L'après-midi qui suivit les rumeurs sur mon élévation au rang de baron, mon père arriva en courant, hors d'haleine.
Dès qu'il me vit, il m'enlaça fortement, presque jusqu'à m'étouffer.
« Fabio ! Je n'arrive pas à croire que tu sois vraiment baron ! Je ne peux tout simplement pas l'accepter ! »
Quand j'ai annoncé que je deviendrais marchand, il était si sérieux et si sévère qu'il me faut honnêtement un certain temps pour m'habituer à le voir ainsi.
Cependant, contrairement aux autres nobles, il avait toujours fait de son mieux pour s'occuper de moi depuis mon plus jeune âge.
« Il ne savait être qu'un père strict avec ses enfants, comme les pères d'autrefois. »
Il a probablement senti le besoin de prendre des mesures drastiques par moments.
« N'est-ce pas grâce à la bénédiction de Deus et à la grâce de Sa Majesté, ainsi qu'aux enseignements de ton père ? »
« Qu'est-ce que je t'ai enseigné ? Tout est dû à tes propres capacités. »
Je peux affirmer sincèrement que ma réussite actuelle est entièrement le fruit de mes propres efforts.
Cependant, quand j'ai décidé d'ouvrir le café pour la première fois, le financement que j'ai reçu et la raison pour laquelle diverses forces hostiles n'ont pas pu agir imprudemment contre moi venaient toutes du fait que mon père gérait les choses dans l'ombre.
C'est pour cela que je répartis des ressources au sein de la famille baronniale Médicis.
« On ne peut rompre les liens du ciel, et j'ai beaucoup gagné grâce à mon père. »
« Et dire que tu vas épouser la petite-fille du duc de Visconti ? J'étais assez inquiet car ton mariage tardait. J'avais peur que si ça traînait jusqu'à l'an prochain, je doive m'en mêler et jouer les entremetteurs moi-même. »
Dans les familles nobles, le chef de famille décide généralement des mariages de tous les enfants légitimes.
Puisque j'ai reçu le titre de vicomte, je suis devenu indépendant, donc mon père a respecté cela et n'avait rien dit jusqu'à présent.
Cependant, une fois qu'une femme dépasse 24 ans, elle est pratiquement sur le point de devenir une vieille fille, et les hommes commencent à être étiquetés comme de vieux célibataires, ce qui en fait des sujets de commérages.
« C'est tout à fait naturel qu'il veuille intervenir ; qui aimerait entendre qu'on traite son fils bien-aimé de vieux célibataire ? »
Mais vu comment les choses se sont déroulées, si mon père se met à faire du mariage, je crains qu'il ne reçoive un « avertissement amical » des gens suspects envoyés par le duc.
Même s'ils parlent avec courtoisie, leurs conseils suggéreront probablement que s'il n'écoute pas, il finira par manger des pâtes par le nez la prochaine fois.
« J'ai été trop occupé pour penser au mariage, mais Votre Grâce a fait bien au-delà pour moi. »
« Fabio, tu t'en sortiras bien. »
« Merci, père. »
Après un échange très bref, mon père se leva.
« Si je le pouvais, j'aimerais discuter davantage, mais des nobles affluent pour me voir, Albert et moi, alors je dois prendre congé. »
Même si je suis légalement indépendant de la famille baronniale Médicis,
les liens du sang demeurent.
Ainsi, si mon père se lie d'amitié avec Albert, c'est comme s'il pensait pouvoir se rapprocher de moi indirectement.
Juste au moment de partir, mon père soupira.
« Fabio. »
« Oui, père ? »
« Ton frère te vaut infiniment. Dans dix ou vingt ans, tu seras probablement vicomte ou comte, mais ton frère restera baron. »
De loin, il peut ne pas sembler si difficile pour un noble de maintenir sa lignée.
Cependant, comme le vivent tous les présidents d'entreprise, protéger une famille jusqu'à la transmettre à la génération suivante est aussi précaire et épuisant que marcher sur une glace fine.
Dans les mondanités, même si l'on ne fait pas faillite en fréquentant les mauvaises personnes, il n'est pas rare d'être ostracisé et de voir sa famille poussée au bord du gouffre.
Quand une famille est acculée au bord, les marchands viennent réclamer leurs dettes, saisissant les droits liés au territoire, partiellement ou entièrement.
Il en résulte de nombreuses familles qui ne conservent effectivement que leurs titres, pas si différentes de celles qui ont été rayées de la carte.
La raison pour laquelle elles n'ont pas disparu est assez simple.
« Tant que le titre subsiste, elles conservent les pleins droits de gérer leur territoire, de percevoir les impôts et de rembourser leurs dettes. »
Ainsi, maintenir la famille dans son état actuel est déjà un exploit impressionnant.
Percer le plafond au-dessus relève praktisch du miracle.
C'est pourquoi j'attire l'attention des nobles.
« Sois bon avec ton frère. Tu l'ignores peut-être, mais il existe au monde des gens qui, face à ceux qui les surpassent, deviennent frustrés, désespérés, et abandonnent. Certains finissent complètement brisés. Mais ton frère n'est pas si incompétent. »
Tandis que d'autres peinent à acquérir de l'expérience pratique jusqu'à la mi-trentaine avant d'hériter enfin d'un titre et de gérer un territoire,
mon frère a hérité du titre de baron à la mi-vingtaine et s'en sort très bien sans problèmes majeurs.
À ce niveau, il se situerait probablement parmi les 10 % supérieurs des nobles.
« Quoi qu'il en soit, il reste de la famille. »
Honnêtement, je n'apprécie peut-être pas beaucoup Albert, mais je songe à l'aider si je change d'état d'esprit.
Mis de côté les sentiments personnels, il serait juste d'éviter d'être vu comme un parvenu dégénéré parmi les nobles pour avoir réussi seul.
