Ce n'est pas le reste qui est la dopamine.
C'est ça, la dopamine.
Une sorte de numéro d'évasion, en misant mes cinq années restantes d'autonomie de sommeil nocturne dessus.
Si je me fais prendre, c'est l'isolement.
Grinnnce.
Je saisis délicatement la poignée de porte déjà réparée et la refermai.
Le résultat fut un succès.
La seule personne que je croisai sur le chemin fut un domestique qui tondait la pelouse.
Même lui était si concentré sur son travail qu'il ne jeta jamais un regard de mon côté.
« …… »
Je scrutai l'atelier.
Je n'y avais jamais allumé le feu une seule fois, et la pochette de poudre d'enchantement que j'avais utilisée hier était encore posée sur l'établi.
À côté gisaient deux marteaux.
Je suis bien venu à l'atelier, c'est sûr.
Mais ce n'était que parce que j'avais foncé là-bas sur un coup de chaleur momentané.
Je baissai les yeux sur ma main droite.
« …… Beurk. »
Enflée à ce point.
C'est vrai que quoi que je fasse va être difficile.
C'est sûrement le corps de l'enfant. Il est vraiment vulnérable à l'effort.
Un corps qui n'est qu'une piètre excuse.
Tant pis, pas de quoi s'inquiéter. Y a de quoi faire.
Seule la frappe au marteau va être compliquée.
Ça me semblait suffisant pour faire tourner notre forge à 30 000 gold.
J'avais déjà assimilé la plupart de l'usage standard de la forge grâce aux manuels.
Côté théorie, je l'ai dans la peau. C'est ça le truc.
Si c'est le cas………
D'accord, c'est quoi la métallurgie.
La métallurgie, c'est un immense acte de perversion.
Pour faire simple.
Tu écrases le minerai, tu le fonds, tu extrais le métal, tu mélanges les métaux en alliage, tu coules un lingot, puis tu le chauffes et le refonds selon la situation et le but, tu martèles et forgues le lingot chauffé pour lui donner forme, tu le trempes pour le refroidir, et c'est fini.
Sur le papier, ça a l'air assez facile.
En fait, ça ne semble pas être un processus si difficile.
C'est juste que si tu te plantes, ta main grille comme une knacki.
Ce que j'ai réalisé ici.
Qu'est-ce qui fait que la métallurgie des Nains du Soleil est d'une tout autre classe que celle des autres.
« C'est de la grande cuisine. »
Les manuels de forge que j'ai sont au nombre de trois au total.
Les Elfes des forêts, la Tribu du Givre, et les Nains du Soleil.
Le premier semblait spécialisé dans l'artisanat délicat.
Le du milieu était carrément spécialisé dans l'exploitation minière.
Quant aux Nains du Soleil, la ténacité et l'obsession qu'ils mettent dans chaque étape, c'est pas de la blague.
Ces différences fines se rejoignent pour créer la valeur.
Tout comme la grande cuisine.
Prenons un exemple.
D'accord, commençons par le minéral lui-même.
D'habitude, fondre du minerai nécessite une forge avec une chaleur sacrément intense.
Le mieux serait un haut fourneau, bien sûr.
Mais le modèle de cette forge semblait être au niveau pseudo-haut-fourneau.
Je ne le savais même pas. Je me disais que ce truc pouvait tout gérer.
Cette forge peut fondre du minerai, et elle peut fondre des lingots aussi, bien sûr...
Mais plus l'étape est haute, plus tu finis par avoir besoin d'un haut fourneau.
En fait, c'est pour ça qu'éventuellement il faudra que je demande à Maman[1] d'acheter un haut fourneau supplémentaire.
Ça ferait un peu maladroit de demander, donc j'hésite aussi à vendre les gants et à m'en payer un avec l'argent.
J'ai essayé de chopper un minerai dans le panier que Dolores avait rempli.
Mais là.
« …… Hein ? »
Dans le panier, au lieu de minerai.
Il y avait des lingots déjà faits.
En d'autres termes, qui avaient déjà zappé toute une série d'étapes.
« Hmm…… »
J'aime pas ça.
Parce que le détail des Nains du Soleil commence dès la fonte du minerai et la fabrication du lingot.
En termes de grande cuisine, c'est comme sortir soudain un surimi surgelé.
Peu importe à quel point tu le saisis bien ou la sauce que tu fais, un surimi surgelé reste un surimi surgelé.
