Si j'avais mon mot à dire, je voudrais complètement déraciner la guilde des épices.
J'occupe le poste de collecteur d'impôts, j'ai la pleine coopération du juge en chef Mancini de la Haute Cour, et le soutien absolu du duc de Visconti.
« Si je le voulais vraiment, je pourrais véritablement éliminer la guilde des épices. »
Cependant, je n'ai aucune intention de le faire.
Tout comme je n'assassinerais pas le chef incompétent et constamment dédaigneux que je peux supporter, je n'éliminerais pas non plus la guilde purement et simplement.
Les conséquences seraient trop lourdes à porter pour moi.
« Ce n'est pas facile, n'est-ce pas ? Hein, Sebastian ? »
« Il n'y a rien de facile en ce monde. »
C'est vrai.
Il n'existe pas une seule façon facile de gagner de l'argent.
Surtout, en gagner beaucoup est encore plus difficile.
« N'est-ce pas dit que ceux qui gagnent trois à quatre cents par mois ont encore leurs week-ends, mais qu'une fois qu'on atteint cinq cents, les week-ends disparaissent progressivement ? »
À plus forte raison, mes revenus sont à un niveau qui ne se compare même pas à cinq cents.
« Ce serait bien de couper le souffle à la guilde des épices, mais je suppose que je ne devrais pas ? Sebastian. »
Sebastian acquiesça à mes mots.
« La guilde des épices est liée à quatre grandes familles, dont la famille Médicis. Cette fois, vous avez le dessus moral, donc ils ne protesteront pas et ne deviendront pas hostiles même si vous adoptez une approche quelque peu brutale. Mais si vous allez trop loin… »
Je le sais sans qu'on me le dise.
Bien qu'Albert, le baron Médicis, et moi soyons frères, il me laissera tranquille de par sa nature.
Les trois autres grandes familles hurleront probablement : « C'est notre chance ! Tuez-le ! » et viendront me piétiner.
Il est donc important de les traiter comme il faut.
« Puisque je ne peux pas éliminer la guilde des épices, lui couper un bras ou une jambe devrait être sans risque. »
En fait, leur infliger des blessures à vie est souvent plus douloureux pour l'adversaire que de simplement les éliminer.
Les vraies cibles de ma vengeance sont le maître de la guilde des épices et les hauts membres.
« Je le sais aussi. Cette fois, je n'ai pas l'intention de déraciner la guilde des épices elle-même. »
Je n'ai pas l'intention de faire preuve de pitié pour les employés innocents qui travaillent dans la guilde.
C'est la guerre, et il n'y a pas d'innocents dans la guerre.
« Viser des armes et tirer sur des civils est une chose, mais accepter des morts inévitables est une réalité que nous devons assumer. »
« Seuls le maître de la guilde et les cadres de la guilde des épices. »
Je mima de mon doigt un geste de couper ma gorge.
« S'ils disparaissent, alors c'est réglé. Je dois leur montrer ce qui arrive s'ils me touchent. »
Un ami de mes années d'enseignement me l'a dit un jour.
Une victime de harcèlement scolaire ne devrait jamais utiliser de méthodes douces pour échapper à la violence.
« Si tu résistes maladroitement, les brutes ne feront que te harceler davantage, et cela peut mener à des choix malheureux. Donc si tu ne peux pas supporter de telles injustices, mieux vaut adopter une approche ferme. Ne crois pas que dire à un prof comme moi résoudra tout. »
Ce n'est pas que les profs de notre pays soient incompétents ou se fichent des élèves ; ils ne peuvent pas résoudre les problèmes.
Ceux qui trouvent de la joie à harceler n'écoutent pas tant qu'ils n'ont pas compris que leur tête peut être brisée.
C'est pour ça qu'on m'a dit de porter plainte au parquet plutôt qu'à la police, ou de confronter la violence par la violence.
Ma situation actuelle est exactement pareille.
« D'après les documents que j'ai examinés jusqu'ici, ces types sont plutôt sales, non ? »
Je ne suis pas un héraut de la justice, mais voir des actes immondes me retourne l'estomac.
« Puisqu'ils sont tombés dans mon viseur, ils devraient payer pour leurs péchés. »
Je n'ai pas l'intention de me consumer pour la justice, mais je soutiens pleinement l'idée d'attraper ceux qui m'ont touché tout en réparant les torts faits aux innocents.
Qu'y a-t-il de mal à faire une bonne action de plus tant qu'on y est ?
« Allons à la prison de la Haute Cour. Et je veux emmener Kris, alors peux-tu l'appeler ? »
« Oui, compris. Il devrait être au manoir, alors veuillez patienter un instant. »
…Le manoir ? Le bureau de la guilde Médicis n'est pas notre manoir ; il est à au moins vingt minutes de marche d'ici.
