Christian me regarde et esquisse un sourire en coin.
« En tant qu'évêque de l'Église de Deus et docteur en théologie, j'étudie la parole de Deus depuis que tu tétait le sein de ta mère. Penses-tu vraiment qu'il soit sensé pour quelqu'un comme toi, avec tes connaissances limitées, de défier obstinément mon jugement, fondé sur des décennies de dévouement à ses enseignements ? »
Si Christian et moi débattions de théologie, je perdrais assurément.
Je n'ai jamais étudié la théologie en Corée, et je n'ai aucun titre à faire valoir. Il n'est peut-être que vice-évêque, mais il reste un évêque à part entière.
Et les évêques détiennent un pouvoir comparable à celui d'un baron dans n'importe quelle région.
Que puis-je faire pour garder mon sang-froid jusqu'à l'arrivée de l'archevêque, sans me déshonorer ?
« Monseigneur l'évêque, j'honore les droits et les responsabilités que Deus vous a confiés. »
Le visage de Christian se crispe de mécontentement.
Des murmures de confusion s'élèvent dans l'assistance.
C'est normal — ils trouvent bizarre que quelqu'un dans ma position donne raison au juge qui tente de me condamner.
« Je respecte aussi les épreuves et les souffrances que vous avez endurées pour être appelé au service de Deus. »
« Tu le sais, et pourtant tu restes si arrogant ! Repens-toi de tes péchés maintenant, et l'Église te fera miséricorde. »
« Mais, respecté vice-évêque et estimée assistance, je jure devant Deus, chef de l'Église. Si j'avoue des péchés que je n'ai pas commis, ne serait-ce pas tromper tous ceux qui sont ici ? »
C'est une méthode efficace pour rendre son adversaire fou dans un débat.
Reconnaître les parties de son argumentation qui ne contredisent pas ma position, tout en rejetant fermement celles qui sont fausses.
Ça donne l'impression que je mène une discussion polie tout en faisant passer mon opposant pour un irrationnel.
« Je suis ici à cause d'un malentendu, et j'ai l'intention d'expliquer tout cela. Le Café Medici n'est en rien un lieu obscène. »
Si c'était la Joseon, la terre du confucianisme, je serais un homme mort.
Un endroit où une dame noble peut rencontrer et parler avec un homme qui n'est pas son fiancé, choisi par son père ? En Corée, ce ne serait pas différent de tenir un bordel.
Mais dans l'Empire de Tosca, offrir un espace pour que des hommes et des femmes se fréquentent... ? Ce n'est pas un crime.
« Ceux qui ont visité le Café Medici savent que c'est un endroit où n'importe qui, homme ou femme, peut venir déguster thé et gâteaux, et discuter avec ses compagnons dans une atmosphère détendue. »
Quelques personnes dans l'assistance acquiescent.
« Quant à l'inquiétude sur la rencontre entre hommes et femmes, c'est un phénomène tout à fait naturel. »
« Admettez-vous faciliter les relations en créant un espace où hommes et femmes peuvent se rencontrer librement ? »
Je vois sa bouche s'humidifier à l'idée de me condamner.
« L'Écriture nous dit de croître et de multiplier. Elle dit aussi que l'homme et la femme deviendront une seule chair. Alors, comment pourrait-il être péché qu'un homme et une femme, attirés l'un par l'autre, tombent amoureux ? »
Il y a une grande méprise sur le Moyen Âge.
Beaucoup pensent que seul le latin était valable pour l'Écriture, et que seule la messe en latin était reconnue comme légitime.
Mais en réalité, certains prêtres de campagne sans formation théologique ne s'y conformaient pas strictement, et si le latin était préféré, les autres langues n'étaient pas interdites.
Dans l'Empire de Tosca, c'est similaire.
« Si j'avais intentionnellement forcé de beaux hommes et de belles femmes à s'asseoir ensemble, ce serait une chose. Mais permettre à des hommes et des femmes de se rapprocher naturellement — est-ce vraiment un péché ? »
Même au Moyen Âge, l'opinion publique compte.
Pourquoi ? Parce que cette assistance, venue pour se divertir, va propager des rumeurs sur Christian et renforcer ma réputation.
« Est-ce mal quand des hommes et des femmes, vêtus magnifiquement lors d'un bal, se voient et tombent amoureux ? »
La plupart des nobles titrés se marient pour des alliances politiques.
Mais tout comme chaque époque a ses fauteurs de troubles, beaucoup tombent amoureux lors de bals et finissent par se marier.
Si ce type de mariage est courant parmi les cadets comme moi, qui ne sont pas contraints par l'héritage...
Même ceux qui ont eu des mariages arrangés rêvent souvent de telles romances.
« Moi aussi, je souhaite vivre un tel amour un jour. »
Je ne mens pas.
