En entendant mes mots, Albert serra les dents et trembla de colère.
Son visage était devenu aussi rouge qu'un morceau de métal chauffé à blanc, signe qu'il était sérieusement contrarié.
C'est une réaction tout à fait naturelle.
Quelle personne au monde pourrait entendre « Tu dois ta position à tous mes efforts » de la part d'un subordonné, ou pire, d'un cadet, et l'encaisser avec le sourire ?
« Tu nies l'autorité et l'existence de celui qui est au-dessus de toi. »
C'est une accusation terrible, non, incroyablement dure.
« Fabio ! Tu as vraiment pété un plomb ?! »
Celui qui fait le fou, ce n'est pas moi. C'est toi.
Toi, en tant que frère, tu laisses non seulement ton cadet se faire maltraiter, mais tu y es complice.
« Si je laisse passer ça ici, Albert me prendra pour une blague pour le restant de ses jours. »
Peut-être dans le passé, mais maintenant je n'ai aucune raison de m'incliner devant lui, hormis son titre.
Si je pèse mes relations avec l'Empereur, les ducs et la Cour suprême, mes capacités, mon potentiel de croissance future, ma carrière militaire, ma réputation et tout le reste,
en mettant tout ça dans la balance, on peut dire que je me tiens au-dessus d'Albert.
Le duc Visconti le sait, puisqu'il a proposé de m'accorder le titre de baron en récompense de mon exploit : avoir fait passer les chevaliers de Deus de mon côté.
« Parlons franchement, baron. Tu crois vraiment avoir atteint ta position actuelle rien qu'avec tes capacités ? »
Je l'ai aidé directement, et je lui ai aussi apporté une tonne d'avantages indirects.
Si je devais tout détailler un par un, ce serait long...
Mais que veux-tu ? Si je ne les énumère pas calmement, il va geindre qu'il ne sait pas.
« Déjà, le fait de devenir baron Médicis ne vient pas de moi. Tu es l'aîné de la famille Médicis, donc tu as accédé à ta position actuelle par la lignée successorale. »
À ces mots, le sourcil d'Albert se fronça profondément.
En évaluant froidement les capacités de l'homme en face de moi,
il n'est pas aussi éclatant de compétence que moi, mais pour son âge, il est relativement capable parmi les nobles.
D'habitude, les nobles reçoivent une éducation approfondie et héritent leurs titres vers quarante ans, mais lui assume des fonctions au niveau d'hommes de quarante ans alors qu'il est dans la mi-vingtaine.
« C'est comme un lycéen qui suit un programme de master. »
Pourtant, tandis que les autres nobles me voient comme quelqu'un qui met concrètement en œuvre les raccourcis d'un général, lui ne fait pas le poids.
Malgré tout, la seule raison pour laquelle il a pu hériter du titre de baron Médicis, c'est qu'il est né avant moi ; c'est tout.
« Examinons les autres facteurs un par un. Bien que la famille Médicis ne soit pas particulièrement florissante comparée aux autres baronies, est-ce une famille assez puissante pour accueillir une comtesse de la famille Farnese comme épouse légitime ? »
C'est certainement une affaire plus légère d'envoyer une fille que de marier un fils (héritier).
Ainsi, même sans mon intervention, il aurait peut-être été possible pour lui d'accepter la fille du comte, qui subissait un traitement glacial.
« Le problème, c'est que la famille Farnese est une véritable puissance. »
De plus, il n'y avait qu'une seule fille de l'épouse légitime chez les Farnese, ce qui rendait sa valeur bien supérieure à celle des filles des autres familles nobles.
Honnêtement, mon père n'aurait même pas osé rêver d'une telle proposition de mariage.
Frappé par les faits, Albert ne put formuler de réplique.
« Son Excellence le comte Farnese a déclaré ouvertement au mariage qu'il voulait se rapprocher de moi, devant tout le monde. Cela seul montre que, si le comte n'a pas conclu le mariage uniquement à cause de moi, il est clair aux yeux de tous que j'avais un poids considérable dans la décision. »
À l'époque, je n'étais qu'un bleu avec un simple titre de chevalier.
Mon territoire, à part quelques algues, n'était qu'un minuscule village.
Pourtant, malgré cela, le fait que j'aie significativement influencé la décision du comte...
« Montre comment mon potentiel est perçu aux yeux de la noblesse. »
« En outre, mon influence a probablement augmenté le rang de la famille Médicis au sein des réunions de faction et des banquets que Sa Majesté organise pour tous les nobles au-dessus du rang de baron. »
On pense souvent que le rang d'un noble suit « l'ordre des titres ».
Strictement parlant, le titre est le critère principal, suivi de divers autres standards.
La richesse, l'influence réelle, la réputation, les fonctions officielles occupées, et ainsi de suite...
À ce titre, moi, Fabio, je serais sûrement inclus dans la partie influence.
« Tu oses te moquer de moi ? Tu ne vois rien dans le fait que j'ai atteint le rang de baron à un si jeune âge ? Même si tu es mon frère, tu es complètement à côté de la plaque ! Tu veux vraiment que je te tue ? »
Oui, je pourrais te prendre ton titre de baron Médicis.
Cependant, quoi que tu fasses, tu ne pourras ni me ravir ni remplacer ma position actuelle.
On dit que les chiens faibles aboient le plus fort quand ils voient quelque chose d'effrayant.
Il a exactement cette tête-là.
« J'admets que j'ai atteint le rang de baron à un jeune âge. »
Est-ce si rare pour le second fils d'une famille de baron d'obtenir le rang de baron et un territoire à 22 ans ?
Ce n'est pas sans précédent dans l'histoire de l'empire, mais ça s'écarte considérablement du bon sens des nobles typiques.
