« Je ne suis pas sûr que ça te plaise. »
Il n'y avait pas vraiment de « plaire ou ne pas plaire » possible, en fait.
Elle me tendait un marteau. Évidemment que je devais l'accepter avec gratitude, mais…
Si problème il y avait, c'était peut-être que ce marteau était conçu pour le combat.
« Je ne suis pas sûr de devoir accepter un truc pareil… »
« Je l'ai fait faire dans l'urgence. »
Ça se voyait.
Cela dit, il avait vraiment belle allure.
Moi, je n'ai pas spécialement envie de me battre, ceci dit.
Attends, non, peut-être que ce que je veux, elle s'en fiche un peu ? Est-ce qu'elle aurait l'intention de m'élever comme mercenaire de combat… ?
Visuellement, en tout cas, il avait l'air costaud.
Dolores me le tendait comme s'il s'agissait d'un petit bâton léger.
Juste à ce moment.
Une fenêtre s'ouvrit.
[Liste d'enchantements magiques]
[Réduction de poids][NIV.4]
[Enchantement foudre][NIV.3]
Hein ?
C'est quoi ça ?
Sans crier gare, la liste d'enchantements magiques de l'équipement était apparue.
Une interface que je n'avais jamais vue.
C'était donc ça, les équipements n'en avaient jamais eu jusqu'à présent ?
Au moment où je me mis à me demander, dans ma tête, à quel point ces enchantements étaient puissants,
[Le niveau 1 réduit de 30 %, le niveau 2 de 60 %, le niveau 3 de 90 %. Le niveau 4 réduit de 99 %.]
[Devrait pas être facile à réaliser.]
« J'ai fait en sorte de réduire le poids au maximum, dans l'urgence. Tu veux essayer de le soulever ? »
Elle avait vraiment l'intention de me le donner, on aurait dit. Elle s'était dépêchée de le faire modifier, inquiète que je ne puisse pas le soulever.
C'était touchant, honnêtement.
Je pris le marteau de ses mains avec précaution.
Pourtant, il avait l'air incroyablement lourd.
- Thud.
Le marteau vint se loger dans ma main, léger comme une plume.
Et pourtant, il avait un bon équilibre en main.
« … Pas mal. »
« … »
C'est pas mal. Vraiment. Je suis sincèrement reconnaissant.
« Tu me donnes vraiment ça ? »
Dolores ne répondit pas tout de suite à ma question.
« Il y a beaucoup de choses que je n'arrive pas bien à cerner, mais… je tends à me concentrer sur ce que je peux réellement voir. »
Elle désigna les gants à ses mains.
« Dans ce sens-là, ceci est- »
Dolores se pencha pour croiser mon regard.
« Un merci, pour les gants. »
« … Merci. »
Dolores sourit, large et radieuse.
La scène derrière elle apparut. La lumière du couchant s'inclinait par la fenêtre,
et face à ce visage irréel, presque surnaturel, j'eus un léger vertige.
Les Gants chauffants. Quelle que soit la vérification qu'elle avait lancée, les résultats semblaient bons.
Aucun mot ne me venait particulièrement à l'esprit.
Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où on m'avait récompensé pour avoir bossé dur.
Pareil pour ce genre de bienveillance. Un latte à la fraise que mon directeur de thèse m'avait offert, vers la fin de mon doctorat.
C'est là que s'arrêtait mon souvenir de ce genre de choses.
C'était étrange.
Quelque chose se posa en silence, dans un coin de ma poitrine.
Et s'il y avait un point commun de plus entre les deux, c'était que cette bienveillance qui arrivait ne me allait pas vraiment.
À l'époque, j'étais allergique aux fraises.
Et ce marteau, lui, était fait pour le combat.
Il fallait que je dise quelque chose.
Comment formuler ça. Elle l'avait acheté pour moi, je pouvais pas juste dire « Je n'en veux pas. »
J'allais exposer une explication raisonnable, et lui expliquer pourquoi ça ne marcherait pas.
Je décidai d'employer la plus belle manière qui soit de poser une question, celle qui existait dans le monde où je vivais avant.
« Dolores, en fait, c'est pas que ce soit quoi que ce soit, mais je voulais demander s'il serait possible pour moi de solliciter la permission de demander s'il m'est acceptable de m'enquérir de savoir si je pourrais être autorisé à signaler que j'ai une question que je souhaiterais soulever au sujet du marteau que vous avez eu la gentillesse de m'acheter, et s'il serait convenable pour moi de demander si je pourrais être autorisé à me demander s'il est approprié pour moi d'évoquer une préoccupation que j'ai, et je me demande humblement si j'oserais demander… »
Tandis que ma question s'éternisait, un sourire commença lentement à s'étendre sur la bouche de Dolores.