Ah, Kris voit Chloé comme une petite sœur et la chérit.
« Il a dû prendre sa journée pour passer du temps avec Chloé. »
Je ne peux pas faire venir quelqu'un qui est en congé alors que je ne suis même pas dans une situation de vie ou de mort.
Faire venir quelqu'un sans raison impérieuse est contraire à l'éthique.
« Non, n'appelle pas Kris. J'irai seul, alors arrange l'escorte et la voiture. »
« Oui, Baron. »
Sebastian partit immédiatement appeler la voiture.
Mais que font Chloé et Kris ?
Il faudra que je demande à Chloé quand je rentrerai après avoir fini le travail.
Le juge Andante me sourit à pleines dents.
« À moins d'être juge de la Haute Cour, aucun garde ne peut entrer dans la prison de notre cour à cette heure. J'ai fait une exception rien que pour vous. »
Donc il me demande de dire du bien de lui pour son évaluation de performance ?
Ce n'est pas comme si j'avais quelque chose à perdre à être aimable avec vous.
Bien sûr, je dois traiter mes alliés généreusement.
Je ne suis pas un de ces présidents de corporation maléfiques qui ne voient que ce qui est devant leur nez, ni mesquin envers mes camarades.
« Y a-t-il un doute ? Ne sommes-nous pas partenaires ? Combien de temps avant votre mariage ? »
« Nous venons à peine d'avoir la rencontre de présentation. Quel mariage ? »
En disant cela, les épaules du juge Andante semblaient toucher le ciel.
Un mariage d'amour entre la fille d'une famille baronniale et un juge de la Haute Cour de rang noble judiciaire ; je ne peux m'empêcher de les soutenir puisque j'aime le concept de l'amour.
« Aider à réaliser un difficile mariage d'amour est quelque chose dont je pourrai me vanter toute ma vie. »
« Quand j'ai examiné les dossiers cette fois, j'ai trouvé cette affaire significative. Le bureau d'inspection du ministère des Finances est si furieux qu'il est prêt à s'y jeter dessus. Si vous la résolvez, vous monterez vite au grade de juge assesseur. »
À trente ans, s'il devient juge assesseur de la Haute Cour, il sera à un niveau où il pourra maladroitement épouser la fille d'un baron.
De plus, puisque les parties concernées s'aiment, que peut-on faire de plus ?
Puisque les parents ne gagnent pas contre leurs enfants, il faut leur dire que s'ils font pleurer leur fille, ils en subiront de graves conséquences et qu'ils doivent accélérer le mariage.
« Il semble que les rumeurs se soient déjà répandues loin et large. »
« Vous êtes un bienfaiteur de notre famille Andante. »
En de tels moments, il est important d'être humble et de ne pas s'en vanter.
« Vos paroles sont excessives. »
Nous avons parlé gaiement du mariage du juge Andante.
En écoutant la conversation, il semblait que si cela continuait ainsi, la fille du baron pourrait finir par se marier à cause d'une « liaison prénuptiale ».
J'ai l'impression d'avoir vraiment sauvé beaucoup de gens.
« Si cette rumeur de liaison prénuptiale se répand, un désastre s'abattra sur la famille Andante et la famille du baron. »
« Je m'assiérai ici sur cette chaise et j'attendrai, au cas où il y aurait un problème. Si quoi que ce soit arrive, sonnez cette sonnette. »
Il me tendit une sonnette.
« Si vous sonnez cela, je sifflerai pour rassembler tous les gardes. »
« Merci. Alors je prends congé. »
Sur ces mots, j'entrai à l'intérieur de la prison où étaient détenus les criminels.
À l'intérieur, un cadre de la guilde des épices était assis, pieds et poings liés.
Au moment où il me vit, il trembla de frayeur.
« Baron Fabio de Médicis ?! Qu'est-ce qui vous amène ici ?! »
Pourquoi serais-je ici ? Je suis ici pour te faire avouer et exposer les atrocités de la guilde.
« Je suis juste venu pour discuter. »
« De quoi voulez-vous discuter ? Je ne sais pas comment vous comptez nous persuader, mais notre guilde se vante d'un lien plus fort que l'acier. Je ne dirai rien contre la guilde. »
D'après son visage, ses mains et son corps, il semble qu'il n'ait pas encore été torturé.
Bon, même si la Haute Cour détient un pouvoir immense, elle ne peut pas simplement torturer les gens sans justification.
« Meurtre, meurtres en série, trahison, conspiration en vue de trahison, tentative de meurtre de l'Empereur ou de la famille royale. »
Seulement si ça atteint ce niveau, la torture sera immédiatement exécutée.
Pour tous les autres crimes, la torture n'aura pas lieu tant que les preuves ne seront pas évidentes.
