Celui qui s'opposait à ma promotion au titre de baron continua de parler avec aplomb.
« Un homme doit se marier et fonder une famille pour devenir un adulte. Or, le baron Médicis n'est toujours pas marié, n'est-ce pas ? Jusqu'ici, ses nombreux accomplissements auraient pu justifier un titre même pour un enfant. »
Cela peut paraître ridicule, mais dans les sociétés pré-modernes, quel que soit l'âge d'un homme, s'il restait célibataire, il n'était pas considéré comme un adulte dans le village.
Lors des assemblées villageoises, un adolescent marié de 15 ans pouvait participer, mais un homme de 30 ans non marié ne le pouvait pas.
Car il fallait assumer la responsabilité d'un foyer pour être regardé comme un adulte sur les plans légal et moral.
« Les responsabilités d'un baron et d'un baronnet diffèrent. »
La différence la plus flagrante apparaît lorsqu'une guerre éclate et que des ennemis envahissent leur territoire.
Les baronnets doivent rassembler des soldats et répondre aux convocations des nobles de rang baron ou supérieur quand la guerre survient.
De leur côté, les barons peuvent être tenus de mobiliser tous les soldats disponibles dans leur région pour combattre.
Ils doivent assumer le rôle de commandant.
'En outre, le poids des obligations diffère.'
« Votre Majesté, je n'ai pas l'intention de diminuer les accomplissements des baronnets. Toutefois, il me semble que le mariage devrait primer. »
En observant de près celui qui prononçait ces mots...
C'était un noble de robe appartenant à la faction du duc Sforza.
Il tentait de maintenir l'équilibre des forces face à l'influence du duc Visconti et d'empêcher la bascule.
Il faut un certain talent pour s'opposer à l'Empereur sans provoquer sa colère.
Je ne pus m'empêcher de me demander s'il s'entraînait sur un cheval de bois chaque jour chez lui.
'Mais pourquoi l'Empereur sourit-il donc ?'
« Le ministre de la Justice a un argument valable. Si les accomplissements du baron Médicis sont significatifs, nous ne pouvons pas ignorer les traditions transmises de génération en génération. »
Pourquoi le ministre de la Justice a-t-il l'air si satisfait après avoir émis une opposition ?
Et ce n'est peut-être qu'une impression, mais il me semble que l'Empereur se lèche les babines en me regardant.
Il me faudra consulter un médecin une fois cette affaire réglée ; j'ai besoin de repos suffisant.
Je devrais m'abstenir de tout exercice vigoureux la nuit.
'Chloé pourrait ne pas apprécier, mais j'ai besoin de vivre longtemps.'
« Soit. Superviser les mariages nobles fait aussi partie de mes devoirs. Je choisirai une noble dame convenable pour le mariage, et après la cérémonie, je lui accorderai le titre. Oui, récompenser les mérites est important, mais respecter les précédents est tout aussi crucial. »
À ces mots, le ministre de la Justice serra le poing, l'air ravi.
Ce type a l'intention de retarder l'octroi du titre le temps d'en discuter avec le duc.
Même si le titre de baron est un peu différé, je n'y peux rien.
J'espère qu'ils sauront borner leur jalousie à un niveau raisonnable.
Plus on monte en grade, plus le nombre d'envieux augmente inévitablement.
« Je reporte pour l'instant l'octroi du titre. »
Bien que l'Empereur ait dit cela, je prévoyais clairement la suite.
Le ministre de la Justice rendrait compte directement au duc Sforza.
À l'entendre, le duc dirait probablement que le mariage est très bien, mais qu'il serait sage de ne pas élever la famille Médicis au rang de baron, par considération pour sa dignité.
Alors, le duc Visconti et le duc Sforza s'engageraient dans une dispute verbale...
'Les choses risquent de s'éterniser.'
Alors que les discussions commençaient à s'apaiser, le duc Visconti prit la parole.
« Je résonne également avec ce qu'a dit le ministre de la Justice. Comme énoncé, les titres s'accompagnent de responsabilités, et pour les assumer, il faut naturellement devenir un "adulte". »
Aujourd'hui, je n'avais qu'une envie : rentrer chez moi.
Je ressentais un besoin pressant de retrouver Chloé, qui m'attendait dans ma chambre en train d'étudier, et de me perdre dans son affection.
Je me sentais anxieux et inquiet.
Chaque fois que ce gentleman affichait une telle expression, cela signifiait généralement qu'il m'arrivait quelque chose de bien.
Mais cela présageait aussi quelque chose de choquant et de terrifiant.
Que diable ce gentleman, digne de Cthulhu ou des divinités du cosmos externe, était-il en train de mijoter cette fois-ci ?
« Ma petite-fille, Erica, vient d'avoir 15 ans. Bien qu'elle n'ait pas encore passé sa cérémonie de majorité, elle est certainement en âge de se marier. »
L'expression joyeuse de l'Empereur s'effaça instantanément, remplacée par un froncement de sourcils.
Bien qu'il ne manifestât pas d'hostilité ouverte envers le duc...
'Oserait-il toucher à mon cher Fabio ?'
De telles nuances transparaissaient clairement dans son regard.
Non, je ne suis pas votre propriété ; je ne suis que le subalterne A.
Je ne suis pas une marchandise exposée, alors pourquoi tout ce vacarme ?
Lorsque son précieux objet fut soudain menacé d'être emporté, l'Empereur, décontenancé, répondit :
« N'est-il pas vrai qu'Erica et notre baron Médicis sont mal assortis en rang ? Elle devrait au moins épouser un comte. »
Comme le soulignait l'Empereur, la fille de l'épouse légitime d'un duc épouse généralement un comte, à moins de problèmes majeurs.
