Dès mon retour à la maison, ce n'est pas Chloé qui m'a accueilli, mais Kris.
D'habitude, Chloé sort pour m'accueillir, donc il s'est forcément passé quelque chose.
« Chloé a-t-elle un problème ? Est-elle malade ou quelque chose comme ça ? »
En y réfléchissant, Kris n'est ni une servante ni une domestique chez nous, alors comment pourrait-elle le savoir ?
Je pourrais simplement demander au majordome d'ici.
Cependant, contrairement à mes attentes, Kris a répondu tout de suite.
« J'ai entendu dire que le baron arrivait et je suis sortie pour l'accueillir quand je t'ai croisée par hasard. Elle m'a dit qu'elle avait beaucoup de choses à te signaler, alors je devais attendre dans ma chambre. »
L'un des bras de Kris était chargé d'une énorme pile de documents, durcie comme du fer.
« Nous avons terminé l'inventaire des actifs de la guilde des Épices, y compris les biens immobiliers, les propriétés et les marchandises que nous pourrions récupérer. »
Il y a une raison claire pour laquelle les gens cherchent à acheter le poste de percepteur d'impôts.
Pour en tirer profit, peu importe qu'ils collectent plus d'impôts que l'argent dépensé pour acheter le poste ou qu'ils extorquent des biens.
Pour moi, la vengeance et un avertissement pour Albert sont plus importants que ça...
Mais l'argent est intrinsèquement meilleur quand on en a plus, donc je devrais ramasser chaque pièce possible.
« De plus, j'ai terminé toutes mes tâches. »
« Bon travail, Kris. »
En y regardant de plus près, j'ai remarqué des cernes sous les yeux de Kris, et son teint semblait un peu terne.
Je lui avais accordé une pause après la levée de l'interdiction de vente du sucre.
Mais juste après, elle a dû perdre le sommeil à organiser tout l'inventaire des vastes actifs de la guilde des Épices et à déterminer ce que nous pouvions prendre.
J'ai aussi beaucoup travaillé, pas seulement refilé du boulot à mes employés.
« Dernièrement, Chloé est si occupée qu'elle a l'air de se sentir très seule. »
« Vous avez aussi beaucoup travaillé, baron. »
« Merci. Maintenant, faites votre rapport. »
« Oui. »
Kris a immédiatement commencé à expliquer en résumant le rapport.
« Commençons par les propriétés à Florence. Le siège de la guilde des Épices, un entrepôt de 250 000 pyeong en banlieue, cinq chariots à roues de fer, 900 wagons, 1 000 chevaux de bât et 600 têtes de bétail. Il y a aussi 18 000 pièces d'or, 60 tonnes de poivre, 0,5 tonne de safran, 2 tonnes de girofle, et 1 tonne chacune de noix de muscade et de macis. J'ai omis les détails des autres œuvres d'art et bijoux, qui sont dans le rapport. »
Donc ils ont 18 000 pièces d'or et un stock d'épices aussi important ?
Et pourquoi diable l'entrepôt doit-il faire 250 000 pyeong ?
J'ai économisé pas mal d'argent últimement, et en termes de revenus, je pensais ne pas être inférieur à la plupart des marchands.
Mais ceux qui ont amassé des richesses sur des siècles sont sur un tout autre niveau.
« L'Empereur serait surpris de voir leur liste d'actifs. »
Ce n'est pas qu'il serait choqué que la guilde des Épices soit plus riche que lui, mais plutôt qu'ils gèrent de tels actifs sous le nom de « Guilde des Épices de Florence ».
« En plus de ça, voici la liste des actifs de la guilde des Épices de Florence répartis dans le pays. Ils ont des manoirs dans les grandes villes, notamment Latina et Visconti... »
La guilde des Épices se concentre sur le commerce avec les infidèles.
Bien sûr, ce sont des marionnettes des nantis, mais pour commercer, ils doivent avoir des « navires marchands ».