Tout comme j'ai fait toutes sortes de choses avec le cuir, pour les nains ça commence juste là.
Parce qu'un lingot, c'est un truc dont la qualité varie énormément.
Fondre le métal et le laisser durcir, ce n'est pas la fin.
Son grade dépend de ce qu'on y mélange, en quelle quantité, à quel point c'est mélangé uniformément, et combien il y a d'impuretés.
Et par-dessus ça, le lingot doit être fait différemment pour chaque pièce d'équipement.
Juste au moment où j'étais déçu sur tous les plans.
Quelque chose apparut devant mes yeux.
─────────────────
[Lingot de fer][Commun]
─────────────────
[Composition]
[Fer][96,30 %]
[Carbone][2,85 %]
[Soufre][0,42 %]
[Phosphore][0,28 %]
[Poussière de pierre][0,15 %]
─────────────────
[Qualité]
[Homogénéité][C]
[Densité][C]
─────────────────
[Évaluation]
Un lingot produit en masse industriellement.
Un lingot bas de gamme typique qui ne fait que gonfler la teneur en fer. Inadapté au forgeage.
─────────────────
Donc les lingots aussi peuvent avoir leur statut affiché, comme l'équipement.
Je suppose que c'est normal pour un forgeron ?
Honnêtement, là, plutôt que de m'émerveiller devant cette nouvelle capacité.
« Ah, c'est chiant. »
- Tap tap tap.
Je tapotai le sol du pied, le visage plein de récriminations.
Un truc comme ça, on peut vraiment l'appeler un lingot ?
Depuis une semaine, je passais chaque putain de jour à lire uniquement le manuel bourré des lingots pervers des Nains du Soleil et des processus derrière.
En d'autres termes, je n'ai fait qu'une quantité énorme de métallurgie imaginaire.
Je n'ai jamais une seule fois envisagé d'utiliser un lingot poubelle comme celui-là.
Moi ? Un lingot aussi pourri ? Pourquoi ?
Je suis un Nain du Soleil.
Soudain, toute la force quitta mes bras.
Le taux de carbone est trop élevé, il va se briser si on le manipule mal.
Et comme des impuretés ont été entraînées en boostant le fer, la densité est pourrie aussi.
Ha………
De la vapeur s'élève de mon front, mais honnêtement je préférerais imprimer cent gants de corvée à +20 en mode grindfest plutôt que d'utiliser un truc pareil.
Je le pense.
Pour l'instant, je décidai de nier la réalité.
« Dorénavant, t'es pas un lingot. T'es un minerai. »
Je vais traiter le lingot comme s'il était du minerai.
Honnêtement, de son point de vue, renaître serait le mieux.
Faisons de l'entraînement mental en métallurgie, un cran au-dessus de la métallurgie sur cahier.
J'ai tenté un entraînement mental pour allumer la forge.
J'ai balancé le charbon de bois posé à côté de moi.
Maintenant, à partir de là, tu allumes le charbon avec du petit bois.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de l'allumer pour de vrai.
« Ah~ je l'allume~ »
[Fwoooosh~]
Yuna a joué le rôle de la forge pour moi.
Bien.
Disons que le charbon a pris feu.
Quand l'intérieur a un peu chauffé.
Là, maintenant.
- Chouuu...
J'ai poussé lentement le minerai (le lingot) à l'intérieur.
Posé légèrement le minerai sur le charbon. Normalement tu casses et écrases le minerai avant de le mettre, ceci dit.
On zappe ce processus pour l'instant. Là j'apprends comment la forge fonctionne.
Disons que le charbon a pris.
Le minerai est posé dessus.
À partir de là, ce que je vais faire, c'est monter la chaleur à fond.
Le feu de charbon tout seul bouffe juste l'oxygène de l'air. C'est pour ça qu'il est difficile de le rendre plus chaud qu'un certain point.
Du coup, c'est là que.
Juste à ce moment, tu injectes de l'air dans le feu de charbon. Pour que le charbon bouffe plus d'oxygène.
Du coup, il flambe plus haut.
C'est exactement ça, actionner le soufflet.
Dans le manuel des Nains du Soleil, c'est traité comme un processus assez facile géré par la simple pression d'un bouton.
Cette étape, c'est du tout cuit.
« Heh heh. »
Mais.
Où est le bouton.
« …… »
Juste au moment où je jetais un œil autour pour checker les alentours.
Il y avait une pédale en fer suspecte en bas.
Genre, en forme d'accélérateur de voiture.
