Naturellement, les chevaliers de Deus acceptèrent ma proposition.
D'un simple hochement de tête, je leur promis d'énormes avantages, et un ordre de chevaliers pauvre n'avait aucune raison de refuser.
« L'argent, décidément, c'est tout. »
Il y a certes des choses en ce monde qu'on ne peut pas acheter.
On n'achète pas l'amour de quelqu'un avec de l'argent, et on ne ramène pas les morts à la vie.
Mais on peut s'offrir les moyens et les méthodes pour gagner cet amour, et on peut emmener des vivants à l'hôpital pour les empêcher de mourir.
« Il y a bien peu de gens heureux sans argent. »
Après un court instant d'attente, le duc entra dans la pièce, riant de bon cœur.
« Tu es vraiment remarquable ! Tu as réussi à faire de cet ordre de Rhodos un vassal de notre empire ! »
« Je me suis contenté de percevoir le prix de ce qu'ils désiraient. »
« Penses-tu qu'il soit si facile d'évaluer avec justesse ce qu'ils veulent, puis de trouver le moyen de le leur donner ? Cesse cette fausse modestie et assume un peu. »
Le duc me tapa sur l'épaule.
Son visage rayonnait, ses épaules se redressaient fièrement.
« Ta lettre m'en a donné les grandes lignes, mais je veux l'entendre de ta bouche. Comment as-tu fait exactement ? »
« Je vais t'expliquer en détail. D'abord, dès que la guilde des épices a imposé un embargo sur le sucre au Café Médicis, j'ai acheté du sucre à l'étranger. J'ai ordonné au majordome de s'en procurer la quantité nécessaire quel qu'en soit le coût, même s'il fallait payer trois fois le prix de revient. »
« Le sucre est généralement cher. Si tu l'achètes à de tels prix, il ne te restera rien. »
La plus grosse part du coût des desserts vendus au Café Médicis vient du sucre.
De plus, nous n'y allons pas de main morte : nous en mettons généreusement.
Si je paie trois fois le prix d'achat habituel, je gère essentiellement une entreprise à perte.
Ce n'est pas du vent quand les commerçants du marché se plaignent de leurs pertes ; à chaque vente, l'argent sort de ma poche.
« Ne pourrais-je pas simplement dire que je n'ai d'autre choix que de cesser de vendre à cause de la tyrannie de la guilde des épices ? »
Contrairement à moi, la guilde des épices a une image sociale plutôt mauvaise.
Si je dénonce leur spéculation, tout le monde les maudira à coup sûr.
Je gagnerais la sympathie et la compréhension.
Mais si cela bascule sur le plan transactionnel ?
« Pour être franc, manquer un rendez-vous d'affaires important pour autre chose qu'un enterrement familial est inacceptable. »
Il y a même l'histoire d'un certain PDG d'une grande entreprise en Corée du Sud qui a reporté les funérailles de son fils aîné rien pour conclure un accord avec des investisseurs étrangers, insistant sur l'importance de la « confiance ».
Si l'affaire du Café Médicis n'était qu'ébranlée par les voyous de la guilde des épices...
« Cela affecterait sans aucun doute mes autres secteurs d'activité. »
« Les nobles et les marchands comprendraient parfaitement de tels facteurs humains. Cependant, je doutais qu'ils fassent confiance à quelqu'un qui fléchit face à une si mince menace. Je voulais donc leur montrer que je ne fléchirais pas, même à perte. »
« Excellent. »
« Laisse-moi continuer. Puisqu'un tel problème s'est posé, j'ai cherché une solution fondamentale, soupçonnant que j'aurais à faire face à des ennuis similaires à l'avenir. En réfléchissant, j'ai obtenu l'information que l'île occupée par les chevaliers de Deus était propice à la culture de la canne à sucre. »
Même en Europe, des endroits comme la Sicile et Rhodes peuvent cultiver la canne à sucre.
Pour une raison quelconque, dans ce monde, avec ses similitudes géologiques avec la Terre, j'ai interrogé les infidèles et reçu des rapports confirmant que la canne à sucre pouvait bel et bien y être cultivée.
« Alors, quand j'ai examiné la situation financière des chevaliers de Deus, elle était désespérément critique. Si je pouvais régler ce problème pour eux, ils accepteraient sans aucun doute toutes mes propositions. »
« Face aux problèmes, il faut regarder large. Ce n'est qu'alors qu'on trouve des solutions. »
Tous les problèmes de ce monde ne peuvent être résolus en regardant large.
