Berdandi, la guilde phare de l'Empire, soutenue par la maison impériale.
Le château de leur guilde se dressait quelque part au 6e étage de la Tour Intérieure.
Meirin, la trésorière de la guilde, était assise dans son bureau comme à son habitude, scrutant la maison de vente de la Tour Intérieure.
Une partie de la gestion des fonds de la guilde.
Sécuriser de l'équipement prometteur.
Pas pour les membres de la guilde qui grimpent déjà, mais pour l'équipement de location qu'il fallait préparer pour ceux qui allaient commencer.
Ce qu'on appelle l'équipement de départ.
Honnêtement, c'était la partie la plus difficile à dénicher.
Équipement de départ de nom seulement, puisqu'il devait tout de même répondre à une norme élevée pour suivre la concurrence entre guildes et maisons nobles.
« Rien qui vaille le coup. »
Elle faisait défiler les annonces quand cela arriva.
« ......? »
─────────────────
[Gants de corvée][5 étoiles]
[Niveau de renforcement : +20]
[Enchère actuelle : 60 500 or]
─────────────────
Elle cligna des yeux, puis encore. C'était un spectacle qu'elle refusait de croire.
Peu importe comment elle essayait de l'expliquer, l'équipement n'avait aucun sens, sous aucun angle.
« Comment est-ce seulement possible... ? »
Elle fouilla vite fait les forums communautaires.
...et apprit que son niveau était comparable à un brassard imprégné de mana 3 étoiles renforcé à +10,5.
La source était même un chercheur de la Tour des Mages postant sous son vrai pseudo, donc l'info était fiable.
« ......Sakpung. »
Le chef de guilde de Berdandi, Sakpung.
C'était un accro du renforcement.
Chaque pièce d'équipement qu'il possédait était renforcée à +20, sans exception.
Excepté ses gants.
Il avait récemment perdu cinq brassards imprégnés de mana d'affilée, tous détruits en tentant le +20.
Et juste après ça.
- J'en ai marre de renforcer. Kuhahaha!!
Sa force mentale était vraiment quelque chose. Si ça avait été elle, elle aurait déjà arraché la tête d'un nain.
Il en avait ri, disant que c'était juste les probabilités.
Mais ce gant valait un brassard +10,5....
Même si elle le lui recommandait, il ne l'achèterait probablement pas.
Il avait dit qu'il arrêtait de renforcer, mais il avait une réputation à tenir, le standard Sakpung.
Rien qu'il détestait plus entendre que « RIP classe Sak », abréviation de « le standard Sakpung vient de mourir ».
Quand même, cette pièce d'équipement était tentante.
Juste le prêter aux membres de la guilde qui allaient bientôt commencer à grimper ferait monter la compétitivité de la guilde d'un cran entier.
Si un grimpeur novice arrivait à porter l'équivalent d'un brassard +10,5, il pourrait probablement se frayer un chemin à mains nues sur plusieurs étages, franchement.
Et des gants comme ça pouvaient être utilisés par presque n'importe qui, à part les mages.
Même un mage pourrait en faire bon usage s'il penchait vers la voie du mage de bataille.
Ça avait déjà largement dépassé le standard pour l'équipement de location, donc son utilité allait de soi.
Meirin jeta un œil vers Sakpung.
Il fixait le vide, concentré sur quelque chose.
« Heu... Chef de guilde.... »
Juste au moment où elle allait aborder le budget avec précaution.
- Bang !
La porte du bureau s'ouvrit violemment.
« Chef de guilde ! Pourquoi vous n'achetez pas ça à la place ? »
Un membre de guilde tristement célèbre pour ne jamais lire l'ambiance s'approcha de Sakpung avec le forum communautaire affiché devant lui.
Les grimpeurs pouvaient partager leurs interfaces comme ça.
« Vous avez dit que vous arrêtiez de renforcer, non ? Et ce gant, alors ? »
Putain, cet idiot aveugle.
Il a idée de combien d'or le chef de guilde vient de cramer....
Meirin se porta la main au front.
Sakpung caressa sa barbe, fixa le gant un instant...
