Sur la route de la place Eriel, en carrosse.
L'idée que se faisait Dolores du « ça ne prendra pas de temps ».
S'est révélée un peu trop parfaitement calibrée aux standards de ce monde.
J'avais tablé sur une heure environ, mais j'ai fini par souffrir du mal des transports pendant trois heures et demie.
J'avais l'impression de mourir. C'était rude.
« Hé, tu vas bien ? »
« Non. »
Ruby a demandé, voyant ma sale tête.
« Hihi, on dirait que tu ne supportes pas les carrosses. »
Elle a grinné, dévoilant de petites dents pointues, comme si elle venait de découvrir ma faiblesse.
Cette petite peste… mais elle n'avait pas tort, alors je n'avais rien à dire.
Je ne voulais plus jamais monter dans un carrosse.
Peut-être que je devrais juste construire moi-même un véhicule.
J'étais perdu dans mes pensées, me demandant si le manuel de l'Héritier de la Flamme contenait des instructions pour construire une voiture, quand-
Toc, toc.
Quelqu'un a frappé à la vitre du carrosse.
Nous avions apparemment déjà atteint les portes de la ville, car un soldat en armure se tenait au-delà de la vitre.
L'armure portait une crête de lion doré. On dirait un contrôle de poste.
Une scène de fantasy classique, s'il en est.
Pourtant, la voir en vrai a fait battre mon cœur à tout rompre.
« Contrôle d'identité… »
Le soldat s'est tu en plein milieu de sa phrase.
Ils venaient apparemment de croiser le regard de Dolores à l'intérieur du carrosse.
« Votre Grâce. »
« Bonjour. »
Dolores a offert un léger sourire.
Le soldat s'est redressé et a salué formellement.
« Identité confirmée. Vous êtes autorisée à passer. »
Il a porté le poing à la poitrine et a salué.
« Gloire à l'Empire. »
Dolores a répondu par un léger hochement de tête.
« Gloire. »
C'était rapide.
Le salut était d'une netteté chirurgicale. Dolores était clairement une personnalité publique.
Enfin, elle était la Souveraine du 5e étage et une Classée de haut rang, ce serait étrange que les soldats ne reconnaissent pas son visage.
J'ai réalisé, une fois de plus, à quel point c'était énorme que Dolores m'ait pris sous son aile et m'ait élevé.
Peut-être que ça voulait juste dire que je valais autant pour elle, mais quand même.
Le carrosse a roulé un peu plus loin avant de s'arrêter à l'entrée d'une large place.
« Descendons ici. »
Dolores est descendue la première.
Ruby a suivi, et j'ai descendu le dernier.
« … »
Quoi.
De la pierre sous les pieds. Des dalles.
Des carreaux blancs et gris posés en rangées alternées bien nettes. Vu que je me tenais sur un chemin de terre il y a à peine un instant, enfin, trois heures et demie plus tôt, techniquement, le contraste m'a frappé.
Et quand j'ai levé la tête.
« Waouh. »
Des gens, partout.
Des gens en armure. Des mages en robe.
Des charrettes de marchands empilées de marchandises. Des vendeurs hélant les clients. L'odeur de viande grillée.
Tout m'a frappé à la fois, par les yeux, par le nez.
[Place Eriel. Population résidente deux cent mille, trois cent mille en comptant le flux ?]
[Grand frère, ferme la bouche. Tu as l'air d'un véritable Plouc.]
Ah, c'est vrai.
C'est basically le niveau de Shibuya.
Ruby, apparemment peu impressionnée, marchait calmement en tenant le bas de la robe de Dolores.
Elle devait venir ici souvent.
Moi, j'étais sincèrement émerveillé.
Même le monde où je vivais avant avait à peine des endroits comme ça. En fait, non, il n'en avait tout simplement pas.
Trois cent mille personnes… cet endroit devait être immense.
Dolores a jeté un coup d'œil en arrière pendant qu'elle marchait.
« On se dirige vers le quartier des armes. Suivez-moi. »
J'ai hoché la tête et j'ai suivi les deux.