Cependant, avoir une perspective large augmente considérablement les chances de trouver des pistes de solution.
« Le senior de notre département de japonais n'a même pas réussi à entrer dans une petite entreprise en Corée, mais une fois au Japon, il a décroché un poste dans une entreprise de taille moyenne. »
« Cependant, je crains que les conditions que j'ai proposées ne soient trop généreuses. »
Le duc apporta le document détaillant les conditions que je leur avais offertes.
« Exonération fiscale totale, et même suppression des droits de douane. »
Pourtant, à en juger par l'expression du duc, il ne semblait pas nourrir de véritables griefs malgré ses mots.
Il ne boude pas, ne rougit pas ; il se contente de froncer légèrement les sourcils.
« Il doit regretter de ne pas percevoir d'impôts. »
Il y a un principe selon lequel, quand les gens voient quelque chose, ils éprouvent souvent l'envie de le vouloir, même s'ils n'en ont pas besoin.
« N'ont-ils aucune valeur symbolique ? Ils se sont dévoués à poursuivre la croisade contre les infidèles, sacrifiant tout pour leur foi. L'honneur d'être le seigneur séculier qu'ils ont choisi vaut plus que des dizaines de milliers de pièces d'or. »
« Le sachant, je me sens réticent. Si j'avais fait entrer un autre territoire sous de telles conditions, même toi n'aurais pas échappé à la sanction. »
Même s'ils se sont volontairement placés sous notre bannière, les exempter d'impôts paraîtrait assurément discriminatoire aux autres nobles qui s'acquittent de leurs dues depuis toujours.
Notre empire fonctionne sous le féodalisme, mais notre armée est principalement centrale, percevant les impôts pour la taxe du bouclier.
La taxe du bouclier est un prélèvement nécessaire à la défense du pays.
C'est un impôt particulier dont les nobles ne se plaignent généralement pas trop de voir 30 % des revenus de leur territoire prélevés.
« S'ils ne payaient pas la taxe du bouclier, ils devraient dépenser une fois et demie ce montant pour entretenir leur armée. »
« La taxe du bouclier n'est pas un mauvais impôt, mais voir certaines familles seulement en être exemptées ne manquerait pas de les irriter. Je n'ai certainement pas l'intention de me livrer à une telle folie. »
Il y a un vieux dicton qui dit que quand tout le monde galère ensemble dans l'armée, on supporte, mais quand un seul dans l'escouade est avantagé, cela suscite un sentiment de privation qui rend la situation insupportable.
L'exemption de la taxe du bouclier, c'est le même principe.
« Très bien, alors réglons le compte de tes mérites. L'exploit d'avoir fait des chevaliers de Deus des vassaux de notre empire sans verser une goutte de sang est monumental. »
Le duc me sourit largement.
« Si j'y mets du mien, je peux demander à Sa Majesté de te conférer un titre de baron sur la base de cet exploit. Et cela passerait sans problème. »
Quand les entreprises embauchent, elles attendent une création de valeur quatre fois supérieure au salaire.
De plus, dans une société féodale, un titre n'est accordé qu'après que les revenus du territoire rapportent des profits environ trente fois supérieurs au territoire octroyable.
Puisqu'il est difficile de retirer un titre une fois accordé, pour des raisons d'hérédité.
La population de l'île de Rabatt est d'environ 26 000 habitants, donc recevoir un territoire de cette taille sans verser une goutte de sang serait déraisonnable.
Pourtant, le symbolisme et l'honneur que portent les chevaliers de Deus sont inestimables et ne se convertissent pas aisément en argent.
« Il semble que les salauds des Sforza n'oseraient pas s'y opposer ouvertement non plus. »
« Monseigneur, je n'ai pensé qu'à vous en intégrant l'île de Rabatt et les chevaliers de Deus au territoire de l'empire. Cependant, si je recevais un titre pour cette affaire, toute la gloire et tout l'honneur deviendraient miens. Ce n'est pas ce que je désire. »
En entendant mes mots, les yeux du duc rougirent.
Je ne l'avais jamais vu si ému qu'il en était au bord des larmes au cours de nos échanges jusqu'ici.
