Le duc Alfred de Visconti se rendit immédiatement auprès de son père à son retour à Florence.
« Je suis de retour, père. »
« Bienvenue. Le voyage s'est bien passé ? »
« Oui, j'ai beaucoup appris et vu. Ce n'était rien comparé au Grand Tour que font les autres nobles. À mon âge, je n'avais même pas envie d'y aller. »
Le Grand Tour est un voyage autour du monde que les nobles éminents ou les marchands fortunés entreprennent au moins une fois dans leur vie.
Comme Alfred, ils voyagent avec un précepteur dans divers lieux, découvrant et apprenant beaucoup de choses de première main.
Ils assistent également à de nombreuses réunions mondaines dans ces pays, tissant des liens avec des figures influentes à l'étranger tout en profitant de toutes sortes d'expériences culturelles.
C'est un voyage incroyablement coûteux, mais les connaissances acquises sont tout aussi précieuses.
« L'art, la culture, l'histoire — ce sont des choses que tout noble devrait connaître. »
Quand tout le monde possède les mêmes connaissances ou informations, leur valeur a tendance à diminuer.
Pourtant, le voyage qu'a fait Fabio pendant à peine un mois...
« Ta santé va bien, alors j'allais t'envoyer en voyage pour fêter la fin de ton service militaire. »
C'est une expérience que tout noble devrait vivre au moins une fois, et elle promet d'être délicieuse.
Souvent, les nobles reviennent avec plusieurs belles femmes après être partis seuls, et c'est l'occasion de s'adonner aux luxes réservés à la noblesse pendant près d'un an.
Les héritiers de familles nobles gardent d'ailleurs le souvenir de cette période comme la plus heureuse de leur vie, aussi le duc avait-il l'intention d'envoyer Alfred faire un tel voyage.
Quand ce projet est tombé à l'eau, le duc a ressenti une pointe de regret.
« C'est bien d'économiser, mais je suis un peu déçu. »
« Il y a peu de chances de voir le monde extérieur. Tu as passé ton âge enterré dans les études et le travail ; ça ne ferait pas de mal de t'amuser un peu. »
« S'amuser, c'est bien, mais je pense qu'il serait plus profitable d'apprendre des agissements du baron Médicis. »
« D'où ce revirement ? »
Alfred, le fils du duc, avait initialement ressenti un certain mécontentement quand son père lui avait ordonné d'apprendre de Fabio.
Il lui semblait étrange d'apprendre de quelqu'un d'autant plus jeune, après tout.
Bien sûr, il ne pouvait pas contester ouvertement l'ordre de son père sans raison valable, alors il s'y était conformé naturellement.
Il n'avait jamais laissé paraître son mécontentement devant Fabio.
« Les roturiers peuvent exprimer leurs émotions comme bon leur semble, mais nous devons parfois cacher nos sentiments même si on nous jette de la boue au visage. »
C'est l'essence même de la politique et de la gouvernance.
« D'abord, après avoir posé quelques questions à la servante que le baron chérit, j'ai constaté que son caractère semble exceptionnel. Voir à quel point il valorise sa servante et reçoit son amour sincère me le rend favorable. »
« Fabio est pour le moins particulier. »
« Cependant, plus que cela, les capacités du baron étaient bien plus attrayantes. »
« Quels aspects ? »
Le fils du duc se remémora l'attitude de Fabio à Nador.
« Il ne montrait curieusement aucune hostilité ni déplaisir en regardant les infidèles. Quiconque voit ces infidèles, qui sont essentiellement des bêtes vêtues de peau humaine, éprouverait probablement de la répulsion. »
En réalité, Fabio ne ressent aucun dégoût en regardant les infidèles.
Il les considère simplement comme des gens d'une autre culture.
Pourtant, c'est quelque chose d'inimaginable selon les normes communes du continent albanais.
C'est aussi absurde que d'élire un empereur au vote, une idée qui étonnerait Satan et ferait pleurer les démons.
Ainsi, le fils du duc spécula : « C'est un homme capable de dissimuler complètement même un immense déplaisir si cela sert ses intérêts ou ses objectifs. »
L'éducation d'un noble implique la capacité de garder le sourire même face à quelqu'un de répugnant, faisant croire à son adversaire qu'il est un allié.
C'est avantageux pour lever ses doutes et créer l'occasion de le poignarder dans le dos plus tard.
De plus, les humains ont tendance à juger les autres sur les « apparences ».
Si quelqu'un paraît bon en surface, la plupart des gens baissent leur garde et offrent leur bienveillance.
C'est pourquoi, de manière assez inattendue, les nobles ont tendance à faire des dons aux pauvres au lieu de s'énerver quand ils croisent de sales mendiants près des cathédrales.
« Si jouer les saints fait partie de l'éducation d'un noble, on peut dire que Fabio l'a déjà perfectionnée. »
Le duc fut stupéfait par ces mots.
« Vraiment, ce type est monstrueux. Ne montrer aucun signe de déplaisir même en voyant des infidèles. »
« Pas seulement. Il a aussi fait preuve du comportement de respecter leur étiquette. Il a suivi leurs coutumes sans jamais s'éloigner de ses propres convictions. »
« Fabio a disputé face à face avec l'évêque il y a deux ans et n'a pas cédé d'un pouce. Il aurait fait un excellent théologien. »
Cette fois, le duc Visconti ressentit de la surprise en son for intérieur.
Les infidèles sont finalement des « ennemis potentiels ». Allait-il jusqu'à de tels extrêmes juste pour les désarmer ?
Calculer si chaque action est conforme à la bienséance ?