C'est là que-
« Ruby. »
Dolores a arrêté de marcher et a souri en la regardant.
« Tu veux qu'on se tienne la main ? »
Les yeux de Ruby se sont écarquillés.
« … D'accord. »
Une petite main s'est tendue et a pris celle de Dolores.
Au moment où elle l'a saisie, les yeux de Ruby se sont élargis encore un peu plus.
« C'est chaud… »
« Oui, c'est chaud, hein ? »
Dolores a doucement enserré la main de Ruby dans la sienne.
Puis elle s'est tournée vers moi.
« Je n'arrivais pas à faire ça avant. »
« … »
« Ma main était si froide qu'elle la faisait sursauter. »
Le Mal des Neuf Méridiens Yin.
La main de Dolores était assez froide pour givrer.
Même avec des gants, ça n'aurait probablement pas fait grande différence.
« Mais maintenant, ça va. »
Je n'avais jamais vu Ruby tenir la main de Dolores en marchant, en y repensant.
Elle se contentait toujours de tenir le bas de sa robe.
Dolores a légèrement levé sa main gantée, la montrant.
« Grâce à toi. »
« … C'est rien. »
Ruby, comme terrifiée à l'idée de la perdre, a serré la main de Dolores fort avec ses deux mains.
C'est là que-
Balancement.
L'autre main de Dolores s'est balancée vers moi.
« … »
Balancement.
Une fois de plus.
« … Moi ? »
« Tu vas te perdre dans une foule comme celle-ci. »
« … »
« La main. »
La résistance était inutile. Pas devant Dolores.
J'ai pris sa main prudemment.
C'était une petite main, mais la mienne était plus petite encore, donc elle me paraissait grande en comparaison.
Et elle était chaude.
Même à travers le gant, sans pouvoir sentir la peau nue, j'en étais certain.
Bizarrement satisfaisant, non.
Pendant une seconde, j'ai failli la serrer par jeu, mais je me suis retenu.
Ruby à sa gauche, moi à sa droite.
Nous trois avons traversé la foule ensemble.
« … »
Petit à petit, j'ai commencé à sentir les regards.
Au début, je me suis dit que je l'imaginais. Avec autant de monde, le contact visuel est inévitable par moments.
Mais non. Les gens regardaient définitivement de notre côté.
De Dolores, pour être précis.
Un marchand qui passait a tourné la tête. Deux hommes devant un étal ont chuchoté entre eux.
Une femme en robe a reconnu Dolores et a coudé son compagnon.
« … Ce n'est pas la Duchesse ? »
« Quoi ? Ah, c'est bien elle. »
Je suppose que ce n'était pas si courant, une noble, une Duchesse qui plus est, se promenant si ouvertement dans les rues toute seule.
En tout cas, pas selon mes connaissances limitées des web novels.
Les nobles, de ce que je savais, ne sortaient jamais de leur carrosse ou alors arrivaient avec une petite armée de gardes.
Et la voilà, sans un seul garde…
Ah, attendez. Elle n'en a juste pas besoin.
Je ne savais pas exactement à quel point elle était forte, mais elle était une Classée de haut rang, après tout.
« Ruby, tu veux essayer ça ? »
« Ouais. »
Elle, en tout cas, s'en fichait complètement.
Quoi qu'il en soit.
Dolores a acheté à Ruby et à moi des brochettes de poulet grillé.
De la sauce rouge tachait le coin de la bouche de Ruby.
Et puis, quand nous avons tourné dans une ruelle.
Clang. Clang. Clang.
Le son régulier du métal frappé a retenti.
Venait de toutes les directions, chacune avec son propre rythme.
« Le quartier des armes. »
A dit Dolores, d'une voix basse.
C'était donc la rue des forgerons.
Mais quelque chose m'intriguait.
« Les forgerons n'étaient pas censés avoir presque disparu ? »
[Les humains sont différents.]
[Ils ont toujours été là. C'est juste… depuis l'apparition de la Tour, l'écart de qualité est devenu si énorme qu'ils ont été laissés pour compte.]
