Dolores baissa de nouveau les yeux sur le certificat d'estimation.
Cette inscription, du genre de celles qu'on grave sur l'équipement, ne se lisait qu'au travers d'une machine d'estimation de haut rang.
Écriture d'origine.
Elle reflétait d'ordinaire l'identité d'une pièce d'équipement, et laissait parfois même une citation en héritage.
Les mots gravés sur un équipement n'étaient pas écrits par son créateur. C'était le monde lui-même qui les lisait à voix haute.
Le cœur de l'artisan, et l'intention derrière la fabrication.
On ne pouvait ni les manipuler, ni les maquiller.
Ce n'était pas le genre de chose où l'on choisit de jolis mots juste pour impressionner.
Ça gravait simplement ce qui existait en cet instant, rien de plus.
S'il avait vraiment prévu tout ça et orienté délibérément l'Écriture d'origine pour qu'elle ressorte ainsi,
alors ce n'était pas la combine d'un gamin comme les autres, et il en devenait d'autant plus un talent qu'il valait la peine de chérir.
Mais l'explication la plus probable, c'était simplement que le gamin l'avait façonnée en pensant à Dolores. C'est tout.
« … »
Quand remontait la dernière fois
qu'elle avait reçu la pure bienveillance de quelqu'un ?
Ses sœurs de serment ? Même ça datait.
La bienveillance.
Ce genre de truc, ça faisait un bon moment.
Dolores sourit à nouveau, doucement.
« Je devrais lui acheter des bonbons. »
Pensa-t-elle, pour elle-même.
Pendant ce temps,
les pensées de Puram filaient dans une tout autre direction.
« C'est du vrai. »
Taux de correspondance : 100.
Même l'easter egg que l'Héritier de la Flamme de la génération précédente avait laissé derrière lui, la sécurité prévue pour un successeur, s'était imprimé aussi.
Ce gant était sans conteste authentique. Et Puram devait absolument transmettre cette sécurité à ce successeur.
Pas question de le cacher. Rien de ce genre.
C'était la fierté d'un nain.
« … Attends. »
La main de Puram s'arrêta.
Il se souvint d'une rumeur qui avait couru quelques jours plus tôt.
Ricardo, le Grand Chef des nains.
On disait qu'un fourneau s'était mis à rugir à l'étage de Ricardo, un niveau au-dessus de celui-ci.
Ce fourneau, selon la légende, ne réagissait que lorsqu'un nouvel Héritier de la Flamme naissait.
Une histoire qui ne survivait que dans de vieilles archives.
Vu que l'âge de Ricardo le rattrapait aussi, Puram avait pensé que la sénilité finissait par le gagner.
D'ailleurs, en regardant les jeunes nains du 88e étage, pas un seul n'avait ne serait-ce que tenu correctement un marteau, sans parler d'approcher le rang d'Héritier de la Flamme.
Il s'était dit qu'il n'y avait aucune chance qu'un nouvel héritier émerge, et avait classé la rumeur au rang des conneries.
Il était persuadé que les nains n'avaient tout simplement plus d'avenir.
Mais c'était du vrai.
Ce gant, forgé il n'y avait pas si longtemps, collait pile au moment où ce fourneau avait réagi.
Avec l'avenir de la race naine en jeu,
il devait les trouver. Quoi qu'il arrive.
Le regard de Puram se porta sur Dolores.
Cette femme connaissait la réponse.
Elle savait forcément qui avait fabriqué ça.
« … Il faut que je la retienne. »
Puram copia d'abord le certificat de vérification.
Puis il le traduisit. Le certificat de vérification était écrit en nain, quelque chose qu'un humain ne pouvait pas lire ; c'était juste comme ça que le système fonctionnait.
Il tendit la copie traduite à Dolores.
« C'est authentique. »
« Il semblerait. »
Dolores sourit et prit le certificat.
« … »
Tout en haut, c'était marqué authentique, 100 pour cent.
Jusqu'ici, tout allait bien.
Mais en dessous, il y avait encore du nain, et ça, elle ne pouvait pas le lire.
Du nain courant, elle en lisait un peu, comme le certificat d'estimation tout à l'heure. Mais celui-ci… était légèrement différent.
« Qu'est-ce que dit cette ligne en bas ? »
« … Qui a fait cette pièce d'équipement ? Et où est-elle ? »
Une réponse qui en posait une autre.
Dolores sentit que l'intensité qui émanait de l'estimateur face à elle n'avait rien d'ordinaire.
Elle ne représentait aucune menace pour elle. C'était juste un processus, un tiers qui prouvait une fois de plus la valeur du gamin.
Une étape dans quelque bataille de nerfs fastidieuse.