Sinon, ils ne peuvent pas transporter de marchandises.
« Nous avons cinq sloops d'une capacité de 250 tonnes et trois caravelles d'une capacité de 450 tonnes. L'équipage compte environ 550 marins employés. »
S'il s'agissait de navires militaires, chaque bâtiment embarquerait environ 140 hommes.
C'est parce que dans une bataille navale, il faut entasser canons, poudre et hommes dans l'espace au détriment de la capacité de chargement pour prendre l'avantage.
Cependant, les navires marchands n'embarquent que le minimum d'équipage nécessaire au combat, au commerce et à la navigation.
Pour maximiser le profit, ils doivent transporter le maximum de marchandises commerciales.
« C'est pourquoi ils n'ont que 550 personnes sur huit navires. »
« Il y a d'autres actifs, mais convertis en liquide, ils totalisent environ 3 000 pièces d'or. »
« Je vois. Alors, selon toi, qu'est-ce qu'on devrait emporter, Kris ? »
Kris a réfléchi un instant avant de répondre.
« D'abord, je pense qu'il est juste de partager le bétail, les chevaux, les wagons et les épices comme le poivre avec Sa Majesté, le Duc, et les autres nobles qui nous ont aidés. Garder trop de bétail et de chevaux serait une charge financière, car ils nécessitent un entretien important. Comme les épices ont peu d'utilité en dehors des grandes consommations lors des banquets, il vaudrait mieux toutes les distribuer. »
La taille de mon territoire n'est pas si grande au départ.
Donc, même si j'entassais autant de bétail et de chevaux, les serfs ne pourraient pas tous les utiliser.
De plus, mon territoire se concentre sur le commerce plutôt que sur l'agriculture...
« Si on ne fait pas d'agriculture, en fait on n'a pas besoin de tant de bétail. »
Si le duc de Visconti avait une vaste étendue de terres et de gens, il pourrait juste attribuer une vache par foyer pour cultiver la terre et voir des effets immédiats.
C'est similaire à l'expansion de la flotte de camions de l'entreprise, mais notre guilde a déjà beaucoup de bétail et de wagons, y compris en réserve, donc ce ne sont que des coûts d'entretien supplémentaires.
Quant aux épices, comme l'a mentionné Kris, en dehors de la consommation à grande échelle lors des banquets, il y a peu d'intérêt à les stocker.
« Donc, je pense qu'on devrait juste prendre le manoir de la guilde de Florence, l'entrepôt, l'argent, les bijoux et les œuvres d'art. Les manoirs dans les autres grandes villes, les navires, les marins — tout ça a de la valeur, mais si j'essaie de tout garder pour moi, je risque des représailles. Je devrais envisager de les distribuer. »
Même rien que ces huit navires marchands valent plus de 10 000 pièces d'or, mais les navires et les marins sont de vrais gouffres financiers.
Sans trop exagérer, l'entretien de ces huit navires marchands et de leur équipage coûterait au moins 2 500 pièces d'or rien qu'en maintenance.
Ce serait bien d'avoir des manoirs dans d'autres grandes villes, mais on n'a aucun problème avec notre guilde actuelle.
« On devrait partager le manoir et l'entrepôt de la guilde avec Sa Majesté, le Duc, le juge Mancini et ceux qui nous ont aidés dans cette affaire. Ce serait bien de prendre les manoirs dans les autres villes et les navires marchands, marins, argent et bijoux. »
Kris a incliné la tête.
Je suppose qu'elle est surprise parce que ce que j'ai dit ne correspond pas au bon sens.
Cependant, le fait qu'elle ne conteste pas et ne me questionne pas signifie qu'elle croit que je ne ferais pas de choix stupides.