[Beaucoup d'humains en vivent encore, mais la qualité qu'on peut en attendre plafonne autour de l'équipement standard de soldat.]
Donc c'est à peu près le niveau, hein.
Le son des marteaux était plutôt agréable, en fait. Peut-être que la forge me convenait.
En pensant que ce serait mon truc à partir de maintenant, j'ai laissé échapper un petit rire sec.
Bah oui, une personne est faite pour travailler de ses mains. Qu'est-ce que je fichais à courir après un job de bureau.
Je vais être là à me carboniser à côté de la lave en fusion, donc vous pouvez tous…
Pendant que je restais là un moment, perdu dans mes pensées.
Dolores a souri et a passé une main dans mes cheveux.
« Je t'aurais dû t'amener ici plus tôt. »
« … Quoi ? »
« Ton expression est nettement plus lumineuse. »
Héhé.
Comme si c'était le cas.
Elle avait clairement pris un rire sec pour autre chose.
Nous avons continué dans le quartier des armes.
Parmi les boutiques alignant les deux côtés, une se démarquait.
Un bâtiment avec une enseigne lumineuse. Assez grande.
Pas une figure de style. Elle brillait vraiment.
Une bordure dorée, avec une lumière bleue qui enveloppait les lettres.
On aurait dit quatre étages.
« Egir. »
Surprenamment.
Je pouvais lire les lettres sur l'enseigne, mais je n'avais aucune idée de ce qu'elles voulaient dire.
[Apparemment, ça veut dire « flamme noble ».]
[On dirait que c'est dans une langue ancienne.]
Plutôt stylé, je lui donne ça.
Je ne savais pas que les époques médiévales avaient du verre plat, mais l'intérieur était visible à travers une paroi vitrée.
Chaque pièce d'équipement exposait brillait.
Pas mal de clients, non plus.
Je me suis dit que c'était sûrement là qu'on allait. Ça convenait à Dolores.
Mais elle a continué sans même y jeter un coup d'œil.
« … ? »
Après Egir, un autre tour dans une ruelle, et de l'autre côté.
Là où la rue se rétrécissait et où la lueur des enseignes s'éteignait.
Dolores s'est arrêtée devant une boutique.
« Ici. »
Miteuse.
L'enseigne n'était rien d'autre que des lettres gravées dans une planche de bois.
Du matériel usé était tout ce qu'on voyait par la fenêtre, un extérieur si loin en dessous de la dernière boutique qu'on aurait presque eu honte de les comparer.
Whoa, c'est en fait plutôt attirant ?
Vous savez comment ça marche. Trouver une rencontre fatidique dans une petite boutique miteuse.
J'adore ce genre de truc.
Peut-être que Dolores l'avait prévu exprès ? Elle avait vraiment l'œil pour…
« Lionel ? »
« Oui. »
« Pas celle-là. »
« … Hein ? »
Dolores a légèrement incliné la tête et a pointé de l'autre côté de la rue.
« Là-bas. »
De l'autre côté se tenait une boutique qui paraissait comparativement normale.
Une vraie enseigne pendait devant, et le son des marteaux portait de l'intérieur. Taille modeste, raisonnable.
Ordinaire.
« … »
Apparemment, pas de rencontre fatidique ici.
On est entrés direct.
Ding-ding.
Une cloche accrochée à la porte a sonné.
« Bienve- »
L'homme derrière le comptoir a levé la tête et s'est arrêté en plein milieu de son mot.
Un homme d'âge moyen avec une moustache plutôt mémorable. Son tablier était taché de suie.
« … Votre Grâce ! »
« Ça fait un moment, Henrik. »
Dolores l'a salué naturellement.
L'homme appelé Henrik a figé un temps, puis s'est incliné à la taille en un salut proper.
« Il y a plein d'autres boutiques où vous pourriez aller, et pourtant vous venez toujours… »
« Ici, je suis bien. »
Pendant ce temps, une femme est sortie de l'arrière.
Une femme de l'âge d'Henrik, portant quelque chose enveloppé dans un tissu.