« Je l'ai trouvé sur la route. »
Voilà sa réponse.
Après tout, ce gamin avait vraiment, littéralement, atterri en plein sur la route devant elle.
Pas exactement un mensonge.
Le sourcil de Puram se fronça.
« Cela peut n'être qu'une affaire de profit et de perte pour vous, mais pour mon peuple, c'est une question de la plus haute… »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Coupez.
Dolores garda son sourire en place et coupa court à la conversation d'une seule phrase.
Elle avait à peu près entendu ce qui préoccupait les nains, mais c'était leur problème. Pas le sien.
Puram jugea qu'insister ne lui donnerait pas la réponse qu'il voulait.
Forcer le passage n'était pas une option. Il savait exactement à qui il avait affaire.
Le signaler au Grand Chef Ricardo, alors ?
… Possible, mais épuisant. Vraiment épuisant. Le bonhomme était toujours aussi raide.
Puram y réfléchit un instant.
Une direction qui permettrait à l'avenir de la race de survivre, et qui pourrait réellement tenir la route.
En vérité, il y avait une chose de plus que Puram hésitait à soulever.
Le grain du cuir.
En le regardant à nouveau, il comprit.
Puram aimait la manière naine plus que quiconque, mais ça voulait aussi dire qu'il savait exactement ce qui manquait aux nains.
Une finition naturelle comme celle-ci, qui endormait le grain lui-même et ouvrait des canaux de respiration à travers le cuir, ce n'était pas quelque chose que les nains possédaient.
Ça ne pouvait pas venir de mains aussi rugueuses que les leurs.
Ce qui voulait dire que cette technique de finition appartenait aux Elfes.
Mais.
Pas question de dire ça.
Quelqu'un qui était à la fois Héritier de la Flamme et en possession d'une technique secrète des Elfes.
Si cette femme apprenait ça, elle pourrait bien livrer le prodige aux Elfes sur un plateau.
Si elle décidait que les Elfes avaient plus à lui apprendre que les nains.
Ça, il ne pouvait pas le permettre.
Puram ravala ses mots.
Du coup, il changea simplement de cap.
« … Ce prodige a besoin d'un point d'appui pour grandir. »
« … »
Les yeux de Dolores se plissèrent.
Contrairement à tout à l'heure, ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait laisser passer.
Dolores ramassa le certificat de vérification et le rapport d'estimation et baissa le regard.
Dans ce cas.
« Ça ne me regarde pas, mais, »
« … »
« qu'est-ce qu'il lui faudrait pour grandir ? »
Dolores n'enfermait jamais un enfant doué.
Et si ce talent devait être un Héritier de la Flamme, il n'y avait même pas besoin de le dire.
« Elle ne cherche même pas à le cacher. »
En observant sa réaction, Puram tomba un moment dans la réflexion.
Amener le gamin ici serait-il vraiment une bonne chose, de bout en bout ?
Cet endroit avait… la Compagnie Naine.
Plus que « avait », en fait. Ils avaient depuis longtemps gardé la trace exacte de qui allait et venait de ce bureau de vérification.
Ils étaient peut-être en train d'écouter, là, tout de suite.
L'étage du-dessus n'était pas différent. On disait que l'emprise de la Compagnie Naine s'étendait lentement au 89e étage aussi.
Il n'y avait aucune garantie que Ricardo puisse protéger le prodige complètement, non plus. Et les méthodes de Ricardo ne convenaient pas aux jeunes d'aujourd'hui.
Puram aurait parié que le bonhomme lui ordonnerait de plonger direct dans de la lave à dix mille degrés, d'emblée.
Et s'il ne parvenait pas à en ressortir ? Ricardo dirait juste que c'était dommage, et passerait à la suite.
Si c'était le cas, alors peut-être.
grandir dehors, sous le soutien généreux de cette femme,
… ce ne serait peut-être pas si mal après tout.
- Gratt, gratt.
Un Héritier de la Flamme serait traité aussi bien que n'importe qui, après tout, sans exception.
Puram traduisit le reste aussi, la sécurité de l'ancêtre écrite en bas du certificat d'estimation, tout.
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『 À l'héritier qui a fait son premier pas. 』
『 Maladroit, oui. Mais indéniablement ardent. »
『 S'il te plaît, ne le laisse pas s'éteindre. »
『 Si tu perds un jour ton chemin, viens trouver l'Atelier de Boldr- 』
- Créateur de la Machine d'Estimation, 7e Génération, Sage Artisan Boldr -
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« … ! »
Les yeux de Dolores s'écarquillèrent.
