J'ai fait tous les préparatifs avant l'ouverture du procès.
Avec un archevêque en exercice et un duc de mon côté, c'est plus puissant que d'engager un ancien ténor du barreau.
Avec un tel soutien, je pourrais sans doute commettre un meurtre en plein jour et m'en tirer avec une simple tape sur les doigts.
Pourtant, je joue la comédie, en faisant comme si je n'avais rien préparé.
« Antonio, on ne sait pas quand nos clients vont revenir, alors on garde tout le personnel qu'on a embauché. Et on le paie comme promis. »
« Oui, jeune maître. »
« Et le café est bon, mais si on essayait plutôt de proposer des jus de fruits frais, comme de la citronnade ? »
Antonio semble un peu réticent à répondre, et il me lance un regard qui frôle la pitié.
« Jeune maître, vous êtes sûr ? Comment l'évêque Christian peut-il vous accuser d'un crime aussi ridicule... »
Depuis que Christian nous a traînés, ce salon de thé et moi, devant le tribunal ecclésiastique, nous n'avons presque plus de clients.
Avec un procès en cours et aucun soutien officiel, survivre va être difficile.
Si d'autres s'en mêlaient, leur réputation de nobles pourrait en être ternie, elle aussi.
« Ce n'est rien. Deus sait que je suis innocent, alors inutile de s'inquiéter. L'Église me lavera sûrement de toutes les accusations. »
Mais malgré mes paroles, je ne fais pas confiance à l'Empire de Tosca, ou plutôt à l'Église de Deus.
Je veux dire, des dieux, il y en a peut-être, puisque je me suis réincarné ici, mais ces soi-disant hommes d'Église... la moitié d'entre eux ont des enfants illégitimes, et ils blanchissent leurs identités pour en faire des nobles.
Et ensuite, ils traînent un innocent comme moi devant un tribunal ecclésiastique pour le ruiner.
Comment suis-je censé faire confiance à l'Église ?
« Si vous le dites, jeune maître. Souvenez-vous seulement que nous prions toujours pour vous. »
Je ne nie peut-être pas l'existence des dieux dans ce monde, mais je doute que me fier à Deus règle quoi que ce soit pour moi.
Pourtant, ça fait du bien de voir une inquiétude sincère sur le visage d'Antonio.
« C'est un chapelet que nous avons tous acheté en nous cotisant. Le père Bio, qui fréquente le salon de thé, l'a même béni pour vous. Nous espérons qu'il vous aidera à vous innocenter. »
C'est un chapelet en argent, pas le genre d'objet que porteraient d'ordinaire des nobles.
Mais si un prêtre l'a béni, il a dû leur coûter assez cher.
Tout le personnel a mis en commun une semaine de salaire pour ça ?
Vingt ans après ma réincarnation, et j'en ai vraiment la gorge un peu serrée.
Tous les employés me regardent et m'encouragent.
Ils disent être sûrs que mon innocence sera prouvée, qu'un noble aussi bon que moi ne peut pas manquer de foi.
Mais il est hors de question que je leur dise.
Que tout ça est planifié : un archevêque, un duc et moi avons déjà arrangé l'acquittement.
Quant à savoir pourquoi je me prête à cette comédie fastidieuse...
À cet instant, la porte s'ouvre à la volée et un groupe de personnes fait irruption.
« Fabio Médicis, propriétaire du salon de thé Médicis, est-il ici ? »
« Juste là. »
« Par ordre du vice-évêque Christian de Tolone, vous êtes en état d'arrestation pour avoir corrompu les mœurs de la jeunesse par des influences obscènes ! Résistez, et vous serez livré aux inquisiteurs pour avoir défié l'autorité de l'Église ! »
En temps normal, on n'arrêterait pas le second fils d'un noble en public comme ça.
C'est la règle de la haute société.
Mais Christian doit vraiment me détester pour briser ce tabou.
Me voilà donc sur le point d'être traîné dehors, ligoté, au vu et au su de tous.
« Arrêtez-le ! »
Les prêtres me ligotent rapidement, m'attachant comme un traître dans un drame historique.
« Emmenez-le ! »
Ils me traînent tout droit jusqu'à la salle d'audience de l'Église.
Là, le vice-évêque Christian et le baron Valiano, qui m'a accusé, attendent.
Les autres membres du clergé, qui siégeront comme juges assesseurs, me fixent eux aussi avec mépris.
Christian a garni le tribunal de ses propres subordonnés pour s'assurer que je sois condamné.
Le prêtre qui m'escorte ricane.
« Maître Médicis. »
« Oui, qu'y a-t-il ? »
« Finissons-en pacifiquement. Avouez simplement devant le tribunal, et on vous laissera vous en tirer avec une assignation à résidence au lieu d'une exécution. C'est une grâce du vice-évêque en personne. »
Comme s'il n'adorerait pas me faire exécuter, mais ne pourrait pas assumer le scandale d'avoir tué le second fils du baron Médicis pour une histoire pareille.