« …… ? »
No way.
C'est pas possible.
incapable de contenir ma curiosité, j'ai appuyé légèrement dessus avec le pied.
- Grinnnnce....
Putain, c'est d'une raideur brutale.
C'est si lourd que je dois appuyer avec la force de tout mon corps.
Dur pour un bébé de treize ans.
Bref, j'ai appuyé plus fort avec tout ce que j'avais.
Et là.
- Fwoooosh...!
La poudre accrochée à la surface du charbon s'envola.
Merde.
[FWOOSH!]
Fwoosh, il dit ?
Alors ça veut dire que le putain de truc s'est allumé, non.
C'est un vrai travail de soufflet ?
« Hraaaagh ! »
J'ai piétiné la pédale une fois de plus.
- Fwooooom !
[Fwoooooosh~~!]
Ah….
Dans mon souvenir, le travail au soufflet c'était.
Tu appuies sur la touche W et un perso qui ressemble à un mouton souffle un cône de feu par la bouche.
Et quand tu frappes au marteau, ça fait clang. C'est le processus.
« Haah…… »
Épuisant.
Je l'ai piétinée trois fois et toutes mes forces sont parties.
- Grinnnce....
[Fwoosh]
- Grinnnce....
[Grand frère, tu appuies beaucoup trop, le feu déborde]
« Merci…… »
[Génial !!]
J'aimerais que le tout crame.
Après quelques rounds de cette galère au soufflet.
Mon corps lâcha.
« Whoa…… c'est pour de vrai. »
En essuyant la sueur de mon front, je m'affalai sur une chaise.
Il y avait un truc que j'avais zappé.
La technologie des Nains du Soleil, c'est le dernier cri dans leur vision du monde.
Alors que les forges et tout ce que les humains de la Tour Extérieure utilisent, c'est sérieusement dépassé.
Est-ce que je devrais le graisser ou quelque chose ?
Mais ça ne semble pas être le genre de truc que ça résoudrait.
« …… »
Soudain, une pensée inquiétante me traversa l'esprit.
Je vais pas devoir me fabriquer une forge niveau nain moi-même, hein ?
S'il vous plaît, non.
Même si honnêtement, ce genre de truc, c'était mon domaine.
Génie mécanique………
Transpirant à grosses gouttes, je repoussai mes cheveux complètement en arrière.
Je pense avoir une idée approximative de comment utiliser la forge maintenant.
En tout cas, toute ma série de processus, c'est pour Dolores.
De tout son équipement que j'avais observé jusqu'ici, c'était juste les Gants blancs de Gorgonyu, cette seule chose.
Je devrais commencer à remplacer le reste de ses pièces aussi.
Mais vu l'état des lieux, la métallurgie va avoir besoin d'un peu plus de temps.
Les gants, c'est fait.
« Ce qui reste, c'est les vêtements…… »
Chaussures, pantalons, hauts, des trucs comme ça.
Ou alors………
Un truc me vient en tête.
« Sous-vêtements. »
Je fermai les yeux.
Honnêtement, c'est le choix le plus intuitif de tous.
C'est ce qui reste sur le corps le plus longtemps.
Ça se met en premier, contre la peau.
Et ça ne serait probablement pas dur à faire non plus.
C'est vraiment autre chose.
« C'est pas comme si je pouvais la mettre à poil…… »
D'après ce que j'ai confirmé jusqu'ici.
À moins de voir son équipement de mes propres yeux, les infos détaillées ne semblent pas apparaître.
Pour preuve, sa fenêtre d'équipement était entièrement noire sauf l'emplacement des gants.
Bon, restons loin des sous-vêtements pour l'instant.
Zappons celui-là. Trouvons la prochaine cible.
Je retournais les idées dans ma tête.
Les chaussures, après tout, le mieux ce ne serait pas les chaussures………
« Qu'est-ce que tu veux enlever ? »
« En commençant par les pieds…… »
Hein.
Mon corps gela complètement.
Yuna, c'était pas toi, hein ?
Gardons les blagues comme ça pour la famille.
[……]
Fais pas ça.
Alors à qui je parlais.
Pendant que je restais figé comme une souris devant un chat, incapable de faire quoi que ce soit.
« Les pieds ? »
Encore une fois.
Une voix vint de derrière moi.
« …… »
Je tournai la tête lentement.
Et là, perchée sur la grande fenêtre ouverte.
Dolores, penchée sur l'appui intérieur de la fenêtre de l'atelier, me regardait.