Dans notre empire, il est de tradition de soutenir les membres de famille qui connaissent un grand succès jusqu'au sixième cousin.
« Les autres pays font probablement de même. »
« Oui, père. »
Entendant mes mots, mon père quitta immédiatement la pièce.
Lorsqu'il était entré, sa démarche était légère et joyeuse, mais maintenant son pas semblait abattu.
Tout cela est la faute d'Albert.
« Argh, j'ai mal à la tête. Et si je prenais juste une pause aujourd'hui ? »
Il reste encore beaucoup de nobles qui veulent me rencontrer.
Cependant, depuis que le duc a suggéré de me laisser me reposer quelques jours car ce serait difficile pour moi, il n'y a eu aucun visiteur.
Quant au travail, puisque je suis le directeur général, même si je prends une semaine de congé sans permission, tout tourne assez bien grâce au système en place.
« C'est possible grâce à la lenteur des communications sans internet. »
C'est pourquoi les nobles de cette époque peuvent passer plus de 10 heures par jour à socialiser sans que leur travail ne s'accumule.
« Christina ici. J'ai une affaire importante à discuter. Puis-je vous prendre un moment ? »
...... Je veux me reposer aujourd'hui, sauf si c'est vraiment important.
J'ai la tête qui tourne, comme si on m'avait asséné un coup de marteau, tout ça à cause du duc.
« Si ce n'est pas urgent, je préférerais prendre une pause aujourd'hui. »
À mes mots, Kris hésita avant de répondre.
« C'est une affaire personnelle, et la seule personne à qui je puisse en parler est le vicomte, non, vous, baron. »
« Entrez. »
« Oui, baron. »
Kris'ouvrit la porte et entra, s'asseyant négligemment sur une chaise.
Selon l'étiquette, il aurait été impoli qu'elle s'assoie avant que je ne le permette, mais notre relation n'est pas assez distante pour que nous nous soucions de telles formalités.
En fait, les rumeurs dans les cercles mondains disent que les gens sont curieux de savoir quand nous nous mettrons ensemble.
J'emmène souvent Kris et Chloe au Café Médicis pour des desserts comme des parfaits, profitant de notre temps ensemble.
« Grâce à ça, des rumeurs circulent sur le fait que Kris et moi avons une relation plus qu'amicale. »
« Pour commencer, je te félicite sincèrement pour ta promotion au rang de baron. Je croyais que tu accomplirais de grandes choses, mais je n'imaginais pas que tu atteindrais le titre de baron uniquement par tes efforts à l'âge de 23 ans. Honnêtement, je n'aurais pas pu l'imaginer. »
Même pour des individus exceptionnels, il faut généralement près de toute une vie d'efforts pour élever leur titre.
Cependant, je suis passé de simple « jeune maître noble » à chevalier, vicomte, et maintenant baron par le travail, dépassant la vitesse habituelle.
« De plus, un mariage avec la fille du duc ? Quand j'ai appris la nouvelle, j'ai douté de mes oreilles et me suis demandé si je n'avais pas mal entendu à plusieurs reprises. Félicitations encore. »
Kris me félicita avec une posture entièrement conforme à l'étiquette.
Ceux qui ne la connaissent pas bien pourraient croire qu'elle me félicite sincèrement...
« Objectivement, elle essaie de réprimer toute jalousie car elle se sent sans droit à l'envie. »
Si c'était Chloe, en apprenant cette nouvelle, elle m'essorerait probablement comme un torchon.
Elle dirait sûrement quelque chose comme :
« Je suis heureuse que mon jeune maître réussisse, mais je suis celle que tu aimes le plus. Et je continuerai à l'être. »
Puis elle insisterait pour avoir mon enfant avant l'arrivée de l'épouse officielle.
En tant que cadre supérieure de la compagnie commerciale Médicis, elle est habituellement très douée pour contrôler ses émotions, mais si on regarde de près, on voit qu'elle serre les lèvres fortement.
« Alors, quelle est l'affaire importante pour laquelle tu es venue ? »
Kris prit une respiration et répondit.
« La famille vicomtale de Viole m'a demandé en mariage. »
« Maintenant que je suis devenu baron, toutes sortes de gens m'approchent pour le mariage, ce qui devient assez embêtant. »
« Ils sont noblesse de par la loi, mais comme le vicomte précédent a commis de grandes fautes, ils ne possèdent pratiquement plus que le titre. Ce sont des vicomtes, mais leur niveau de vie équivaut à celui d'artisans ordinaires. »
Je peux le deviner sans qu'on me le dise.
Ces gens pensent exploiter la richesse et les relations de la famille Modina pour reconstruire la leur.
Et même s'il y a des rumeurs dans les cercles mondains sur le fait que Kris et moi sortons ensemble...
« Tous ceux qui connaissent la réalité savent que nous ne sommes que de bons amis. »
C'est ce que ressemble une relation « amis avec avantages ».
« ... Moi aussi, je commence à penser au mariage, tout comme toi, baron. J'ai eu 20 ans aujourd'hui. »
« C'est vrai. »
« Donc, je ne le cacherai plus ; je ne veux pas devenir une vieille fille. »
Kris prit une grande inspiration en disant cela.
« Je trouve dégoûtant l'idée d'être avec un homme qui ne veut que ma richesse et mes relations, et qui ne m'aime pas, pas plus que je ne l'aime. La pensée de perdre ma pureté et d'élever l'enfant de cet homme me donne la nausée. »
L'imaginer est en effet assez répugnant.
« J'ai un peu hésité à tomber pour quelqu'un que Chloe aime. Mais maintenant, je compte être honnête avec mes sentiments. »
Kris me regarda avec un regard déterminé et dit :
« Je t'aime, baron. »