suite. »
Elle pouvait même pas imaginer comment les choses tourneraient.
Elle n'avait aucune idée de ce dont ils avaient parlé tous les deux pendant qu'elle était dehors,
mais ce regard dans les yeux d'Isabella tout à l'heure était exactement le même regard qu'elle avait quand elle cherchait un moyen de nettoyer la Tour.
Concentré, fasciné, affectueux, c'est ce que ce regard voulait dire.
« Bon. T'es de bien mauvaise humeur aujourd'hui, hein ? »
« ...Ouai, je crois. J'aimerais vraiment que tu partes... »
Juste au moment où ça semblait, inhabituellement, qu'elle pourrait partir sans faire d'histoires.
« Alors dis-moi juste de quelle maison vient Lionel. Honnêtement, ça est devenu plus important pour moi que les gants à ce stade. »
Pire.
Beaucoup pire.
C'était le pire truc qu'elle pouvait dire.
Si elle découvrait qu'il était un enfant que Dolores gardait, elle serait là tous les jours sans faute.
Mais mentir et dire qu'il appartenait à une autre maison rendrait le nettoyage d'après bien trop compliqué.
La situation elle-même, là, maintenant,
était profondément chiant. Profondément irritant.
Autant elle aurait voulu juste la tabasser et la jeter hors du manoir... Isabella avait continué à grimper la Tour régulièrement même après que Dolores elle-même se soit arrêtée.
Y avait aucune garantie qu'elle gagne ce combat.
« Il est vraiment fort aux échecs, tu le savais ? J'ai entendu qu'il est proche de Ruby, aussi. »
« ....... »
« À le regarder, il est incroyablement vif, brillant même. Du coup je pensais à lui apprendre la magie. Ce serait un partenariat ! Je lui apprends la magie, et il m'apprend les échecs... ah non, j'ai gagné, moi ? »
Les yeux de Dolores s'élargirent de plus en plus.
Cette femme.
Qu'est-ce qu'elle est en train de dire, là ?
« Ah, oui. Le prendre comme disciple marcherait aussi. Quelle que soit sa maison, ils vont péter un câble, probablement, mais j'ai jamais eu de disciple. Ouais ! Un disciple, ça sonne bien ! Il a définitivement la tête pour être mon tout premier. »
Isabella éclata d'un large sourire solaire, les commissures des lèvres relevées.
« Bon, je serai sa prof de magie. Il sera mon prof d'échecs... »
« Cet enfant est... ! »
Professeur.
Ce mot seul, au final, était quelque chose qu'elle supportait absolument pas d'entendre.
On eut l'impression qu'on lui arrachait quelque chose de précieux,
et elle craqua, haussant la voix.
« C'est mon enfant. »
Elle n'eut d'autre choix que de dire la vérité.