« Pfft, Lionel. »
Elle rit, claire et sans garde.
Un rire vraiment ravi.
On aurait dit que ma chaîne de questions emboîtées lui avait paru rafraîchissante.
« Tu peux juste parler normalement. Pas la peine d'être si nerveux, d'accord ? »
« … D'accord. »
Je pris une grande inspiration.
[Tu veux un coup de main ?]
Oui, s'il te plaît.
Je fermai les yeux et ouvris la bouche.
« Du coup, en fait, voilà le truc. »
Je revisai le marteau une dernière fois.
« C'est marqué Combat dessus » n'allait pas passer. Elle n'avait aucun moyen de comprendre ça.
« La longueur du manche, sur ce marteau, est correcte. Un manche court, les marteaux de forgeron font normalement cette longueur. »
Jusque-là, ça tenait la route.
« Mais la tête, enfin la tête du marteau, les deux faces sont façonnées exactement pareil, non ? Normalement, un marteau de forgeron a une face plate et une face étroite ou arrondie. La face de planage et la face de finition sont différentes. »
« … »
« Mais sur celui-ci, les deux faces sont plates… et plutôt étroites. C'est façonné pour concentrer l'impact en un seul point. »
[En gros, c'est un marteau avec lequel tu ne peux pas ajuster la finesse au poignet, (pause d'un temps ! avec une petite air blessé~) donc je pense que c'est un marteau de combat.]
« … Je pense que c'est un marteau de combat. »
Grâce à l'excellent script de Yuna, je réussis à continuer sans accroc.
Dolores écouta ce que je disais en silence, puis acquiesça lentement.
Comme je le dis sans arrêt, lui mentir en face, ça marche pas.
Elle avait probablement déjà lancé son analyse là-dessus aussi, et le résultat aurait dû sonner vrai.
« … Tu connais vraiment beaucoup de choses, Lionel. »
« Devenir forgeron était mon rêve. »
Ce n'était pas un mensonge non plus, c'était juste un rêve sur lequel je m'étais arrêté il y a une semaine.
C'est assez drôle, honnêtement.
« Désolée, je m'y connais pas trop en marteaux. Je me suis dit que tant qu'il était court, ça irait. Hmm… qu'est-ce que je fais de celui-là… »
Juste au moment où Dolores posait la main sur son menton, en réfléchissant,
- Bonk.
Ruby donna un petit coup de tête contre les plis de la jupe de Dolores.
Mignon.
Apparemment, elle voulait de l'attention, elle aussi.
Dolores la regarda en souriant,
« Bon, il est tard ce soir, donc… on sort quelque part demain. »
« ! »
Ruby se figea.
« Ruby, tu aimes la place Eriel, non ? »
« Mm… j'aime… »
« Bien. »
Dolores apaisa Ruby avec une aisance rodée, puis se tourna vers moi.
« On en profitera pour t'acheter un nouveau marteau aussi. Choisis ce que tu veux. »
« Je sais pas si je devrais… »
« Tu devrais. »
Bon, d'accord.
Elle allait vraiment me filer un milliard d'or comme ça, tranquillement, comme si de rien n'était ?
Attends, attends, et le marteau qu'elle a déjà acheté, il devient quoi ?
Mon regard dériva vers le Marteau de foudre de Tozar, et tandis que je tergiversais sur la marche à suivre, Dolores le ramassa et l'examina.
« Au fait, on en fait quoi, de celui-là. »
« Au fait, il a coûté combien… »
« Deux cent mille or. C'était pas si cher. »
Deux milliards de wons ?
Elle vient de dire deux milliards ??
Mes mains tremblaient. Y'avait probablement pas de retour possible, en plus.
Dolores, qui avait ramené un marteau à deux milliards d'or comme on achète du pain à la boulangerie du coin, en disant que c'était pas si cher.
« Le matériau a l'air correct, au moins. »
« … »
« Tu veux le fondre et l'utiliser comme matériau ? »
« … Quoi ? »
Le minerai veine-foudre ou comment qu'il s'appelait semblait être un bon matériau, je suppose.
Tu veux que je fonde deux milliards d'or.
« Fais-le fondre et utilise-le comme matériau. »
- Ébouriffe, ébouriffe.
Dolores m'ébouriffa les cheveux.
Sans le vouloir, j'inclinai la tête vers sa main.
« C'était un merci ? »
« … Merci. »
Dolores, semblait-il,
était une espèce de riche à en être ridicule.
***
En guise de remerciement pour m'être occupé de Ruby, Dolores me fit avoir un bon repas.
