Le continent de Medina et le continent d'Ifriqiya pratiquent tous deux la même foi, le madhbahisme.
Pourtant, tout comme les pratiques islamiques peuvent varier selon qu'elles s'exercent dans des États fondamentalistes ou libéraux, les territoires gouvernés par la famille Alchini présentent un visage radicalement différent.
Le duc à mes côtés observait les alentours, l'air stupéfait.
« Je croyais que sous le madhbahisme, les femmes n'avaient pas le droit de sortir, mais il semble que ce soit un peu différent ici. Elles se couvrent le nez et la bouche d'un voile, pourtant tout le monde circule librement. »
« Même parmi les croyants de Deus, les interprétations de la doctrine et les modes de vie diffèrent, non ? Naturellement, il y a des variations selon les continents. »
Au Caire, le bastion de la famille Alchini, les femmes ne pouvaient jamais sortir seules.
Elles ne sortaient qu'accompagnées d'hommes — mari, frère, père —, entièrement enveloppées dans des tissus leur cachant le visage et le corps.
Ici, en revanche, tant que le nez et la bouche sont couverts, elles jouissent d'une totale liberté de mouvement.
« Très intéressant. »
« Merci pour vos aimables paroles. »
« Mais c'est un peu étrange. J'ai entendu dire que les gens du continent d'Ifriqiya ont la peau noire, de grands yeux et beaucoup de cheveux crépus... »
Le duc promenait un regard perplexe sur l'assistance.
« Ici, je ne vois que des gens à la peau mate et aux traits fins. Ils ressemblent exactement aux esclaves païens que nous avons dans notre famille. »
« Les païens qui ont migré ici pour des raisons religieuses ne se mélangent pas aux autochtones d'Ifriqiya. S'il y a beaucoup d'esclaves sexuelles païennes sur le continent albanais, il est rare d'y croiser des enfants métis nés de ces unions. »
Ce n'est pas que les enfants métis ne naissent pas, ni qu'ils soient tous tués à la naissance.
Cependant, on les écarte généralement en silence pour ne pas attir l'attention.
« Ils ne sont pas tués, mais contraints de vivre dans les arrière-pays, ce qui les rend invisibles. »
Ils emploient sans doute des méthodes similaires ici.
« Ah, je comprends. Très intéressant. Alors, où se trouve la personne que nous cherchons ? »
« Celle que nous allons voir est le gouverneur de cette région. »
« Le gouverneur, quel rang cela correspond-il dans notre empire de Tosca ? »
« C'est l'équivalent d'un duc dans cette région. Puisque le guide s'est arrêté pour parler aux gardes, il semble que nous soyons au palais du gouverneur. »
En Chine, un gouverneur pourrait évoquer le chef d'une municipalité locale, mais dans le sultanat de Medina, c'est plutôt un seigneur de guerre qui contrôle d'immenses pouvoirs militaires, administratifs et judiciaires sur un vaste territoire.
De plus, cet endroit est assez éloigné de la capitale.
« C'est pratiquement le monarque d'un État indépendant, non ? »
« Votre Grâce, baron. Les gardes demandent un cadeau. Combien comptez-vous donner ? »
Sur ces mots du guide, le duc sortit des pièces d'or au lieu d'argent et les leur tendit.
Pas une seule, mais cinq.
Donner un si gros pot-de-vin à de simples gardes semblait de la folie, mais les pots-de-vin remontent généralement de la base vers le sommet.
« Peut-être qu'une demi-pièce parviendra réellement au garde ? »
« Dites au garde qu'un duc de l'empire de Tosca souhaite voir le gouverneur, et que nous voudrions que l'affaire soit traitée au plus vite. »
« Oui, compris. »
Le guide s'élança avec une rapidité inégalée.
Peu après, nous purent rencontrer le gouverneur.
Celui-ci nous accueillit avec une déférence plutôt amicale.
« Je n'aurais jamais cru qu'un duc de Tosca irait jusqu'à se déplacer dans une ville aussi reculée. Je vous suis reconnaissant pour votre visite. »
« C'est un honneur d'entendre cela de votre part. »
« Je ne suis pas quelqu'un que l'on rencontre facilement. Cependant, lorsqu'une personne de votre rang se déplace, je dois vous recevoir avec les égards dus. Alors, duc, même si c'est un peu tard, accepteriez-vous notre généreuse hospitalité aujourd'hui ? »
À l'origine, selon la loi religieuse, la distribution d'alcool est interdite dans le sultanat de Medina.
Bien sûr, s'il est légalement banni, il n'est pas vendu ouvertement ; en revanche, une grande variété d'alcools est brassée et vendue sous toutes les formes.
Tout comme les vidéos pour adultes sont régulées, les hauts personnages comme le gouverneur peuvent boire autant qu'ils le souhaitent sans restriction.
« Tant qu'ils ne le révèlent pas lors du culte public, au risque de sanctions. »
Avec l'alcool, quelque chose qui l'accompagne invariablement, comme le fil suit l'aiguille, viendra probablement aussi.