« Kuhaha ! Quoi qu'il arrive, y a aucune chance que j'utilise un équipement pareil ! »
« Ah bon ? Donc vous visez enfin le passage à l'équipement de rang unique ?! »
« ...Ha ha ha. Bien sûr que oui, crétin. »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
- Ding !
[Une compagnie commerciale a placé une enchère sur votre annonce surveillée, "Gants de corvée". Prix actuel : 71 000 or]
Le notificateur de la maison de vente, pour faire simple.
Une voix annonçant l'enchère de la compagnie commerciale retentit depuis la poche de Sakpung.
« ...Kuhahaha ! »
Meirin ferma les yeux.
« Il doit passer un sale quart d'heure en ce moment. »
Un instant qui l'inquiétait pour le portefeuille du chef de guilde.
* * *
[Garde de Yuna !]
[0:30:00]
« ...Soupirrr. »
Yuna avait verrouillé le forum communautaire.
Pas un mot avant de le verrouiller, maintenant. Je l'ai appelée par son nom et j'ai eu droit à rien.
Peu importe. J'avais déjà eu ma dose de divertissement.
La dernière enchère que j'avais vue était à 105 000 or.
Le prix continuait de grimper, et c'était plutôt drôle de voir une nouvelle raison s'ajouter à chaque fois.
D'après mes vieux jours de jeu en ligne, l'équipement ordinaire comme ça converge généralement vers un prix légèrement en dessous de la valeur espérée en le renforçant soi-même.
Mais il y a des exceptions.
Si l'équipement porte trop de risque, ou est impossible à obtenir, ou si sa demande et son efficacité sont assez fortes pour briser cette logique, plus rien de tout ça ne s'applique.
Les gants de corvée, remarquablement, semblaient cocher toutes ces cases.
Des posts intitulés genre « La vraie utilité des gants de corvée » ne cessaient d'apparaître.
Dit simplement, comme objet de départ partagé au sein d'une guilde, c'était quelque chose de bien au-delà même de l'end-game.
Et pour les grimpeurs qui regardent plus loin, c'était encore une option très attractive.
Par-dessus ça, le meilleur atout de sa proposition de valeur, c'était ça : même s'il était passé en vente aux enchères, il n'y avait pas de restriction de revente de 30 jours.
Puisqu'il pouvait être revendu et racheté librement, même les marchands semblaient s'y accrocher.
- Tap tap.
Je tapotai la table, plongeant dans la réflexion un instant.
« ....... »
Attendez une seconde.
Est-ce que je viens de... mettre la main sur une imprimante à billets ?
C'est quoi, cette vie facile ?
D'après mes critères, le +20 sur les gants de corvée à la progression infernale n'avait pas été si dur que ça.
- Tap tap tap.
Mes doigts tapotant la table accélérèrent.
Pas par excitation. Je suis juste naturellement méfiant.
Y a aucune chance que le monde me file une vie facile comme ça sur un plateau.
Mais peu importe à quel point je me creusais la tête.
« Putain, qu'est-ce qui se passe. »
Y'avait, y'avait juste... rien qui clochait.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Tu viens de jurer. »
Une voix ensommeillée remonta depuis derrière moi.
Je tournai la tête, et elle était là, encore à moitié endormie, à peine capable de lever la tête.
Ruby, enterrée sous une pile de livres, me regarda et agita un doigt.
« Je balance. »
« De quoi tu parles ? T'as dû mal entendre, t'es à moitié endormie. »
No way.
Mon instinct me disait que si ça arrivait aux oreilles de Dolores, j'étais bon pour me faire choper et traîner.
Je finirais cloué sur ses genoux pendant des heures de rééducation au langage convenable, sans la moindre chance de m'enfuir.
« ....... »
Mais elle devait vraiment être à moitié endormie, parce qu'elle repartit direct dans les bras de Morphée.
Sauf.
Bref, une fois que j'y ai vraiment réfléchi, ma tête s'est éclaircie direct.
Faut savoir rester humble.
Si tout ce que je faisais c'était sortir en chaîne des gants de corvée +20 à la progression infernale, je ne guérirais jamais la maladie de Dolores.
Et ma compétence de forgeron ne progresserait jamais non plus.
