En simple baron, je me retrouve face à l'Empereur dès mon entrée au palais.
Si l'on considère que les barons ordinaires patientent souvent plusieurs heures même lorsqu'ils ont rendez-vous pour rencontrer l'Empereur,
« Certains nobles loyaux doivent être si reconnaissants de la grâce impériale de Sa Majesté qu'ils en tomberaient en pâmoison. »
Mais c'est leur histoire ; je ne vois en l'Empereur rien de plus qu'un dirigeant héréditaire d'une nation, aussi ne verserais-je pas des larmes d'admiration pour lui.
« Le baron Fabio de Médicis, j'apporte votre ordre, Votre Majesté. »
« Relevez la tête, je vous en prie. Non, asseyez-vous confortablement. »
L'Empereur fit signe à un serviteur d'apporter une chaise pour que je m'assoie.
Il est d'usage de refuser deux fois la bienveillance d'un haut personnage avant de l'accepter à la troisième invitation.
Toutefois, il serait également problématique de ne pas accepter quand on vous a apporté quelque chose directement.
C'est pourquoi je me redressai à angle droit, à quatre-vingt-dix degrés.
« Si je m'étais vraiment assis confortablement après qu'il me l'eût dit, j'aurais commis l'irrespect, ce qui est du bon sens dans ce monde. »
Si l'on prend cela au pied de la lettre lors d'un entretien, on est immédiatement disqualifié. Si l'on rend visite à son futur beau-père et que l'on prend au sérieux son « mettez-vous à l'aise », on s'entendra dire : « Ce mariage est annulé ! »
« Je m'excuse de vous avoir fait venir alors que vous devez être fort occupé, sans un moment de repos. »
« Lorsque Sa Majesté appelle, c'est le devoir d'un noble de ramper jusqu'à lui quand bien même cela lui coûterait tout. Je vous prie de ne pas le reprendre. »
« Votre loyauté est louable et servirait de bon exemple à maints nobles. J'estime hautement de telles qualités. »
« Je suis accablé par vos paroles, Votre Majesté. »
Mon état physique n'est pas au mieux pour l'instant.
Ce n'est pas seulement dû au surmenage prolongé, mais aussi parce que j'ai joué avec une créature puissante et adorable nommée Chloé juste après la fin de ma charge de travail.
Sebastian a plaisanté en disant que je finirais à l'hôpital si je continuais ainsi, et Chloé s'est fait un peu gronder par la gouvernante, ce qui en dit long.
« En cette époque, les hôpitaux sont des lieux funestes où aucune somme d'argent ne vous garantit un regard à moins d'être gravement malade. »
Toutefois, cette situation peut jouer en ma faveur.
L'Empereur, même épuisé, n'a d'autre choix que d'accepter ma loyauté sincère sans suspicion.
« Moi aussi, dans ma jeunesse, j'ai consumé mon corps avec la détermination d'assumer des tâches, à l'instar du baron Fabio. Mais si une personne ne sait pas ménager convenablement son esprit et son corps pour s'épuiser sans discernement, elle finira par en payer le prix fort. »
Un certain président de groupe a dit cela un jour.
« Ceux qui prétendent réussir en ne travaillant que quatre heures par jour sont tous des menteurs ! Il faut bien dormir pour bien travailler ! »
Alors ce président s'assurait de dormir huit heures complètes chaque jour, même en traitant des montagnes de dossiers.
De surcroît, il accordait une grande importance à sa famille, et non content de cela, il poursuivait même assidûment des aventures adultères par-dessus le marché.
En tout cas, il est vrai que si l'on surmène son corps sans laisser son esprit se reposer, on peut s'effondrer en un rien de temps.
« Je vis avec Chloé pour ma stabilité mentale. »
À moins d'une situation particulière comme le harcèlement de la Guilde des Épices, je veille à dormir plus de sept heures par jour.
Pour durer longtemps, il est crucial de bien se reposer.
L'Empereur soupira en désignant sa propre tête.
« Moi aussi, j'ai été consumé par les études et me suis consacré à la gouvernance en ne dormant que quatre heures par jour jusqu'à mes trente-cinq ans. J'en ai eu des migraines. Je vais mieux maintenant, mais à l'époque, des rumeurs couraient selon lesquelles je devrais céder le trône au prince héritier de treize ans. Si c'avait été une autre époque, j'aurais traité cette famille méprisable avec sévérité, mais comme je pouvais à peine m'alimenter alors, j'ai cru raisonnable de faire preuve de clémence. »
Voilà donc ce que mon père a failli affronter lorsqu'il avait mon âge lors de la Grande Purge.
Un jour, pour des raisons inconnues, les chefs de trois familles comtales, cinq familles vicomtales et quinze familles baronales ont soumis des « lettres de démission pour maladie mystérieuse » à cause de quelque maux inexplicables.
L'Empereur avait fait preuve de clémence, enfermant les personnes impliquées dans une chambre.
« Je m'en souviendrai. Je n'oublierai pas de m'accorder des repos appropriés à l'avenir. »
« Ceci est un ordre impérial. Vous devez vivre longtemps et vous dévouer à l'Empire. »
Un instant, j'ai cru voir l'Empereur remuer la langue comme pour savourer quelque chose, mais ce n'est sans doute que mon imagination.
Moi aussi, je prendrai ma retraite et me reposerai quand j'aurai atteint l'âge approprié.