« C'est un honneur, Votre Grâce. »
« Même si nous croyons en des dieux différents, il est possible de tisser une amitié fondée sur la confiance. D'ailleurs, qui est ce jeune homme ? Il ne semble pas être votre fils. »
Il y a vingt et un ans d'écart entre le duc et moi ; dans ce monde où l'on se marie très jeune, il ne serait pas surprenant de nous prendre pour père et fils.
Dans certains cas, l'écart d'âge entre une mère et son enfant peut n'être que de seize ans s'ils ont trop pressé le pas.
« C'est mon précepteur. Bien qu'il soit bien plus jeune que moi, il possède une vision du monde unique. »
Je saluai très poliment selon les coutumes locales.
« Que la paix des dieux soit sur vous, Votre Grâce. Je suis Fabio de Médicis, baron de Toscane. »
En entendant ma salutation, les yeux du gouverneur s'écarquillèrent.
« Il semble que vous n'ayez aucune aversion pour nos coutumes. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi ouvert d'esprit. »
Si je réponds mal ici, le duc pourrait remettre ma foi en question.
Je ne peux pas laisser mes démarches pour me concilier le gouverneur entraîner de telles conséquences défavorables.
« Au royaume de Lyon, les amis proches, hommes ou femmes, peuvent s'enlacer ou s'embrasser légèrement sur la joue. Dans mon empire, cela serait perçu comme de l'homosexualité, mais au royaume de Lyon, c'est considéré comme un acte parfaitement naturel. »
Le duc, qui m'observait d'un air suspicieux, acquiesça en entendant mes paroles.
« Eh bien, j'hésite à le dire, mais rien que d'y penser me met mal à l'aise. »
Honnêtement, si l'étreinte entre hommes passe encore, je souhaite sincèrement qu'ils s'abstiennent du baiser sur la joue.
« C'est la coutume de ce royaume. Donc, à Lyon, il est normal que les hommes s'embrassent légèrement, et personne ne les étiquette comme homosexuels. Quand j'ai souhaité les bénédictions des dieux à Votre Grâce, ce n'était qu'une façon d'exprimer l'espoir que notre Dieu, Deus, vous accorde ses faveurs. »
À mes mots, le gouverneur éclata de rire.
« Votre vision est vraiment différente, très différente ! »
J'ai vécu dans un monde bien plus avancé technologiquement, culturellement et socialement que celui-ci.
Même si je ne peux pas utiliser mes capacités pour reproduire quelque chose comme une « machine à vapeur » — comme on le voit souvent dans les romans de réincarnation avec quelques coups de marteau.
Je peux voir ce qu'ils ne voient pas et exploiter des connaissances communes qu'ils sont incapables d'accepter.
« Voir un peu plus loin que les autres, c'est du pouvoir. »
Ceux qu'on appelle chaebols ont tous réussi grâce à une perspective plus large.
« J'aime ça. Alors, duc, qu'est-ce qui vous amène jusqu'à ce lointain Nador ? »
« Je suis venu observer ce que ce baron de Toscane projette. »
Le regard du gouverneur se porta sur moi.
« Je veux acheter de l'or de Nador. »
« Notre Nador, ou plutôt cette région que je gouverne, n'a pas de mines d'or. Alors, que voulez-vous dire par l'or de Nador ? »
Je le savais déjà.
La région de Nador, qui est pratiquement le territoire du gouverneur, ne possède ni mines d'or ni même la moindre trace d'or alluvionnaire.
Cependant, ce n'est pas que Nador lui-même manque d'or ; les zones où il commerce avec d'autres regorgent de mines d'or.
« L'or ne se trouve pas à Nador, mais la famille Alchini a dit ceci. »
En fait, je ne l'avais pas entendu de la famille Alchini, mais peu importe.
Si on me presse, je pourrai simplement filer.
« Non, alors quelque compère ferait semblant d'être de la famille Alchini auprès de moi. »
« Un tiers de l'or du sultanat provient de Nador, dit-on. De plus, de nombreux marchands ici achètent constamment des esclaves noirs et de l'or du continent d'Ifriqiya. »
Les nations qui se sont lancées les premières dans l'ère des grandes découvertes furent l'Espagne et le Portugal.
Ces deux pays firent fortune grâce au commerce de l'or et des esclaves en Afrique de l'Ouest.
On peut dire raisonnablement que cela a mené à la guerre de Sécession américaine.
Cependant, je n'ai aucune intention de me lancer dans la traite des esclaves.
« L'esclavage est inhumain et inefficace en termes de production. »
Tandis que je ne peux pas empêcher les autres de s'y jeter.
Bon, le gouverneur de Nador et les autres marchands y sont probablement bien engagés.
Même si l'esclavage est inefficace, vendre des esclaves peut être lucratif.
Le gouverneur me regarda sans rien dire, se contentant de taper du bout des doigts sur la table devant lui.
« Votre Grâce, et je suis au courant de tout. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous avez besoin d'armes et d'armures, n'est-ce pas ? De plus, vous pourriez utiliser plus de fusils, de poudre à canon et de munitions, n'est-ce pas ? »