Je pensais qu'on irait au resto, mais elle sortit quelque chose de nulle part d'un coup.
Vwoom.
Une faille s'ouvrit en plein air, et en sortit un sandwich qui fumait encore légèrement,
ainsi qu'une bouteille de ce qui ressemblait à un jus d'orange glacé, se posant doucement dans sa paume.
« … ? »
D'où ça sortait, ça.
« C'est ce qu'on appelle un espace de poche. »
Voyante que j'étais curieux de savoir d'où ça venait, Dolores répondit en souriant.
« Si tu grimpes la Tour un jour, tu finiras par comprendre naturellement. »
Non, en fait, j'ai pas spécialement envie de grimper la Tour.
Je ne le dis pas à voix haute, ceci dit.
Le sandwich s'avéra être un jambon-légumes d'une banalité surprenante. Le pain était moelleux, comme s'il sortait du four.
Quand nous eûmes fini de manger, le soleil s'était complètement couché.
Des étoiles apparaissaient déjà une par une par la fenêtre depuis un moment.
C'était l'heure de dormir.
Bon, temps pour moi de partir.
La journée m'avait vidé de toute mon énergie.
« Je vais y aller, direction mon l- »
« Tu crois que tu vas où ? »
« Hein ? Dans ma chambre… »
« Dors ici. »
Dolores désigna la porte menant plus loin dans la cabane.
Elle était plutôt grande, honnêtement, on se serait cru dans une maison de vacances, avec trois pièces ou quelque chose comme ça.
On aurait dit qu'elle désignait la chambre d'amis.
La résistance était inutile.
« Alors j'vais aller me laver d'abord ! »
Je sortis en vitesse de la cabane et filai vers les douches.
Une partie de moi craignait qu'elle me dise de me laver ici. Ça faisait un peu trop.
Je me rincai vite fait et frappai à la porte de la cabane.
- Toc toc.
- Entrez.
J'entrai, et Dolores était assise à la table.
Elle était déjà en tenue de nuit, visiblement en train de se préparer pour dormir, et la lumière des étoiles filtrait par la fenêtre pour se poser sur ses épaules.
Les pointes de ses cheveux argentés captaient une lueur bleutée.
Même juste assise là, elle avait l'air d'un tableau.
N'ayant rien d'autre à dire, je demandai des nouvelles de la petite absente.
« Où est Ruby ? »
« Elle est allée dormir. Elle a toujours été du genre à beaucoup dormir. »
« Ah. »
« Les mages s'entraînent même pendant leur sommeil, plus elle dort, mieux c'est. »
Il existe un boulot aussi pratique et efficace dans ce monde ?
Bon à savoir. Du coup, moi aussi je veux devenir mage.
« Bon, ben, bonne nui- »
« Assieds-toi un instant. »
« D'accord. »
Tentative de fuite : échouée.
J'avalai mon soupir et m'assis en face d'elle, de l'autre côté de la table.
Dolores joignit les mains et me regarda en silence.
La lumière des étoiles éclairait la moitié de son visage, la lampe l'autre moitié.
« Lionel. »
« Ouais. »
« On rentre sur le territoire demain. »
Ah.
Territoire ? Je suppose que puisque Dolores est duchesse, ça veut dire le Duché.
Elle a probablement sa propre demeure, aussi.
« C'est une bonne nouvelle. »
Je le dis sans trop y réfléchir.
Une fois Dolores partie, toute la commande des Gants chauffants serait finie, et je retournerais à l'orphelinat.
Retour à la vie normale.
« Tu viens aussi. »
Hein ?
« Quoi ? »
« Lionel, tu viens avec nous aussi. »
Dolores le répéta une fois de plus, l'expression calme.
Je n'avais pas mal entendu.
« Mais l'orphelinat… »
« Est-ce que ce serait un problème pour moi de t'emmener ? »
« Non. Pas du tout. »
« Je ferai construire un atelier pour toi au domaine. »
Un atelier ?
Attends, sérieusement ?
Le genre d'atelier que je connaissais, ça voulait dire une forge, plus un équipement complet qui permettait à un forgeron de vivre et travailler confortablement.
« Là-bas, tu pourras… travailler dur et développer tes compétences. »
« … »
« Je peux te fournir tout ce dont tu as besoin. »
La réponse ne vint pas tout de suite.
Pas parce que je ne voulais pas. Il n'y avait pas une seule raison de refuser.
Me dire de développer mes compétences, ça voulait dire qu'elle croyait que mes compétences pouvaient encore grimper plus haut.
Ça voulait dire qu'elle avait vu du potentiel en moi.
Un instant, le passé me revint.