« Vraiment, ce serait dommage de le livrer à Sa Majesté. »
« Cependant, la chose la plus impressionnante a été la négociation avec le gouverneur. »
Le duc Visconti dressa l'oreille.
C'était une histoire qui révélait le vrai potentiel d'un « talent » qui devrait bientôt trimer pour sa famille comme un bœuf ou un cheval.
« Fabio connaissait parfaitement toutes les circonstances à Nador. Et il leur a livré des armes. »
Si d'autres nobles avaient entendu cela, ils auraient déversé un torrent d'injures.
Vendre des armes à des infidèles ?
Ce serait un acte bien plus pervers que de faire fermenter du surströmming pendant un an avant de le servir.
Pourtant, le duc ne se mit pas en colère en l'entendant.
« Fabio devait avoir un plan en tête. »
« Deux mille arquebuses et vingt tonnes de poudre. Ils disent qu'il compte augmenter les quantités. Je suis donc resté silencieux pendant les négociations, mais une fois conclu, je l'ai interrogé. Qu'importe l'envie de gagner de l'argent, est-il juste de vendre des armes à des infidèles ? Tu imagines comment il a répondu ? »
Le duc secoua la tête.
« Aucune idée. »
« Il a dit qu'il ne faudrait pas longtemps pour développer une route vers l'Ifriqiya, donc il pourrait y vendre les arquebuses et la poudre aux tribus. Il a mentionné qu'il suffirait de leur vendre armes et poudre et d'en acheter de l'or. »
Le duc se frappa le front.
Les tribus d'Ifriqiya sont aussi des infidèles, et les soldats de la ville de Nador sont des infidèles, donc il les ferait s'entretuer après leur avoir fourni des armes ?
C'est une méthode diablement efficace pour se débarrasser d'infidèles sans lever le petit doigt.
Bien sûr, le duc leva les mains en signe de reddition dans son for intérieur.
« S'il faisait ça avec des gens qui croient en la religion de Deus, même Satan applaudirait. »
Cependant, comme c'est dirigé contre des infidèles, c'est acceptable.
« Et comme il y a un risque d'être pris plus tard, il a suggéré que les navires allant vendre des marchandises aux tribus d'Ifriqiya « changent de pavillon ». Il a dit qu'ils pourraient juste faire les innocents. »
Le duc battit des mains sans réfléchir.
Voir Fabio jouer un tel tour aux infidèles le rendit plutôt satisfait en tant que croyant de la religion de Deus.
« Gagner de l'argent et avoir les infidèles, c'est un double succès. »
« Une telle sagesse peut-elle vraiment s'acquérir lors du Grand Tour ? »
« J'ai fait le Grand Tour il y a quarante ans, mais on ne m'a pas appris ça. »
Le duc releva encore son estimation de Fabio.
« Je dois trouver un moyen de l'attacher à notre famille. »
« Et si l'empereur prenait Fabio ? »
On dirait qu'il ferait des nobles des mendiants sans aucune hésitation.
« Alors, est-ce que je pourrais donner Erica à ce type ? »
Alfred sourit en entendant cela.
« Au début, j'ai un peu hésité quand j'ai entendu que tu voulais donner Erica à un simple baron. Mais du point de vue d'un père, il semble que ce serait plus une perte pour Fabio que pour Erica. Une fois qu'il aura le titre de baron, je devrais me dépêcher d'arranger le mariage. »
Pour que la fille née de l'épouse légitime du duc devienne sa femme, il lui faudrait devenir comte.
Un baron n'est que la « condition légale minimum » ; en réalité, c'est quelque chose d'inaccessible.
C'est à peu près aussi insignifiant que l'idée que tous les hommes sont égaux devant Deus.
Bien sûr, personne ne contesterait cette affirmation.
« Mais j'ai une inquiétude, père. »
« Laquelle ? »
« Devenir baron, c'est quelque chose qu'on peut atteindre selon ses efforts, mais au-delà, c'est différent, non ? »
Pour un « noble » ordinaire, gagner un titre de baron par ses propres forces exige des mérites militaires considérables.
Par les moyens conventionnels, il faut montrer des exploits et des capacités militaires incroyables pendant trente à quarante ans pour être promu « général ».
Ou il faut capturer le commandant suprême dans une guerre impliquant des dizaines de milliers de soldats.
Il faut accomplir des faits extraordinaires pour gravir les échelons.
« Je serais ravi d'avoir Fabio comme gendre, mais Erica ne finira-t-elle pas vieille fille ? »
Pourtant, le duc éclata de rire à la question de son fils.
« C'est Fabio qui a incorporé l'île de Rabatt au territoire de l'empire. Il a refusé le titre de baron pour cet exploit. »
« C'est vraiment quelqu'un comme nous ? »
« Je ne sais pas, mais laisse-moi t'expliquer de façon à ce que tu comprennes. »
Le duc ricana et demanda :
« Si l'un de tes subordonnés est commandant de bataillon, et que ce type est extraordinairement exceptionnel, écrasant aisément la légion ennemie avec un seul bataillon, le renvoyerais-tu ? »
« Si j'ai un tel subordonné, je l'attache à moi par tous les moyens. Si je lui confie ma division, je peux juste dormir et être promu quand même. »
Un excellent subordonné est une menace.
Cependant, si on peut s'assurer son cœur, mieux vaut le garder à ses côtés.
« Tant que le baron Médicis nous est utile, c'est tout ce qui compte. Quoi d'autre à questionner ? D'ailleurs, Erica a encore cinq ans avant sa majorité, alors pourquoi s'inquiéter ? »
À cet instant, Fabio ressentit un frisson inexpliqué.