En d'autres termes, cela veut dire que je m'en sors assez bien pour briser les pensées et les préjugés de nombreux nobles.
« Mais soyons honnêtes. Mis à part être né comme fils aîné de la famille Médicis, qu'as-tu accompli par tes propres efforts ? »
À cet âge, il est vrai que simplement assumer le rôle de baron Médicis est louable.
Mais dans ce contexte, ça devient « Est-ce que ça me regarde ? »
« À 20 ans, j'ai ouvert le Café Médicis. En un rien de temps, j'ai capté les tendances de la haute société impériale et j'ai gagné un débat théologique contre un évêque lors d'une Inquisition. Après avoir reçu mon territoire, j'ai établi un hôpital Médicis avec des algues, un remède réputé d'Orient, réduisant drastiquement les tragédies des familles nobles perdant leurs épouses en couches. »
Des nobles de toutes les factions, y compris les Sforza, les Visconti, et même la royauté, se pressaient à Florence pour accoucher à l'hôpital Médicis que j'avais fondé.
Avec l'hygiène, les repas et les soins post-partum fournis, les chances de mourir en couches ont chuté à un dixième de ce qu'elles étaient.
L'épouse du baron Médicis, autrement dit ma belle-sœur, est également prévue pour accoucher dans notre hôpital.
De plus, le fait que j'aie tenu bon dans le débat théologique avec l'évêque ne m'a pas seulement apporté des gains financiers, il m'a aussi maintenu dans les conversations des cercles mondains.
« Moi, simple chevalier, j'ai affronté sans peur la puissante famille Pereira et dévoilé la corruption dans les fournitures militaires. »
C'était sous les ordres secrets de l'Empereur, mais pas besoin de tout dévoiler.
« Sa Majesté a regardé cela d'un bon œil, et à 21 ans, j'ai été nommé officier de logistique de la 1re Division, éliminant diverses corruptions et pratiques dépassées dans les fournitures militaires. Tout en baissant les coûts, j'ai pu offrir aux soldats de bons repas. Les soldats eux-mêmes vouent maintenant une loyauté absolue à Sa Majesté. »
Albert ne put contrer mes mots.
Il se contenta de serrer les dents et de me dévisager.
Je n'attendais pas particulièrement de réponse pour l'instant.
« Maintenant, j'ai complètement écrasé la Guilde des Épices qui a osé s'opposer à moi en tant que Fabio de Médicis. »
Marquant une pause, je révélai mes intentions.
« J'anéantirai le maître de la Guilde des Épices et sa parenté. »
À ces mots, une sueur froide perla sur le front d'Albert.
« En seulement deux ans, j'ai grandi à ce point. Mais toi, qu'as-tu fait pour la famille Médicis ces deux dernières années ? Tu ne crois tout de même pas que ton devoir se borne à t'asseoir et à chauffer la chaise ? »
J'ai trouvé une belle phrase dans la Bible.
« Tu dois être soit chaud, soit froid ; ceux qui sont tièdes, je les vomirai de ma bouche. »
C'est une compétence nécessaire pour naviguer dans la vie.
Si tu soutiens quelqu'un, fais-le avec toutes tes tripes ; si tu t'y opposes, traite-le comme si tu étais prêt à le trancher au couteau.
« Je n'ai pas particulièrement l'intention de m'opposer à Albert. »
Pour l'instant, il s'agit de montrer à quel point je suis redoutable pour réduire les risques de conflit.
Il y a un dicton qui dit que les gens civilisés sont moins courtois que les barbares parce qu'ils ne risquent pas de se faire fendre le crâne pour un manque de courtoisie.
Ça s'applique bien même dans les relations internationales.
« Si tu possèdes l'arme nucléaire, même une superpuissance n'osera pas frapper à la légère. »
Si Albert réalise que je ne suis plus un être qu'il peut traiter avec désinvolture, il se tiendra à carreau.
Je n'attends même pas la réconciliation.
« Je t'ai dit de te connaître toi-même. J'espère que tu comprends ta position actuelle. Si possible, j'espère qu'on pourra bien s'entendre à partir de maintenant. »
Sur ces mots, je lui tournai le dos.
Après le départ de Fabio, Albert serra le poing si fort qu'il se mit à saigner.
Ce n'était pas seulement la colère d'avoir entendu de telles choses de la part de son cadet, mais aussi...
« ... Pourquoi ma raison ne peut-elle pas réfuter ses mots ? Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Objectivement parlant, c'est vrai.
Et s'il mourait ?
Fabio lui succéderait ou un autre parent prendrait la relève.
Si son père revenait, ils combleraient vite le vide.
Mais quelqu'un pourrait-il vraiment remplacer Fabio ?
« Personne ne peut remplacer ce gamin. »
Pire, ce gamin irremplaçable grandit à une vitesse ahurissante.
« ... Et si ce gamin visait à m'évincer ? »
Fabio ne l'a pas dit explicitement.
Cependant, l'intellect d'Albert, qui était quelque peu supérieur parmi les nobles, apporta immédiatement la réponse.
Le duc Visconti et l'Empereur le « mettraient à la retraite » sans difficulté.
À cette pensée, le corps d'Albert se mit à trembler.
Il frissonnait comme quelqu'un qu'on aurait chassé nu en plein hiver, mais ce n'était pas à cause du froid.
C'était purement la peur et la pression de faire face à Fabio devant lui.
« ... C'est un monstre. »
Cependant, son esprit — embrumé par la jalousie et l'envie — ne pouvait pas fournir la meilleure réponse.
À cet instant, Fabio calculait ce qu'il pouvait convenablement prendre à la Guilde des Épices.