Il n'est pas question que je sois comme l'Empereur Hye, qui n'a pris sa retraite qu'à la mi-quatre-vingts.
« Je dois dire que je devine ce que vous voulez dire. Cependant, je ne peux m'empêcher d'exprimer mon admiration pour la façon dont vous avez réussi à retourner la situation face à la pression de la Guilde des Épices. »
L'Empereur et le duc de Visconti sont dans la fin de leur soixantaine.
Tous deux auraient déjà dû transmettre leur charge à leurs successeurs et se trouver au stade où ils peuvent se reposer.
Mais de grandes responsabilités vont de pair avec de grandes capacités.
Les nobles, qu'ils soient de la royauté ou de l'aristocratie, ont du mal à être proches de leurs enfants, mais il est rare de trouver un parent qui ne chérit pas le sien.
Former un successeur ne sert pas seulement l'enfant, mais aussi la famille, le foyer et l'héritage.
« Toute la vie d'un noble trouve son sens dans la famille. »
Je ne fais pas exception.
Ainsi, une « source de joie dans la vie » émerge lorsqu'on tente de choisir un jeune homme décent pour succéder.
Et il doit être agréable d'entendre parler des exploits passionnés de la jeune génération.
« Je crains que cette conversation ne s'éternise un peu, Votre Majesté. »
« Pourquoi m'aurais-je fait venir à une heure si tardive exprès ? Oh, et j'ai entendu parler des Chevaliers de Deus par d'autres, alors ne cachez rien et parlez librement. »
Même si l'on dit tard, il n'est que dix-neuf heures, mais pour cette époque, c'est l'heure où tout le monde a fini son travail et est rentré, même ceux qui font des heures supplémentaires.
En entendant cela, j'ai supprimé les parties superflues que je ne devais pas mentionner et me suis concentré sur celles que l'Empereur trouverait favorables en relatant mon histoire.
Les hautes personnalités veulent toujours des « rapports concis et précis », mais
« Je vais tout examiner à votre sujet. Alors, balancez tout. »
C'est ce qu'ils veulent entendre, alors je m'y conformerai.
Puis, j'ai lentement conclu mon discours dans un ton légèrement détendu.
« J'ai réussi à ne punir sévèrement que le maître de la Guilde des Épices et ses cadres, tout en envoyant subtilement aux autres marchands le message codé que "s'ils peuvent être tenus pour responsables de leurs crimes, ils ne seront pas poursuivis". Je pense donc que c'est la meilleure ligne de conduite que je puisse prendre dans cette situation. »
Après avoir écouté mes mots, l'Empereur applaudit.
Ce n'était pas un applaudissement sec, mais plutôt empreint d'admiration.
S'il s'agissait d'une note, ce serait un A. Considérant qu'il a investi plusieurs heures à écouter mon histoire, je dirais A+.
« Je comprends pourquoi le baron Ducat m'a demandé de considérer sérieusement de vous nommer intendant en chef de la Première Division. »
Le poste d'intendant en chef, strictement parlant, est une fonction créée pour ces nobles qui seraient promus colonel avant de prendre leur retraite.
Mais occuper ce poste m'accorderait officiellement le grade de colonel.
« Un colonel au début de la vingtaine ? Ce serait quelque chose. »
Même pendant la guerre de Corée, il y a eu de véritables colonels dans la mi-vingtaine et des généraux de brigade dans la trentaine, mais... l'armée de notre Empire de Tosca n'est pas dans les circonstances désespérées qu'a connues l'armée coréenne pendant la guerre.
« Vous savez, quand je vous ai forcé à prendre le poste d'officier de logistique, il a couru beaucoup de rumeurs, mais maintenant même ceux qui s'opposaient à cette décision louent vos capacités comme un choix sage de Sa Majesté. »
Donc, avec les mérites de cette époque, si je vous accordais une promotion, je crois que vous ne me décevriez pas.
« Non, je ne veux pas rejoindre l'armée. »
J'en ai déjà assez fait en tant que commandant ; j'espère qu'ils ne transformeront pas cela en « conquérant des colonels » avec le « conquérant des commandants » coincé dans le coin d'une armoire.
« Si c'est votre souhait, je peux l'arranger. »
« J'ai lu dans un livre qui m'a aidé à trouver les algues que si l'on réussit trop jeune, on peut mal finir. Je crains de ne pas pouvoir supporter la grâce de Votre Majesté. »
Il est généralement poli d'ajouter « en tant que personne insuffisante » à ses paroles.
Cependant, si vous vous louez pendant des heures puis dites que vous manquez, vous risquez de vous heurter au scepticisme sur l'endroit où vous avez appris ces manières.
« Honnêtement, je m'attendais à ce que vous demandiez de l'aide à mon sujet ou à celui du duc de Visconti pour les récentes malversations de la Guilde des Épices, mais je suis vraiment surpris que vous ayez réussi à la résoudre uniquement par vos propres forces. S'il en avait été de mon ressort, j'aurais voulu vous récompenser pour votre exploit remarquable, mais je crois que vous avez déjà réclamé tout ce que vous pouviez en tant que percepteur d'impôts. La reconnaissance formelle de la loyauté des Chevaliers de Deus est créditée uniquement au duc de Visconti, donc je ne peux personnellement rien vous donner. »
L'Empereur me regarda et demanda :
« Que voulez-vous ? »
À l'instant présent, je ne veux qu'une seule chose.
« Je veux une mer plus vaste, un monde au-delà de l'océan. »