Dans les drames et les films, même les méchants semblent avoir un sens de la loyauté.
Pourtant, la raison pour laquelle de tels méchants existent, c'est qu'il n'y a pas de personnages véritablement mauvais dans la vie réelle ; ils sont créés artificiellement parce que ça fait cool.
Les dirigeants de la guilde des épices n'ont pas montré une seule qualité impressionnante qui répondait à mes attentes.
« Eh bien, ça m'arrange ; c'est plus facile pour moi vu qu'ils ont tout balancé. »
Je vis le juge Andante réévaluer les informations que j'avais réunies, et Mancini poussa un gros soupir.
« Je savais que ces marchands étaient des êtres vils obsédés par l'argent, mais là, c'est allé bien au-delà de l'admissible. Comment peuvent-ils vendre des coreligionnaires de Deus, revêtus d'apparences humaines, à des infidèles ? Comment ? Comment ?! »
Le président Mancini abattit les mains sur le bureau devant lui.
« Vous me dites qu'ils peuvent vendre les fidèles de notre empire à des infidèles ?! »
Avant ça, le problème plus grave, c'est qu'ils ont prêté de l'argent en sachant que les serfs ne pourraient jamais le rembourser, transformant des villages entiers en esclaves à vendre.
Tout comme à Rome il faut suivre les lois romaines, selon le sens commun de l'Empire de Tosca, les villageois avaient emprunté volontairement, et en échange les femmes devenaient esclaves sexuelles, les hommes étaient vendus comme forçats des galères — ce qui était considéré comme un « libre choix » comme l'incorporation.
C'est bien pire que quand les instructeurs dans les camps d'entraînement demandent : « T'as été forcé ? »
« Dans ce cas, vendre de précieux citoyens à des infidèles est le problème principal. »
« Calmez-vous, Monsieur le président. »
« Est-ce qu'on peut se calmer ? Ces pauvres âmes vont maintenant être opprimées par des infidèles et forcées d'adorer leurs faux dieux. »
Non, le vrai problème pour ces gens, ce n'est pas d'adorer un autre dieu au lieu de Deus, mais que leur vie a été ruinée par la guilde des épices.
« Comment rattraper l'eau renversée ? Ce qui importe maintenant, c'est d'abattre le marteau de la justice sur ces coquins. N'est-ce pas votre chance d'être un agent de la justice ? »
En entendant mes paroles, Mancini sourit.
Son ambition de promotion était évidente ; il semblait prêt à tout pour devenir Premier président.
« Ce genre de personne peut vraiment m'être utile. »
Après avoir affiché un sourire carnassier, il tourna la tête et toussota, visiblement gêné par son excitation.
« Hum, j'ai été si surpris que j'ai affiché une telle attitude indigne. »
« Je comprends tout à fait. J'ai ressenti la même rage en entendant l'aveu de ces faits. »
« L'acte ignoble de vendre les femmes de notre empire à des infidèles est impardonnable. Et naturellement, les marchands qui dirigent le commerce des épices seront impliqués. »
Mancini se mit à cracher ses mots.
« Les marchands sont des obstacles à l'autorité impériale. Alors pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour les affaiblir ? Qu'en pensez-vous de déraciner complètement la guilde des épices et de tout récupérer pour vous ? Vous pourriez en tirer d'énormes avantages. »
Tu veux que j'élimine la guilde des épices et que je récupère le tout ?
Honnêtement, si je demandais la permission à l'Empereur, il l'accorderait peut-être. Mais les marchands me tomberaient dessus à coup sûr, l'épée à la main.
« Si je me vante d'avoir gagné au loto dans un quartier pauvre, je finirai bientôt en cadavre. »
Moi aussi, je finirais en charpie sous les coups d'un assassin non identifié.
Même quand je m'étends sur mon lit, je fais attention à où je le fais...
« Si je fais tomber la guilde des épices et les marchands, je pourrais aussi atteindre le poste de Premier président. »
Si la différence de rang entre un président et un Premier président n'est que d'un niveau, elle équivaut grosso modo à la différence entre un directeur général et un PDG.
Non seulement la position sociale compte, mais la quantité de « cadeaux propres » que je recevrais d'innombrables gens serait aussi incomparable.
« Si ce type dure jusqu'à la retraite, il pourrait même viser une baronnie dans la noblesse de robe. »
« Monsieur le président, vous risquez l'indigestion en mangeant trop vite. Après tout, vous comme moi pourrions faire face à de tristes circonstances une fois cette affaire close. »
Mancini n'avait été promu président que récemment.
Mais viser déjà le poste de Premier président, c'est forcer le trait.
Si vous êtes trop gourmand, vous risquez d'y passer pour de bon, monsieur.
Il posa une main sur son front et soupira.
« Grâce à vous, j'ai été promu avec cinq ans d'avance sur mes pairs. Donc, quoi qu'il en soit, je dois écouter vos conseils. À quel moment dois-je rendre mon rapport ? »
« Rédigez un procès-verbal indiquant que le maître de guilde et les dirigeants de la guilde des épices ont vendu des femmes de l'Empire comme esclaves sexuelles à des infidèles sans autorisation. Au-delà, creuser davantage aurait un effet contre-productif. »
« En effet, même découvrir ceci serait une réalisation monumentale. »
La guilde des épices figure parmi les cinq premières guildes de notre empire.
Si Mancini a le mérite d'avoir découvert toutes leurs corruptions et jugé leur direction, il pourra sûrement accéder au poste de Premier président.