Je dois toujours viser à m'améliorer.
D'après mon expérience, viser comme ça mène généralement quelque part de bien, tant que l'IA n'est pas impliquée.
« Bon. Je suis forgeron, après tout. »
Merde, je me sens soudain gonflé à bloc.
Je sortis la tête dans le couloir pour checker la situation.
Elle avait dit que venir à l'atelier la nuit, c'était de gros ennuis, non ?
Y'aurait pas de problème si j'y allais en journée.
Je filai droit en bas et dehors,
traversant le jardin vers l'atelier.
* * *
Le 88e étage.
Salle de réception de la Compagnie des Nains.
Elliot, le dirigeant de la compagnie, gérait personnellement cette rencontre.
Normalement, les demandes et le support client étaient gérés par les nains.
Mais ce cas était un peu différent. L'autre partie était un gros client.
« Merci d'avoir fait le déplacement, j'espère que— »
« Notre président est furax. »
L'employé en face de lui alla droit au but dès qu'ils se posèrent les yeux dessus.
Cette personne appartenait à la Compagnie Commerciale Écailles d'Or.
Compagnie commerciale de nom, mais c'étaient des requins parmi les requins.
Des marchands sans la moindre intention de grimper la Tour eux-mêmes, intéressés seulement à sucer le sang des grimpeurs et leur vider les poches.
Ils rachetaient pas cher l'équipement bas de gamme sans étoiles, le renforçaient à +5, et le refourguaient sur le marché à prix d'or sous l'étiquette « équipement de départ premium ».
Via les Salles d'Enchantement de la Compagnie, naturellement.
« ...Et en quoi, puis-je demander, votre président a-t-il été si contrarié. »
Elliot demanda doucement, gardant son sourire en place.
« C'est une question de confiance. »
L'employé tambourina des doigts sur la table en continuant.
« Qu'est-ce que la Compagnie des Nains a répété tout ce temps ? Que +5 est la limite dure pour l'équipement sans étoiles... que tout ce qui va au-delà est systémiquement impossible. Qu'il n'y a pas de contournement. C'est ce que vous nous avez dit. »
C'était vrai.
Ce qui signifiait aussi que le prix de marché pour l'équipement +5 avait été effectivement garanti de rester stable.
C'était devenu l'équipement de départ ultime, avec un plafond qui ne se faisait jamais battre.
« Alors c'est quoi, ce bordel ? »
L'employé afficha l'interface de la maison de vente, et une pièce d'équipement +20 apparut juste devant lui.
Son prix avait déjà grimpé à 120 000 or, sans que personne ne s'en aperçoive.
« Là, tout de suite, notre compagnie a des quantités d'équipement +5 en stock. On a fait confiance à votre politique d'enchantement. »
« ....... »
« Mais maintenant le marché a l'impression que le plafond a sauté. La chute de la valeur de notre équipement est quasi certaine, et les pertes qu'on s'apprête à manger sont au-delà de tout ce qu'on pourrait même commencer à— »
La voix de l'employé devenait plus aigüe à chaque mot.
Elliot garda le sourire et écouta en silence.
En vérité.
Ce n'était pas comme s'il ne comprenait pas pourquoi l'employé en face de lui était furax.
Mais la personne la plus perplexe, la plus furieuse de toutes, c'était Elliot lui-même.
« C'était pas nous. »
Le moment où ce gant était apparu sur le marché pour la première fois.
Il avait déjà passé au peigne fin chaque journal des Salles d'Enchantement de la compagnie.
Y'avait rien.
Ça n'aurait même pas dû être possible au départ.
Sur toutes les tentatives de test faites sur les machines d'enchantement de la compagnie pour pousser l'équipement sans étoiles de +5 à +6, exactement une sur environ 162 000 avait réussi.
Assez impossible pour que tenter le coup soit essentiellement inutile.
Mais +20 ? Rien que ça suffisait à lui donner envie de hurler.
Tout ce qu'Elliot pouvait éventuellement dire en réponse, c'était.
« ...Nous enquêtons dessus actuellement. »
C'était la seule chose qu'il pouvait offrir.