Ridicule. Ils sont sur le point de se faire taper sur les doigts par l'archevêque qui arrivera, comme par hasard, au moment où le verdict sera rendu.
« Deus se tient aux côtés des justes. Mon innocence sera révélée devant le tribunal. »
« Oh, je vois que vous avez lu quelques versets, bien que vous n'ayez pas fréquenté l'académie. »
J'ai passé vingt ans dans ce monde à lire les Écritures dès que j'en avais l'occasion.
Après tout, les gens vous traitent avec respect si vous savez citer les Écritures.
« Si vous n'avouez pas, le vice-évêque pourrait vous condamner au bûcher. Réfléchissez bien. »
Le procès de Galilée, c'était à peu près pareil.
Une fois marqué comme hérétique, on était interrogé par le tribunal ecclésiastique.
Après l'interrogatoire, on avait l'occasion de se repentir. Si on se repentait, la peine était considérablement réduite.
La peine initiale de Galilée était le bûcher, mais il a finalement été condamné à l'assignation à résidence à vie.
Christian, assis à la place la plus élevée, autorise bientôt le public à entrer et déclare le procès ouvert.
Dans cet empire, les procès sont un divertissement, et des nobles de tous âges se sont rassemblés.
« L'homme qui lance les modes à Florence est-il un hérétique ? »
C'est comme ça que titreraient les journaux en Corée. Pas étonnant qu'ils se soient précipités ici.
C'est justement pour ça que je suis venu.
Dans un monde où la réputation, c'est le pouvoir, je suis venu gagner le titre d'homme intrépide qui défend ses convictions même sous la menace de la mort, lors d'un procès ecclésiastique.
« Nous allons ouvrir le procès. L'accusé, Fabio Médicis, reconnaît-il toutes les accusations ? »
« Je ne peux en reconnaître aucune. »
Les nobles qui ignorent les détails m'observent avec curiosité.
« Fort bien. Que le baron Valiano, l'accusateur, énonce lui-même les chefs d'accusation. »
Valiano se lève de son siège et commence à énumérer un à un mes prétendus crimes.
« L'accusé, Fabio, a ouvert un établissement obscène appelé le salon de thé Médicis, corrompant les mœurs de Florence, la capitale de l'Empire ! »
Au XXIe siècle, un outrage à la pudeur serait un délit mineur, sauf s'il s'accompagnait d'une agression ou d'un crime sexuel.
Mais ici, « corrompre les mœurs » peut vous coûter la vie.
C'est presque aussi grave qu'un meurtre.
« Voilà les crimes dont j'ai été témoin et dont j'ai entendu parler. Et, monsieur le vice-évêque Christian, le mariage est une union sacrée décidée par les parents, et pourtant vous avez permis à des hommes et des femmes de familles nobles de se rencontrer dans ce salon de thé, où ils tombent effrontément amoureux et se livrent à la débauche ! »
Les jeunes de l'assistance réagissent avec froideur.
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce vieux croûton ? Tomber amoureux à un bal, c'est permis, mais pas dans un salon de thé ? »
Pendant ce temps, quelques anciens semblent d'accord.
« Le mariage devrait servir les intérêts de la famille. Les jeunes d'aujourd'hui n'ont aucun sens de la décence. De mon temps, on n'y songeait même pas. »
Je ne peux pas dire grand-chose à ces vieillards maintenant, mais...
N'avez-vous pas tous épousé des dames pour des alliances politiques, et ne les avez-vous pas gardées enfermées à la maison pendant que vous étaliez votre virilité devant des courtisanes et des servantes ?
L'indécence, la vraie, ce n'est pas plutôt ça ?
Deus enseigne que l'homme et la femme doivent devenir une seule chair.
Ces hypocrites parlent comme de pieux croyants, mais...
Le vice-évêque Christian fait le signe de croix, profondément touché par les paroles de Valiano.
« Ô Seigneur, le monde est vraiment arrivé à sa fin... »
Non, Christian, ce qui est vraiment absurde, c'est ta tête.
Quel genre de personne suppose que des hommes et des femmes ne peuvent pas parler sans penser aussitôt à l'indécence ?
Cinquante ans et toujours aussi lubrique, apparemment.
« Je n'en remplirai pas moins mes devoirs. »
Le vice-évêque frappe le sol de sa crosse.
« Il y a quinze témoins, outre le baron Valiano, qui ont fait des témoignages similaires. Bien que nous ne puissions pas tous les convoquer, ils ont tous prêté serment devant Deus et remis des déclarations écrites. »
Je n'ai pas besoin de les voir pour en connaître le contenu.
La logique serait absurde de toute façon.
Mais ces témoins sont de haut rang, et dans une société où le rang équivaut à la crédibilité, protester serait vain.
Peu importe. L'archevêque de Florence va bientôt arriver et tout éclaircir.
Je n'ai qu'à faire étalage de bravoure, en me montrant aussi noble que possible face à un danger inévitable.
Faire mine de ne pas être troublé par le spectre de la mort.
« Ô Deus, je vous en prie, reconnaissez mon innocence. »