Le duc de Visconti regarda l'homme face à lui et sourit.
« Archevêque de Florence, est-ce vrai ? Me dis-tu que Fabio a vraiment surpassé Christian lors du procès ecclésiastique ? »
L'archevêque acquiesça en signe d'accord.
« Je me suis précipité pour arrêter ce procès inique dès que j'ai appris qu'il avait commencé. J'ai arriver avec un peu de retard, et en approchant de la salle d'audience, j'ai pu entendre le jeune homme se défendre avec passion depuis l'extérieur. »
« C'était donc Fabio. »
« Oui, m'a-t-on dit. »
L'archevêque transmit au duc chaque information qu'il avait recueillie.
D'abord, le duc ricana, pensant que c'était de la folie de refuser de supplier pour sa vie et de négocier avec assurance.
Si une personne aussi rationnelle et intrépide le rejoignait, elle pourrait effectivement lui être utile dans sa rivalité continue avec la famille Sforza.
Mais au fil du récit, le sourire du duc commença à s'effacer.
Ce n'était pas qu'il fût si mesquin qu'il serait jaloux d'un subordonné compétent.
C'était juste que la prestation de Fabio de Médicis au procès était si stupéfiante qu'elle en paraissait irréelle.
« Donc, tu dis que Fabio n'a pas seulement tenu bon, mais qu'il a dominé Christian au tribunal de l'Église ? »
Le duc laissa échapper un rire incrédule.
« Je ne pense pas que tu sois du genre à inventer cela. Mais c'est difficile à croire. En es-tu sûr ? »
« Je l'ai vu de mes propres yeux. Fabio avait déjà conquis l'opinion de l'assemblée, et le vicaire épiscopal n'a pas trouvé la moindre faille en lui. »
Ce que Fabio avait fait apparaissait à l'archevêque et au duc comme ceci :
C'était comme regarder un chevalier, rigoureusement entraîné depuis l'enfance, revêtir une armure complète et monter à cheval pour le combat, pour se retrouver face à un garçon de dix ans brandissant une brindille — et pourtant le garçon l'emportait.
Dans des circonstances normales, l'enfant aurait perdu un million de fois sur un million.
Mais ici, Fabio avait affronté un combat impossible et l'avait gagné sans même tenter de fuir.
« À son âge, je ne pensais qu'à comment jeter un coup d'œil sous la jupe d'une servante. Pourtant, ce gamin écrit des légendes à vingt ans. Mes propres fils semblent pathétiques en comparaison. »
Le duc affaissa les épaules.
La réussite de Fabio était bénéfique pour la famille ducale dans son ensemble, mais elle faisait paraître ses propres fils inadéquats.
En tant que père, cela faisait un peu mal.
L'archevêque, remarquant le changement d'humeur, fit une plaisanterie maladroite.
« Parler de tes folies de jeunesse devant un ecclésiastique ? Pour le péché de luxure, tu devrais aller te confesser. »
Normalement, le duc aurait répondu quelque chose comme :
« La confession ne s'accompagne-t-elle pas d'un don conséquent ? Fais-moi une remise. »
Mais il n'était pas d'humeur à plaisanter.
« Pas aujourd'hui. Les rumeurs se propagent-elles bien ? »
« Bien sûr. J'ai organisé des sermons sur l'événement, légèrement dramatisés, à prononcer non seulement à la cathédrale de Florence mais dans toute la Toscane. »
L'Église de Deus fonctionne comme une armée, avec un système administratif organisé.
Cette structure leur permet d'envoyer des thèmes et sujets de prêche spécifiques aux prêtres des autres villes et villages.
« Puisque le duc de Sforza n'est pas intervenu directement, nous ne pouvons pas le nommer dans les sermons. Mais tout le monde, sauf les paysans et les serfs, saura qui a le plus souffert de cet incident. »
Les nobles influents, surtout ceux qui ont des liens profonds avec la capitale, sont pleinement conscients des affaires politiques.
Ils savent que soutenir le mauvais camp peut leur coûter à la fois pouvoir et fortune.
Aussi, lorsque ces histoires se répandront, ils comprendront naturellement le contexte plus profond.
« Fabio va être traité en héros à travers l'empire, du moins pour un temps. »
« En effet. »
« Les tavernes de Florence doivent être en effervescence. Les gens ont maintenant Fabio pour sujet de commérage et des ecclésiastiques corrompus à maudire. »
« En passant, j'ai vu certains spectateurs propager la nouvelle déjà. Ils disent que Deus a agi par l'intermédiaire de Fabio pour punir les méfaits de Christian. »
L'archevêque se réjouit à l'idée d'utiliser l'opinion publique à son avantage.
Si l'idée que Christian avait agi injustement prenait racine, cela impliquerait que ses supérieurs avaient échoué à empêcher ses méfaits.
Et si l'on commençait à dire que Deus lui-même avait œuvré par Fabio pour juger les péchés de Christian ?
Cela donnerait à l'archevêque les moyens d'écarter tous ces supérieurs corrompus.
S'il nous était possible de placer nos hommes aux sièges épiscopaux…
Peut-être ne tarderait-il pas à être promu cardinal lui-même.