Son sourire était toujours aussi doux.
Je me demande depuis combien de temps elle était là.
Depuis que je râlais sur le lingot ?
Depuis que je piétinais la pédale en jurant ?
Non, peu importe. Qu'est-ce que ça change.
Tout à l'heure, j'ai dit que j'allais l'enlever.
Je sais pas pour le reste, mais c'est un coup de bol que je n'ai pas mentionné le sujet.
« Lionel~ »
Dolores enjamba l'appui de fenêtre d'un mouvement fluide.
Et marcha lentement vers moi.
« Qu'est-ce que tu vas enlever ? »
Elle me souleva doucement dans ses bras, et de sa main libre tamponna mon front avec un mouchoir.
Soulevé d'un mètre cinquante du sol, la fuite était désormais perdue.
« L-l-l-les pieds…… enlever…… »
« Les pieds de qui ? »
« …… »
D'accord.
Y a deux options.
Mentir, me faire choper par sa capacité, et cracher la vérité.
Ou cracher la vérité direct, obéissant.
Puisque ça finira par être la seconde de toute façon, la première n'est qu'un coup perdant.
« D-D-D-Dolores…… »
Au final, je dis la vérité.
Dolores, gardant son sourire, essuya la sueur de mon front.
Je me demande ce qui va se passer.
Juste au moment où je me crisais.
Elle, qui contemplait calmement mon visage, alors…
- Mwah.
Déposa un baiser sur mon front.
« Lionel, comment peux-tu être aussi assidu…… »
Elle m'enlaça.
Avec une expression perplexe.
Je me laissai tenir dans ses bras.
* * *
Dolores suivit Lionel en douce.
Quand Lionel quitta le manoir et traversa le jardin.
Quand il ouvrit prudemment la porte de l'atelier et entra à l'intérieur.
Dolores le suivait à exactement dix pas derrière, sans faire le moindre bruit.
- Patapouf.
Le petit dos qui scrute les alentours, la façon dont il se faufilait à l'intérieur, c'était trop mignon.
Elle faillit oublier, un instant, pourquoi elle était venue le chopper.
Une fois la porte de l'atelier refermée.
Dolores, effaçant totalement sa présence, fit le tour par l'arrière.
- Chouuu....
La fenêtre ouverte à l'arrière de l'atelier.
Effaçant totalement sa présence, elle posa le haut de son corps sur l'appui.
L'intérieur était entièrement visible.
« …… »
Dos tourné, Lionel saisit un lingot dans le panier.
« …… Hmm. »
Visiblement mécontent de quelque chose, il poussa un soupir.
On dirait qu'il râlait aussi.
« Comme c'est mignon. »
Dolores commença à prendre une note mentale.
« Les lingots ne semblent pas à la hauteur de ses standards. Je les ferai remplacer. »
Juste à ce moment.
Lionel pointa soudain un doigt vers le lingot.
« Dorénavant, t'es pas un lingot. T'es un minerai. »
« …… ? »
Il le lança d'un ton plutôt féroce.
Puis, se mettant soudain à fredonner un petit air, il balança quelques morceaux de charbon dans la forge.
« Ah~ je l'allume~ »
Il souleva le lingot et le mit dans la forge.
« …… »
Donc, il avait l'air de s'entraîner à quelque chose.
Ce que Dolores ressentit à cet instant était tout autre chose.
Lionel.
Faisait chaque étape soigneusement avec la seule main opposée, pas celle sur laquelle elle avait mis le médicament.
- N'utilise pas cette main.
Puisqu'elle lui avait dit de ne pas, il ne touchait vraiment pas à sa main blessée.
Mais même si elle lui avait dit de ne pas.
Peut-être pas tranquille, malgré son corps qui souffrait, il était venu jusqu'ici et travaillait si dur.
Quelque chose gonfla dans la poitrine de Dolores.
« Pourquoi il travaille si dur…… »
Il pourrait juste se reposer, s'il voulait.
Et puis.
Lionel appuya sur la pédale.
- Grinnnnce !
« Hnnnggh ! »
- Grinnnnce !
« Ghhhaaah ! »
Avec un pied gros comme un poing, il poussait de toutes ses forces sur une pédale qui paraissait désespérément surdimensionnée pour lui.
Il s'entraînait à actionner la forge.
Elle voulait aller tout de suite actionner la pédale pour lui.
Mais vu la nature de Lionel telle qu'elle l'avait vue jusqu'ici, il semblait aimer se débrouiller seul.