« C'était écrit en vieux nain. »
« Transmets-lui ça. »
Puram marqua une pause pour reprendre son souffle, puis
« S'il perd un jour son chemin, dis-lui de venir trouver l'Atelier de Boldr. »
Et enchaîna aussitôt,
« Il aura… besoin d'un bon marteau. »
Sur ce, il détourna la tête.
Dolores regarda le dos du vieux courbé.
Son dos était voûté. Le soleil gravé sur son tablier usé attrapa la lumière de la lampe et brilla faiblement.
Il n'y avait eu aucun mensonge.
Pas dans un seul mot.
Sur ce, la femme posa sur la table le double du tarif convenu et sortit.
Puram porta une main à son front.
Le choix qu'il avait fait était-il vraiment le bon ?
Il avait de fait confié l'avenir de sa race à une simple grimpeuse.
Traduire la sécurité de l'ancêtre, parler du marteau, tout ça.
Un choix irréversible…
Juste au moment où il sombré dans ses pensées,
- Toc toc.
« … Je ne reçois plus de visites aujourd'hui. »
« … »
Pas de réponse. Et puis.
- Grinc.
La porte s'ouvrit.
« … »
Un costard.
La tenue que Puram détestait le plus au monde.
« Compagnie Naine. Monsieur Puram. »
L'homme en costard sourit.
« Rien d'anormal ne s'est passé aujourd'hui ? »
Ses yeux ne riaient pas.
* * *
« Les débuts de la métallurgie commencent par le marteau et la forge… »
Putain, c'est insupportable.
Y a sérieusement aucune méthode pour un forgeron qui n'est pas né avec une cuillère en argent dans la bouche ?
J'avais fini les sections travail du cuir et taille des gemmes. Mais peu importe combien je relisais la section métallurgie, je n'y pigeais que dalle.
J'avais l'impression qu'il faudrait que j'essaie moi-même pour comprendre, mais merde, la barrière à l'entrée était brutale.
« Combien pour une forge ? Une correcte, niveau perf. »
[30 000 or]
Trente mille or, hein.
La dernière fois, l'Épée de la Genèse ou un truc du genre était partie à dix millions d'or.
Et Yuna m'avait dit de considérer que dix mille or équivalaient grosso modo à cent millions de wons.
Donc trente mille or, ça ferait à peu près…
[Environ 300 millions de wons, quoi !]
Eh ben merde.
Comment ça se fait que monter une boîte coûte 300 millions ?
C'est quoi ce délire ?
J'étais encore en train de hocher la tête devant ce prix absurde quand
« … Et le marteau, alors ? »
Ma main se mit à trembler de nulle part.
Du coup, le marteau, il allait coûter combien exactement.
[100 000 or]
« Hah. »
Un prix qui m'arracha un rire creux.
Bon, oublie la métallurgie. Je vais devenir maître en travail du cuir et en taille de gemmes.
Si ça tournait mal, j'étais à deux doigts de laisser tomber l'histoire d'Héritier de la Flamme et de faire défection chez les Elfes.
Un Enfant de la Forêt ? Ouais, inscris-moi pour celui-là plutôt.
Coupons ce qu'il faut couper. Je savais pas exactement à quel point Dolores était riche, mais
je ne la voyais pas filer 1,3 milliard à un gamin d'emblée.
J'aimais à croire que j'avais une vision pas trop déformée de ma propre situation.
Juste au moment où je relevais la tête, encore en train de retourner tout ça dans mon crâne,
« … »
« … »
Ruby était réveillée.
J'avais aucune idée depuis quand.
Elle était à demi assise sur la couverture, me fixant avec un regard vide.
« … Salut. »
« … »
Pas de réponse.
Elle me regardait juste, parfaitement immobile.
J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre un instant. Le soleil était déjà bas, on ne savait trop comment.
En voyant la lumière du couchant inonder la pièce, je réalisai que j'avais dormi longtemps ; j'avais perdu la notion du temps en lisant.
Dolores n'avait pas dit qu'elle serait rentrée depuis longtemps ?
« … Bien dormi ? »
Elle ne répondait toujours pas, continuant de me fixer les yeux ouverts, et puis
les yeux de Ruby se plissèrent.
Attends, c'était…
« … »
« … »
Un concours de regard avait commencé.
Aucun de nous ne l'avait lancé exprès. Ça s'était fait tout seul.
Ruby me regardait, et je regardais Ruby.
Désolé, mais j'avais perdu le compte de combien de nuits j'avais passées à fixer un moniteur au labo quand j'étais en licence.
Les yeux secs, c'était un problème dont j'étais diplômé depuis belle lurette. Un gamin de treize ans avait du culot.
« … »
Les yeux de Ruby se mirent à larmoyer, et finalement,
« Snniiif… ! »
elle ferma les yeux et se les frotta avec les deux mains.