Si un de leurs propres employés avait fait une boulette, il n'avait qu'à nettoyer ça discrètement. Ce serait en fait le résultat le plus facile, le plus idéal dans cette situation.
Il pourrait même filer une prime à celui qui reproduirait un +20.
Mais ce n'était pas ça.
Ce qui signifiait que quelqu'un avait vraiment fait cet enchantement de ses propres mains.
Et entièrement en dehors de la Compagnie, en plus.
S'il admettait franchement que la Compagnie n'y était pour rien.
« En fait, y'a une boutique d'enchantement de ouf quelque part sans aucun plafond. Allez faire votre boulot là-bas. »
C'était, en effet, exactement ce qu'il serait en train de confesser.
L'autorité de la Compagnie s'effondrerait purement et simplement.
Acculé de tous côtés, Elliot sentit un mal de tête lui venir.
« Cette compagnie, aussi, mène actuellement une enquête "interne". »
Il mit un accent particulier sur le mot « interne ».
« L'enquête prendra un peu de temps... nous serions reconnaissants si vous pouviez faire confiance à la fiabilité de cette compagnie et patienter encore un peu. »
Et puis.
« ...En attendant, en guise de modeste marque de nos sincères excuses. »
Vous aussi, vous pouvez pas vous permettre de lâcher l'enchantement, hein ?
« Pour les deux prochains jours, on vous offre 5 % de réduction sur les frais d'enchantement en Salle Numéro 7. »
« ......! »
Les yeux de l'employé s'écarquillèrent.
Pour une compagnie qui s'en tenait strictement à « prix fixes », ça comptait comme une réduction réellement radicale.
Bien sûr... pas la peine de s'emballer.
Naturellement, le taux de réussite baisserait de 5 % pour compenser.
« ...Bon, dépêchez-vous l'enquête. »
L'employé acquiesça, vaguement satisfait, et se leva de son siège.
Un pouvoir sans alternative.
Un monopole sans substitut.
C'était la vraie arme de la Compagnie.
* * *
Dolores fredonnait un petit air en s'asseyant à la table dans sa chambre.
La lumière du soleil à travers la fenêtre se posait doucement sur ses cheveux.
« ....... »
Elle était de bonne humeur.
De bonnes choses arrivaient, les unes après les autres.
Double joie. Y'avait vraiment pas d'autre façon de le dire.
Ça donnait l'impression que des décennies de bonheur mis de côté lui tombaient dessus d'un coup.
« Lionel. »
Tout ça, c'était du bonheur qui venait de cet enfant.
Elle porta sa tasse de thé à ses lèvres.
Un sourire étira ses lèvres.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
- Ding.
L'interface de la Tour Intérieure apparut devant elle.
« ......? »
Doloresposa sa tasse et'ouvrit la salle de discussion d'où provenait la notification.
L'interface de la Tour Intérieure permettait aux gens qui avaient échangé leurs infos de contact de s'envoyer des messages comme ça.
[Apôtres de l'Aube]
Une salle de discussion qui s'allumait rarement de nouveaux messages.
Tout le monde dedans était trop occupé pour sa propre pomme, donc elle ne s'activait qu'une poignée de fois par an.
C'était la discussion avec les sœurs de serment qu'elle avait gravies la Tour avec, autrefois.
Mais un message était arrivé dans cette salle, pour la première fois depuis un moment.
Elle'ouvrit l'écran, et...
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[Prier pour la retraite, jour 1456] : (photo)
[Prier pour la retraite, jour 1456] : Celui qui sait où c'est, qui l'a vu ou qui l'a, MP moi en premier. ASAP.
[Prier pour la retraite, jour 1456] : L'obsession de collection du Prince a complètement déraillé en ce moment donc dépêche-toi, d'une manière ou d'une autre, dépêche-toi. Juste, d'une manière ou d'une autre, s'il te plaît, dépêche-toi.
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Elle tapa sur la photo.
« Puhahahaha !! »
Dolores posa sa tasse et se claqua la main sur la bouche.
Parce que sur la photo...
se trouvait une photo de la maison de vente du gant exact qui se trouvait juste devant elle.
Dolores rit et rit, sans s'arrêter.
- Clic.