Ces cinq dernières années, combien de personnes m'avaient dit un truc comme ça, déjà ?
« … Merci. »
Ma voix se brisa, juste légèrement.
Un homme donne sa loyauté à celui qui reconnaît sa valeur, c'est comme ça que ça marche.
Ouais, cette fois-ci, j'ai décidé que c'est toi, Dolores…
[Simp.]
Ouais, ouais, j'ai compris.
Je secouai légèrement la tête pour chasser ça, puis demandai pourquoi elle était si bien avec moi.
« Qu'est-ce que je dois faire une fois que j'aurai développé mes compétences ? »
J'avais une idée approximative de ce qu'elle répondrait, mais quand même.
« Je ne sais pas comment tu l'as deviné. »
Dolores marqua une pause.
« Tu étais certain que je souffrais d'une maladie appelée le Mal des Neuf Méridiens Yin. »
« Oui. »
« Fais-moi un équipement qui peut le guérir, ou… au moins le ralentir encore. »
Dolores esquissa un sourire faiblement moqueur.
« Ça peut paraître ridicule, de demander un truc pareil à un gamin. Mais je le pense. »
Elle me regarda.
« Je ne lésinerai pas sur le soutien. »
De là où se tenait Dolores, elle s'accrochait à un gamin de treize ans, le suppliant de lui sauver la vie.
Une Duchesse. Souveraine du 5e étage. Une Haute Classée.
Le simple fait que quelqu'un comme elle demande une faveur à un gamin d'orphelinat,
ça voulait probablement dire qu'elle avait tout essayé, et que j'étais la seule option qui restait.
« Je trouverai un moyen de le faire. »
C'est ce que je dis, mais
dans ma tête, c'était vraiment juste : quoi qu'il arrive, je le fais.
« … D'accord. Merci. »
- Ébouriffe, ébouriffe.
Dolores m'ébouriffa les cheveux à nouveau.
Cette fois, je ne me laissai pas aller. Et pourtant, sa main ne se retira pas.
Elle sourit doucement et se leva lentement de son siège.
« Bon, allons dormir. Demain va être chargé. »
« D'accord. »
Dolores ouvrit la porte de la chambre intérieure.
« … »
Ruby dormait déjà à l'intérieur.
Recroquevillée comme une crevette en plein milieu d'un immense lit, la moitié de la couverture déjà jetée par terre.
Du coup, où est ma chambre ?
Mais juste à ce moment, quelque chose attira mon œil.
À côté de Ruby, un oreiller bleu était posé bien proprement.
C'était pas moi qui devais dormir dans la chambre d'amis ?
Et pour couronner le tout, il y avait un oreiller blanc du côté gauche de Ruby aussi.
Ce qui voulait dire : Dolores, puis Ruby, puis, juste à côté d'elle, moi.
« … Moi aussi ? »
« Bien sûr. »
Dolores répondit, parfaitement calme.
« Un bébé ne devrait pas avoir à dormir seul la nuit, ça fait peur. »
J'ai trente ans, tu sais.
Évidemment, c'était pas un truc que je pouvais vraiment dire.
Dolores s'assura que tout mon corps était bien rentré dans la chambre, et puis
- Clic.
verrouilla la porte.
« … »
« … »
Devant moi, Ruby marmonna quelque chose dans son sommeil et bougea.
Du coup, je suis vraiment censé m'allonger là. Vraiment.
Je posai ma tête sur l'oreiller bleu et fixai le plafond.
La lumière des étoiles filtrait doucement par la fenêtre…
- Pec.
« … »
Dolores se pencha et déposa un baiser léger sur le front endormi de Ruby.
Naturel, comme si c'était juste un truc qu'elle faisait tout le temps.
Ah oui, elle m'a fait la même chose sur le front plus tôt aujourd'hui.
Attends, attends, non, hein ?
No way… c'est encore moi qui me fais des idées…
Puis.
- Pec.
« Dors bien, Lionel. »
Mes yeux étaient fermés, mais quelque chose toucha mon front.
Doux, chaud, et bref.
« … »
Le moment de dire quoi que ce soit était déjà passé.
Je sentis la couverture tirer légèrement, puis le bord opposé du lit s'enfonça.
Dolores s'allongea, avec Ruby entre nous.
Bientôt, ne resta plus que le son de trois personnes qui respirent.
Ou plus précisément, deux. J'avais toujours pas réussi à fermer les yeux.
- Pince.
C'est quoi ce-
Quelqu'un venait de me pincer la cuisse avec ses doigts.
'… Donc Ruby était réveillée, aussi.'
Ou, pour être précis : un.
Mon front resta chaud un long moment.