J'avais gagné. J'avais gagné, mais c'était pas une super sensation.
« Ngh. »
Ruby se frotta les yeux et me dévisagea. Ses yeux injectés de sang avaient une fine lueur de larmes.
Comme je l'ai dit avant, j'étais pas franchement fan de m'occuper de gosses.
Parce que,
« T'as pas faim ? »
Une fois que je me mettais à jouer avec des gamins, je perdais totalement la notion du temps.
Paradoxe, c'était précisément parce que j'aimais trop ça que je faisais gaffe.
« Pas faim. »
Ruby détourna la tête d'un coup sec et répondit sèchement.
La situation devait être pas mal flippante, Dolores partie et personne d'autre que moi devant elle, mais elle semblait s'en foutre complètement.
Vachement posée pour son âge. C'était le genre de gamine qui devenait mage ?
« … Dolores a dit qu'elle serait de retour avant qu'il ne fasse trop tard. Essaie de pas trop t'inquiéter. »
Même si ça paraissait déjà un peu tard.
« … »
Ruby me regarda, hésitant encore et encore comme si elle avait un truc à dire.
Puis elle’ouvrit la bouche.
« Maître. Elle est malade ? »
« … »
« Tu l'as dit tout à l'heure… un truc sur un méridien. »
Avant qu'elle ne s'évanouisse, non, « s'évanouir » n'était pas tout à fait le mot.
On dirait qu'elle avait chopé un truc avant que Dolores ne l'endorme.
« Elle n'est pas malade. »
Si l'occasion se présentait,
j'avais l'intention de le rendre vrai.
De m'assurer qu'elle ne le soit vraiment pas.
« Menteur… »
Ruby baissa la tête, l'air blessée.
Juste au moment où ses yeux recommençaient à larmoyer,
- Bang.
« Vous vous entendiez bien, tous les deux ? »
Quelqu'un était entré.
C'était Dolores.
« Vous êtes revenue. »
Je fermai le manuel qui flottait en l'air et me levai.
« Maître ! »
Ruby bondit de la couverture et courut vers elle.
Elle était au bord des larmes une seconde plus tôt, et maintenant son visage était déjà enterré contre la taille de Dolores.
« J'ai dû faire un détour, du coup j'ai fini un peu plus tard que prévu. »
Dolores caressa les cheveux de Ruby et jeta un coup d'œil de mon côté.
Il y avait une légère trace d'excuse dans ses yeux.
Pour moi ? S'excuser auprès d'un gamin ?
C'était bizarre, qu'elle ressente ça.
« C'est bon. Y'a rien eu. »
Si quelque chose comptait comme « quelque chose », c'était gagner un concours de regard et lâcher la métallurgie.
Pas exactement de quoi faire un rapport.
- Clic, clic.
Dolores s'avança lentement vers moi.
Ruby venait aussi, traînée de côté comme un crabe, le visage toujours enfoui dans la jupe de Dolores.
Étrangement, Dolores était restée les mains jointes dans le dos tout ce temps.
« Lionel. »
« Oui. »
Dolores prononça mon nom.
Et puis.
- Gliss.
elle tendit quelque chose.
« … »
Un marteau.
Un marteau à deux pans, qui avait l'air lourd rien qu'à le voir, gravé d'éclairs qui le zébraient.
Au bout du manche, une gemme jaune.
Juste à le regarder, mes yeux picotaient.
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[Marteau Foudre de Tozar (雷錘)][★★★★☆]
[Équipement unique] [Indice de compatibilité][-/80]
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『 Un marteau de guerre forgé à partir de minerai extrait du cœur profond d'un filon de foudre. Chaque coup porte un fragment de foudre en lui. Dit faire varier le nombre d'éclairs invoqués selon la propre stature du porteur, bien que personne n'ait jamais pu le prouver. 』
- Rudin, Lumière de Foudre -
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Donc, c'était un marteau.
Le genre de marteau qu'on voit dans certains films, celui qui a l'air de ne pouvoir être soulevé que par quelqu'un de « digne ».
La tête était un peu plus petite, certes, mais quand même.
S'il y avait un problème,
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【Usage : Combat】
【Minerai de cœur de filon de foudre profond, pureté et densité cristalline de premier choix. Valeur matière : premier choix.】
【Cependant, la conception de cette arme est optimisée pour transmettre la force d'impact à la frappe, une conception de combat. Son centre de masse est déporté vers l'extrémité, et sa face de frappe est trop étroite pour le forgeage de précision. En l'état, il ne peut pas être utilisé pour forger.】
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Attends, c'est un marteau de combat ?
« C'est un cadeau. »
Dit Dolores, à moi.
Elle m'avait offert un marteau de combat à un milliard d'or.