« S'il ne parvient pas à faire d'autres réalisations significatives par la suite, il finira en poste de titulaire provisoire juste avant la retraite. »
En tout cas, ce serait un exploit dont il pourrait se vanter toute sa vie.
« Et assurez-vous d'écrire ceci dans le rapport. »
« Que dois-je écrire ? »
« Mentionnez que les atrocités commises par la guilde des épices ont été dirigées et tolérées par les quatre grands marchands, y compris la guilde Médicis, mais que toutes les déclarations sont considérées comme de faux témoignages visant à alléger leurs peines. »
À cette époque, avec du pouvoir et suffisamment de richesse pour offrir des cadeaux appropriés aux fonctionnaires, tout est possible.
C'est faisable pour un duc comme Visconti de faire acquitter un meurtrier, mais c'est un privilège réservé au duc.
Même quelqu'un de mon rang peut découvrir rapidement toutes les déclarations, preuves, divers dossiers, et même les informations personnelles des enquêteurs et de leurs familles concernant des crimes dont on m'accuse.
Donc c'est impossible pour les marchands de ne pas voir ce rapport que nous avons rédigé.
« Ils ne sont pas seulement nobles de nom ; même les barons moyens n'oseraient pas lever la tête devant de tels hauts fonctionnaires. »
« Donc, les marchands profondément impliqués dans cet incident n'auront d'autre choix que de reconnaître la clémence du juge Mancini. »
« En effet, ce qu'ils ont dit est techniquement vrai et n'est pas un faux témoignage ; ils ne peuvent pas faire semblant de ne pas savoir que nous avons délibérément couvert la vérité. »
Ce genre de choses arriveoccasionnellement dans n'importe quel pays.
Un procureur ou un juge bienveillant peut trancher juste ce qu'il faut du crime d'un haut fonctionnaire.
Soudain, une personne qui était à l'origine destinée à être « écartée » dans son évaluation de performance devient un « candidat à la promotion » et obtient un poste prestigieux.
Si les marchands ne veulent pas subir l'événement malheureux des « vérités délibérément cachées » révélées au monde...
Ils essaieront de nous faire taire en offrant une compensation appropriée.
« Peut-être qu'un cadeau suspect pleuvra sur moi aussi ? »
Même si ça n'arrive pas, au minimum, ils signaleront leur volonté de maintenir de bonnes relations à l'avenir.
« D'accord, je traiterai cette affaire jusqu'à ce point. »
« C'est une sage décision. Combien de temps pensez-vous que dureront les peines ? »
Mancini se mit à tambouriner des doigts sur le bureau devant moi.
Après avoir réfléchi un moment, il parla.
« La plupart des affaires peuvent être traitées à mon niveau de président. Franchement, user de mon pouvoir pour étouffer une accusation de meurtre est facile. »
Les juges ordinaires n'ont pas le pouvoir de poursuivre.
Cependant, les conseillers de la Haute Cour possèdent les pouvoirs de poursuite et de jugement, ce qui leur permet de tels exploits.
« Mais cette affaire est trop grosse. Je devrai probablement la remonter au Premier président de la Haute Cour ou au Premier président lui-même ; ainsi, je ne peux pas être certain des résultats exacts… »
Mancini baissa délibérément la voix.
« Le maître de guilde, bien sûr, ainsi que les familles de tout le conseil d'administration, seront rayées de la carte. S'il y a un procès religieux, les principaux coupables subiront le bûcher, et les autres seront décapités. Même sans procès religieux, ils auront du mal à échapper à la décapitation. »
Donc, même les familles des impliqués encourraient la mort.
Bah, je ne ressens aucune sympathie pour eux.
Après tout, ce sont les types qui m'ont coupé mon approvisionnement en sucre et m'ont tourmenté ; ils s'en prendraient sans doute à Chloé plus tard.
Comment je le sais ? Ce milieu est comme ça.
« Ils éliminent leurs rivaux sans aucune négociation ni considération pour leurs adversaires. »
C'est comme ça qu'on peut tout avoir.
« C'est ça ? Je comprends. »
« C'est le meilleur résultat pour nous deux. Et il y a plein de crimes commis par la guilde des épices, non ? J'ai ordonné aux greffiers de la Haute Cour et aux autres fonctionnaires de se concentrer uniquement sur la documentation des crimes et des preuves associées. »
C'est une mesure étrange, en y repensant.
Pour rassembler des preuves matérielles concernant la fraude fiscale et la traite d'esclaves, ils devraient saisir des objets de valeur comme de l'argent ou des marchandises dans les entrepôts.
Ça n'aurait pas de sens de ne toucher à rien de tout ça.
« Ils s'attendent à simplement récupérer les marchandises dans leurs entrepôts comme bon leur semble ? »
De plus, ils blanchiraient probablement l'origine de divers biens par manipulation des registres, empochant les profits pour eux-mêmes.
J'admire cette relation donne-donnant claire comme de l'eau de roche.
« En y pensant, je n'ai pas encore procédé à la perception punitive d'impôts. Je veillerai à m'en occuper au plus vite. »
On se comprend sans avoir besoin de le dire.
« Allez-y alors. »
Après avoir eu une conversation productive avec le président, je quittai rapidement la pièce.
S'il aurait été sympa de profiter des actifs détenus par la guilde des épices, il y avait quelque chose de plus pressant.
« Maudit Albert ; il a clairement regardé le raffut de la guilde des épices, sachant que j'allais avoir des ennuis. »