Je trouve l'idée assez romantique.
Se faufiler hors d'une grande salle où tout le monde danse pour avoir une conversation privée. Peut-être même s'embrasser... Juste l'imaginer me fait sourire.
Avec une logique implacable et le contrôle de l'opinion de l'assistance, l'atmosphère tourne en ma faveur.
« C'est vrai, tomber amoureux lors d'un bal n'est pas mal. »
« Il semble que le Café Medici soit innocent. »
Christian me fusille du regard et débite d'autres absurdités.
« Strictement parlant, les hommes et les femmes qui tombent amoureux lors de bals enfreignent aussi la loi ecclésiastique. Te crois-tu sous la grâce du Seigneur, pour parler si hardiment ? Comment le second fils d'un simple baron ose-t-il insulter mon autorité lors d'un procès ecclésiastique ? »
Celui qui soutient le baronnet Valiano doit être haut placé.
Une chose est claire.
De puissantes forces cherchent à me perdre, quelle que soit la réputation du vice-évêque.
Et quelle que soit ma réponse à cette question piège, il essaie de me faire passer pour un hérétique.
« Si le Seigneur m'a accordé sa grâce, je prie pour qu'elle continue, et si ce n'est pas le cas, j'espère qu'il l'accordera à cette âme indigne. »
Si j'avais prétendu être sous la grâce de Deus, il m'aurait marqué comme hérétique, coupable de blasphème.
Si je l'avais nié, il aurait pu me condamner au bûcher comme hérétique sans dieu.
Mais avec une réponse ambiguë pourtant pieuse, je l'ai laissé sans voix...
Christian se saisit la nuque, visiblement ébranlé.
« Tu... tu... imbécile blasphémateur. »
L'assistance me regarde, les yeux écarquillés.
Certains ont même la bouche béante à la vue d'un jeune noble battant un évêque en duel verbal.
Fermez la bouche, une mouche pourrait y entrer.
« La croix de l'archevêque ! L'archevêque lui-même est ici ! »
Il aurait dû arriver depuis longtemps, qu'est-ce qui l'a retardé ?
Il s'est passé quelque chose ?
« C'est Son Éminence, l'archevêque de Florence ! »
Christian et le baronnet Valiano deviennent blêmes.
Tout ce procès reposait sur des accusations absurdes.
Maintenant, avec l'autorité de l'archevêque, leurs manigances vont être renversées.
En d'autres termes, ils sont finis.
« Silence. »
Si les évêques détiennent le pouvoir des barons, les archevêques exercent une autorité à égalité avec les comtes.
L'« archevêque de Florence », en particulier, est pressenti pour devenir cardinal, ce qui ferait de lui l'archevêque le plus haut placé.
Il détient une autorité qui surpasse de loin celle d'un simple évêque.
« Fabio de Médicis est innocent. »
Selon le scénario, sa réplique suivante suivit.
« Je me suis rendu au Café Medici tout à l'heure. Le thé était délicieux, et le gâteau exquis. J'y allais avec quelques évêques, et ils ont tous apprécié. C'est un lieu où des amis, hommes et femmes confondus, peuvent venir discuter. Certains peuvent y tomber amoureux, mais cela ne contredit ni l'Écriture ni la doctrine. »
L'archevêque pointa sa crosse sur le baronnet Valiano.
« Il semble que le baronnet Valiano, jaloux du succès du Café Medici, ait fabriqué ces accusations. »
Valiano blêmit à ces mots.
« Et vous, Christian, en tant qu'évêque, il apparaît que vous avez vendu votre conscience et votre foi pour quelques pièces. Sinon, ce procès absurde n'aurait jamais pu avoir lieu. »
Vendre sa foi est une insulte grave dans l'Empire de Tosca, équivalente aux pires injures de la Corée du XXIe siècle.
Surtout lorsqu'elle vise le clergé.
En fait, même tuer un ecclésiastique pris en flagrant délit de telle trahison pourrait aboutir à un non-lieu.
« Le jugement final interviendra après l'approbation du cardinal, mais en tant qu'archevêque de Florence, je condamne par les présentes le baronnet Valiano à être brûlé vif pour abus de l'autorité de l'Église. »
Valiano s'effondra au sol.
« Quant à vous, l'évêque Christian, je ferai appel au pape pour vous excommunier et vous faire brûler vif, comme on le fait avec un hérétique. »
Christian s'évanouit.
Dans un monde où tous croient au paradis et à l'enfer, devenir hérétique et aller en enfer est un sort pire que la mort.
Sans compter que l'excommunication ruinerait toute sa famille...
La cupidité d'un seul fou va détruire des centaines de vies.
« Cela conclut le procès ecclésiastique de Fabio de Médicis. »
Sur ces mots, la foule éclata en applaudissements tonitruants.