« On occupe actuellement une part de marché significative à Florence. Si on prend aussi le manoir et l'entrepôt de la guilde, ça va provoquer les autres guildes de la capitale. Même si on peut gérer la guilde des Épices nous-mêmes, si toutes les guildes s'unissent contre nous, ce sera dur de les repousser. »
« Même si le Duc et Sa Majesté veilleront à ce que la guilde Médicis ne tombe pas, s'ils unissent tous leurs forces, c'est certain qu'on encaissera un coup dur. »
La raison pour laquelle j'ai pu engueuler Albert cette fois et presque couper la guilde des Épices en deux, c'est que « toute la guilde » ne s'est pas liguée contre moi.
S'ils étaient tous venus me tuer d'un coup, ça aurait été sans espoir.
« Alors il vaudrait mieux étendre le Café Médicis et l'hôpital Médicis pas seulement à Florence mais aussi autour des autres grandes villes. »
« Il semble qu'il n'y ait aucun noble en province qui n'ait pas entendu parler du Café Médicis et de l'hôpital Médicis. Des desserts imitant ceux du Café Médicis apparaissent dans les banquets locaux, et les nobles locaux essaient de faire admettre leurs épouses à l'hôpital Médicis depuis des mois. »
Après plus d'un an d'attente angoissée, tout le monde doit se ruer dedans.
« Si le Café Médicis de Florence vise le top du top, il vaudrait mieux viser une clientèle diversifiée dans les autres villes. »
Plus de 60 % des nobles au-dessus du rang de baron dans l'Empire de Tosca vivent à Florence.
Donc même si viser le top est bien, si on ne vise que les « individus de très haut rang » dans les autres villes, on va droit au déficit.
« On devrait maintenir la même qualité de service mais baisser le haut de gamme d'un cran et le bas de gamme d'environ quatre crans. L'hôpital Médicis devrait faire pareil. »
En baissant le bas de gamme à ce point, le prix descendra à un niveau où les artisans ou marchands ordinaires de la ville pourront se le permettre s'ils s'en donnent la peine.
Et en baissant le haut de gamme d'un seul cran par rapport à la capitale, c'est inévitable que les nantis devront venir à Florence même si les prix sont plusieurs fois plus élevés...
« Comme ça, on peut maintenir et développer la valeur premium du marché en même temps. »
« Pour ça, ce serait définitivement moins cher d'utiliser les manoirs dans les grandes villes. Je comprends. Mais pourquoi les navires marchands ? »
À cette question, j'ai souri largement.
« C'est vraiment confidentiel, donc tu es la seule à le savoir. »
D'habitude, quand je dis « tu es la seule à le savoir », les secrets finissent par fuiter, mais Kris n'est pas une femme qui a la langue légère pour commencer.
J'avais même vérifié sa fiabilité en y collant un assassin de haut rang de la guilde de l'Information, et ils ont dit qu'il n'y avait aucune chance de fuite d'informations confidentielles.
« Tous les autres problèmes liés à la vie privée ont été brûlés. »
Alors, j'ai chuchoté le secret d'une voix très basse.
En l'entendant, les yeux de Kris se sont écarquillés, et elle s'est couvert la bouche.
« Jusqu'où peux-tu voir, baron ? »
Vivant dans un monde qui progresse vers la mondialisation, j'ai une perspective très large.
« Un peu plus large que tu ne le penses. »
« En effet, baron... »
Sa voix était si basse que je ne l'ai pas entendue.
« Moi aussi je veux faire une pause aujourd'hui, alors est-ce que c'est tout pour les affaires urgentes ? »
« Oui, baron. »
« Alors Kris peut aussi pointer la sortie maintenant, et renvoyer les autres employés aussi. »
« Compris. »
Même après avoir entendu qu'elle pouvait partir, Kris ne s'est pas retournée.
A-t-elle encore quelque chose à dire ?
« Chloé prépare quelque chose de spécial pour toi. Entre vite. »
... En y pensant, ce foutu maître de guilde m'a fait perdre mon temps de jeu avec le chat, non ?
Et elle a dit qu'elle préparait quelque chose.
D'un pas léger, j'ai foncé dans ma chambre.