« Tout le mérite t'en revient. Je ne suis qu'un simple représentant. »
« Fabio, toi... »
« Les résultats et la gloire obtenus par le serviteur d'un maître doivent revenir au maître. Comment pourrais-je convoiter ce qui n'est pas à moi ? »
Bien que je ne méprise pas le titre de baron, c'est différent de forcer le duc à m'obtenir un titre par « contrainte », d'autant que cette fois, il y a une raison légitime...
« Je ne deviendrai pas l'esclave du duc. »
Cependant, il faut élargir sa perspective pour réussir.
Ce ne serait pas un problème si j'acceptais le titre de baron tel qu'il est proposé maintenant, mais que se passerait-il si je m'élevais trop vite soudainement ?
Le duc irait bien, mais les gens autour de lui deviendraient probablement envieux.
S'ils sont consumés par la jalousie, ils pourraient influencer le duc et l'empereur pour changer leur opinion sur moi.
« En termes plus simples, cela pourrait mener à ma mort. »
Ainsi, il y a un dicton au Joseon.
Un jeune homme, aussi compétent soit-il, ne peut vivre paisiblement s'il devient fonctionnaire jeune à cause de la jalousie.
« Monseigneur, tant que vous connaissez mes intentions, cela me suffit. Par conséquent, je n'ai besoin d'aucune récompense. Je veux seulement le sucre de là-bas. »
Il est temps de reculer pour un succès plus grand.
Le duc parut touché par ma sincérité et m'attira dans une étreinte forte, incapable de contenir son émotion.
« Quand d'autres ont l'occasion d'élever leur titre, ils s'y précipitent désespérément, alors que toi, tu as renoncé à ta chance pour moi. De mon vivant, non, tant que notre famille perdurera, je n'oublierai jamais ta loyauté. »
La faveur du duc, et de surcroît l'évaluation de l'empereur, qui en aura vent.
Si je peux assurer ces deux-là, je serai satisfait pour l'instant.
Le duc continua de louer ma loyauté et ma sincérité pendant un bon moment.
« Tu n'es pas encore marié, n'est-ce pas ? »
« Non, j'ai été trop occupé par le travail. »
« Le mariage peut attendre. Contrairement aux femmes, il est normal pour les hommes de se marier dans la trentaine. »
Dans l'Empire de Tosca, les filles nobles de plus de 22 ans trouvent presque impossible de se marier normalement.
Elles sont étiquetées comme vieilles filles.
Les hommes sont relativement plus libres ici, mais atteindre 25 ans peut déjà prêter à raillerie, alors 30 ans...
« Alfred vient de finir son service en tant que général hier et arrive à Florence. Je vous présenterai personnellement. C'est le pilier de notre famille. »
...... Même s'il est l'héritier de la famille ducale, s'il est incompétent, il ne fera que tourner dans des postes cérémoniels à partir du grade de commandant, recevant son « étoile » pour une demi-seconde au moment de sa retraite.
« Le jeune duc a probablement la quarantaine débutante. »
Même avec le pouvoir d'être l'héritier ducal, si sa promotion est presque d'une décennie plus rapide que les autres, il doit être assez compétent.
« Il semble qu'il soit temps de commencer à le former sérieusement comme successeur. »
« Oui. »
« Bien qu'il soit capable, sa perspective est quelque peu étroite. Je pense qu'il serait bénéfique de l'élargir, alors j'aimerais te demander ton aide plus tard. Cela te conviendrait-il ? »
Pour le dire franchement, il suggère que je puisse assumer le rôle de mentor du jeune duc, ne serait-ce que temporairement.
« Bien que je ne puisse être un mentor formel en raison de l'âge. »
C'est un grand honneur qu'on me confie une telle position, surtout compte tenu de mon âge.
« Ce serait un honneur, Monseigneur. »
« Et que comptes-tu faire des salauds de la guilde des épices ? Si tu le souhaites, je peux les anéantir, jusqu'à leurs lointains cousins. »
Cela pourrait être amusant, mais j'ai l'impression que je préférerais m'en charger moi-même pour plus de plaisir.
« J'ai une méthode en tête. »
J'expliquai brièvement cette méthode.
Le duc éclata de rire en entendant mes mots.
« Tu es vraiment implacable. Les salauds de la guilde des épices vont assurément goûter au sang. »
« Ce serait un honneur. Je prends congé. »
« Rentre tranquillement. »
Et avec cela, je partis pour enterrer les salauds de la guilde des épices.