L'indomani de ma rencontre avec le duc, je me retrouvai à la Haute Cour.
Tout comme les juges et procureurs sont les fonctionnaires les plus respectés en Corée et aux États-Unis, les juges de notre empire de Tosca détiennent le plus de pouvoir.
Parmi les juges dotés de la plus grande autorité, la Haute Cour est particulièrement connue.
« C'est comme une institution qui combine la Cour suprême, certains pouvoirs de l'Assemblée nationale et l'administration fiscale. »
« Je suis venu voir le baron Mancini. Pourriez-vous lui transmettre un message ? »
L'employé subalterne de la Haute Cour répondit à ma demande.
« Le baron Mancini ? Ah, vous voulez dire le juge Mancini ? Il est fort occupé par ses fonctions officielles. Il faut le prévenir plusieurs jours à l'avance pour le rencontrer. Je peux toutefois vous aider à prendre rendez-vous. »
D'après son apparence, il ressemblait à un simple greffier de la Haute Cour.
S'il ne recevait pas de cadeau, il ne daignerait même pas transmettre mon souhait de rencontrer le baron Mancini.
Je ressentis vraiment que la Haute Cour se situait sur un niveau complètement différent des autres institutions administratives de l'empire.
Même les officiels d'institutions puissantes comme la Division du droit commercial s'inclineraient généralement devant quelqu'un de rang noble comme un baron.
« Si je dis que je suis Fabio de Médicis, celui qui a dénoncé les malversations de la guilde Pereira, il accourra pieds nus. »
Grâce à la mise au jour de la corruption de la guilde Pereira, le baron Mancini fut rapidement promu au poste de « juge ».
Dans la hiérarchie de la fonction publique impériale, c'est un poste de niveau deux ; toutefois, lors de certaines cérémonies, il bénéficiait d'un traitement équivalent à celui d'un vice-ministre en tant que « juge en chef de la Haute Cour ».
Le greffier, réalisant qu'il avait mal traité un bienfaiteur, s'apprêtait à s'agenouiller pour s'excuser.
Demander un cadeau n'était pas particulièrement insultant, je l'arrêtai donc poliment.
« Je passe l'éponge cette fois, mais que cela ne se reproduise pas. »
« Merci, baron ! Je vous en suis réellement reconnaissant ! »
Je frappai alors à la porte du bureau.
« C'est Fabio de Médicis, je souhaiterais rencontrer le juge Mancini. Merci de lui transmettre mon message. »
S'il était agréable d'appeler cela le bureau du juge, des juges s'y affairaient probablement.
Même si le personnel subalterne était indifférent, les juges eux-mêmes étaient des personnes estimées, il convenait donc que je m'adresse à eux avec respect.
Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit, et le baron Mancini m'accueillit avec un sourire.
« Ah, c'est vous ? Non, attendez, c'est le baron Médicis, n'est-ce pas ? Vous me paraissez un peu plus grand qu'il y a trois mois ! »
« C'est donc ça ? »
« Vous avez grandi et vous êtes devenu plus beau. Entrez donc. Hé, apportez deux tasses de café et du sucre ! Puisque c'est un hôte important, préparez le café avec ces grains que je chéris ! »
En tant que juge en chef de la Haute Cour, c'était quelqu'un que même les vicomtes héréditaires n'oseraient pas traiter avec légèreté.
S'il devait être capturé comme criminel, il pourrait devenir le « faucheur ».
Voir un personnage si éminent m'accueillir avec une telle chaleur attira tous les regards sur moi.
« J'ai entendu dire que le baron Médicis est jeune, mais est-il vraiment si jeune ? »
« Hormis le fait qu'il ne soit pas marié, il semble sans défaut. »
« Je me demande si je peux nouer des contacts grâce à ma relation avec le juge en chef. »
D'ordinaire, les juges de la Haute Cour n'approcheraient pas un simple baron de leur propre initiative ni ne lui parleraient sans nécessité.
Ils détiennent un pouvoir absolu garanti par l'Empereur.
« Avec le pouvoir de poursuite, de jugement et d'autorité judiciaire, ils peuvent aisément condamner quelqu'un à mort sans hésiter. »
S'ils étaient pris à faire de telles choses, cela pourrait devenir problématique, ils l'évitaient donc généralement.
L'important, c'est que, tout comme posséder des armes nucléaires rend l'adversaire nerveux, ils ont l'autorité légitime d'agir ainsi.
Une fois entré dans le bureau privé du baron Mancini, deux tasses de café étaient déjà posées sur la table.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ? »
« La guilde des épices a imposé un embargo sur la vente de sucre au Café Médicis. »
En entendant mes mots, le baron Mancini entra dans une colère noire.
« Les autres maîtres de guilde sont déjà assez mauvais, mais la guilde des épices, qui traite avec des infidèles, ose vous toucher ? Cela revient à me provoquer ! »
Nous le savions tous les deux — non, toutes les personnes éminentes le savaient —, le baron Mancini n'aurait peut-être pas accédé au poste de juge en chef sans cet incident.
Même s'il y était parvenu, il lui aurait fallu accomplir cinq années de service supplémentaires pour être considéré.
Cependant, en révélant l'affaire des fournitures militaires de la guilde Pereira, il devint rapidement un juge intègre et fut promu en un temps record au poste de « juge en chef ».
« Alors je n'ai aucune raison de ne pas être reconnaissant. »
« Récemment, mon subordonné, le juge Andante, chante pour une promotion. Je dois m'assurer de nettoyer la guilde des épices pour l'aider à bâtir son palmarès. »
Je ne ressentais aucun regret, mais la guilde des épices était désormais condamnée.