Elle bougea lentement ses doigts et joignit sa propre photo.
Le gant de corvée +20, posé sur du velours rouge.
─────────────────
[Dolores] : (photo)
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Elle appuya sur envoyer et reprit sa tasse.
Et puis.
- Ding, ding, ding !
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[Prier pour la retraite, jour 1456] : ?
[Prier pour la retraite, jour 1456] : ?
[Prier pour la retraite, jour 1456] : Dolores, c'est quoi ça ?
[Prier pour la retraite, jour 1456] : Dolores ?
[Prier pour la retraite, jour 1456] : Elysia von Dolores ?
[Prier pour la retraite, jour 1456] : LaGrandeSouverainedu5eÉtageetDuchessedelaMaisonDoloresLadyElysiavonDolores ??
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Dolores ferma la discussion, toujours en riant.
Elle n'était pas inquiète du tout.
Cette sœur savait garder sa bouche fermée, le genre à choisir le silence plutôt que de rapporter quoi que ce soit à la maison impériale.
Honnêtement, toutes ses sœurs de serment étaient pareilles.
C'était quelqu'un qui montrait rarement quelque réaction que ce soit, donc Dolores avait voulu savourer ça un peu plus longtemps.
Mais il était temps de commencer à sélectionner les meilleures réactions à montrer à Lionel.
Lesquelles seraient les meilleures ?
Elle'ouvrit la maison de vente.
et'ouvrit lentement les messages directs reçus des acheteurs potentiels.
Et l'instant où elle les'ouvrit, un message attira son œil.
« ....... »
─────────────────
« Compagnie des Nains »
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Cher Vendeur,
Nous vous remercions sincèrement pour la profonde confiance que vous avez accordée à cette compagnie.
Concernant les [Gants de corvée / Niveau de renforcement +20] que vous avez mis en vente, l'enquête détaillée de notre compagnie a confirmé que cet objet renforcé résultait d'un dysfonctionnement et d'une erreur système survenus au sein de notre propre processus d'enchantement.
À la lumière de cela, notre compagnie vous demande respectueusement ce qui suit.
Veuillez soit vous rendre en personne à notre siège au 88e étage, soit, si le déplacement est inconvenant, enregistrer une demande de récupération de l'objet via le système de livraison de notre siège.
En compensation, notre compagnie vous versera immédiatement une récompense égale au double du prix d'enchère actuel de l'objet.
De plus, nous promettons une stricte confidentialité concernant cette affaire, et vous enregistrerons durablement comme client privilégié de cette compagnie.
Nous attendons votre réponse réfléchie.
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Dolores lut le message lentement, puis.
« Supprimer. »
Ce n'était pas le genre de bonne réaction qu'elle voulait montrer à Lionel, après tout.
Il était à un âge où il ne devrait voir et entendre que de bonnes choses.
« Comme si. »
Elle espérait qu'ils continuent de piétiner et de ruminer dans l'anxiété.
Elle reprit sa tasse pour une gorgée, puis se leva de son siège.
Au moment où elle écarta légèrement le rideau et regarda vers le jardin.
« ....... »
Les commissures de la bouche de Dolores s'étirèrent vers le haut.
Là, où il aurait dû glander avec Ruby, se trouvait Lionel.
- Pitter-patter-patter-patter !
Vérifiant ses alentours en plein milieu du jardin, il avançait en catimini vers l'atelier.
Dolores sourit largement.
Lionel.
On dirait qu'on va dormir ensemble, à partir d'aujourd'hui.
Normalement, elle se serait contentée de sourire et de regarder d'ici....
« Avec sa main dans cet état, qu'est-ce qu'il croit qu'il... »
Dolores lança la fenêtre grande ouverte.
Lionel, pas de zèle, compris ?
- Whoosh.
Elle sauta droit par la fenêtre.
Loin, un domestique qui entretenait le jardin la fixa, les yeux grands ouverts.
Ce n'était pas le genre d'atterrissage qu'on attendrait de Dolores, qui se comportait toujours avec élégance, soucieuse de sa dignité noble.
- Fwip.
C'était juste à quel point Lionel comptait plus pour Dolores.
Elle commença à le suivre en silence.