À l'évocation du mot « mer », l'empereur afficha une mine de perplexité marquée.
Il a dû vraiment trouver mon action louable et vouloir m'accorder généreusement « une forme de récompense qui ne laisse aucune trace ».
Ce que je demandais, c'était le concept d'un « monde au-delà de la mer », qu'il ne pouvait pas comprendre.
« Au-delà de la mer... quand vous dites "au-delà de la mer", faites-vous référence aux deux piliers de pierre de Gibraltar ? »
J'avais entendu dire que de telles légendes existaient dans la mythologie grecque antique.
Hercule avait dressé deux piliers de pierre à l'entrée du détroit de Gibraltar et proclamé :
« C'est la fin du monde. (non plus ultra) »
Et ainsi, d'innombrables Européens ont enduré la tyrannie des Vénitiens perfides et de l'Empire ottoman, qui conspiraient pour dominer le commerce des épices comme le poivre pendant des centaines d'années.
Ils croyaient que s'aventurer au-delà conduirait à la mort certaine.
Mais quelle était la réalité ? Ceux qui se sont aventurés les premiers ont fini par dominer le monde pendant un temps.
Puisque je connais toutes les formules du succès, je ne peux pas hésiter.
Nous aussi, nous devons nous aventurer dans cet univers lointain au-delà du ciel, ou plutôt, au-delà de la mer, non ?
« Oui, Votre Majesté. Le monde au-delà de la mer tel que je l'imagine se trouve en dehors de Gibraltar. »
L'empereur pouffa en entendant mes mots.
« Quelle absurdité. Cependant, mentionner "au-delà de la mer" tout en refusant la récompense que je vous offre doit signifier que vous avez quelque chose en tête ? »
Rien n'est gratuit en ce monde.
Pour être précis, si je reçois quelque chose sans apporter d'avantages directs ou indirects à l'autre partie, cela pourrait mener à ma perte.
Enfreindre ce principe pourrait faire de moi la victime d'une proposition où l'argent apporté par des escrocs mène à de douloureuses leçons, comme être appâté par des investissements dans des hôtels ou des immeubles de bureaux qui promettent des rendements mensuels d'un million de wons pour un petit investissement.
L'empereur a gagné un immense honneur grâce à mes exploits, mais j'ai transféré ce droit et ce mérite au duc de Visconti.
Ainsi, celui qui doit payer le prix, c'est le duc, pas l'empereur.
« Recevoir quelque chose de l'empereur au lieu du duc, c'est comme dire que je veux consommer ce qui est donné gratuitement. »
« Il y a deux raisons. Premièrement, pour faire progresser le commerce de l'empire, nous devons sortir de ce lac étroit. »
Le terrain de ce continent albanais est frappant de similitude avec celui de l'Europe.
Ce que cela signifie, c'est que si nous restons confinés à la Méditerranée, nous connaîtrons le même sort que Venise.
« Après le début de l'Âge des découvertes, le déclin du commerce méditerranéen a affaibli considérablement la puissance nationale. »
« Le commerce en Méditerranée, le lac du continent albanais, est fermement tenu par les païens et quelques marchands. Non, pour être précis, les païens dominent tout. »
« Je n'en suis pas fier, mais je l'admets. Nous voulons croire que nous menons un commerce équitable avec les païens et les marchands. En réalité, nous n'avons d'autre choix que de subir leurs caprices. »
Ils n'importent rien de particulièrement spécial de notre empire.
De l'acier, peut-être quelques objets uniques ou œuvres d'art du continent albanais.
Ils achètent de telles choses, mais leur absence ne leur causerait pas de grands ennuis.
Cependant, si nous ne pouvons pas importer des épices telles que le poivre, la muscade, le clou de girofle et le curcuma, nous serions acculés.
Bien que nous ne mourrions pas faute d'épices,
pour la noblesse, les épices sont des articles de luxe indispensables.
Sans elles, maintenir sa dignité de noble serait impossible.
« Un noble perd sa dignité et son honneur et meurt tout simplement. Pas seulement moi, mais toute ma famille aussi. »
À cause de cela, si vous regardez les finances des nobles, ils sont tous endettés.
Aux banquets, ils doivent servir les vins de la plus haute qualité chargés de poivre ou d'épices, au point d'en devenir imbuvables, ainsi que des plats bizarres qu'on a du mal à goûter.
« Quand j'ai interrogé des marchands commerçant avec la famille Alchini, j'ai appris qu'ils échangeaient de l'indica et des épices par voie maritime plutôt que terrestre. »
Les marchands commerçant avec la famille Alchini ne sont pas assez fous pour révéler tous leurs actifs.
Ainsi, j'ai découvert des routes commerciales en donnant de grosses sommes à des marchands qui avaient fait faillite en traitant avec la famille Alchini.
« Si nous empruntons la route qui contourne la mer, nous pourrions peut-être commercer des épices comme le poivre sans passer par le Sultanat. »
L'empereur sembla trouver cela quelque peu insuffisant, émettant un son de réflexion.
Après tout, une personne qui se laisserait influencer par des histoires incertaines ne pourrait jamais devenir « empereur ».
« Et les marchands facturent des prix exorbitants simplement parce qu'ils détiennent le monopole du commerce des épices, n'est-ce pas ? Il n'y a pas si longtemps, ils ont soudainement doublé le prix du poivre. »
En entendant mes mots, l'empereur fronça les sourcils.