Si le duc s'en mêle personnellement, il est tout à fait possible de la marier à un membre direct de la famille impériale, voire au consort impérial.
'De plus, être duc fait essentiellement de vous un parent de l'Empereur, non ?'
N'est-ce pas un peu excessif ?
« J'observe Fabio depuis qu'il n'était que le second fils d'un baron, le baron Médicis, qui n'était rien de plus qu'un simple fils de baron. »
En y repensant, cela fait déjà plus de trois ans que je connais le duc.
« Il a découvert l'herbe orientale, les algues, a affronté sans crainte le risque de tout perdre pour résoudre la corruption des fournitures militaires, et a même pris soin des soldats de Sa Majesté. Cette fois, il a résolu le problème de la poudre à canon qui tourmentait l'Empire depuis toujours. C'est peut-être pour cela que je ressens parfois de la honte en voyant ce jeune homme. »
Duc, m'en voulez-vous ?
Pourquoi continuez-vous à essayer de me caser dans un mariage non désiré ?
Qui plus est, ces louanges font véritablement froid dans le dos.
Si ce n'était pas un problème avec d'autres nobles, si le duc va jusqu'à ce point et que je refuse d'accepter un gendre...
'J'aurais probablement droit à de bien tristes conséquences.'
« Et c'est aussi un jeune homme personnellement remarquable. Malgré l'obtention du titre de baron à un si jeune âge, il ne montre aucune arrogance. D'après ce que j'entends, il chérit sa servante comme si elle était de la famille. »
L'expression de l'Empereur se transforma en temps réel.
Il y a quelques instants encore, il montrait des signes de ressentiment,
mais à présent, ses yeux étaient grands ouverts de stupeur, comme s'il ne pouvait en croire ses oreilles.
« Actuellement, Fabio ne manque que du titre. Sous tous les autres aspects, ses capacités et son caractère sont parfaits. En tant que grand-père, je veux trouver le meilleur époux pour le bonheur de ma petite-fille, Votre Majesté. »
Même un duc hésite à brandir l'épée contre l'Empereur pour d'autres motifs que la "trahison".
Car sous le duc, il y a plusieurs marquis et comtes, et sous eux, des douzaines de familles baroniales réunies.
Si l'Empereur les opprime sans motif valable, ils pourraient chercher l'indépendance.
Dans les histoires de notre Empire de Tosca, du royaume de Lyon et du grand-duché de Milan, les racines de leur indépendance remontent souvent aux ducs.
Et d'ailleurs, la situation s'est retournée de manière remarquable.
L'aspect humain du duc qui pense au bonheur de sa petite-fille, sa volonté de "perdre" pour la marier à un futur talentueux, etc.
Si l'Empereur avait précédemment évoqué le mariage d'une princesse, l'histoire aurait pu être différente.
C'est une justification imparable que même l'Empereur ne peut réfuter.
« Alfred a également mentionné qu'au vu du caractère et des capacités de Fabio, il trouverait convenable de lui donner sa fille. Donc, que diriez-vous d'accorder le titre à Fabio et de célébrer le mariage le plus tôt possible ? »
À ces mots, l'Empereur acquiesça.
« Qu'il en soit ainsi. Mais êtes-vous vraiment d'accord, duc ? Après tout, Fabio n'est qu'un baron. »
« En seulement trois ans, il est passé de second fils de baron à recevoir formellement le titre de baron. Quand on évalue une personne, il faut regarder son potentiel, pas son rang ni sa richesse, non ? »
Quel genre de démocratie ces nobles prônent-ils ?
« Si telle est l'intention du duc, je l'accepte. J'accorderai le titre de baron à Fabio de Médicis. De plus, sa cérémonie de titre aura lieu après son mariage avec la petite-fille du duc Visconti, Erica de Visconti. »
L'Empereur poussa un profond soupir et déclara la séance close.
Je ne pouvais pas accepter cette situation absurde.
Quand j'avais envoyé le petit duc Alfred à mes côtés pour le voyage vers Nador, c'était déjà étrange.
Que diable se passe-t-il ici ?
J'avais souhaité le succès, mais est-ce la patte de singe des dieux ?
Envoient-ils vraiment la fille d'un duc à un simple baron ?
C'était seulement écrit dans la loi impériale que c'était possible ; c'est une situation sans précédent.
Le duc continua de me taper sur l'épaule, qui semblait avoir perdu son âme.
« Es-tu si heureux que tu en perds la tête ? Je t'ai appelé pendant plus de cinq minutes, sans réponse. »
« Je m'excuse, Votre Grâce. »
Le duc passa près d'une heure à me couvrir d'éloges sur combien il m'estimait.
Pourtant, mon esprit hagard ne pouvait pas assimiler ce qu'il disait.
Il semblait que le duc lui-même ne s'attendait pas à ce que je prenne ses louanges au sérieux...
'Peut-être sait-il que je suis hors de moi et surveille mon entourage.'
Finalement, il murmura :
« Notre petite-fille est plus jolie que ta servante. C'est un fait purement objectif. »
Personne au monde n'aime l'argent ou les belles femmes.
C'est peut-être pour cela que mes sens revinrent soudain.
« L'an dernier, quand Alfred a emmené Erica au royaume de Lyon, le second prince lui aurait fait une demande en mariage sur-le-champ. »
...Cette affaire pourrait potentiellement entraîner des problèmes diplomatiques.
Si le second prince est allé jusqu'à ce point, à quel point doit-elle être incroyablement belle ?