« Votre Grâce… »
Elle, aussi, a baissé la tête.
« Oh mon dieu, Ruby est là aussi ? »
Son visage s'est illuminé dès qu'elle a repéré Ruby.
La petite a baissé la tête, et la femme a sorti un bonbon de sous le comptoir et l'a fourré dans la main de Ruby.
« Merci… »
« Pas la peine de me remercier. »
Donc c'était un endroit où elles venaient souvent.
Je l'ai senti, à la façon dont Ruby a accepté le bonbon si naturellement.
Puis le regard de la femme s'est posé sur moi.
« Oh mon dieu, et qui est ce petit gentleman ? »
« Un nouvel ajout à la famille. Il va vivre avec nous à partir de maintenant. »
Dolores a répondu assez simplement, mais-
Un nouvel ajout à la famille.
La phrase m'a fait vraiment du bien. Je me suis senti sincèrement touché.
« Je m'appelle Lionel. »
La femme m'a regardé de la tête aux pieds, et ses yeux se sont arrondis.
« Mon dieu, quel beau garçon. »
Un autre bonbon est sorti de sous le comptoir.
« Je vais bien, merci. »
Faut gérer ma glycémie tôt, après tout.
Le bonbon refusé a fini directement dans la poche de Ruby.
« Y a-t-il du nouveau ? »
« Grâce à vous qui… nous fournissez toujours du bon stock… »
Fournir.
Ça sonnait comme si Dolores avait une connexion qui graissait les rouages quelque part dans la chaîne d'approvisionnement.
Sortir l'équipement direct de la Tour, peut-être ? Du 5e étage, ou un truc du genre.
Je ne pouvais pas en être sûr.
Dolores a laissé échapper un petit rire et a caressé ma tête et celle de Ruby.
« Ce marteau que j'ai acheté la dernière fois. Il me faut quelque chose de mieux. Vous avez quelque chose ? »
Les yeux d'Henrik se sont légèrement écarquillés.
Donc ça venait vraiment d'ici.
Ça m'avait semblé bizarre qu'une boutique de cette taille ait un truc aussi monstrueux que ce marteau, mais si Dolores avait la main sur la chaîne d'approvisionnement, ça l'expliquait.
« Mieux que celui-là ? »
« Oui. »
Dolores m'a désigné du doigt.
« C'est pour qu'il l'utilise. »
« Ah, c'est pour ça que vous vouliez un enchantement de réduction de poids si puissant… »
L'homme appelé Henrik a posé une main sur son menton, semblant réfléchir.
C'était le bon moment pour que j'intervienne.
Que ce n'était pas pour le combat. C'était pour la forge.
« Il me faut un marteau de forge. »
« Ah oui, c'est ça. Marteau de forge. »
Dolores a passé une main dans mes cheveux.
« Ah… un marteau de forge, je vois. »
Henrik a laissé échapper un petit rire interloqué.
Je comprenais exactement pourquoi il riait.
« Oui, on a pas mal de marteaux de forge. Mais… »
Henrik a soudain fait le tour du comptoir et s'est dirigé vers l'arrière.
Il y avait une porte en fer que j'avais remarquée plus tôt, et au moment où il l'a grande ouverte-
Un peu de poussière s'est soulevée.
À l'intérieur, des marteaux pendaient entassés, partout.
Couvrant les murs, toutes les tailles et formes imaginables.
« Les marteaux de forge n'ont plus trop la cote ces temps-ci. Comme vous pouvez le voir, on est bien fournis, mais… »
Henrik s'est gratté la tête.
« Ils ne sont pas vraiment organisés. Ça va prendre du temps de les trier et de vérifier leur état. »
Il a jeté un coup d'œil vers moi, puis a ajouté.
« Et c'est juste un petit conseil de mon expérience limitée. »
« Dites. »
« Un marteau de forge, c'est mieux de le choisir en le tenant soi-même. »
Dolores a entendu ça et a esquissé un faible sourire.
« Vous me laissez un peu de temps ? »
Henrik, les yeux brillants,
m'a regardé.