« Tu seras bientôt cardinal. Je ne pourrai plus te parler si familièrement. Peut-être devrais-je commencer à te témoigner plus de respect dès maintenant. »
« Comment pourrais-je jamais oublier la générosité du duc ? »
« Je suis ravi de l'entendre. Quand tu seras cardinal, je veillerai à ce que tes pauvres neveux ne manquent de rien. »
Ces malheureux « neveux » — c'étaient, bien sûr, les propres enfants de l'archevêque, nés hors mariage.
« Je te suis à jamais redevable. »
« Maintenant, répandons la nouvelle vite et faisons de Fabio un héros. Cela servira à la fois notre ascension et nos intérêts contre la famille Sforza. »
Et ainsi, le nom de Fabio se propagea comme une traînée de poudre à travers la Toscane.
Le lendemain du procès, le duc me convoque.
Aurais-je dépassé ses attentes ?
Une fois de plus, le thé royal est servi, et cette fois, le fauteuil qu'il me destine est encore plus luxueux qu'auparavant.
« Vous avez dépassé mes attentes. J'envie votre père. »
« Vos compliments sont trop aimables, Votre Grâce. »
Une humilité excessive peut sonner comme de la moquerie.
En toute époque et en tout pays, si l'on fait preuve d'une modestie outrée, on laisse les gens vous sous-estimer librement.
Mieux vaut donc accepter les louanges avec dignité quand elles sont méritées.
« Non, vraiment, je plains ton père. Il doit choisir ton frère aîné comme héritier, malgré un fils aussi brillant. »
Cela sonnait comme un compliment en surface.
Mais pour un homme du rang du duc de critiquer son vassal devant moi, il doit y avoir une raison.
'Il laisse entendre qu'il pourrait me faire baron Médicis un jour.'
Même si cette déclaration s'ébruitait, elle ne nuirait pas politiquement au duc.
Compte tenu de mes accomplissements constants, n'importe qui peut voir que je suis plus capable que mon frère baron.
Mais de mon point de vue, c'était une suggestion inquiétante.
« Je vous en prie, ne dites pas de telles choses, même en plaisantant. La succession de la famille Médicis est sacrée. »
Le duc m'adressa un sourire amer.
« Bien sûr, tu ne mordre pas à l'hameçon. Dix fils cadets sur dix de familles vassales des Sforza s'inquiéteraient ou saisiraient l'offre sans hésiter. »
Si je montrais la moindre hésitation ou acceptais l'offre, le duc laisserait cette information filtrer jusqu'aux familles vassales hostiles.
Ces familles purgueraient alors tout fils cadet osant penser à un coup de force.
Elles se diviseraient, sombreraient dans le chaos, ou, dans le pire des cas, s'effondreraient et perdraient leurs terres.
Ce n'était pas que le duc ait l'intention de me détruire.
Un tel acte signifierait plus d'acier capable de production de masse, et traiter ses alliés ainsi ne lui en laisserait aucun.
Donc, au vu de toutes les circonstances, ses paroles étaient probablement sincères.
Attiser la division pour ruiner une famille vassale serait suicidaire, mais avoir une raison justifiée pour remplacer le chef d'une famille vassale était faisable.
« Je n'ai aucune intention de vous nuire, vous ou la famille Médicis. »
Je ne lui fais peut-être pas confiance personnellement, mais je fais confiance à son instinct de survie.
Il peut donc être rassuré.
« Mon plan initial était de vous sortir du procès ecclésiastique et de financer l'acier, mais cela semble insuffisant maintenant. »
Le duc me tendit un certificat.
« Quand notre conversation se terminera, remettez ceci au majordome en chef, et il l'échangera contre cinq cents pièces d'or. Considérez cela comme un cadeau personnel, distinct des fonds d'investissement. »
Cinq cents pièces d'or — une petite fortune, approximativement l'équivalent de vingt millions de wons.
Une belle récompense pour avoir simplement évincé un évêque. Clairement, il veut me contrôler par l'argent.
Pense-t-il que je suis quelqu'un qu'on peut acheter ?
Malheureusement pour lui, je risque ma vie et je monte tout ce spectacle pour gagner de l'argent.
L'argent me permettra de profiter de la vie de noble, de luxes et de belles femmes dans ce monde de réincarnation.
En ce sens, le duc est l'employeur parfait, qui pose l'or sur la table sans hésiter.
Merde, je pourrais finir par l'apprécier.
« Merci. »
« J'ai de grandes attentes. Réussissez, et les récompenses seront substantielles. Et souvenez-vous… »
« Que dois-je retenir ? »
Le duc me fit signe de me pencher plus près.
Une fois assez près, il chuchota pour que moi seul l'entende.
« Je te considère plus précieux qu'Albert. Le fait d'être né premier ne devrait pas être un privilège. »
C'est certainement un employeur généreux, mais cet homme est terrifiant.
Si je détrône Albert et m'empare de la baronnie Médicis par la force, je finirai baron de titre mais esclave au bon vouloir du duc.
Cherche-t-il à faire de moi son esclave, lié à la gloire de sa famille ?
Incroyable.