« La résolution de fer ; c'est une bien belle phrase. »
Ça sonne aussi significatif que quelque dicton trivial d'un village miteux.
Qu'est-ce que je veux dire ?
C'est aussi crédible que la promesse faite par des camarades de l'entraînement de base de se revoir à la graduation.
« Bien sûr, les chances que ces camarades se revoient disparaissent dès qu'ils intègrent leurs unités assignées. »
Je posai une copie incroyablement épaisse de la liste des crimes devant lui.
« À te regarder, il semble que vous ayez vendu les serfs de Toscane à des infidèles fournissant des épices. Les hommes furent vendus comme esclaves de galère, et les femmes furent vendues aux harems, aux nobles et aux marchands. Les livres montrent que ce n'est pas juste une ou deux fois. »
Sur le continent albanais, kidnapper des infidèles pour les vendre comme esclaves sexuels est une activité entièrement légale et encouragée.
De plus, vendre des serfs qui ne pouvaient pas rembourser leurs dettes à d'autres nobles ou marchands n'est pas encouragé, mais c'est aussi une affaire que personne ne critiquerait.
« En temps de famine, c'est pour ça que de jeunes filles sont vendues chaque année, tout comme Chloé. »
Cependant, vendre ceux qui croient en Deus à des infidèles est traité comme un crime équivalent à la trahison dans notre empire.
« Je laisserai partir seulement deux cadres de la guilde des épices de Florence sans charges, en excluant le maître de guilde. Alors, tu ferais mieux de ne pas me décevoir. »
De la sueur froide commença à couler sur le visage du cadre devant moi.
« Je repose la question : as-tu quelque chose à avouer ? »
« S'il vous plaît, laissez-moi avouer ! »
« Tu vois ? Parmi de telles canailles, la loyauté et tout le reste ne valent rien ! »
Avec cela, la façade du cadre s'effondra, et il était clairement terrifié.
« S'il vous plaît, je vous dirai tout ! Épargnez-moi juste ! »
Je me penchai plus près, maintenant une présence intimidante.
« Très bien. Commence à parler. Quelle est la relation de la guilde des épices avec les infidèles ? Qui sont les principaux acteurs impliqués ? »
Il prit une grande respiration, pesant visiblement ses options avant de parler.
« N-Nous avons travaillé avec les guildes commerciales de l'Est, échangeant des épices pour un profit tout en vendant nos serfs comme main-d'œuvre. Le maître de guilde a fait des accords avec leurs chefs pour des expéditions plus substantielles. Leurs noms... »
Je plissai les yeux vers lui, l'incitant à continuer.
« Dis-le tout simplement ! Si tu crois que c'est un jeu, tu le regretteras ! »
« B-Bien sûr ! Le contact principal est un homme nommé Rasel, qui dirige la guilde commerciale de l'Est. C'est lui qui coordonne tout pour nous ! »
« Rasel, hein ? Quoi d'autre ? »
« Il a aussi des connexions avec les marchés souterrains de la capitale. Il peut nous obtenir tout ce dont nous avons besoin — marchandises, armes, même... »
« Même quoi ? »
« Même des esclaves. Tout fait partie du marché. Il nous aide à nous débarrasser de ceux qu'on ne veut pas, et nous lui fournissons des ressources. »
Ses mains tremblaient alors qu'il parlait, la peur évidente dans ses yeux.
« Où puis-je trouver ce Rasel ? »
« Rasel retrouve généralement au vieil entrepôt près des docks le soir. C'est là que tous les accords se concluent. »
J'acquiesçai, assimilant cette information. Il était clair que la guilde des épices avait de profondes connexions, mais qu'elle s'était aussi rendue vulnérable par sa cupidité.
« Bien. Je m'assurerai que cette information soit utilisée. Mais sache ceci : si tu mens, je ferai en sorte que ton sort soit bien pire que ce à quoi tu fais face actuellement. »
Il acquiesça vigoureusement, comprenant clairement la gravité de la situation.
« Maintenant, parlons des finances de votre guilde. Montrez-moi les registres de vos transactions avec les guildes commerciales de l'Est. Chaque transaction, chaque nom — tout. »
Il retira précipitamment des documents de la table voisine, les mains tremblantes alors qu'il les étalait devant moi.
« C'est tout ! Juste s'il vous plaît, ne me faites pas de mal ! »
Je parcourus les documents du regard, notant les noms et transactions qui pourraient mener à découvrir davantage sur leurs activités corrompues.
« Très bien. J'examinerai cela attentivement. Si ce que tu as dit s'avère exact, tu pourras peut-être encore trouver grâce. »
Alors que j'étudiais les registres, je sentis un sens du but grandir en moi. Ce n'était que le début, et les jours de la guilde des épices étaient comptés.