« Des êtres vraiment méprisables. Pourtant, nous ne pouvons pas acheter des épices comme le poivre par d'autres intermédiaires, n'est-ce pas ? »
Cela inclut notre famille baronniale des Médicis, mais ne nous en soucions pas.
Ce n'est pas sous ma direction ni quelque chose qui me concerne grandement.
« Nous ne pouvons pas continuer à souffrir sous leur méchanceté pour toujours. »
« Pour faire progresser notre empire, nous devons envisager une perspective plus long terme. »
On dit souvent que pour s'enrichir par le commerce, il faut ouvrir des marchés inexplorés.
Même si vous ouvrez un supérette dans un bon quartier commercial, si vous vous installez là où personne d'autre ne l'a fait, vous pouvez gagner beaucoup d'argent. Cependant, aussi bon que soit le quartier, s'il y a trop de supérettes à proximité, vous ne gagnerez pas d'argent et fermerez vite.
Se lancer dans le commerce des épices ou d'autres commerces en Méditerranée en ce moment serait, pour le dire crûment, téméraire.
« Imaginez ouvrir une supérette dans un complexe d'appartements avec quatre supérettes autour ; vous n'entasserez que des dettes. »
Donc, j'ai besoin d'un marché plus vaste que les autres ont négligé.
Une énorme quantité d'or, d'argent, divers nouveaux articles, biens de luxe, et ainsi de suite...
Si je peux acquérir tout cela, je ne serai pas piégé dans cette mer minuscule comme un lac.
« Et j'ai entendu des païens qu'à l'ouest du continent d'Ifriqiya, c'est-à-dire au sud-ouest de Gibraltar, il y a une abondance d'or. »
Nous comprenons communément que la motivation derrière l'Âge des découvertes était les « épices ».
Ce n'est pas une fausse affirmation.
Cependant, la force qui a poussé les gens à atteindre l'Inde était les divers objets merveilleux et l'or et l'argent d'Afrique de l'Ouest et du Nouveau Monde.
« En particulier, l'or d'Afrique de l'Ouest était assez remarquable. »
Les yeux de l'empereur brillèrent d'intérêt.
« Si nous comprenons les routes commerciales des païens, nous pouvons déterminer grosso modo dans quelle direction et jusqu'où aller en mer. Et nous pourrions acheter de grandes quantités d'or également. L'endroit n'est pas trop loin non plus. »
Honnêtement, retourner en Indica serait assez difficile, même avec toutes les connaissances du futur à ma disposition.
À moins qu'une fortune inattendue ne me suive, il pourrait m'être difficile de naviguer jusqu'en Inde de mon vivant.
« Si le terrain de la Terre que je connais correspond au terrain de ce monde, l'histoire serait différente. »
Mais la probabilité en est faible.
Actuellement, l'île de Rabat, qui devrait se trouver là où Malte, une petite île du sud de l'Italie, est située, est remarquablement aussi grande que l'île de Geoje.
« Il doit y avoir un trésor au-delà de cette mer, que nulle main n'a touché. »
Pour le dire plus précisément, il vaudrait mieux parler d' « intérêts économiques immenses. »
Cependant, dire « trésor » résonnerait bien plus auprès de l'empereur.
De plus, les humains sont des créatures qui brûleraient leur vie comme de la paille pour satisfaire leurs désirs.
Je dois commencer à chatouiller ces désirs en douceur.
« Ce que l'empereur désire est unique : une forte autorité impériale. »
« Le pouvoir, après tout, ne vient de rien d'autre que de l'argent, non ? Avec de l'argent, vous pouvez nourrir, vêtir, loger et faire combattre des centaines de milliers de soldats. Quand il s'agit de persuader les nobles, au final, l'argent est nécessaire. »
L'empereur ne peut pas ignorer cela.
S'il ne comprenait pas un principe aussi basique, il ne serait pas empereur mais une personne dépourvue d'intellect.
« Dieu a laissé tout ce qui est au-delà de la mer. Pendant que les autres seigneurs du continent albanais se battent pour les avantages triviaux sous leurs yeux, saisissez le monde le plus vite possible. Pourquoi rester attachés à cette petite partie du continent albanais ? »
L'empereur pouffa en entendant mes mots.
Pour la première fois, il éclata d'un franc rire devant moi.
Il semblait sincèrement amusé.
« Vous êtes fou, dément. Comment un simple baron ose-t-il me provoquer ainsi. Si mon défunt père était en vie, en entendant cela, il se serait saisi le cou. Si vous, mon cher, vous sentiez offensé par cette histoire, votre cou aurait-il survécu ? »
Ayant observé vos tendances et les besoins actuels, j'étais certain qu'une telle chose n'arriverait jamais.
À quel point votre foi était-elle ferme pour vous engager dans une telle folie ?
« J'en étais aussi certain que l'eau coule de haut en bas. »
« Une personne peut s'avancer en sachant qu'elle peut mourir. On appelle cela du courage. Je souhaitais simplement montrer à Votre Majesté "un peu de courage" pour démontrer ma loyauté. »
« ...Très bien, mais autoriser et soutenir une entreprise improbable m'est impossible. »
L'empereur me regarda droit dans les yeux et parla.
« Allez prouver qu'il y a une mer au-delà du détroit de Gibraltar et qu'il y a de nouvelles terres. Vérifiez également que le commerce de l'or est possible. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Si vous exécutez cet ordre, je vous confierai la gestion de cette vaste mer. »