Même les grandes entreprises lèveraient les mains en signe de reddition si les procureurs et l'administration fiscale s'alliaient pour une « enquête fiscale et perquisition ».
Envoyer un juge de la Haute Cour, qui détient à la fois le pouvoir de poursuite et judiciaire, surtout quelqu'un qui désespère d'une promotion ?
« Peut-être devrions-nous commencer à préparer leurs funérailles. »
Cependant, en y réfléchissant, cela me sembla un peu trop clément.
Une simple « enquête fiscale » pour ceux qui ont essayé de me nuire sérieusement ?
« Je vous rends service, alors peut-être pourrions-nous manger chez vous plus tard. Préparez bien les choses. »
À cette remarque, je secouai la tête.
« Pas le juge Andante ; je veux agir moi-même. »
« ... Envisagez-vous de devenir un noble judiciaire ? Comment comptez-vous exercer le pouvoir public ? »
Si je devenais noble judiciaire, l'Empereur verserait peut-être des larmes de joie.
Un peu comme le roi Sejong cherchait Jang Yeong-sil pour mettre au point les monts Donghae et Baekdu.
Mais si je sais manipuler les gens, je ne veux pas être broyé dans le moulin.
« Vendez-moi un poste de collecteur d'impôts ciblant la guilde des épices. N'est-il pas bientôt mis aux enchères ? »
Si le système administratif du continent albanais est modernisé sur certains aspects, il est aussi choquamment primitif sur d'autres.
L'exemple le plus représentatif est celui des juges de la Haute Cour, qui détiennent à la fois le pouvoir de poursuite et judiciaire.
« C'est étrange que le féodalisme existe encore sous une certaine forme. »
Cependant, la chose la plus primitive est le système des collecteurs d'impôts.
Vendre la fonction la plus importante de l'État à des civils contre de l'argent, la personne qui a imaginé ce système est vraiment une ordure humaine.
S'il est au ciel, il devrait être jeté dans la gueule de Satan.
Le baron Mancini soupira.
« Vous savez, il y a tant de monde qui brigue le poste de collecteur d'impôts que même les juges de la Haute Cour ne peuvent pas simplement nommer leurs proches. Ce n'est pas que je doute de vos capacités, mais si cela s'ébruite, le juge en chef de la Haute Cour de Florence me révoquera probablement ! »
Le juge en chef de la Haute Cour de Florence est le chef des juges de la Haute Cour supervisant toutes les Hautes Cours du pays.
C'est un poste qui ne peut être occupé que par quelqu'un portant au moins le titre de comte parmi les nobles judiciaires ou le chef d'une famille comtale favorisée par le roi.
Un poste juste après le premier ministre, détenant un pouvoir presque égal à celui d'un duc.
Face à une telle personne, un juge en chef est aussi insignifiant qu'une bougie au vent.
« Vous ne doutez pas de mes capacités, n'est-ce pas ? Pensez-vous que j'agis sans plan ? »
Je présentai le certificat estampillé du sceau du duc Visconti au baron.
« Cette fois, le duc assumera l'entière responsabilité. »
Le baron Mancini parut choqué, comme s'il n'avait jamais vu un engagement de responsabilité de la part du duc.
Si quelqu'un demandait quelle est la force de cet engagement ?
« C'est comme une garantie pour une affaire. »
« C'est une garantie. Et, juge Mancini... »
Je murmurai à l'oreille de Mancini.
« Pour être honnête, avec le titre de baron noble judiciaire, n'est-il pas difficile de monter plus haut ? Mais si le duc vous soutient, vous pouvez viser la tête de la Haute Cour dans une autre ville. »
La tête de la Haute Cour signifie détenir le pouvoir de poursuite et judiciaire dans une autre ville, décider qui tuer et qui sauver, tout en s'enrichissant.
« Vous devriez viser le poste de juge en chef pendant trois ou quatre ans et commencer à gravir les échelons lentement. Je ferai de même. »
Honnêtement, mon statut actuel ne me gêne pas particulièrement.
En me promenant tranquillement, je pourrais attirer une camionnée d'hommes essayant d'obtenir le numéro de téléphone d'une belle femme.
Si je joue bien mes cartes, je pourrais avoir de telles beautés comme fleurs dans mes deux mains.
L'argent ? Contrairement aux autres nobles, je n'ai pas de dettes, donc je n'ai aucun problème pour vivre.
Mais vivre sans rêver de monter plus haut en cette époque est incroyablement ennuyeux.
Surtout sans ordinateurs ni téléviseurs.
« Sa Majesté souhaite renforcer l'autorité royale. Ne voulez-vous pas devenir un outil pour atteindre ce but ? »
La garantie du duc et sa confiance en moi.
Alors que ces deux situations se combinaient, le baron Mancini prit une grande décision.
« L'enchère actuelle pour le poste de collecteur d'impôts de la guilde des épices démarre à quatre mille pièces d'or. Si vous payez sept ou huit mille pièces d'avance, je m'agenouillerai et supplierai le juge en chef de vous donner ce poste. Mais n'oubliez pas de moi. »
Il y a un vieux dicton.
« Si vous voulez aller loin, allez avec des amis. »
Oui, baron Mancini, profitons ensemble longtemps.
Et le chef de la guilde des épices, qui a interrompu mes projets avec Chloé pour quelques jeux de chat, tu ne mourras pas confortablement.