Après l'avoir piétinée plusieurs fois de suite comme ça.
« Whoa…… c'est pour de vrai. »
Ses forces l'ayant apparemment quitté, Lionel s'affala sur une chaise et s'essuya la sueur.
« Pauvre petit. »
C'était pitoyable.
Le spectacle de lui haletant et s'essuyant le front était pitoyable.
En regardant ses petites épaules se soulever et s'abaisser, quelque chose enfla dans le cœur de Dolores.
Juste à ce moment.
« Ce qui reste, c'est les vêtements…… »
Lionel marmonna quelque chose.
« C'est pas comme si je pouvais tout lui enlever…… »
Enlever, enlever……
Vêtements…… ?
Les yeux de Dolores s'écarquillèrent.
Pas possible, donc si toutes les choses que Lionel faisait en ce moment étaient, peut-être……
Elle demanda urgemment.
« Qu'est-ce que tu veux enlever ? »
« En commençant par les pieds…… »
À la voix venant de quelque part, le corps de l'enfant se raidit.
Ne voulant pas l'effrayer, elle glissa vite à l'intérieur.
« Lionel~ »
Appelant son nom doucement, gentiment.
« Qu'est-ce que tu vas enlever ? »
Elle souleva immédiatement Lionel……
Et essuya la sueur de son front.
« L-l-l-les pieds…… enlever…… »
« Les pieds de qui ? »
« …… »
Lionel serra les yeux et rumina……
Puis ouvrit lentement la bouche.
« D-D-D-Dolores…… »
« …… »
- Thump, thump.
La vérité des mots qui parvinrent à ses oreilles était.
La vérité.
Lionel avait traîné son corps douloureux jusqu'à l'atelier.
Et ce qu'il faisait en ménageant ce corps douloureux, c'était fabriquer de l'équipement pour Dolores.
Comment un enfant peut-il même penser à une chose pareille.
- Mwah.
Dolores embrassa le front de Lionel.
« Lionel, comment peux-tu être aussi assidu…… »
Enfouissant son visage contre son épaule, elle lui caressa le dos.
Elle essaya d'en dire plus, mais les mots ne venaient pas.
Parce que quelque chose était coincé dans sa gorge.
La bienveillance aveugle de quelqu'un.
Même si elle la recevait, elle n'avait jamais imaginé qu'elle viendrait d'un enfant de treize ans.
Elle caressa la tête de Lionel encore et encore.
« Merci…… »
Il n'y avait rien qu'elle puisse faire d'autre que dire merci.
« Ha ha…… »
Saisissant l'ambiance, Lionel gigota dans ses bras.
Puis.
« Euh…… Dolores. »
« Mm. »
Posant Lionel hors de ses bras.
Elle croisa son regard.
« Euh, au fait…… t'as du minerai ? »
« J'en ai. Je m'assurerai de t'en préparer. »
Le corps de Lionel tressaillit, et son expression s'éclaircit légèrement.
« Donc cet enfant trouve le bonheur dans des trucs comme ça. »
Gravant cette expression en mémoire, Dolores sourit doucement.
« Au fait…… t'as du lubrifiant…… ? »
« J'en ai. Je m'assurerai de t'en appliquer. »
« Hehe. »
Il est content à nouveau.
Dolores laissa échapper un court rire.
Un enfant qui réagit à des broutilles comme ça.
Son esprit tournait déjà à ce qu'elle lui préparerait la prochaine fois.
Puis Lionel ajouta prudemment une chose de plus.
« Euh, vu qu'on est en journée maintenant…… ce que tu as dit tout à l'heure, c'est bon, hein ? »
Ce qu'elle avait dit tout à l'heure.
Ah.
« …… »
Dolores regarda Lionel un instant.
Puis sourit doucement.
« Non. »
Nuit ou jour.
Attrapé, alors pas moyen d'y échapper.
« Une promesse, c'est une promesse. »
Et venant de voir ce spectacle.
Dolores ne pouvait pas supporter de laisser Lionel en liberté. Encore moins maintenant.
« Pardon…… ? »
Le visage de Lionel se figea.
Dolores caressa la tête de Lionel une fois de plus.
« À partir d'aujourd'hui, restons ensemble. »
« …… »
Cet après-midi-là.
Le lit dans la chambre de Lionel avait disparu, on ne sait où.
[1] « Maman », du français pour « maman », est le surnom que Lionel donne à Dolores.